Guanziling varmkilde

Guanziling varme kilde ligger i de skogkledde skråningene i Baihe-distriktet i Tainan, Taiwan. Den ligger 270 meter over havet, i en enklave ved foten av en ås preget av tykke bambuslunder og eviggrønne eiketrær. Selv om den større regionen ligger på fruktbare sletter, har denne høylandsdalingen tiltrukket seg oppmerksomhet i over et århundre, helt siden en tilfeldig oppdagelse avslørte det uvanlige vannet. På kjølige morgener stiger det fortsatt dampstråler opp fra de svarte dammene, noe som hinter til både varmen og de eldgamle kreftene nedenfor.

I 1898 fant en avdeling fra den japanske hærens femte infanteribataljon, som hadde leir der Hongye Park nå ligger, boblende kilder i dalen. Tropper la merke til varm siving langs en grunn kløft og rapporterte om dens klarhet og komfort. Ryktet om vannets gjenopprettende følelse spredte seg i militære rekker, noe som førte til de første uformelle badene. Innen seks år hadde lokale entreprenører reist Yoshidaya-hotellet – i dag kjent som Jinglekan – for å betjene sivile besøkende. Denne treryokanen huset de tidligste betalende gjestene og markerte begynnelsen på et samfunn formet av varme kilder.

I 1913 hadde teknikerne Hayakawa Masataro og Saeki Masaru fra Taiwans generalguvernørs forskningsinstitutt katalogisert kildens kjemiske sammensetning. Rapporten deres bemerket ikke bare alkaliske karbonat- og svovelforbindelser, men også spor av radium. På den tiden trodde leger at radium hadde helbredende egenskaper. Funnet vekket interesse over hele Taiwan, og kjøpmenn begynte å produsere «radium yokan», en søt bønnepasta som sies å kunne utnytte kildens fordeler. Samme år bevilget myndighetene i Chiayi-distriktet offentlige helsemidler til å bygge badehus i flere etasjer: spesielle, overlegne og vanlige bassenger, inkludert ett som er avsatt for spedalskhetspasienter. Byggingen startet i mai, ble ferdig i november og åpnet 14. desember. Myndighetene promoterte anlegget som «verdens første åndelige kilde», et uttrykk som trakk besøkende fra hele øya.

I 1916 oppførte Yasunori Sugiyama Guanziling sammen med Sichongxi, Beitou og Yangmingshan i oversikten over berømte steder og historiske steder i Taiwan. Denne betegnelsen – ofte kalt de fire store varme kildene – er fortsatt i bruk, selv om andre feriesteder siden har fått fremtredende plass. I motsetning til sine jevnaldrende renner Guanzilings vann mørkt og tyktflytende. Gjørmeglansen kommer fra jern og silika blandet med mikrobielt liv, noe som gir både farge og tekstur. En konstant utslipp av metan gir næring til en evig flamme ved Vann- og ildkilden, et grunt basseng hvor gass bobler gjennom og antennes ved kontakt med luft. Lokalbefolkningen sier at denne brannen har brent i omtrent tre århundrer, med den myke gløden innrammet av flokete lianer og våt stein.

Vann kommer ut ved omtrent 75 °C, og stiger opp fra forkastninger som tapper en dyp alkalisk karbonat-akvifer. En svak svovellukt følger med hvert åndedrag. Badende glir ned i den silkemyke gjørmen og lar den legge seg på huden før de skyller i kjøligere bassenger. Prosessen kan gjentas flere ganger. Besøkende gir disse behandlingene æren for å lindre hudallergier, redusere tretthet og glatte ut hudfargen. Tradisjonalister legger til at kroniske fordøyelsesproblemer, revmatoid artritt og til og med fotsopp kan respondere på regelmessige bad. Kliniske studier er fortsatt begrensede, men vannets mineralitet og varme gir en umiddelbar følelse av letthet.

Rundt kildene reiser toppene seg i slak rekkefølge: Dadong-fjellet i nord, Kantou-fjellet i øst og det såkalte Pillow Mountain i vest. Stier fører utover til det naturskjønne området med varme kilder i Guanziling, et nettverk av stier og templer som strekker seg omtrent tjue kilometer fra Xinying-distriktet. De mest besøkte stedene inkluderer Huowangye-tempelet, med de røde søylene plassert mot frodig grønt i åssiden, og Huoshan Biyun-tempelet, hvor intrikate treskjæringer gjenspeiler lokalt håndverk. Baihe Daxian-tempelet ligger på en lav bygning med metalltak glasert i morgentåke. Hvert helligdom har bevaret votivtavler og røkelsesholdere som vitner om århundrer med landlig tilbedelse.

Om høsten tiltrekker Red Leaf Park seg de som søker sesongens dempede fargepalet. Lønner og liquidambarer farger underskogen, mens gangstier lar besøkende bevege seg tett inntil løvsand og små bekker. Et roligere vidunder er Vann- og ildopprinnelsen, åpen døgnet rundt og gratis. Få skilt viser vei; reisende husker ofte kinesiske tegn (水火同源) for å finne den skjulte tilgangsstien. Om natten blafrer flammene mot det omkringliggende mørket, og kontrasten mellom varme og damp gir et kort skue.

Det krever litt planlegging å ankomme Guanziling. Fra Chiayis busstasjon Zhongshan Road – flere hundre meter fra terminalen til Taiwan Railways Administration – går det lokale busser hver time. Den lange reisen krysser Baihe-byen og den gamle landsbyen med varme kilder, og ender på toppen nær Toong Mao-feriestedet. Billettprisen er NT$79, og turen tar omtrent en time. Drosjer halverer reisetiden til omtrent NT$400.

Et alternativ går fra Tainan via rute 33-busser, seks avganger daglig mellom TRA- eller HSR-stasjoner og Guanziling på omtrent tretti minutter. Fra HSR Chiayi stasjon bytter reisende til samme buss. De som velger e-hailing møter få sjåfører i åsene; å få sjåførens telefonnummer før avstigning sikrer en returreise. Fra TRA Houbi stasjon koster drosjer nesten NT$600 og tilbakelegger distansen på tjuefem minutter.

Innenfor bassenget er det to distrikter som dekker ulike budsjetter. «Gamle» Guanziling ligger i dalen ved siden av den varme kilden, hvor beskjedne vertshus klynger seg rundt dampende avløp. På den nærliggende åstoppen tilbyr «toppdistriktet» nyere overnattingssteder med private bassenger og panoramautsikt. For å nå dem til fots kreves det enten en 2 kilometer lang spasertur langs en sløyfevei, en bratt trapp kjent lokalt som Haohan-skråningen med omtrent 300 trinn, eller en tretrapp som går langs kildebassengene. Noen gjester foretrekker klatringen for stillheten og skogstemningen; andre ordner hotelltransport.

Guanzilings gjørmebehandlinger strekker seg utover offentlige bassenger. Suvenirbutikker selger tørr gjørme i halvkilo for omtrent NT$50, og inviterer besøkende til å ta med seg opplevelsen hjem. Feriesteder som King's Garden Villa tilbyr dagspakker – sommerpriser rundt NT$350 per voksen – som gir tilgang til et komplett spekter av tjenester: fiskepedikyr, mekaniserte massasjer, fotbad og en rekke bassenger med varierende temperaturer (43,5 °C, 39 °C og kald kilde ved 17 °C). Et lite svømmebasseng tilbyr en pause fra gjørmebadet. Engelsk skilting og personale er mangelvare; noen ferdigheter i mandarin eller parlør viser seg å være nyttige.

Kildens kjemiske profil og særegne svarte gjørme gjør Guanziling til et av bare tre lignende steder i verden, sammen med Kagoshima i Japan og Vulcano i Italia. Denne sjeldenheten ligger til grunn for dens appell. Turister ankommer og forventer enkel nytelse – varmen fra vannet, kjærtegn fra gjørme – men finner ofte mer. De blir værende i stille gårdsrom, observerer tempelritualer og legger merke til hvordan lokale rytmer avtar i den dampfylte luften.

Romaniseringen av navnet varierer. Taiwanske kart kan merke området Guanziling (Hanyu Pinyin), Kuantzuling eller Kuantzeling; eldre tekster viser noen ganger tegnene som 關仔嶺. Slike avvik gjenspeiler endringer i transkripsjonskonvensjoner snarere enn stedsidentitet. Lokalbefolkningen refererer ganske enkelt til mudderkildene, eller 關子嶺溫泉, begrepet som oftest sees på myndighetsskilt i dag.

I over et århundre har Guanziling varme kilde hatt en stødig plass i Taiwans kulturelle og rekreasjonsmessige landskap. Den mangler Beitous urbane preg eller Yangmingshans offisielle parkstatus, men den har beholdt en bebodd kvalitet. Forvitrede badehus står side om side med moderne spa; jordbruksland skråner nedover mot rismarker der vannbøfler beiter. Om kveldene blafrer lys fra feriestedets vinduer over hulrommet, som om de gir gjenklang av den spøkelsesaktige gløden fra den brennende kilden. Besøkende drar med seg leirfarget såpe og en svak svovelduft, suvenirer fra en opplevelse forankret i jord, vann og ild. For de som kommer tilbake, ligger velkomsten mindre i turismehype enn i det elementære møtet: varme som siver inn i slitne muskler, gjørme som glatter ut huden og metanflammer som brenner usynlig varme inn i minnet.