Dakeng

Dakeng ligger i den fjellrike sørvestlige kvadranten av Taichungs Beitun-distrikt, og strekker seg over høyder fra 112 til 859 meter over havet. Siden regionen ble utpekt som et naturskjønt område av Taichung bystyre i 1976, har den utviklet seg fra en avsidesliggende reléstasjon på vei til Xinshe til et forvaltet naturreservat som dekker rundt 3300 hektar. Dakeng, som ofte sammenlignes med Yangmingshan for sine frodige skråninger og tempererte klima, tilbyr en blanding av bratte åser, skogkledde daler og bekkeutskåret terreng. I 2014 fikk den formell status som «Taichung City Dakeng Scenic Special Area», under tilsyn av turistbyråets kontor for naturskjønne områder, noe som sikrer at stier, fasiliteter og økologisk bevaring sameksisterer under én myndighet.

Før Han-bosetningen startet, bebodde Pingpu-folket den brede dalen som nå danner hjertet av Dakeng. I løpet av Qing-tiden og den tidlige republikanske perioden etablerte bølger av Hakka-bønder terrasserte tomter og landsbyer langs rolige bekker. Navnet «Dakeng» gjenspeiler dette landskapet: «Da» betyr stor, mens «Keng» betegner dal eller grop. Den eldste bosetningen, kjent som Sanguangli, har siden blitt et transportknutepunkt kalt Dakengkou. Under japansk administrasjon ble området delt inn i tre befestede landsbyer – Mindeli, Dakengli og Dongshanli – hvorav flere navn overlever i lokale landsbyer. Japanerne introduserte også tobakksdyrking, noe som gjorde Dakeng til en av Taiwans første tobakksproduserende soner. Selv om denne industrien har falmet, står en håndfull tobakkstørketårn igjen, stille påminnelser om en svunnen økonomi.

Jordbruk fortsetter å forme Dakengs identitet. Frukthager med litchi, pomelo og sitrusfrukter klatrer opp i de nedre skråningene, mens bambusskuddlunder og oncidiumorkideer opptar mer lune hulrom. Disse avlingene kartlegger årstidene: vårblomster viker for sommersitrusfrukter, høstlitchi og vinterskudd. Jordbruksveier forbinder de fem opprinnelige landsbyene – Minde, Dakeng, Dongshan, Minzheng og Fuzi – og knytter sammen familier som har bodd her i generasjoner.

Regionens hydrografiske nettverk definerer både dens skjønnhet og stier. Seks bekker – Dakeng Creek, Zhuoshuikeng, Qingshuikeng, Hengkeng, Beikeng og Fuzikeng – skjærer kanaler gjennom åsrygger og juv, og opprettholder tette bestander av løvskog og blandingsskog. Mer enn tretti arter av løvtrær skaper et kort, levende skue når den tørre årstiden går over til monsunregn, som kan konkurrere med fargene som finnes på Aowanda. Dette sesongskiftet tiltrekker seg fotografer og naturforskere som søker umanipulerte utsikter av rødt, gull og rustrødt.

I 1999 opplevde Taiwan jordskjelvet med en styrke på 7,3, kjent som jordskjelvet 921. Dette bruddet langs Chelungpu-forkastningen krysset Dakengs flanke. Overflaten avdekker opptil flere meter eksponerte varme kilder under skogbunnen. Disse kildene pryder nå landskapet med mineralrike bassenger. På stedet for to skadede skoler – Jungong Elementary og Dongshan Junior High – bevarer Dakeng Earthquake Memorial Park oppbrutte vegger og forkastningsskråninger som pedagogiske utstillinger. Parken er direkte forbundet med sti 9, og dens beskjedne parkeringsplass og slake bakker gjør den til et yndet sted for refleksjon.

Fritidsaktiviteter i Dakeng er sentrert rundt et sammenkoblet nettverk av fjellstier og sykkelstier, forvaltet av Taichung bystyre. Tolv merkede ruter utgjør til sammen omtrent 17 kilometer med stier, alt fra glatte tømmertrapper til betongveier. De fem eldste stiene ligger på vestsiden av Toulin-fjellet. De ble planlagt av National Chung Hsing Universitys hageforskningskontor og ferdigstilt i 1981, og følger naturlige konturer og bekkeløp, og inkluderer tau og tretrapper der bakken blir brattere. Stiene 6 til 8, bygget i 1990 på Xiping-fjellet, tilbyr slakere ruter til grensen mellom Tanzi og Beitun-distriktet, mens stiene 9 og 10, åpnet henholdsvis i desember 2005 og mars 2008, gir ytterligere forbindelser på tvers av nettverket. En kort forbindelse, sti 9-1, debuterte i november 2013, og forbedret tilgangen mellom hovedrutene.

Hver sti byr på et særegent møte med terreng og vegetasjon. Sti 1, på 1566 meter, tar omtrent nitti minutter å gå. Under en katedral av tungtrær finner turgåere skygge og en kaskade av hvite blomster i mai og juni. Kronet føles som en paraply av løvverk, og holder luften kjølig.

Sti 2 strekker seg over 1200 meter og tar omtrent to timer. De rolige bakkene avslører plattformer og observasjonstårn ved rasteplasser. Når høsten kommer, dingler klaser av Sapindus-frukt som lykter blant raslende blader.

Sti 3, også omtrent to timer lang og 1275 meter lang, går opp flere bratte bakker langs åskammene. Med færre grener over hodet, eksponerer den turgåere for solfylte lysninger, ideelle for å se arter som rødbukhauk og grønnvingedue.

Sti 4, den mest krevende av de opprinnelige stiene på 1810 meter, går opp og ned i bratte partier. Den gir uforstyrret utsikt over Toulin-fjellenes skogkledde topper, noe som får deg til å sammenligne deg med de barske profilene til Taiwans sentrale fjellkjeder.

Løype 5 måler 2058 meter og tar nesten to og en halv time. Underveis finner du veipunkter som Black Pine Pavilion, Gaofeng Pavilion og et observasjonstårn i tre. Toppen på 859 meter representerer det høyeste punktet innenfor de gamle bygrensene. Derfra kan man se over Taichungs byspredning til de fjerne Dadu-fjellene.

En sekundær gren, sti 5-1, forbinder Xietou Lane i Xin-samfunnet med Hesong-paviljongen på sti 5 over 1583 meter, og gir en snarvei eller alternativ returvei.

Sti 6, 7 og 8 har slakere stigninger. Sti 6 går 1650 meter på omtrent én time og førti minutter. Den fører til Guanyin-paviljongen, og passerer bestander av bregner og taro på lavere nivåer. Piknikfasiliteter er spredt langs ruten, inkludert paviljonger, lekeområder for barn og bord i familiestørrelse.

Sti 7 strekker seg 1250 meter og kan nås på omtrent en time. Den ligger i nærheten av Fengdongshi skogspark nord for Jungongliao, og starter ved et beskjedent stistartpunkt og beveger seg jevnt oppover.

Løype 8, på 950 meter og førti minutter, går gjennom blandede frukthager før den kommer ut ved Fengdongshi-parken på Tanzi-grensen.

Løype 9, åpnet i desember 2005, dekker 1700 meter på omtrent førti minutter. Den stort sett flate løypa med betong- og treplankeveier går parallelt med Dali Creek og Fuzi-delen i sør. Praktisk parkering ved startstedet gjør den til en populær treningsrute.

Løype 9-1, en 600 meter lang sti ferdigstilt 30. november 2013, er direkte knyttet til løype 9. Løype 10, introdusert i mars 2008, strekker seg over 1200 meter og kobles til både større og mindre ruter for ytterligere variasjon.

Bak hovednettverket ligger Guanyin-fjellet, noen ganger kalt Sør-Guanyin eller Dakeng Guanyin. Startstedet for stien nær Dakeng-broen på Kuozi-veien stiger til 318 meter på omtrent tjue minutter. Toppen, rangert som nummer 042 blant Taiwans «100 små fjell», byr på utsikt over hustakene i Beitun-distriktet. Nær foten tilbyr Guanyin-tempelet både kulturell kontekst og et pusterom før oppstigningen. Tempelet ligger ved siden av Central Taiwan University of Science and Technology på Bu Zi-veien, hvor tilbedere stopper opp for å hedre medfølelsens bodhisattva.

Syklister finner også ruter blant disse stiene. Mens turstiene dominerer, tillater deler av bredere stier og serviceveier terrengsykling, forvaltet under samme kommunale rammeverk. Nøye skilting leder syklister til passende opp- og nedstigninger, noe som gjenspeiler systemet som er laget for turgåere.

Dakengs forvaltning balanserer tilgang med bevaring. Turistkontorets kontor for naturskjønne områder planlegger regelmessig vedlikehold, rydding av stier og sikkerhetsinspeksjoner. Naturlig vegetasjon vokser opp igjen i ryddede områder, og informasjonsskilt beskriver regionens geologi, historie og økologi. Minneparken og synlige forkastningsbranter tjener pedagogiske mål, og minner besøkende om områdets geologiske krefter.

Sesongen endrer Dakeng karakter. Vårtåke legger seg i hulrommene, og tungblomster pryder grønne skråninger. Sommerstormer får bekker til å fylkes opp og kjøle ned skogens indre. Om høsten farger lønn og andre løvfellende trær åsene; fotografer camperer ofte på plattformene til Trail 1. Vinteren bringer stille stillhet, ettersom bambuskratt og eviggrønne bestand filtrerer blekt sollys.

Selv om byveksten har tettet seg litt de siste tiårene, beholder Dakeng en følelse av avstand. Rutenettet i Taichungs gater viker for uregelmessige konturer ved skoggrensen. Lyd bæres annerledes under trekronene; fjern trafikk forsvinner, erstattet av fuglekall og vind i bambus.

Besøkende beskriver Dakeng ikke som en flukt fra bylivet, men som dets komplement: et sted der geologi, historie og levebrød møtes. Stiene avslører både lokale tilpasninger – tobakkstårn, frukthagestier – og universelle krefter – tektonisk heving, vannerosjon og plantesuksesjon. Gjennom nøye planlegging og trinnvis utvikling har Taichung bystyre opprettholdt områdets naturlige karakter samtidig som det har gitt strukturert tilgang.

I dalene og åsryggene ligger en oversikt over menneskelig og naturlig samhandling. Fra Pingpu-boliger til Hakka-gårdshus, fra tobakksåkrer til orkidelunder, fra skjelvene i 921 til roen i mineralkilder, består Dakeng som et levende landskap. Hver sti tilbyr et direkte møte med blader og steiner, paviljong og paviljong. Regionens kompleksitet kommer ikke til syne gjennom store gester, men gjennom kumulative detaljer: en tauforet trapp, et fuglesang ved daggry, den sprukne veggen til et jordskjelvminnesmerke. I disse detaljene ligger områdets essens, og maner til et målt tempo og et tankefullt blikk.