Kirgisistan

Kirgisistan, offisielt Republikken Kirgisistan, ligger i et kupert område av Sentral-Asia, med et territorium definert av de høye åsene i Tian Shan- og Pamir-fjellkjedene. Republikken, som grenser til Kasakhstan i nord, Usbekistan i vest, Tadsjikistan i sør og Kina i øst, strekker seg mellom 39° og 44° nordlig breddegrad og 69° og 81° østlig lengdegrad. Bisjkek, det administrative sentrum, ligger i de nordlige åsene, mens Osj – den nest største byen og blant regionens eldste urbane bosetninger – ligger nær de fruktbare grenene av Ferganadalen. Staten teller litt over syv millioner innbyggere, hovedsakelig etniske kirgisere, sammen med betydelige usbekiske og russiske samfunn. Denne artikkelen undersøker Kirgisistans fysiske konturer, dens komplekse fortid og de sosiale og økonomiske kreftene som former dens nåtid.

Menneskelig tilstedeværelse i dagens Kirgisistan går tilbake til nomadiske stammer som streifet rundt på steppene lenge før nedtegnede krøniker. Jenisej-kirgiserne etablerte et khaganat i tidlig middelalder, bare for å bli underlagt påfølgende tyrkiske konføderasjoner. På 1200-tallet innlemmet det mongolske riket regionen; urbefolkningens styre dukket opp igjen med jevne mellomrom under mongolske etterfølgerstater og senere Dzungar-khanatet. Etter Dzungarenes fall dannet kirgisiske og beslektede kipchak-grupper en del av Kokand-khanatet frem til 1876, da det tsaristiske Russland annekterte territoriet. I løpet av de neste seks tiårene forvandlet slaviske nybyggere lavereliggende beitemarker til dyrket mark, mens lokale opprør mot keiserlig verneplikt av og til brøt ut.

Under sovjetisk administrasjon tok Kara-Kirgisisk autonome oblast form innenfor den russiske sovjetrepublikken, som ble omdøpt til Kirgisisk autonome sovjetiske sosialistiske republikk i 1926 og ble opphevet til unionsrepublikkstatus i 1936. Frunze – tidligere Pishpek – ble hovedstad, og russifisering, industrialisering og kollektivisering omformet samfunnet. Det kirgisiske språket tok i bruk latin og senere kyrillisk skrift, obligatorisk skolegang forbedret leseferdighetene, og Manas-eposet ble skriftlig. Sovjetperioden brakte også med seg deporterte minoriteter – tyskere, tsjetsjenere, polakker – noe som bidro til regionens mangfold.

I 1990, etter hvert som Mikhail Gorbatsjovs reformer løsnet Moskvas grep, førte uavhengighetsstemningen til valget av Askar Akayev som president. 31. august 1991 erklærte Kirgisistan suverenitet fra Sovjetunionen. Republikken justerte grunnloven sin, endret engelsk og russisk stavemåte for å matche det kirgisiske endonymet, og gjenopprettet hovedstadens urbefolkningsnavn som Bisjkek.

Ved uavhengigheten tok Kirgisistan i bruk en sterk presidentmodell. Misnøye med Akajevs stadig mer autoritære embetsperiode ansporet «Tulipanrevolusjonen» i 2005, som installerte Kurmanbek Bakijev. Bakijevs administrasjon slet også med konstitusjonelle tvister og påstander om valgmisbruk. I 2010 førte folkelig uro til ytterligere overgang, og en parlamentarisk-presidentiell hybrid oppsto. I løpet av det påfølgende tiåret førte skiftende maktbalanser mellom utøvende og lovgivende organer til en semi-presidentiell ordning inntil reformer i 2021 gjenopprettet en dominerende presidentrolle. Gjennom hele denne perioden blusset etniske spenninger – spesielt mellom kirgisiske og usbekiske samfunn – opp i sørlige provinser, mens økonomiske vanskeligheter og omstridte valg førte til periodiske protester.

Omtrent 80 prosent av Kirgisistan ligger over 1500 meter i høyde. Fjelltopper overstiger ofte 7000 meter; Jengish Chokusu (tidligere Peak Pobeda) når 7439 meter på den kinesiske grensen, og markerer verdens nordligste topp over 7000 meter. Daler – særlig dalene i elvene Naryn og Kara Darya – som slynger seg mellom åsrygger, mater Syr Darya, som en gang nådde Aralsjøen før vannet ble omdirigert for vannet bomullsdyrking i stater nedstrøms. Chu-elven krysser nordover før den fortsetter inn i Kasakhstan. Kraftig vintersnøfall utløser vårflom som omformer elvebredder og truer bosetninger nedstrøms, mens avrenning driver en rekke vannkraftverk.

Issyk-Kul, en saltinnsjø som ligger på 1607 meter i Tian Shans nordøstlige sektor, representerer den nest største alpine innsjøen i verden, etter Titicacasjøen. Navnet, som på kirgisisk betyr «varm innsjø», gjenspeiler fraværet av vinteris til tross for iskalde lufttemperaturer. Dyrket mark utgjør under 8 prosent av det totale arealet; dyrkbar jord er konsentrert på de nordlige slettene og i utkanten av Fergana-bassenget. Skogkledde skråninger med bartrærbestander viker for alpine enger, halvørkenfoten og ørken i lavere høyder, som støtter syv forskjellige terrestriske økosystemer. Fra og med 2019 rangerte en global undersøkelse Kirgisistan som nummer tretten for skoglandskapsintegritet.

Kontinentale påvirkninger dominerer, men høyden driver regionale kontraster. Ferganadalen opplever subtropisk varme, med sommertemperaturer på nærmere 40 °C og milde vintre. De nordlige åsene byr på tempererte forhold. Innenfor de høye områdene varierer forholdene fra tørt kontinentalt til polart; snøen vedvarer store deler av året over 3000 meter. Vintrene kan gi temperaturer under –20 °C i utsatte områder, noe som fører til tungt snødekke selv over noen lavereliggende bassenger i perioder som varer over en måned. I lavlandet er gjennomsnittstemperaturen i januar omtrent –6 °C, mens juli gir et gjennomsnitt på 24 °C.

Kirgisistan er delt inn i sju regioner (oblustar) og to byer av nasjonal betydning – Bisjkek og Osj – som opererer utenfor regional jurisdiksjon. Regionene er delt inn i førtifire distrikter (aymaqtar), som hver overvåkes av en guvernør (akim) utnevnt av presidenten via regionale myndigheter. Distriktene er videre delt inn i landlige kommuner (ayyl ökmötü), som omfatter landsbyer uten separat kommunal status. Regionene er: Batken, Chüy, Jalal-Abad, Naryn, Osj, Talas og Issyk-Kul. Hver region gjenspeiler distinkte landskap og økonomiske profiler – fra den fjellrike avsidesliggende beliggenheten i Naryn til de jordbruksviddene i Chüy.

Kirgisistan er rangert som nummer 117 på Human Development Index, og etter Tadsjikistan er landet det nest fattigste blant sentralasiatiske nasjoner. Landets overgangsøkonomi er sterkt avhengig av mineraleksport – særlig gull, kull og uran – og av pengeoverføringer fra anslagsvis 800 000 kirgisere som jobber i utlandet, hovedsakelig i Russland. Statsbanken, Kirgisistans nasjonalbank, forvalter valutautstedelse – kirgisisk som (KGS) – og tilpasser pengepolitikken til finanspolitiske reformer. Etter Sovjetunionens kollaps fordampet eksportmarkedene, noe som tvang frem smertefulle justeringer: opphør av prissubsidier, innføring av merverdiavgift og reduksjon av offentlige utgifter. Tiltredelse til Verdens handelsorganisasjon 20. desember 1998 signaliserte en forpliktelse til liberalisering.

Jordbruket bidro med over 35 prosent av BNP i 2002 og sysselsatte omtrent halvparten av arbeidsstyrken. Husdyrhold dominerer, med sauer, storfe og hester oppdrettet på fjellbeite, og produsert ull, kjøtt og meieriprodukter. Dyrkingen fokuserer på hvete, sukkerroer, poteter, bomull og tobakk, selv om høye importkostnader for landbrukskjemikalier og drivstoff begrenser mekaniseringen, noe som gjør at mange småbrukere må ansette hester og manuelt arbeid. Foredling av landbruksprodukter, særlig innen meieriprodukter, kjøtt og bomull, gir investeringsmuligheter.

Mineralrikdom ligger til grunn for metallurgien: gullutvinning ved Kumtor-gruven har tiltrukket seg utenlandske partnere, til tross for miljøhensyn. Vannkraftutvikling utnytter fjellavrenning, med potensial til å utvide eksporterbar elektrisitet. Petroleum- og naturgassreserver viser seg å være ubetydelige, noe som fører til import for å dekke innenlandske behov.

I august 2020 var befolkningen omtrent 6,59 millioner, med 34,4 prosent under 15 år og 6,2 prosent over 65 år. Byboere utgjør omtrent en tredjedel av totalen, noe som gir en gjennomsnittlig tetthet på 25 personer per kvadratkilometer. Etniske kirgisere utgjør 77,8 prosent; usbekere står for 14,2 prosent, hovedsakelig i sør; russere utgjør 3,8 prosent, konsentrert rundt Bisjkek og Chuy. Mindre grupper inkluderer dunganere, tadsjikker, uigurer, kasakhere og andre, som til sammen utgjør over 80 forskjellige samfunn. Siden uavhengigheten har andelen etniske kirgisere økt fra omtrent 50 prosent i 1979 til over 70 prosent i 2013, ettersom mange russere, ukrainere og tyskere emigrerte.

Kirgisere praktiserte tradisjonelt sesongbasert gjeting, og flyttet husdyr til høylandsbeitemarker (jailoo) om sommeren, og bodde i bærbare runde telt kalt yurter. Usbekere og tadsjikere drev derimot med vannet jordbruk på Fergana-sletten. Mens bymigrasjonen har økt, vedvarer disse mønstrene i landlige områder. I den globale sultindeksen for 2024 rangerte Kirgisistan som nummer 36 blant 127 land, med en poengsum på 6,8 klassifisert som lav sult.

Kirgisisk, et tyrkisk språk med kipchak-gren, fungerer som statsspråk; russisk har hatt offisiell status siden 2000. Kirgisisk bruker det kyrilliske skriftspråket som ble introdusert i 1941. En latinbasert reform, modellert etter nabolandet Kasakhstans skifte, er fortsatt under debatt; i april 2023 suspenderte Russland meierieksporten etter at språkkommisjonens leder foreslo en overgang til latin. Nasjonale kringkastings- og trykte medier opererer på begge språk, selv om russiske utsalgssteder – støttet av Moskva – opprettholder sterke seertall, spesielt i by- og nordlige distrikter. I Bisjkek indikerte undersøkelsesdata fra 2020 at 55,6 prosent av husholdningene snakket russisk hjemme, 43,6 prosent kirgisisk; landsdekkende brukte 70,9 prosent kirgisisk innenlands. Forretnings- og offisielle anliggender foregår ofte på russisk, selv om parlamentsmøter nå som standard er kirgisisk med simultantolking.

Islam dominerer: CIA World Factbook anslo i 2017 at 90 prosent av innbyggerne identifiserer seg som muslimer, hovedsakelig ikke-kirkesamfunn eller sunnimuslimer under hanafi-skolen, selv om selvidentifikasjonsundersøkelser i 2012 fant at 64 prosent oppga bare «muslim», mens bare 23 prosent oppga sunnimuslimer. I sovjettiden hadde ateisme offisielt herredømme; siden uavhengigheten har religiøs utøvelse og bygging av moskéer økt, ledsaget av oppfordringer til å gjenopprette åndelige verdier. En Pew-rapport fra 2009 registrerte 86,3 prosent tilslutning til islam. Små kristne minoriteter – hovedsakelig russisk-ortodokse, ukrainske ortodokse, lutherske, anabaptister og romersk-katolske – utgjør omtrent 7 prosent. Jehovas vitner teller mellom 5000 og 10 000 tilhengere. En håndfull jøder, hovedsakelig bukhariske og ashkenasiske, er fortsatt til stede. Folkelige og sufi-tradisjoner vedvarer ved siden av buddhisme-avledede skikker, som å knyte bønneflagg til hellige trær.

Alpint topografi begrenser veiene til smale daler og høye pass – ofte over 3000 meter – som er utsatt for snøskred og jordskred. En moderne nord-sør-motorvei som forbinder Bisjkek og Osj, ferdigstilt med støtte fra Asian Development Bank, forbedret tilgangen mellom Chüy- og Fergana-dalene. Det finnes planer for en østgående forgrening mot Kina. Den totale veilengden er omtrent 34 000 km, hvorav 22 600 km er asfaltert; uasfalterte segmenter, som utgjør 7700 km, blir farlige i våte forhold.

Jernbaneinfrastrukturen, bygget uten hensyn til senere grenser, omfatter nå rundt 370 km med bredsporet spor, som brukes sparsomt på grunn av avbrutte forbindelser med Usbekistan og Kasakhstan. I 2022 startet arbeidet med en 186 km lang forlengelse fra Balykchy til Karakeche for å transportere kull; innen juni 2023 åpnet en Balykchy–Bishkek-linje. En Kina–Kirgisistan–Usbekistan-jernbane, en del av Belt and Road-initiativet, skal etter planen starte byggingen i juli 2025, og strekke seg over 523 km på tvers av de tre statene.

Flyreiser er sentrert rundt Manas internasjonale lufthavn nær Bisjkek, med ruter til Moskva, Almaty, Istanbul og Dubai. Osh lufthavn tilbyr daglige avganger til hovedstaden og flyvninger til store russiske og sentralasiatiske byer. Jalal-Abad opprettholder forbindelser til Bisjkek og sesongbaserte forbindelser til Issyk-Kul. Mange flyplasser fra sovjettiden er fortsatt inaktive eller begrenset til militær bruk. Kirgisiske flyselskaper står på EUs liste over flyforbud på grunn av sikkerhetshensyn.

Fjelllandskap, alpine innsjøer og kulturminner definerer Kirgisistan. Issyk-Kuls nordlige bredd har feriesteder som Cholpon-Ata, Kara-Oi og Bosteri; det årlige besøkstallene toppet seg over én million i 2006–07 før regional ustabilitet reduserte antallet. Alay-dalen og Son-Kul-sjøen tiltrekker seg gjetere og turgåere under sommernomadismen. Sary-Chelek naturreservat tilbyr fotturer blant isbresjøer og blandede skoger. Steinkaravanseraien i Tash Rabat, som dateres tilbake til det femtende århundre, står langs tidligere Silkeveiruter. Burana-tårnet, en minaret fra det tiende århundre i nærheten av Tokmok, minner om hovedstaden i Balasagun. Ala Archa nasjonalpark, en halvtime fra Bishkek, har topper over 4000 meter og merkede stier.

Besøkende i byområder utforsker Bishkeks torg, museer og basar fra sovjettiden. Osj har et vidstrakt utendørsmarked som er åpent daglig i nærheten av Sulaiman-Too, landets eneste UNESCO-verdensarvsted. Landlige bosetninger som Arslanbob, kjent for sine valnøttskoger og islamske pilegrimsreiser, eller Kochkor, en inngangsport til Song-Kul-turer, viser frem lokalt håndverk og pastorale levesett. Reisende kan overnatte i yurter, smake på beshbarmak og manti, og delta på festivaler som viser frem hestesport, musikk og muntlig poesi. Jakt-, fiske- og heliskitjenester tilbys også i utvalgte daler.

Gitt de vestlige sosiale normene – til tross for et nominelt muslimsk flertall – er kleskodene fortsatt avslappede i byene, selv om konservative klær er tilrådelige i sørlige landlige distrikter. Småkriminalitet har økt de siste årene; forsiktighet anbefales etter mørkets frembrudd i bykjerner. Nødetatene rykker ut på 101 (brannvesen), 102 (politi) og 103 (medisinsk tjeneste), med internasjonal retningsnummer +996.

Kirgisistan balanserer sin barske geografi med varige kulturelle skikker og en historie formet av imperier og revolusjoner. Økonomien er avhengig av pengeoverføringer og utvinningsindustrier, samtidig som den søker diversifisering gjennom vannkraft og turisme. Språklig dualitet understreker komplekse identiteter, og religiøst liv blander tradisjon med sekulært styresett. Transportforbedringer fortsetter å bygge bro over fjellskiller, selv om regionale integrasjonsprosjekter truer. For de som reiser gjennom passene og dalene, presenterer Kirgisistan et landskap som er både krevende og fengslende, en republikk definert av konturene like mye som av folket.