Beitou-distriktet

Beitou ligger i den nordligste delen av Taipeis tolv distrikter. Navnet stammer fra det ketagalaniske begrepet Kipatauw, gjengitt på kinesisk som 北投 (Běitóu) og historisk stavet Peitou. Lokalbefolkningen tolker Kipatauw som «heks», en referanse til dalens alltid tilstedeværende damp, som stiger i strie strømmer over elver varmet opp av underjordisk varme. Omgitt av slake skråninger og dekket av tåke, står distriktet som Taipeis høyeste og mest fjellrike område, med engene gjennomsyret av kanaler med dampende vann. Disse termiske strømningene har formet både landskapet og den lokale levemåten.

Lenge før nedtegnet historie søkte urbefolkningen i regionen lindring i det naturlig varme vannet. Før formell bosetning var stammenes bruk av de varme kildene fokusert på deres milde surhet og mineralinnhold. På slutten av 1800-tallet anerkjente en tysk entreprenør verdien av disse kildene for svovelutvinning og tilflukt. Han etablerte Beitous første klubb for varme kilder, og la dermed grunnlaget for en periode med rask utvikling under japansk administrasjon.

Etter Shimonoseki-traktaten i 1895 kom Beitou – den gang kalt Hokutō – under japansk styre. Området dannet porten til svoveldistriktet i Nord-Formosa, hvor tre utvinningsanlegg produserte omtrent 180 000 kilogram svovel hver måned. Japanske myndigheter anerkjente potensialet til de lokale kildene og bygde et vertshus utstyrt med mineralbad som ble forsynt direkte fra nærliggende kilder. Dette anlegget blandet japanske arkitektoniske elementer med regionens særegne ressurser, og brakte en strukturert badekultur til området.

Mellom 1920 og 1941 falt Hokutō-landsbyen (北投庄) inn under Shichisei-distriktets jurisdiksjon i Taihoku-prefekturet, og fikk senere bystatus i 1941. I løpet av disse årene ble kildene raffinert til et spa-system som kombinerte terapeutisk bading med tjenester som nå er kjent i moderne velvære – massasje, hydroterapi, aromatiske behandlinger og kostholdstilbud utformet for å utfylle det terapeutiske vannet.

Etter overleveringen av Taiwan i 1945 ble Peitou en by i Taipei fylke. I 1949 ble den, sammen med nabobyen Shilin, overført til Yangmingshan administrative kontor, og deretter slått sammen med Taipei by i juli 1968. En administrativ omorganisering i 1974 plasserte Beitou-distriktet under byens direkte myndighet. Gjennom disse overgangene beholdt distriktet sin identitet som en spaby, selv om de nærliggende byområdene ble tettere.

Beitou har nå en av de høyeste tetthetene av varme kilder i verden. Det som startet som en beskjeden park for lokalbefolkningen utviklet seg til et feriestedområde med mer enn tretti etablissementer. En tjue minutters tur med Danshui-linjen i Taipei Metro forbinder sentrum med denne enklaven. Bassengene varierer i temperatur og mineralsammensetning, og tilbyr alternativer fra lunkent til intens varme, som alle utnytter vannets sure, svovelrike profil. Selv om disse dampene på lang sikt kan påvirke elektronikk, aksepterer innbyggerne dette kompromisset for daglig tilgang til gjenopprettende bading.

Innenfor distriktet har to distinkte kvartaler tatt form. Gamle Beitou ligger samlet rundt den opprinnelige Beitou MRT-stasjon og det tilstøtende markedet. Her står århundregamle hus ved siden av beskjedne butikker og fellesområder. Mot nord, rundt Xinbeitou stasjon og Qinshui-parken, ligger Xin Beitou. Dette området, som ble utviklet under den japanske epoken, var et dedikert feriested for varme kilder. Konsentrasjonen av bad og vertshus sto i kontrast til den mer organiske bosetningen i sør.

Xin Beitou hadde en mer kompleks historie på midten av det tjuende århundre. En periode var det blant øyas største uregulerte underholdningsdistrikter, og ble besøkt av amerikanske tjenestemedlemmer på hvile- og avslapningspermisjoner under Vietnamkrigen. Etter internasjonale spenninger og lokale politiske endringer gjennomgikk området en bevisst rensing av ulovlige virksomheter. På slutten av 1980-tallet førte en felles innsats for å forbedre den offentlige orden og utvide Taipei Metro til Beitou til at aldrende betongboliger ble erstattet med eksklusive spa og boliger.

Fra 1960-tallet og frem til tidlig på 1990-tallet dominerte lyse betonghoteller med karakter Xin Beitous skyline. Etter hvert som Taipei City satte søkelyset på høyere standarder og forbedret transportforbindelsene, enten pusset utbyggerne opp disse bygningene eller erstattet dem fullstendig. Resultatet: en rekke luksuriøse spa-resorter som sameksisterte med nye leilighetsbygg designet for profesjonelle som søker både et frodig miljø og raske forbindelser til sentrum. I dag presenterer Beitou en balanse mellom innkvartering av høy kvalitet, rikelig med grøntområder og styrt byvekst.

Beitou tilbyr mer enn bare bading. I Qinshui-parken ligger Beitou Hot Springs Museum i et restaurert euro-japansk offentlig bad bygget tidlig på 1900-tallet. Det gjenåpnet i 1998, og dets dusin rom beskriver distriktets utvikling gjennom utstillinger av periodefotografier, gjenstander og fortellende paneler. I nærheten ligger Ketagalan kultursenter – et ti etasjers anlegg – som hedrer arven til Taiwans urfolk, med utstillinger av tradisjonelt håndverk, rituelle gjenstander og tolkningsmedier. Ikke langt unna undersøker Tittot Crystal Museum glasskunst og teknologi gjennom verk samlet fra hele Asia, plassert i et lokale øst for Guandu stasjon på Danshui-linjen.

Naturlige omgivelser bidrar til distriktets mangfold. Yangmingshan nasjonalpark strekker seg over de vulkanske toppene som reiser seg bak Shilin og Beitou. Besøkende kan følge stier til Qixing-shan (Syvstjernersfjellet) eller passere gjennom åkre som er kjent for sesongblomstring. Regelmessige bussavganger forbinder Beitou med både parkens kultiverte hager og skogkledde stier. Innenfor bydistriktet tilbyr Beitou Hot Springs Park (også kalt Qinshui Park) fontener, en utendørs kilde og det offentlige biblioteket. Geotermisk dal – med kallenavnet «Helvetesdalen» – ligger i utkanten av parken, og svovelkildene nærmer seg noen ganger vanntemperaturer på 100 °C.

Blant de religiøse stedene finner man Puji-tempelet, et buddhistisk helligdom i japansk stil som er bevart rett overfor Hotel Kyoto på Wenquan Road. Trekonstruksjonene, gårdsplassene opplyst av lanterner og de malte bildene formidler den arkitektoniske følsomheten og det åndelige fokuset som ble introdusert under okkupasjonen.

Beitous vann har en høy svovelkonsentrasjon som gir en svak gul uklarhet. Badende som er følsomme for lukten bør vurdere enten utendørsbadekar med åpen luftsirkulasjon eller private rom. Gitt kildenes surhet, unngå smykker eller tekstiler som er utsatt for skade.

Konvensjonell praksis krever fullstendig rensing før man går inn i et felles bad, streng unngåelse av badetøy og fastsydd hår. Gjester med høyt blodtrykk, hjertesykdommer eller åpne sår bør avstå fra å bade. Noen fasiliteter designet for internasjonale besøkende opererer under europeiske normer, og tilbyr utendørs kilder for både kjønnene der badetøy er obligatorisk. Tydelig skilting veileder nykommere gjennom husregler og kleskoder.

Anbefalte steder:

• • Spring City Hot Spring – Dette offentlige utendørsbassenget ligger på Zhongshan Road i nærheten av Xinbeitou stasjon, og har en beskjeden avgift. Badetøy tilbys mot et pristillegg. Et lite gebyr for skap gjelder.
• • Beauty Age Hotel – Ligger også i Qinshui Park, og tilbyr rom med private bad eller familiebad. Prisene starter rundt NT$600 for et frittstående bad eller NT$1000 per rom på hverdager.
• • SweetMe Hot Spring Resort – En fullservice-eiendom som kombinerer overnatting med flere bademuligheter.
• • Millennium Hot Spring (Beitou Public Hotspring) – Dette anlegget ligger like utenfor parken, og har utendørs kilder for både kjønnene, skap og tydelige retningslinjer på engelsk. Inngang koster NT$40 pluss NT$20 for oppbevaring.
• • Xingyi Road Springs – Denne strekningen er tilgjengelig med buss fra Shilin eller Shipai, og har flere varme kilder og spisesteder samt gratis offentlige bassenger ved veiens endestasjon.
• • Emperor Spa (皇池溫泉御膳館) – Ligger ved Xingyi Road, har det et tradisjonelt japansk bademiljø med nakenhet og kjønnssegregert innhold. Inngang er gratis for gjester som bruker over NT$400 i restauranten, som er kjent for sin sjømatgrøt. Ikke-eksklusive spa-rom er også tilgjengelige.

Beitous ni metrostasjoner i Taipei – Beitou, Xinbeitou, Zhongyi, Qiyan, Fuxinggang, Guandu, Qilian, Mingde og Shipai – betjener distriktet. Hyppige bussavganger forbinder dalen med Yangmingshan nasjonalpark, med linjer fra Taipei sentralstasjon og Beitou knutepunkt som sikrer tilgang med jevne mellomrom.

I tiårene siden Taipeis administrative utvidelse har Beitou beholdt en balanse mellom rolige naturlige trekk og selektiv modernisering. Dampventiler hvisker fortsatt gjennom bambuslunder. Byparker er vertskap for familier og pensjonister under kirsebærblomster, mens butikker og kafeer holder til i tradisjonelle butikkfasader. Spa-anlegg tilbyr varierende intensitet av termisk terapi i tillegg til massasje og holistiske behandlinger. Gjennom hver epoke – urfolksforvaltning, kolonialindustri, krigstidsutfordringer og postindustriell fornyelse – forblir Beitous kjerneappell: et miljø formet av jordens varme og menneskelig virksomhet i like stor grad.