Hvordan reise til Manama

For de fleste internasjonale besøkende er Bahrain internasjonale lufthavn (BAH) innkjøringsstedet. Flyplassen ligger på Muharraq-øya, like øst for Manama sentrum, og den har blitt omfattende modernisert de siste årene. En større utvidelse er i gang: en ny terminal på 210 000 m² (åpnet i faser siden 2020) vil nesten firedoble passasjerkapasiteten til omtrent 14 millioner per år. Denne oppgraderingen til 1,1 milliarder dollar har toppmoderne fasiliteter, inkludert ekstra lange avgangshaller og strømlinjeformede immigrasjonsområder designet for å håndtere dagens travle reisemengder. I praksis er flyplassen effektiv: internasjonale ankomster beveger seg vanligvis raskt fra flyet til immigrasjonsskrankene (ofte på under 10 minutter utenom rushtiden), og den korte kjøreturen inn til sentrale Manama tar ytterligere 20–30 minutter med taxi.

Som det nasjonale flyselskapet har Gulf Air sitt hovedknutepunkt i Bahrain. Gulf Air opererer dusinvis av flyvninger ukentlig over Gulfen og det bredere Midtøsten, samt ruter til Asia og Europa (spesielt en daglig eller nesten daglig flyvning til London). Faktisk har flyplassen "utmerkede forbindelser i hele regionen og London". Andre flyselskaper betjener også Bahrain: for eksempel har Air Arabia og Flydubai forbindelser fra De forente arabiske emirater, og store flyselskaper som Emirates, Qatar Airways og Turkish Airlines tilbyr daglige forbindelser via sine knutepunkter. For reisende fra Øst-Saudi-Arabia tilbyr Gulf Air unikt skyttelbusstjenester med gjennomgående billett: passasjerer kan bestille Gulf Air-flyvninger fra Bahrain til regionale destinasjoner (eller omvendt) og bruke en koordinert buss fra Khobar eller Dammam for å komme til flyplassen. Denne praktiske forbindelsen henvender seg til folk i Østprovinsen, siden Dammams King Fahd internasjonale lufthavn faktisk ligger i Saudi-Arabia – i stedet kan de fly ut av Bahrain med en enkeltbillett og busstransfer.

Passasjerterminalen har generøse fasiliteter. Det finnes et bredt utvalg av taxfree-butikker i både avgangs- og ankomstområdene, som selger alt fra lokalt håndverk og parfymer til brennevin og elektronikk. Faktisk skaper et nytt joint venture i regi av Bahrain Duty Free Company over 3300 m² med butikkareal i den utvidede terminalen, noe som sikrer rikelig med shopping. Spisemulighetene spenner fra hurtigmatrestauranter til restauranter som serverer mat fra Midtøsten og internasjonal mat. Forretningsreisende og førsteklasses reisende vil finne moderne flylounger, noen med dusj og terrasseutsikt (Gulf Airs lounge planlegger til og med å inkludere en terrasse).

Et merkelig trekk for transittpassasjerer er flyplasshotellet (Transotel). Transotel ligger i flyplasskomplekset og tilbyr rom for dagbruk, sovekapsler og dusjfasiliteter. Disse «transotel»-enhetene kan leies per time eller natt, og gir et rolig sted for slitne reisende mellom flyvninger. (Dette konseptet utviklet seg fra den gamle Transhotel-bygningen fra 1980-tallet, som har gjennomgått renovering; i dag er omtrent 24 kapsler og 17 kompakte rom tilgjengelige for korte opphold.) Ifølge reiseguider lar Transotel besøkende «slappe av og forfriske seg» mens de venter på flyvninger, og flyplasspersonalet kan ordne disse rommene på forespørsel.

Toll- og immigrasjonstjenestene ved BAH er generelt vennlige og velfungerende. I løpet av normal arbeidstid er behandlingstiden rimelig – ved ankomst blir flyreiser ofte raskt behandlet, spesielt hvis du har fylt ut nødvendige skjemaer på nett eller om bord på flyet. Reisende bør imidlertid fortsatt beregne ekstra tid i rushtiden. De travleste tidene ved BIA faller ofte sammen med sene kvelder og tidlige morgener når mange flyselskaper ankommer eller avgår, samt helger og høytider (for eksempel fredager og lørdager i Bahrain, eller under Ramadan/Eid-reisebølger). For å minimere ventetider, prøv å unngå ankomster eller avganger sent på kvelden på torsdager og fredager hvis mulig, da det ofte er da flybelastningen er på topp. Ved sikkerhetskontrollen og bagasjeutleveringen beveger køene seg jevnt og trutt; flyplassen bruker moderne skanneutstyr og flerspråklig personale. Tollkontrollen er vanligvis lavmælt (ved ankomster er det vanlig å bare få passet stemplet uten ytterligere kontroll, forutsatt at du ikke har noen restriksjonsvarer). Små personlige eiendeler eller gaver som tas med til personlig bruk er vanligvis tillatt uten toll, men besøkende bør deklarere store kontantsummer eller restriksjoner (som alkohol utover personlig forbruk, eller visse reseptbelagte medisiner) for å unngå bøter.

For bakketransport er drosjer og samkjøringsapper lett tilgjengelige rett utenfor terminalen. Billetter til Manama sentrum koster i gjennomsnitt BD 6–8 ($ 15–$ 20) og tar 20–25 minutter. Mange internasjonale besøkende leier også biler; store utleiefirmaer har skranker på BIA. Flyplassen er generelt trygg og komfortabel 24 timer i døgnet, med rikelig med sitteplasser, gratis Wi-Fi, ladestasjoner og rene toaletter. Den har også skranker for bahrainsk immigrasjon og arbeidstillatelser (for nyansatte) i et separat behandlingsområde, men turister trenger ikke å besøke disse.

Kort sagt, det er nå enklere enn noensinne å reise til Manama med fly. En helt ny terminalutvidelse åpner snart, noe som gjør BAH dobbelt så stor og legger til høyteknologiske funksjoner. Flyplassens rolle som Gulf Airs base betyr hyppige forbindelser, og fasilitetene (tollfrie tjenester, restauranter, lounger og til og med transitthotellet) skaper en moderne velkomst for besøkende. Husk å sjekke visumkravene på forhånd – og for mange passinnehavere vil et visum ved ankomst (14-dagers opphold) eller et raskt e-visum på nett gi innreise med minimalt stress.