Poring

Poring ligger i et stille hjørne av Sabahs østlige regnskoger, omtrent førti kilometer sørøst for Kinabalu nasjonalparks hovedkvarter. I en høyde på omtrent fire til fem hundre meter over havet, ligger det på de nedre skråningene av Kinabalu-fjellet, hvor lavlands dipterokarpskog viker for de skyskogkledde åsene ovenfor. Denne beliggenheten står i skarp kontrast til de høyereliggende fjell- og submontane økosystemene som finnes dypere inne i parken, og gir besøkende en sjelden mulighet til å oppleve to distinkte regnskogssoner innen kort avstand. Feriestedet ligger nær Sungai Sugut-elven og nås via en svingete vei som går fra hovedveien nord for Kota Kinabalu, og snor seg gjennom landsbyer og bambuslunder før den kommer til parkgrensen.

Navnet «Poring» stammer fra betegnelsen på kadazandusun-språket for en bambusart som er hjemmehørende i dette området. Denne språklige forbindelsen understreker de dype røttene lokalsamfunnene har til landet – et varig forhold som er eldre enn kolonial kartlegging og moderne turisme. Selv om Poring i dag henvender seg til internasjonale besøkende, er det fortsatt forankret i tradisjonene til Sabahs urbefolkning. Hver bambuslund og rottingbestand vitner om århundrer med kunnskap om skogens flora og fauna, vevd inn i folklore og hverdagsliv.

Poring fikk først bredere oppmerksomhet under andre verdenskrig, da den okkuperende keiserlige japanske hæren avdekket sine boblende kilder. For lokalbefolkningen – som ikke hadde noen skikk med å bade i varmt vann – var stedet urovekkende: et sted «der kokende vann bryter ut». Med hærens avgang ved krigens slutt ble kildene forsømt inntil utviklingsarbeidet startet på 1970-tallet. Disse tidlige tiltakene, ledet av Sabah Parks under Kinabalu Nature Resorts-banneret, favoriserte en minimalistisk tilnærming: enkle hytter, en håndfull badebassenger og rustikke stier. I denne formen ble Poring et anneks til den større Kinabalu naturpark, med varme kilder tilgjengelig for besøkende som søkte hvile etter å ha besteget fjellet eller utforsket lavlandsskogene.

Sentralt i Porings appell ligger de termiske kildene, der vannet siver opp fra dyp varmet av underjordisk varme. Kildene er rike på svovelholdige mineraler, og sies å lindre verkende muskler og lindre tretthet. Selve badeanlegget har en hagelignende utforming: et utendørsbasseng delt inn i flere små kar, hvert reservert for en gruppe; private innendørsbad; og til og med et svømmebasseng matet med kjøligere kildevann. Besøkende justerer temperaturen ved å blande varme og kalde strømmer etter eget ønske, og bader i badetøy under raslende palmer. Hjemvendte klatrere fra Mount Kinabalu tar ofte veien hit, og opplever at varmen trenger dypt inn i slitne lemmer og inviterer til stille refleksjon over dagens anstrengelser. Nærliggende campingplasser og hytter henvender seg til turgåere, som bygger Poring inn i fjellklatringsplanen sin som et sted å hvile.

Utover bassengene tilbyr Poring en rekke attraksjoner som både forteller om Borneos biologiske mangfold og regionens voksende engasjement for bevaring og forskning. Borneos første sommerfuglfarm introduserer besøkende for den øredøvende stillheten i et tropisk fuglebur med iriserende vinger. Innenfor den inngjerdede hagen, et skyggefullt barnehageanlegg og et klimakontrollert klekkeri avles og studeres truede arter. Pedagogiske utstillinger forklarer livssykluser i detalj – hvordan larver spinner pupper og hvordan nye voksne pumper blod inn i vingene. Dette levende laboratoriet ble unnfanget like mye for vitenskapelig forskning som for besøkendes glede, og smidde en kobling mellom turisme og beskyttelse av sårbare insektbestander.

Ikke langt unna ligger Poring Orchid Conservation Centre, hjemmet til Sabahs mest omfattende samling av disse blomsterundrene. Blant de rundt 1200 orkidéartene som er registrert i Kinabalu Park, kuraterer senteret de som er endemiske for regionen – varianter som ikke finnes noe annet sted på jorden. Hver plante er merket med sine latinske og lokale navn, og habitatet er notert i omhyggelige registre. Besøkende vandrer langs gangveier i skyggen av ruvende trær, og stopper opp for å beundre blomster med karmosinrøde striper eller mønstre av blekgull. Senterets innsats understreker hvor skjøre orkideer kan være, truet av tap av habitat selv om mangfoldet deres beriker skogens underskog.

For de som ønsker å forlate strandpromenadene, finnes det flere stier som sprer seg utover fra feriestedet. En tretti minutters gangsti fører til Kipungit-fossen, hvor en smal bekk stuper over mosekledde steiner og ned i et grunt basseng. Fossen, mindre enn den fjernere Langanan, men ikke mindre rolig, belønner en beskjeden innsats med et sted å hvile føttene i kjølig vann og lytte til sikader som kvitrer. Langanan-fossen ligger nesten nitti minutter til fots og krever en tøffere oppstigning; til gjengjeld tilbyr den et høyere fall og et dypere basseng. Hver sti går langs skråninger med løvtre og palmer, hvor aper noen ganger skravler over hodet og vill ingefær dufter luften.

Innenfor feriestedets inngjerdede tropiske hage er en annen fasett av Sabahs fauna utstilt. Musehjort – små, sjenerte hovdyr – piler blant bregner, mens større hjort beiter i åpne lysninger. Et stort voliere huser papegøyer, duer og hornfugler, og lokkene deres gjaller mot bambusvegger. Dette kuraterte tablået bringer besøkende ansikt til ansikt med arter som sjelden blir sett av den tilfeldige reisende, og fremmer verdsettelse av skapninger som ellers holder seg skjult i tett vegetasjon.

Det kanskje mest spennende trekket er trekronegangen, en plattform av kabel og tre som henger 41 meter over skogbunnen. Med en lengde på 157,8 meter snor gangveien seg mellom de ruvende grenene til Menggaris-treet – lokalt kalt «Skogens konge». På stille morgener trenger lysstråler gjennom tåken og lyser opp forbiflyvende fugler og sporadiske ekorn som flakser fra stamme til gren. Utsikten strekker seg over daler på havnivå til fjellkjeder bortenfor, og minner besøkende om den enorme skalaen til Borneos skogkledde indre.

Overnattingsmulighetene rundt Poring har utviklet seg i takt med disse tilbudene. Under Sabah Parks' opprinnelige ledelse fulgte lodgene et slankt design – trehytter med benkesenger, åpne takskjegg for luftstrøm og systemer for oppsamling av regnvann. I de senere årene har Sutera Sanctuary Lodges overtatt tilsynet og investert i renoveringer som introduserte private balkonger, flislagte bad og oppgraderte spisesaler. Selv om disse endringene har økt prisene – spesielt for renoverte enheter – sikrer de også en høyere komfortstandard midt i jungelen. Balansen mellom tilgjengelighet og forbedrede fasiliteter er fortsatt et diskusjonstema blant lokale interessenter, hvorav mange håper å bevare Porings upretensiøse karakter selv om byen moderniseres.

Gjennom denne utviklingen har bærekraftig turisme blitt vevd inn i Porings drift. Besøkstallene reguleres i høysesongene for å forhindre erosjon av stier og overbefolkning ved badene. Forskningsprogrammer ved sommerfuglfarmen og orkidesenteret bidrar med data til regionale bevaringsinitiativer. Selv i feriestedets kulinariske tilbud er ingrediensene hentet lokalt – elvefisk, fjellurter og hagegrønnsaker står på menyene, noe som reduserer avhengigheten av importerte varer. Disse tiltakene gjenspeiler en bredere forpliktelse i Sabah til å forvalte naturressurser uten å ekskludere de som ønsker å nyte dem.

Når man ser Poring i sin helhet, presenterer det en lagdelt opplevelse som overgår enkel rekreasjon. De varme kildenes flo og fjære, stillheten i sommerfuglinnhegningen, opprøret av orkideer i blomst og den svevende stillheten på toppen av trekronene vitner alle om den utemmede kompleksiteten til Borneos økosystemer. Likevel hviler disse samme attraksjonene på menneskelig omsorg – vitenskapelig tilsyn, infrastrukturplanlegging og gjestfriheten til feriestedets ansatte. For den besøkende tilbyr Poring et øyeblikks pusterom fra bylivet; for Sabah fungerer det som en modell for hvordan økoturisme kan flettes sammen med bevaring.

I de stille timene før soloppgang, når tåke slynger seg mellom trestammene og fjerne lyder gjaller over dalene, fornemmer man hvorfor dette stedet tiltrakk seg japanske ingeniører og senere Sabah Parks-planleggere til å utnytte sitt geotermiske løfte. I dag står Poring som mer enn et turistmål. Det er et levende klasserom som inviterer gjester til å reflektere over underverkene i lavlandsregnskogen og den delikate balansen som opprettholder dem. Etter hvert som hver generasjon besøkende passerer gjennom stiene og bassengene, bærer de med seg minner om varmt vann og draperende vinranker – og kanskje en dypere beslutning om å beskytte Borneos grønne hjerte i årene som kommer.