Guangzhou

Guangzhou, kjent i tidligere århundrer som Kanton eller Kwangchow, ligger ved Perlefloden, omtrent 120 km nordvest for Hongkong og 145 km nord for Macau. Byen har eksistert i over 2200 år. Fra sin opprinnelse som en bosetning ved elvebredden nær Baiyun-fjellet, utviklet byen seg til en sentral endestasjon for Silkeveien. På midten av 1800-tallet erobret britiske styrker Guangzhou under den første opiumskrigen. Chuenpi-konvensjonen i 1841 og den påfølgende Nanjing-traktaten overførte Hongkong til britisk styre, og dermed ble Guangzhous monopol på handel med Sør-Kina avsluttet, samtidig som byens rolle som et viktig handelssted ble bevart.

Guangzhou ligger i hjertet av Guangdong-Hong Kong-Macau Greater Bay Area – hjem til omtrent 70 millioner innbyggere – og er en del av verdens mest folkerike byklynge. Administrativt har byen status som subprovinsiell og er rangert blant Kinas ni nasjonale sentrale byer. Kommunegrensen dekker rundt 7434 km² på begge sider av Perleelven, og strekker seg fra 112° 57′ til 114° 03′ Ø og 22° 26′ til 23° 56′ N. Lavlandet nær elven viker nordøstover for fjell, hvorav det høyeste, Tiantang-toppen, stiger 1210 m over havet. Tidevannsvåtmarker kantet en gang elvemunningen, selv om mye av dette terrenget nå tjener til jordbruk. Lokale myndigheter omtaler Baiyun-fjellet som Guangzhous «lunge», noe som understreker dets rolle i byøkologien.

Ved folketellingen i 2020 nådde den registrerte befolkningen 18,68 millioner, en økning på 47 prosent siden 2010; 16,49 millioner bodde i de ni sentrale distriktene. Et «flytende» migrantsamfunn, tiltrukket av regional etterspørsel etter arbeidskraft, talte en gang rundt 10 millioner. I 2008 utgjorde migranter fra andre kinesiske provinser 40 prosent av byens innbyggere, mens statsborgere av afrikansk opprinnelse sør for Sahara ankom i betydelig antall etter den asiatiske finanskrisen i 1997–98. Han-kinesere utgjør det overveldende flertallet. Kantonesisk er fortsatt førstespråket til omtrent halvparten av befolkningen, selv om bruken av mandarin har økt, spesielt blant yngre innbyggere. Undersøkelser indikerer at per 2018 beholder nesten 90 prosent av den lokale ungdommen flytende kantonesisk.

Guangzhous klima faller inn under kategorien fuktig subtropisk. Monsunregn dynker byen fra april til september, og gir en årlig nedbør på over 1950 mm. Gjennomsnittstemperaturene varierer fra 13,8 °C i januar til 28,9 °C i juli, med et årlig gjennomsnitt på 22,4 °C. Den relative fuktigheten ligger på nær 76 prosent. Med bare rundt 1559 timer med sterkt solskinn hvert år – markant mindre enn nabolandene Shenzhen eller Hong Kong – opplever Guangzhou sin klareste himmel i oktober, når den mulige solskinnsmengden når 51 prosent. Det siste offisielle snøfallet skjedde 24. januar 2016, det første på 87 år. Rekordlave temperaturer faller til 0 °C, mens høyeste temperaturer har klatret over 39 °C.

Den økonomiske produksjonen nådde 2 823 milliarder RMB (444,4 milliarder USD) i 2021, noe som plasserte Guangzhou på andreplass i Sør-Sentral-Kina etter Shenzhen. BNP per innbygger var på 151 162 RMB (23 794 USD). Oxford Economics anslår at byen vil være blant verdens ti beste etter nominelt BNP innen 2035, med en inntekt per innbygger som overstiger 42 000 USD innen 2030. Det lokale eiendomsmarkedet er blant Kinas dyreste. Guangzhous status som et finansknutepunkt vises i globale indekser: byen kom på 21. plass i 2020 Global Financial Centres Index og står sammen med San Francisco og Stockholm i Alpha-kategorien (global førsteklasses). Forskning og utvikling blomstrer også: Guangzhou er rangert som nummer åtte på verdensbasis og fjerde i Asia-Stillehavsregionen for forskning og utvikling, og er vertskap for store universiteter som Sun Yat-sen, utpekt som «Double First-Class».

Handelsmesser forankrer moderne handel. China Import and Export Fair – ofte kalt Canton Fair – dateres tilbake til våren 1957. Med to årlige sesjoner frem til det 103. møtet og tre faser fra det 104. og utover, ligger den i Guangzhou International Convention and Exhibition Center i Pazhou, forbundet med flere metro- og trikkelinjer. Guangzhous flyplass, Baiyun International, ledet kortvarig den globale passasjertrafikken i 2020 under pandemierestriksjoner; den håndterte titalls millioner reisende via tre rullebaner og to terminaler, med planer om utvidelse. Høyhastighetstoglinjer går nordover til Beijing og østover til Shenzhen, mens intercity-forbindelser knytter seg til Zhuhai, Foshan og videre. Byens metro, lansert i 1997, består nå av seksten linjer som strekker seg over 652 km. Bus Rapid Transit-systemet – introdusert i 2010 langs Zhongshan Road – registrerer rundt én million passasjerturer per dag, med en toppkapasitet på nesten 26 900 pphpd, noe som gjør den nest etter Bogotás TransMilenio.

Guangzhous industribase dekker produksjon, mineraler og energi. Innenfor kommunale grenser ligger 820 malmfelt som inneholder granitt, kalkstein, keramisk leire, albitt, marmor og geotermisk vann. Elver og vassdrag utgjør 10 prosent av landarealet, og opprettholder både landskapet og den lokale økologien. Grønn byplanlegging har redusert tidligere luft- og vannforurensning, noe som har gitt byen anerkjennelse som en av Kinas mest beboelige.

Kulturlivet gjenspeiler kantonesisk arv – språket, kjøkkenet og operaen danner en regional kjerne – men omfavner likevel mangfold. Vestlig klassisk musikk finner en scene i Guangzhou Opera House; Cantopop og lokal symfoni blander tradisjon og modernitet. I distrikter som Xiguan minner smale smug om den befestede byens utforming før rivingen tidlig på 1900-tallet. Hakka-samfunn i Zengcheng bevarer sine egne kulinariske og språklige skikker, eksemplifisert av retter som Zhengguo wonton og Paitan-stekt kylling.

Religiøs arkitektur bestod en gang av over 124 templer. I dag fører buddhistiske og taoistiske foreninger tilsyn med bønnesaler, mens et historisk jødisk samfunn og flere kristne menigheter vedlikeholder gudshus. Offentlige parker og restaurerte koloniale bygninger, særlig på Shamian Island, tilbyr et avbrekk blant skyskrapere i Zhujiang New Town – et forretningsstrøk hvis skyline, opplyst av Pearl Rivers refleksjon, fungerer som et visuelt symbol.

Guangzhou var vertskap for Asialekene og Paraleikene i 2010, og arrangerte kamper under FIBA-VM i basketball i 2019. Med sine 65 utenlandske konsulater er landet nummer tre i Kina, bak Beijing og Shanghai. Milliardærer var nummer fem på nasjonalt nivå i 2020. Lokale myndigheter har identifisert åtte utsikter – «de åtte utsiktene over Ram City» – fra elvebredder og parker til kulturminnehaller, som tiltrekker seg både innbyggere og besøkende.

I over to årtusener har Guangzhou opprettholdt sin rolle som en inngangsport: først via sjøveien, senere via jernbane og luft. I dag balanserer byen kommersiell kraft med kulturell dybde, og støtter en befolkning på nesten 19 millioner innenfor storbyområdets grenser. Vannveiene fortsetter å prege dagliglivet, mens gatene som en gang var smale har blitt utvidet for å gi plass til trikker og moderne avenyer. I møtet mellom historie og vekst er Guangzhou et eksempel på en vedvarende kobling mellom Kinas fortid og den globale nåtiden.