Kyoto

Kyoto, kjent på japansk som 京都 (Kyōto), ligger i hjertet av øya Honshu, både hovedstaden i Kyoto-prefekturet og det åndelige ankeret i Kansai-regionen. Navnet, som uttales på forskjellige måter: /ki.ˈoʊ.toʊ/ eller /ˈkjoʊ.toʊ/, fremkaller en by som balanserer antikken og det moderne liv. Kyoto dekker 827,9 kvadratkilometer – nesten 18 prosent av prefekturets territorium – og har rundt 1,46 millioner innbyggere (folketellingen i 2020), noe som gjør den til den niende største byen i Japan etter befolkning. Den danner også kjernen i et større storbyområde med 3,8 millioner innbyggere, og den deltar i den enorme Keihanshin-bydelen som inkluderer Osaka og Kobe.

I år 794 flyttet keiser Kanmu det keiserlige hoffet til en nylig anlagt bosetning kalt Heian-kyō. Byens rutenettmønster, som var utformet i henhold til prinsippene for kinesisk geomanti, gjenspeilet det i Chang'an og Luoyang, gamle hovedsteder i Kina. I nesten elleve århundrer styrte keisere og hoffmenn fra Kyoto, og hersket over en æra med raffinert hoffkultur, waka-poesi og blomstringen av buddhistiske skoler.

Viktige øyeblikk i senere historie – blant annet Ōnin-krigen som ødela store deler av byen på 1400-tallet, Honnō-ji-hendelsen som endret Sengoku-perioden, og slaget ved Toba-Fushimi under Boshin-krigen – utspilte seg under Kyotos tegltak. Meiji-restaureringen i 1868 avsluttet den keiserlige tilstedeværelsen da hovedstaden flyttet østover til Tokyo; likevel ble den kommunale enheten som nå er kjent som Kyoto by formelt opprettet i 1889.

I motsetning til mange bysentre i Japan som ble gjenoppbygd etter brann eller krig, kom Kyoto seg ut av andre verdenskrig stort sett uskadd av de allierte bombekampanjene. Byhusene i tre – machiya – sammen med templer, helligdommer og palasser overlevde intakte, og bevarte et gatebilde fra før krigen som føles både kjent og utdatert. Som et resultat er Kyoto vertskap for omtrent en femtedel av landets utpekte nasjonale skatter og mer enn en tidel av dets viktige kulturminner. I 2023 flyttet det nasjonale byrået for kultursaker hit, og sementerte byens rolle som Japans viktigste forvalter av materiell og immateriell kulturarv.

Kyoto ligger i Yamashiro-bassenget, innrammet på tre sider av åser kjent lokalt som Higashiyama (øst), Kitayama (nord) og Nishiyama (vest), som stiger til nesten 1000 meter. Tre elver kartlegger bassengets kanter – Uji i sør, Katsura i vest og Kamo i øst – som historisk sett har sørget for transport, vanning og naturskjønne omgivelser for promenader langs elvebredden. Under byen ligger en generøs akvifer som en gang ble tappet av tusenvis av brønner. Byutvidelse har redusert nedbørsinfiltrasjon, noe som har ført til at mange tradisjonelle brønner gir mindre vann enn tidligere. Klimaet registrerer varme, fuktige somre – gjennomsyret av junis sesongregn og avbrutt av sommer- og høsttyfoner – og vintre som er kalde nok til sporadisk snøfall.

De første kommunale valgkretsene, etablert på 1870-tallet, var Kamigyō (Nordhovedstaden) og Shimogyō (Nedre hovedstaden), som senere ble samlet til dagens by. Ekspansjonen gjennom det 20. århundre produserte totalt elleve valgkretser (ku), som hver hadde administrative oppgaver for lokale tjenester. Rådhuset ligger i Nakagyō-ku, mens prefekturkontorene forblir i Kamigyō-ku. Sentrale valgkretser vest for Kamo-elven er kompakte og tett befolket; de inneholder Kyoto keiserpalass og de viktigste forretningsstrøkene, og har overbygde gågater som Teramachi og Shinkyōgoku gatene. Rutenettlignende alléer – Ichijō, Nijō, Sanjō og så videre – går øst-vest i den historiske kjernen, en arv fra Heian-kyō-planen. Utover denne sonen avviker gatene fra det ortogonale, men unike navn hjelper besøkende og innbyggere med å navigere i en by der få veier har fortau og enveiskjørte systemer er vanlige.

I store deler av sin historie var Kyoto Japans største by, helt til Osaka og Edo (dagens Tokyo) tok den igjen på slutten av 1500-tallet. Før krigen var den rangert som nummer fire eller fem; i 1960 var den nummer fem, og i 1990 nummer syv. En fortsatt befolkningsnedgang plasserte den på niendeplass innen januar 2022, selv om dagtidstallene øker etter hvert som pendlere ankommer – Kyoto er rangert som nummer syv på landsbasis i dagtidsbefolkningstetthet. Over halvparten av Kyoto prefekturs innbyggere bor innenfor bygrensene, det høyeste slike forholdet i noen japansk prefektur.

Mens turisme og tradisjonelt håndverk tiltrekker seg global oppmerksomhet, danner informasjonsteknologi og elektronikk viktige grener av Kyotos moderne økonomi. Det verdenskjente spillselskapet Nintendo, sammen med Intelligent Systems, SCREEN Holdings, Tose og Hatena, deler hovedkvarter her. Presisjonsinstrumentprodusentene Omron, Shimadzu, Horiba og Kyocera, halvlederspesialistene Rohm og Nidec, batteriprodusenten GS Yuasa og mange andre bidrar til en robust industribase. Turismen opplevde rekordstore ankomster i 2014, men COVID-19-pandemien utløste et bratt fall, noe som førte til kommunale budsjettkutt og prognoser for økonomisk belastning. Tradisjonelle næringer er fortsatt sterke: kimono-veving blomstrer, med Kyoto anerkjent som landets fremste silketekstilsenter, og sake-bryggerier – særlig Gekkeikan og Takara – fortsetter århundregamle praksiser.

Kyoto kan skryte av rundt førti høyere utdanningsinstitusjoner. Det nasjonale universitetet i Kyoto er blant Japans fremste, med åtte nobelprisvinnere og to statsministre blant sine alumner; forskningsinstituttet for matematiske vitenskaper og Yukawa-instituttet for teoretisk fysikk har huset ledende forskere innen matematikk og grunnleggende fysikk. Private campuser som Doshisha og Ritsumeikan utfyller det nasjonale universitetet.

Universitetskonsortiet i Kyoto, som forener seks offentlige universiteter, førtifem private institusjoner og kommunale etater, gir kryssregistrering, men ingen kollektive grader. Internasjonale programmer, særlig Kyoto-konsortiet for japanske studier og det tilknyttede Kyoto-programmet, bringer utenlandske studenter til intensive kurs i språk, historie og kultur.

Kyōto stasjon fungerer som et knutepunkt for Tōkaidō Shinkansen – Nozomi, Hikari og Kodama – med forbindelse til Tokyo på omtrent to og en halv time og til Fukuoka på litt over tre. JR West-linjene, den kommunale undergrunnsbanen (Karasuma- og Tōzai-linjene) og private jernbaner (Keihan, Hankyu, Kintetsu) vever seg gjennom bystrukturen. Den begrensede ekspresstoget Haruka har forbindelse til Kansai internasjonale lufthavn på syttitre minutter.

Et omfattende bussnettverk, med kunngjøringer og skjermer på engelsk, betjener både innbyggere og turister. Smale gater og begrenset sykkelparkering gjør sykling både vanlig og av og til risikabelt. Riksveiene 1, 8, 9, 24, 162, 171, 367, 477 og 478 krysser byen; Meishin-ekspressveien (knutepunkt øst og sør), Kyoto Jūkan-ekspressveien og den andre Keihan-motorveien gir tilgang til regionale destinasjoner. Selv om vannveiene en gang var viktige for handel, finnes de nå hovedsakelig for sightseeing: utfluktsbåter trafikkerer Hozu-elven, og skarvfisket fortsetter på Ōi-elven.

Omtrent to tusen religiøse steder – 1600 buddhisttempler og 400 shintohelligdommer – preger Kyotos tempellandskap. UNESCOs utnevnelse som «Historiske monumenter fra det gamle Kyoto» omfatter fjorten bybaserte steder, fra den forgylte paviljongen Rokuon-ji (Kinkaku-ji) i nord til treverandaen Kiyomizu-dera i øst, pluss landemerker som Nijō slott og Nishi Hongan-ji. Utover selve Kyoto legger Uji og Ōtsu til tre nye kulturminner. Kulturdepartementets flytting hit understreker Kyotos sentrale rolle i å ivareta Japans kunstneriske og religiøse arv.

Keiserlige eiendommer som er åpne etter reservasjon inkluderer Kyoto keiserpalass og Sentō-palasset i det sentrale distriktet, Katsura Villa i vest og Shugakuin Villa i nord. Begge har beholdt formelle hager, tehus og historisk arkitektur. Søknader åpner tre måneder før ønsket måned; plasser for Sentō og villaene fylles opp i løpet av dager, mens palassomvisninger er lettere tilgjengelige. Alle omvisninger er gratis, med engelskspråklige brosjyrer; direkte henvendelser kan noen ganger sikre opptak i siste liten.

Kyoto-distriktene: 

• — Sentrale KyotoDer modernitet og historie møtes, står Kyoto stasjon av glass og stål i kontrast til de lave murene til Nijō slott og Kyoto Gyoen-parken som omgir det gamle palasset.
• — Arashiyama (vest)Skogkledde åser og stier langs elvebredden forankrer bambuslunder, Tenryū‑ji-tempelet og utsikter fra det «romantiske toget».
• — Higashiyama (øst)Mellom Kamo-elven og skogkledde fjell ligger Gion, Ponto-chōs lanterneopplyste smug og Filosofens sti som går fra Nanzen-ji til Ginkaku-ji.
• — Nord-KyotoHjem til Kinkaku-ji, Ryōan-jis steinhage og stille tempelområder.
• — Sør-KyotoDenne sonen strekker seg fra Ōharano til Fushimi, og inneholder Daigo-ji-tempelet og forstadshelligdommer.

Kyō-yasai, regionens arvegrønnsaker, gjenspeiler klostertradisjoner; tofu, yuba og sylteagurker dukker opp sammen med sesongens råvarer. Blant byens eldste leverandører er Honke Owariya, et sobahus grunnlagt i 1465 som fortsatt tiltrekker seg kjennere. Film- og TV-produksjon ligger i Kyotos DNA: Toei Uzumasa Eigamura i Ukyo-distriktet fungerer som både temapark og livestudio for samuraidramaer, og inviterer besøkende til å gå på aktive sett for en inngangsbillett på 2200 yen.

Siden 1200-tallet har sentō – offentlige badehus – brutt ned sosiale barrierer. Over 140 finnes fortsatt. Funaoka Onsen i Kita-distriktet (Murasakino Minamifunaokacho 82‑1), åpen fra midt på ettermiddagen til etter midnatt for ¥430, viser frem badehusarkitektur fra tidlig 1900-tall og fortsetter å betjene både lokalbefolkningen og besøkende. For stille refleksjon tilbyr Taizō‑in og Shunko‑in – undertempler til Myōshin‑ji i nord – zen-meditasjonsøkter med guidet instruksjon; reservasjon er påkrevd.

Kyoto feirer Aoi Matsuri den 15. mai, en staselig prosesjon fra plenene til det keiserlige palasset; Gion Matsuri i juli har flåter som går i parade den 17.; 16. august tennes Gozan no Okuribi-bål på åsene for å veilede forfedrenes ånder; og Jidai Matsuri den 22. oktober gjenskaper opptog i tidsriktige kostymer. Våren bringer kirsebærblomster til Arashiyama, Maruyama-parken, Filosofens sti og slottsområder som Nijō; mange steder utvider kveldstidene og lysshowene. Plommeblomster dukker opp tidligere, fra midten av februar, ved Kitano Tenmangū – hvor ¥600 gir tilgang til lunden – og i Kyoto botaniske hage, verdsatt for sin berusende duft og delikate rosa-hvite blomster.

Kyoto består som en urban palimpsest, hvor keiserlige ritualer, religiøs hengivenhet og levende tradisjoner sameksisterer med forskningslaboratorier, kontortårn og pendlertog. Gatene minner om århundrer med menneskelig innsats, og templene står som stille vitner til keisernes, munkenes og besøkendes passasjerer. Selv om førsteinntrykket kan formes av elegante, moderne fasader, belønner byen de som drar seg utover stasjonsplassen for å møte hager, helligdommer og nabolag der fortid og nåtid fortsetter en stille dialog.