Hakone

Hakone, som ligger gjemt blant de skogkledde skråningene i det vestlige Kanagawa-prefekturet, dekker omtrent 92,82 kvadratkilometer terreng formet av vulkansk aktivitet og fjellpass. Per 1. oktober 2023 var befolkningen på 10 965 innbyggere, et beskjedent tall sammenlignet med nærliggende bysentre, men likevel tilstrekkelig til å opprettholde et samfunn som balanserer tradisjon, turisme og naturlig prakt. Mesteparten av byen ligger i Fuji-Hakone-Izu nasjonalpark, med Ashi-sjøen i hjertet og Hakone-fjellets topper som rammer inn omkretsen. Regionens geologiske rastløshet, klima og menneskelige historie gjør Hakone til både et tilfluktssted og et veikryss, der varme kilder, naturskjønne utsikter og århundregamle ruter møtes.

Hakone ligger på østsiden av det historiske Hakone-passet, en rute som i århundrer skilte Kantō fra provinser i vest. Høyden strekker seg fra bredden av Ashi-sjøen – dannet i kalderaen til en lenge sovende vulkan – til åsene som stiger over 1000 meter. Byens fuktige subtropiske klima gir varme somre, med gjennomsnittlige høye temperaturer rundt 24,0 °C i august, og kjølige vintre, når temperaturene synker til omtrent 2,9 °C i januar, og sjelden gir mer enn lette snødryss. Årlig nedbør er i gjennomsnitt 2221 mm, den største andelen faller i september, når monsunregn kveller over fjellbekker og dekker skogkronen i tåke. Denne nedbøren opprettholder fosser, våtmarker og de frodige mosehagene som Hakone er kjent for.

Dokumentære spor av Hakone strekker seg til krøniker fra Heian-perioden, som nevner Hakone Gongen-helligdommen. Denne shinto-helligdommen, som ligger i skråninger med utsikt over Ashi-sjøen, var vitne til et avgjørende øyeblikk på 1100-tallet: Etter nederlaget ved Ishibashiyama i 1180, holdt Minamoto no Yoritomo bønner her og søkte guddommelig gunst mot sine rivaler. I den splittede Sengoku-tiden gikk myndigheten over Sagami-provinsen – og dermed Hakone – over til de senere Hōjō av Odawara. Deres grep om regionen understreket både dens strategiske betydning og dens naturressurser.

Med etableringen av Tokugawa-shogunatet ble Tōkaidō-motorveien hovedåren som forbandt Edo (moderne Tokyo) og Kyoto. Hakone-juku fremstod som den tiende poststasjonen langs denne ruten, og krevde at alle reisende måtte stoppe ved Hakone sekisho, shogunatets kontrollpunkt. Her gransket tjenestemenn reisetillatelser, inspiserte bagasje og håndhevet strenge regler for bevegelse av kvinner og våpen. De imponerende barrierene og skansene vitner om Edo-periodens bekymringer for sikkerhet og intern orden. Selv om det fysiske kontrollpunktet ikke lenger står i sin opprinnelige form, lever arven videre i rekonstruerte porter og fortolkende utstillinger som forteller om en svunnen tid med tvungen passasje.

Etter shogunatets fall i 1868 var Hakone en kort periode en del av Ashigara prefektur før den ble integrert i Kanagawa prefekturs Ashigarashimo-distrikt i august 1876. I 1889 hadde Hakone oppnådd offisiell bystatus. I samme periode etablerte det keiserlige husholdningsbyrået en sommervilla ved Ashi-sjøens bredder, et bevis på områdets appell som et tilfluktssted fra Tokyos sommervarme. Velstående japanere, diplomater og utenlandske innbyggere i Yokohama-bosetningen fulgte snart etter og bygde villaer og hager som utnyttet den kjølige fjelluften og de terapeutiske varme kildene.

Varme kilder – eller onsen – er hjørnesteinen i Hakones økonomi. Dusinvis av ryokaner (vertshus) og offentlige badehus tiltrekker seg både innenlandske og internasjonale besøkende som er ivrige etter å bade i mineralrikt vann som er kjent for å lindre muskelspenninger, tretthet og en rekke andre plager. Blant de mer kjente etablissementene er Tenzan Tōjigō, et vidstrakt kompleks i nærheten av Hakone-Yumoto som tilbyr flere innendørs og utendørs bad, badstuer og til og med en skyttelbuss fra stasjonen. For de som ønsker en mer leken opplevelse, tilbyr Yunessun-komplekset i Ninotaira spesielle bad – kaffe-, sake- og vinbad – sammen med tradisjonelle onsen-bassenger.

Bak kildene byr Hakones landskap på vulkanske skuespill ved Ōwakudani. Den «store kokende dalen», som nås med taubane fra Sounzan stasjon, avgir fortsatt skyer av svovelholdig gass og glohet damp. Besøkende følger gangveier over boblende åpninger og smaker på egg kokt i det termiske vannet – som sies å forlenge livet med hver skjellfargede bit.

Regionens naturlige skjønnhet kombineres med en overraskende konsentrasjon av kunstmuseer. Hakone friluftsmuseum, etablert i 1969, plasserer skulpturer blant bølgende plener og skogkledde lysninger, avbrutt av en egen Picasso-paviljong. I nærheten ligger Pola kunstmuseum, som huser rundt 10 000 verk – fra impresjonistiske lerret av Monet og Renoir til japansk keramikk og moderne glassvarer – samlet over fire tiår av kosmetikkfamilien Pola. Mindre institusjoner, som Hakone fotografimuseum og Hakone kunstmuseum, som er utsmykket med mosehagen, diversifiserer kulturlandskapet ytterligere.

Tradisjonelt håndverk vedvarer også: yosegi, det mosaikklignende treinnlegget som produseres i nærliggende Odawara, finner veien til dekorative esker og skap, og tilbyr en håndgripelig kobling mellom fortid og nåtid.

Ved nyttår fornyer Hakone Ekiden-løpet en eldgammel tradisjon med utholdenhetsløp i kurerstil. Universitetslagene reiser fra Tokyo 2. januar, tilbakelegger den 107,5 kilometer lange tur-retur-løypa og returnerer til hovedstaden morgenen etter. Arrangementet fengsler millioner av TV-seere og gir liv til de stille veiene som en gang bar samuraibudbringere. Om våren og høsten samles tilskuerne ved Ashi-sjøens bredder og mosehagene for å beundre henholdsvis kirsebærblomster og Miscanthus sinensis (susuki). Golfere konkurrerer hver november i JLPGA CAT Ladies-turneringen, et arrangement som ytterligere understreker Hakones sportsprofil.

Litterære skikkelser og politiske ledere har lenge funnet tilflukt her. Det sagnomsuste Fujiya Hotel i Miyanoshita, åpnet i 1878, innkvarterte gjester fra Yosano Akiko til fremtidige verdensstatsmenn, og de trepanelerte salene ga gjenlyd av den stille samtalen fra Meiji- og Taishō-tiden.

I de senere tiårene har Hakone oppnådd kultstatus blant anime-entusiaster. Byens landskap, fra tåkehyllede furutrær til torii ved innsjøen, tjente som inspirasjon for settingen til «Neon Genesis Evangelion», der gatene forvandles til den befestede byen Tokyo-3. Anime Tourism Association anerkjente Hakone i 2017 som et av 88 pilegrimssteder for 2018, og lokale bedrifter har siden omfavnet denne nisjen, og dekorert busser, museer og butikkfasader som en hyllest til seriens siste filmutgivelser. Slike initiativer eksemplifiserer hvordan et sted gjennomsyret av årtusener med historie også kan tilpasse seg strømmene i samtidskulturen.

Selv om Hakone bare ligger to timer med bil fra Tokyo, krever det en viss logistisk planlegging. Fra Haneda lufthavn går det direktebusser til Hakone-Yumoto fra den internasjonale terminalen to ganger daglig, og reisen varer omtrent to timer til en pris av ¥2000. Reisende som går i land på Narita må beregne mellom to og fire timer, og de passerer ofte Shinjuku underveis med Narita Express eller motorveibusser.

Tog er fortsatt det mest allsidige alternativet. Tōkaidō Shinkansens Kodama-tjenester forbinder Tokyo og Odawara på under en time; fra Odawara tar den bratte Hakone-Tozan-linjen passasjerer til Hakone-Yumoto. Odakyu Railways Romancecar-ekspresstog fra Shinjuku tilbyr også en times reise til ¥2330. Inne i dalen forbinder et nettverk av fjelltog, taubaner, taubaner, sightseeingskip og busser varme kilder, museer og turstier. De fleste besøkende velger Odakyu Hakone Free Pass, som – avhengig av avgangssted – gir ubegrenset transport på disse transportformene i to eller tre dager og gir rabatter på attraksjoner og vertshus.

Utover rutetrafikken inviterer et nettverk av stier til utforskning til fots. Fotturer fra Togendai til Ōwakudani og videre til Komagatake-fjellet går over dystre åser og sedertrekledde fordypninger, og ender ved en taubanenedstigning som tar dagsturister tilbake til innsjøen. Kraftig fottøy letter de varierende bakkene, men stiene er fortsatt tilgjengelige for de fleste turgåere med god helse.

Kulinariske tradisjoner vektlegger sesongbaserte råvarer og fjellingredienser. Sobanudler, laget av Hakones uberørte kildevann, har en fremtredende plass på menyer over hele byen – servert avkjølt med dippsaus i de varme månedene eller i dampende kraft når vinterkulden setter inn. Tilbehør som tempuragrønnsaker og hjemmelaget tofu taler for en enkelhet som verdsetter ingredienskvalitet fremfor forseggjort tilberedning.

I Hakone er jordens og historiens pulser fortsatt følbare. Dampventiler puster ut sin svovelholdige pust, steintorii markerer helligdomsområder som ble opprettet for mer enn et årtusen siden, og besøkende fra det 21. århundre følger i fotsporene til shogunal-utsendinger og samurai-kurerer. Likevel omfavner byen også moderne fritid, fra kunstinstallasjoner spredt i sedertrelunder til festlige bussdekorasjoner for en elsket anime-franchise. Denne sameksistensen av fortid og nåtid, natur og håndverk, ritualer og rekreasjon definerer Hakones vedvarende appell – et sted hvor selve landskapet føles levende med minner og muligheter.