Topp 10 – Europe Party Cities
FestdestinasjonerOppdag de pulserende nattelivsscenene i Europas mest fascinerende byer og reis til destinasjoner du kan huske! Fra den pulserende skjønnheten i London til den spennende energien...
Når reisende tenker på Bahrain – en perlemoraktig øykjede på den vestlige kanten av Den arabiske golf – kan de tenke seg de travle soukene i Manama eller den glitrende racerbanen. Til tross for all kongedømmets kulturelle sjarm er det å komme hit en historie om moderne infrastruktur og historiske ruter. Ved ankomst, enten med fly, buss, bil eller til og med sjø, går man umiddelbart inn i rom formet av flere tiår med planlegging, innovasjon og ekspansjon. Denne artikkelen sporer disse portalene inn i Bahrain: den nylig gjenoppbygde flyplassen i Muharraq, den lange broen fra Saudi-Arabia og øyas havn. Det er ikke en fortelling om turisme eller politikk, men om den levde virkeligheten av å ankomme, om passkontroller og motorveier, om å vente i terminaler og føle den langsomme svaiingen av Golfen under et lasteskips skrog. Gjennom et tankefullt, observerende blikk utforsker vi hvordan Bahrain ønsker verden velkommen – et utviklende nettverk av veier, jernbaner og rullebaner som taler til en liten nasjons store ambisjoner.
Å fly inn i Bahrain er å lande på den eldste internasjonale flyplassen i Persiabukta. Bahrain internasjonale lufthavn ligger på den østlige spissen av Bahrain, på Muharraq-øya, bare en kort kjøretur fra hovedstaden Manama. Du kan se vannet i Bahrainbukta glitre under deg når du lander. I løpet av de siste årene har selve flyplassen blitt forvandlet: en storslått ny terminal åpnet i 2021–2022, et prosjekt til 1,1 milliarder dollar som firedoblet den gamle bygningens størrelse og økte den årlige kapasiteten til rundt 14 millioner passasjerer. I en region med enorme knutepunkter føles Bahrains nye terminal bevisst menneskelig skalert: romslig og ryddig, med høye tak og vidstrakte interiører, hvor naturlig lys spiller på hvit marmor og enkle geometriske motiver. Når man går av jetbroen inn i den nye avgangshallen, kan man umiddelbart legge merke til hvor luftig og effektivt alt er – omtrent som «et av de mest effektive knutepunktene», bemerket en nylig reisende. For et femårig byggeprosjekt leverte det absolutt en moderne flyplass som ser ut til å være designet rundt passasjeropplevelsen snarere enn ren størrelse.
Her regjerer Gulf Air suverent. Som det nasjonale flyselskapets sentrale knutepunkt føles Bahrain lufthavn som om Gulf Airs hjem. Flyselskapets blå og gullfargede emblem er allestedsnærværende i terminalen, og du vil ofte se Gulf Airs flåte av elegante Airbus- og Boeing-jetfly parkert ved portene. Fra Bahrain har Gulf Air et spindelvev av forbindelser: nesten alle større byer i Gulf Cooperation Council (GCC) har daglige avganger. Riyadh, Jeddah, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuwait – de ligger alle en kort flytur unna. Langdistanseflyvninger til London går også ofte, noe som gjenspeiler Bahrains historiske bånd til Storbritannia. Enda mer enn ruter gir Gulf Air flyplassen en viss karakter. Kabinansatte i sin særegne kulturelle klesdrakt vever seg gjennom loungeområdene, og kunngjøringer gir gjenlyd på arabisk og engelsk med en mild, imøtekommende tone. Mange vestlige reisende legger merke til hvordan det lokale personalet har en varm og bevisst høflighet. Helhetsinntrykket er av et nasjonalt flyselskap og en nasjonal flyplass som beveger seg synkront, og som forsterker den andres tilstedeværelse. Fordi Gulf Air er mindre enn de gigantiske flyselskapene ved siden av, er atmosfæren avslappet, men likevel polert: det føles som et velsmurt boutique-flyselskap snarere enn et mega-knutepunkt.
Ankommende besøkende kommenterer ofte flyplassens brukervennlighet. Til tross for den nye bygningens størrelse, klager passasjerene sjelden over lange køer eller forvirring. Innsjekkingshallene er romslige, med egne skranker for passasjerer på første og businessklasse, samt rikelig med økonomiklasse. Immigrasjonsbodene er bevoktet av høflige betjenter. Bagasjeutleveringen er effektiv og punktlig – hvis du er tidlig ute, kan du til og med få et raskt glimt av Bahrains skyline fra vinduet bak karusellene. Flyplassdesignet skiller ankomster og avganger pent, slik at folkemengdene ikke blir flaskehalser, og det er tydelige skilt på både arabisk og engelsk som viser veien. En uventet bekvemmelighet er den korte spaserturen mellom ankomstportene og utgangen: du trenger ikke å gå en kvart mil med korridorer slik du gjør i et mega-knutepunkt. For mange besøkende fra mindre flyplasser i Gulfen føles Bahrains nye terminal nesten boutique i sin rolige orden.
Taxfree-shopping er en subtil fornøyelse her. Når man skanner det store taxfree-kjøpesenteret under hovedhallen, finner man kjente luksusmerker: fine parfymer, klokker, elektronikk og mote. Selv om Bahrain ikke er kjent som en regional shoppinghovedstad slik Dubai er, er utvalget respektabelt og prisene konkurransedyktige, alt uten avgift. Et raskt stopp i en butikk som selger arabiske søtsaker eller bahrainske suvenirer lar besøkende ta med seg et lite lokalt preg hjem før de tar flyet videre.
Passasjerer i transitt kan også være interessert i å lære om terminalens innebygde «transitthotell». I motsetning til noen flyplasser hvor du må dra ut for å få et hotellrom, inkluderer Bahrains nye terminal et hotell på flysiden innenfor den sikre sonen. Det er beskjedent – rundt femti små rom med senger og noen få dusjer for slitne reisende å friske seg opp. Hvis reiseruten din har deg til å vente på en sen kveldsforbindelse, kan du bestille et rom (kjent som Transotel) uten å gå ut av immigrasjonen. Denne funksjonen har lenge vært rettet mot transferpassasjerer; opprinnelig en enkel hostellignende lodge, er det nå et elegant minihotell som glir sømløst inn i terminalens design. Å bo der betyr at du våkner bare noen skritt fra avgangsgaten, noe mange transferpassasjerer har satt pris på.
Utover arkitekturen bærer selve flyplassopplevelsen en mild Bahrain-følelse. Interiøret unngår prangende fremtoning og til og med geistlig pomp og prakt. I stedet kan du legge merke til skarpe linjer, subtile motiver inspirert av islamsk kunst og små innendørs vannfontener som hvisker stille. Offentlige kunngjøringer gjøres på både arabisk og engelsk med en vennlig intonasjon, sjelden oppblåst eller konsis. Selv sikkerhetspersonalet her smiler ofte bak kortene sine og veileder forvirrede passasjerer elskverdig. Kort sagt, det å ankomme med fly i Bahrain føles ofte stressfritt. Mange reiseskribenter bemerker at det føles mer som å gå inn i en moderne lounge enn et hektisk transittpunkt. For de som flyr inn fra Riyadh eller Dammam via Saptco-busser (mer om det snart), kan flyplassen til og med føles intim sammenlignet med de vidstrakte terminalene i nabolandene.
Spesielt saudiske besøkende har et mykt punkt for Bahrains flyplass. Hver helg kjører tusenvis av saudiarabere ned den korte veien for å tilbringe noen dager i Bahrain, og ofte flyr de hjem fra Manama. Noen Gulf Air-flyvninger er eksplisitt tidsbestemt for å imøtekomme innbyggere i Øst-provinsen. Nylig annonserte Gulf Air til og med dedikerte skyttelbusstjenester til Dammam og Al Khobar for å frakte passasjerer til Bahrain lufthavn for avganger. Så det er vanlig å se saudiske familier i terminalen, kanskje de kjøper tollfri brennevin eller dingser til turen tilbake over veien. Ifølge et anslag kommer den største andelen utenlandske turister til Bahrain fra Saudi-Arabia. Så Bahrain lufthavn føles ofte som en andre terminal for østlige saudiarabere – det er til og med skilting og kunngjøringer av og til i enkle ord for å hjelpe dem med å navigere. Den grenseoverskridende vennligheten vises selv i flyloungen: Gulf Air og Bahrain lufthavn har inngått samarbeid for å gjøre visum, valutaveksling og skattefritak så enkle som mulig for saudiske besøkende.
Flyreiser utenfor Gulfen er også en kilde til stolthet. Direkteflyvninger til Europa og Asia forbinder Bahrain med verden, og flyplassens størrelse betyr at sikkerhetskontrollen vanligvis er rask. For en sørasiatisk reisende kan det for eksempel være en lettelse å lande i Bahrain og finne immigrasjonskøer som er langt kortere og vennligere enn de på de større knutepunktene i Dubai eller Doha. Det er en viss diskret effektivitet her – ingen store kunngjøringer om ankomster, bare effektiv passstempling og et høflig «Velkommen til Bahrain». Bagasjen dukker opp på beltet nesten uten forsinkelse. Og når du har passert tollen (der den eneste oppgaven er å åpne kofferten din hvis du blir bedt om det), befinner du deg raskt utenfor, møtt av sterkt sollys og kanskje synet av kameler eller en biltur inn til byen.
Til slutt er ruteforbindelsene en viktig del av konteksten. Bahrain er lite, så som et lufttransittpunkt er det avhengig av knutepunkter. I tillegg til Gulf Airs sterke nettverk tilbyr lavprisselskaper som Wizz Air og Air Arabia flyvninger til knutepunkter i Europa, India og Gulfen. London Heathrow, Frankfurt, Istanbul og Delhi har alle tjenester. Denne internasjonale forbindelsen styrker flyplassens profil, og faktisk beskriver noen reisende Bahrain som et undervurdert knutepunkt: billettprisene til Europa kan noen ganger være billigere via BAH enn Riyadh eller Jeddah. Dette forklarer igjen hvorfor saudiarabere krysser over for å fly: det er av og til enklere eller billigere å bruke Bahrains flyforbindelser. I den forstand fungerer Bahrain International Airport ikke bare som landets luftport, men som et regionalt lite knutepunkt hvis nedslagsfelt strekker seg utenfor kysten.
Kort sagt, å ankomme Bahrain med fly betyr å gå inn i et moderne rom som føles vennlig og effektivt. Både arkitekturen og personalkulturen sier: «Slapp av, nå er du i Bahrain.» Besøkende legger merke til den nye terminalens bekvemmelighet og de subtile signalene til et nasjonalt flyselskap i kjernen av opplevelsen. Og det tar ikke lang tid før reisende som startet i god businessklasse eller økonomiklasse på bakerste rad, setter sammen detaljene om hvordan dette kongeriket knytter seg til naboene sine over land, noe vi nå vender oss til.
For mange som kommer eller reiser over land mellom Bahrain og Saudi-Arabia, foregår reisen med buss. King Fahd Causeway – en førti minutters kjøretur fra Bahrains flyplass – danner en firefelts motorveiforbindelse mellom Bahrain og Saudi-Arabia. Det er på denne veien en flåte av skyttelbusser kjører daglig, og frakter hundrevis av passasjerer i begge retninger. Tjenesten drives av Saudi-Bahraini Transport Company (lokalt kalt SABTCO eller SATRANS, etter en fusjon av Saudi SAPTCO og Bahrains busser).
Se for deg en kjølig morgen på Al-Aziziyah busstasjon i Dammam. Der, under en enkel plattform med tak, står en rekke minibusser med klimaanlegg festet til små tilhengere. Dette er ikke de enorme bussene mellom stater i Europa, men moderne busser utstyrt for mellomdistansereiser. Interiøret har komfortable, lenestoler (vanligvis med to midtganger) og klimaanlegg som summer jevnt. Hver buss drar også en liten, overbygd tilhenger for passasjerenes innsjekkede bagasje – store kofferter, esker med dadler eller suvenirer, til og med møbler er vanlige syn. Passasjerene selv er en blanding: bahrainske pensjonister som kommer hjem etter å ha besøkt familie, grupper av saudiske forretningsmenn på vei til et møte i Manama, og til og med vestlige utvandrere eller sørasiater som reiser tilbake til Bahrian fordi deres saudiske utreisetid utløper. Scenen er både utilitaristisk og stille fellesskap: fremmede prater lavt, deler batterier og snacks og utveksler tips på den to timer lange reisen som ligger foran dem.
Vanligvis går omtrent seks av disse bussturene hver dag fra Dammams stasjon i Saudi-Arabia, med korte stopp i Khobar og Al Khobar (eller ankomst derfra) før de drar nordover på veien. (I Bahrain stopper bussene ved en terminal ved Lulu kjøpesenter i sentrale Manama, praktisk for tilgang til byens hoteller og havner.) Rutetidene varierer: du kan finne busser som går tidlig om morgenen, midt på dagen, sent på ettermiddagen og noen ganger til og med én eller to om natten. De fleste bussene ser ut til å unngå rushtidene i bønnen og den verste ettermiddagsvarmen, og kjører når veiene er relativt frie. Billettlukene på stasjonen selger enveisbilletter for omtrent 50 saudiske riyal (omtrent BD 5). Ingen reservasjoner er vanligvis nødvendig; skrankene vil presse deg inn på neste buss selv om en tur er "utsolgt", noe som betyr at bussene ofte er fylt til bristepunktet i helger og på helligdager.
Når alle er om bord og dørene lukkes, våkner minibussen til liv. Allerede før bussen forlater Dammam, begynner den å hente nye passasjerer fra mellomliggende stopp. Et nyttig mønster tegner seg: en uniformert ledsager (noen ganger et yngre besetningsmedlem eller til og med en mild gutt i en fin saudisk skoleuniform) beveger seg gjennom gangene, tar seg av bagasjevognen utenfor og sørger for at alle passasjerers billetter blir sjekket. En bussjåfør hadde en gang til og med en liten nevø som en slags lærling, som leste navn fra et listekort og påpekte for sjåføren hvilke pass som fortsatt manglet. Det er et stille og effektivt system; ombordstigning og sortering av pass i starten sørger for at ting går knirkefritt langs ruten.
Selve reisen er overraskende hyggelig. Når bussen ruller ut på veien, setter et snev av eventyr inn: for hver kilometer strekker vannet i Gulfen seg under vinduene, turkis og uendelig. Inne kikker passasjerene ofte ut på de flettede kjørefeltene og nærliggende øyer. Det er få bomstasjoner eller bommer når man er forbi Dammam; i stedet renner asfalten foran innrammet av det blå havet. Folkesagn sier at den første veien som ble lansert i 1986 var et ingeniørmessig under, og faktisk kan moderne reisende kjøre over den smale ørkenveien til de menneskeskapte grenseøyene.
Kort tid etter at bussen har kommet inn i Saudi-Arabias grensekontrollpunkt på motorveien, får den signal om å stoppe. Alle samler småbagasjen sin og går inn i immigrasjonsbygningen. Denne delen kan ta tid. På den saudiske siden vil betjentene skanne pass (vanligvis raskt hvis du er saudiara eller GCC; andre kan ha visum å sjekke). På Bahrain-siden, etter en kort busstur, går alle av igjen ved det bahrainske grensekomplekset. Her må hver passasjer vise pass eller bahrainsk ID og ha nødvendig visum eller innreisestempel. Bussjåfører har vanligvis passene for å få fart på køen, og i løpet av omtrent en time er formalitetene fullført for alle. Bagasjevognene står vanligvis til side, og bagasjen din kan være røntgenfotografert. Når de døsige reisende flokker seg tilbake på bussen, har ofte flasker med kaldt vann blitt sendt rundt av et vennlig besetningsmedlem for forfriskninger.
Tollformaliteter på begge sider legger til omtrent tretti minutter til en time til turen, noe som gjør to-timers estimatet realistisk på travle dager. Reisende bemerker at i høysesongen (torsdag eller fredag kveld, når saudiarabere oversvømmer veien i helgen) kan ventetiden dobles, ettersom dusinvis av biler og busser står i kø bak. En fordel med disse bussene er imidlertid at de ofte får spesialbehandling. I mange moderne veioverganger har busser dedikerte filer. Bahrainske og saudiske grensevakter vinker vanligvis skyttelbussen foran saktere privatbiler, så når passet er stemplet, er bussen av igjen før de lange køene er borte.
Mellom de langsomme grensestoppene er turen komfortabel. Bussen kjører i høy hastighet (til og med litt over når tomme strekninger tillater det), og sjåføren kan plukke opp en lokal saudisk radionyhetsstasjon. Inne kan du høre en blanding av arabisk småprat og litt engelsk eller urdu. Atmosfæren er avslappet; ingen trenger å bekymre seg for kjøring eller veibeskrivelser. Faktisk, for en eventyrlysten reisende, føles en langdistansebuss på veien merkelig som en privat chartret skyttelbuss – personlig, men upretensiøs. De som leser eller tar en lur i setene sine kan til og med få med seg kveldssolen som glitrer på Bahrains skyline når bussen nærmer seg avkjørsel 3 på Bahrain Island.
Kostnadsmessig er bussen fortsatt et økonomisk valg. Med en pris på rundt BD 5 (omtrent USD 13) én vei er det mye billigere enn en taxi eller å leie bil. Og uten parkeringsavgifter eller bompenger forenkler det turen. Det er ingen separat avgift for bompenger på veien, som busselskapet betaler i bulk. Du betaler bare én gang og lener deg tilbake. For mange daglige pendlere, studenter eller budsjettreisende er bussen standardvalget. Sammenlignet med å kjøre egen bil, tilbyr bussen komfort og en mulighet til å prate med lokalbefolkningen. Sammenlignet med å fly er den selvfølgelig tregere, men den har romantikken på veien – grensekryssingsritualet, brisen fra Golfen og den myke duringen fra tilhengeren mens den glir langs broen.
Kort sagt er det å reise fra Saudi-Arabia til Bahrain med buss en sosial, nesten seremoniell handling ved innreise. Når du først har satt deg i setet, virker mange timer med reise bak deg umiddelbart glemt av landskapet. Når dørene på Lulu Center åpnes og du går ut i Manama, føler du deg forsiktig plassert i sentrum av byen. Mengden sprer seg: noen roper taksi-drosjer, andre går til nærliggende vandrerhjem eller kontorer. Ankomststedet er praktisk; ved siden av bussterminalen finner du det vidstrakte Lulu-hypermarkedet og butikker hvis du trenger snacks eller vekslepenger i siste liten. Bussene kjører ofte helt til sent på kvelden, noe som gjør selv en kort overnattingstur mulig.
Fremfor alt understreker bussreisen en bredere sannhet: Bahrain er dypt knyttet til sin østlige nabo. Den jevne strømmen av busser (og biler) over King Fahd Causeway vitner om to samfunn blandet av handel, familiebånd og geografi. Når man kjører den veien, føler man seg mindre som en besøkende og mer som en deltaker i en gjensidig rytme – både saudiere og bahrainere skysser frem og tilbake hver uke. Og mens bussen står ved Manama-terminalen og tømmes, føler man at for mange reisende er det å krysse med buss den mest genuine måten å komme seg til disse øyene på, med historier om veien som allerede gir gjenlyd i tankene ens.
For de med eget kjøretøy er King Fahd Causeway den store veien til Bahrain. Dette 26 kilometer lange bro- og veisystemet, som ble innviet i 1986, er øykongedømmets eneste direkte landforbindelse til omverdenen. De fleste sjåfører i regionen kjenner den ganske enkelt som «Broen». Turen fra Øst-Saudi-Arabia er enkel: man følger Al-Khobar-veien sørover, passerer gjennom byens utkanter og fletter seg deretter inn på veien ved en innfartsbro. Fra flyplassen på Muharraq er det omtrent en 50-minutters kjøretur vestover og nordover (via Sheikh Isa- eller Hamad-veiene som forbinder Manama) for å komme til broinngangen ved Khalidiyah.
Å kjøre her føles rutine for saudiske og bahrainske lokalbefolkningen, men kan være et eventyr for utenforstående. Selve veien er godt vedlikeholdt – brede betongfelt med varselskilt på arabisk og engelsk. Saudiske sjåfører er kjent for å kjøre fort, og vanligvis må man kjøre selvsikkert. Veien har en streng fartsgrense (100 km/t på broene), men håndhevingen er mild. Om natten er veien opplyst av rader med doble lyktestolper, og refleksjonen av lysene på vannet gir et betryggende inntrykk av sikkerhet (selv om været kan føre med seg tåke eller sandkast i sjeldne tilfeller). For førstegangsbesøkende er det lurt å planlegge betaling av bompenger: kameraer sporer nå bilskilt og tillater elektronisk betaling av bilavgiften på SR 25, men mange reisende betaler ganske enkelt med kredittkort ved en port. (Fra januar 2019 er avgiften 25 saudiske riyal per kryssing, omtrent BD 2; dette dekker driftskostnadene for veien. Det er verdt å merke seg at ingen tar betalt per passasjer, bare per kjøretøy.)
Det er viktig å merke seg dokumenter og regler for kjøring over landet. Bahrain tillater borgere fra de fleste land å få visum ved ankomst, men regelverket varierer for ulike nasjonaliteter, så det anbefales å sjekke kravene på forhånd. GCC-borgere (som saudiarabere, kuwaitere osv.) passerer vanligvis uten visum – det er tilstrekkelig å ha nasjonalt ID-kort eller pass. Ikke-GCC-innbyggere som bor i Saudi-Arabia (utlendinger) må ofte fremvise et «utreise/re-innreise»-stempel fra Saudi-Arabia for å reise til Bahrain, og sitt bahrainske visumstempel ved retur. Den bahrainske immigrasjonsbygningen på enden av veien ser elegant og moderne ut, men innvendig følger den det samme passkontrollritualet: reisedokumenter inspiseres, og besøkende kan bli bedt om å vise hotellbekreftelser eller returbilletter. Når de er stemplet, er reisen over, og veien er åpen for Bahrains motorveinettverk.
Mange reisende velger å ikke bruke sin egen bil i det hele tatt, men å leie en sjåfør eller taxi for turen over motorveien. Fra saudiarabisk side annonserer offisielle taxiholdeplasser og bilutleiefirmaer noen ganger turer til Bahrain. Prisene ligger rundt SR 300 (omtrent BD 30) én vei for en vanlig bil, som kan frakte opptil fire personer og litt bagasje. Turen kan ordnes fra Dammam eller Khobar uten problemer. Offisielle sjåfører hjelper vanligvis med immigrasjonskøer og slipper deretter av passasjerer på anvist parkering på Bahrain-siden. En praktisk funksjon: Når de er i Bahrain, kan taxier bytte skilter og bli lisensierte bahrainske taxier for den videre reisen. (Prissystemet bruker ikke parkeringsautomater for turer langs motorveien; det er en fast forhandlet pris.) Noen taxioperatører på Bahrain-siden kjører også «BahrainLimo»-tjenester – sedaner med klimaanlegg i selskapets farger som tar deg rett fra avkjørselen fra motorveien til Manama eller omvendt for annonserte priser. Dette lar ankommende besøkende omgå hovedtaxiholdeplassen hvis de avtaler på forhånd.
Men hvis du kjører din egen bil – kanskje en leiebil eller ditt eget kjøretøy fra Saudi-Arabien – får du en annen følelse av reisen. Etter den saudiske passkontrollen slynger veien seg forbi to kunstige øyer bygget for infrastrukturen til veien (øyer som nå huser noen tollbygninger, parkeringsplasser og kontrolltårn). På venstre side av veien dukker det snart opp en bratt rampe til den siste broen, en rett strekning med fire kjørefelt flankert av solide blå-hvite rekkverk. Bahrains flagg, vaiende på store flaggstenger, kommer til syne på øya Umm an-Nasan, et lite stykke bahrainsk territorium som forankrer broen. Midten av broen svulmer ofte opp i sidevind fra Gulfen, så man kan føle at bilen blir forsiktig slått i bakken. Når man ser ut, ser man skip langt der nede og vannet skinne. For sjåfører som er vant til lange motorveisturer, er dette stort sett rutine, men det har alltid et majestetisk øyeblikk: seks kjørefelt med asfalt som buer seg grasiøst over havet mot kysten.
Råd på bakken: Leiebiler er vanligvis tillatt å krysse (det fantes eldre restriksjoner, men i dag tillater de fleste leiekontrakter turer til Bahrain mot et depositum ved grenseovergang). Saudiske sjåfører bør huske å ta med seg sitt originale saudiske førerkort og kjøretøyregistreringsnummer (pluss leiebilavtalen hvis aktuelt). På bomstasjonene langs veien registreres ofte skiltnumrene digitalt, så så lenge visumet og førerkortet er i orden, går passeringen knirkefritt. I den bahrainske enden, etter immigrasjonskontorene, står kjøretøyene i kø igjen for å betale bompenger. En interessant merknad: fordi bompengene belastes per kjøretøy, ikke per person, foretrekker familier ofte å reise med bil med all bagasje, mens en enslig reisende kan spare penger ved å haike med buss eller taxi.
Et mindre formelt, men ofte brukt alternativ, er den såkalte «uoffisielle taxien». Dette begrepet dukker opp i reisefora og lokale rådspalter. Utenfor de offisielle standene i både Dammam og Manama kan du noen ganger finne enkeltpersoner som tilbyr å ta passasjerer over for kontanter, ofte til en litt lavere pris enn den lisensierte taxi- eller bussbilletten. Disse sjåførene kjører sine personlige biler og kan samle andre passasjerer underveis. Selv om noen reisende bruker dem uten problemer, er det verdt å merke seg at de opererer utenfor enhver offisiell forskrift, så det er et element av risiko (utilstrekkelig forsikring eller uklar ansvarlighet hvis noe går galt). For sikkerhet og trygghet anbefaler de fleste offisielle guider fortsatt å kun bruke anerkjente taxitjenester eller den etablerte bussen.
Når man først har kommet over på Bahrain-siden, blir det enkelt å kjøre eller ta taxi. Veien tømmer bilene ut på en forhøyet motorvei i utkanten av Manama, som fører direkte inn til hovedstaden. Innen få kilometer kommer man til godt merkede avkjørsler til sentrum, flyplassen (via tre veier til Muharraq-øya) eller byen Riffa i sør. Bahrains veinett er overraskende godt skiltet på både engelsk og arabisk, noe som gjenspeiler de mange utenlandske innbyggerne og reisende. Bensinstasjoner ligger langs ruten; bensin er billigere enn i Saudi-Arabien, noe som gjør fylling til et rimelig stopp. Et populært overgangsrite for nykommere er å kjøre inn på en bahrainsk bensinstasjon, rope «Tawafoog» (som betyr full tank, takk) til betjenten på enten engelsk eller arabisk, og se på mens han deretter raskt fyller bilen. Mange utenlandske besøkende fryder seg over den vennlige servicemodellen: de lokale betjentene pumper bensin gratis (med en obligatorisk liten tips), sjekker dekktrykket og kjører til og med gjennom bilvasken på forespørsel.
Totalt sett har det å kjøre over motorveien i bil en annen rytme enn buss: du er din egen skjebnes pilot. Med en tjenestebil styrer man gjennom immigrasjonsbarrierene selv, men mister luksusen av sosial kontakt (hvem skal man prate med når man har hendene på rattet?). For større familier eller folk med mye utstyr kan en bil være mer praktisk – bare pakk sammen og dra. For de eventyrlystne eller pengebevisste er det mulig å kombinere transportmetoder: for eksempel kjører noen saudiarabere bilene sine en del av veien og bytter deretter til bussen ved grensestasjonen for å spare kjøring. Andre parkerer kanskje på den saudiske siden og går videre med mengden, og lar bilen ligge igjen. Men dette er ytterpunktene. Hovedalternativene for reisende på veien er fortsatt: hopp på en komfortabel buss og gi opp kjøringen, eller kjør/taxi og nyt motorveien på dine egne premisser.
Det er verdt å understreke hvor populær bilruten er. I en typisk måned krysser over en million kjøretøy veien. I helger og på helligdager øker antallet, noe som bokstavelig talt dobler Bahrains dagbefolkning med besøkende. Bompengestasjonen har ofte kilometerlange køer, og når det skjer, venter strategiske reisende noen ganger ut rushtiden eller reiser utenom rushtiden. Bahrains og saudiske myndigheter har forbedret infrastrukturen i begge ender for å håndtere folkemengdene: bredere inspeksjonsbukter, e-betalingsfelt og mer effektive passboder. Selve veien utvides til og med rundt skuldrene: tidlig på 2020-tallet mudret begge land nye kunstige øyer ved siden av overgangen, la til tollbygninger og ekstra felt for inspeksjoner. Disse oppdateringene tar sikte på å jevne ut flyten, ettersom veien virkelig har blitt den viktige pulsåren i denne regionen.
Kort sagt, det er enkelt å kjøre til Bahrain, men det innebærer formaliteter. Reglene er klare: ta med deg dokumenter, betal bompenger og lev opp for immigrasjonsbetjentene i hver ende. Veiene er gode, landskapet rolig, og i motsetning til noen andre grenseoverganger i verden, er hele opplevelsen ganske sivilisert. Du forlater den saudiske ørkenen og ankommer Bahrains bylys på under en time. Når det er gjort, kan en reisende nippe til karak-te i en bahrainsk by, alt takket være denne to og et halvt tiår gamle broen.
Når du reiser gjennom Bahrain i dag, er det slående å innse at øyene vi cruiser på først i nyere tid har blitt tettere knyttet sammen. Tradisjonelt sett var Bahrains transport drevet av den gamle økonomien med perledykking og -fiske, med få asfalterte veier. Det var først etter at det ble funnet olje på 1930-tallet at Bahrains veinett raskt utvidet seg, med nye motorveier som forbinder landsbyer og veier som ble reist mellom øyene. I dag fortsetter Bahrain å planlegge sin transportrevolusjon. En rekke storskalaprosjekter er på tegnebrettet eller allerede i gang, og lover å gjøre Bahrain til et sammenkoblet knutepunkt i Gulfen.
Den kanskje mest ambisiøse av disse er King Hamad Causeway, noen ganger omtalt som Bahrain-Qatar Causeway. Dette prosjektet ser for seg en helt ny bro som forbinder Bahrain med Qatar, og som effektivt omgår Saudi-Arabia fullstendig. Selv om den opprinnelig ble foreslått i 2009 og formelt ble vedtatt på midten av 2010-tallet, har det siste arbeidet vært å gjøre den til en fullverdig del av GCCs kontinentale jernbanenettverk. Tanken er at King Hamad Causeway ikke bare skal frakte biler, men også passasjer- og godstog som en del av den foreslåtte Gulf Railway. Under denne planen kan et tog en dag kjøre helt fra Kuwait City gjennom Bahrain, krysse til Qatar, og til slutt videre til De forente arabiske emirater og Oman.
Foreløpig er Gulf Railway-prosjektet i en tidlig fase; store landerverv har vært i gang og mulighetsstudier er i gang. Likevel gir planleggingen litt rom for fantasien: broen vil sannsynligvis gå parallelt med den eksisterende veien inn til Saudi-Arabien og deretter fortsette østover. Når den er ferdig, kan den redusere reisetiden mellom Manama og Doha til omtrent 30 minutter med tog, sammenlignet med dagens 4–5 timers kjøretur. Når du beveger deg rundt langs Manamas havnefront nå, kan du se noen områder bli reservert og jevnet ut for veiens ankomst. Konseptet er futuristisk: et høyhastighetstog som kjører over Gulfen, integrert med en moderne havn. Hvis dette noen gang blir noe av, vil Bahrain gå fra å være den saudiske porten til Gulfen til også å bli Qatars port til Gulfen.
Nærmere hjemme bygger Bahrain også et innenlands jernbanesystem – et metro- eller lettbanenettverk som vil krysse øya. Det er et enormt prosjekt for en nasjon med bare 1,5 millioner innbyggere. Under myndighetenes visjon vil hele nettverket til slutt strekke seg over omtrent 109 kilometer og inkludere fire fargekodede linjer (rød, grønn, gul, blå). Fase I er allerede i gang. Den første fasen, som ble godkjent i 2021, vil dekke omtrent 29 kilometer med 20 stasjoner på to linjer. For eksempel vil den røde linjen gå fra Bahrain internasjonale lufthavn til Seef-distriktet i Manamas vestlige ende, og den blå linjen vil forbinde Juffair (en tidligere britisk militærbase, nå et underholdningsdistrikt) nordover gjennom Isa Town og mot den sentrale finanssonen. Disse linjene skal heves over bakken, noe som betyr stasjoner som elegante plattformer på viadukter, ikke T-banetunneler.
Hvorfor en metro? Bahrains motorveier er ofte overbelastet, og planleggere mener at et togsystem kan frakte opptil 200 000 passasjerer per dag, noe som reduserer trafikkorkene. Det handler også om bytransformasjon. Mange av de planlagte stasjonene ligger i tette, underutviklede områder i Manama. Regjeringen ser for seg at kollektivtransportorientert utvikling vil spire opp, og at nye forretningsdistrikter erstatter parkeringsplasser. En fersk anbudsmelding antydet et fullstendig førerløst, automatisert system (GoA4), som betyr at tog kjører på sensorer uten sjåfører. Planens åpenhet og moderne preg passer til Bahrains forkjærlighet for innovative prosjekter.
Selv om publikum har hørt om åpning innen «rundt 2025», er metroen realistisk sett sannsynligvis et par år ut i tid – disse prosjektene tar alltid tid. Men det finnes synlige tegn på fremgang: nye kjørefeltsøyler reist på flyplassens motorvei, eller inngjerdede landområder i kryss. Hvis du bor her, har du kanskje lagt merke til tomme kvartaler i Juffair eller Salmaniya merket med «Bahrain Metro Station» på planleggingskartene. Når journalister har kjørt tidlige testbiler, beskriver de en stille, jevn tur over byen, med milde kurver som gir fugleperspektiv over nabolag. For en transportnerd er «Bahrain Metro» en spennende, utfoldende historie – et lite land som gjør et stort sprang.
Utover metroer og broer utvides også Bahrains veier. Et nettverk av nye ringveier og motorveier har vært under utvikling. For eksempel har planleggere lenge diskutert flere veier rundt Manamas utkanter for å avlaste trafikken i indre by. Et slikt prosjekt er «Isa Town Bypass» eller «Northern City Ring Road», som vil knytte den gamle Budaiya Highway i nord til Shaikh Salman Causeway-motorveien i sør uten å tvinge sjåfører gjennom sentrum. Disse nyere motorveiene er ofte bygget med flere kjørefelt i hver retning, dedikerte bussfelt og kløverbladkryss – tegn på Bahrains veitekniske ambisjoner.
Selv nå kan du kjøre over veier mellom øyene uten å legge merke til dem, takket være skjulte broer. De tre veiene til Muharraq (Shaikh Isa-, Shaikh Hamad- og Shaikh Khalifa-broene) er så allestedsnærværende at lokalbefolkningen glemmer hvor nye noen av dem er. Shaikh Khalifa-veien (åpnet på slutten av 1990-tallet) er en bred åttefelts bro som forbinder østenden av hovedøya med Muharraq. Om vinteren kan man se trekkende flamingoer på mudderbanker like sør for disse veiene, en mild påminnelse om blandingen av land og hav Bahrain er bygget på.
Et tydelig eksempel på Bahrains øyforbindelsesprosjekter er Sitra Causeway. Sitra er en liten øy sør for Manama som en gang var en fiskerlandsby. En firefelts motorvei forbinder nå Sitra med hovedøya, og den har blitt et industriområde fullt av fabrikker og logistikkanlegg. Hvis du står på den broen ved soloppgang, vil du se containerskip bevege seg sakte østover inn i Mina Salmans havn, mens den stigende solen forgyller havnekranene – en maritim soloppgang om det noen gang har vært en.
Til slutt er det verdt å merke seg hvorfor alle disse veiene og jernbanene dukker opp nå. Bahrain oppdaget olje på 1930-tallet, noe som forklarer den første motorveiboomen på midten av 1900-tallet. Denne rikdommen finansierte broene og gangveiene som annekterte naboøyene. I dag diversifiserer Bahrains økonomi seg utover olje, noe som betyr mer vekt på handel, finans og turisme. Et effektivt transportnettverk er avgjørende for disse målene. Hver ny motorvei eller metrolinje er en del av en overordnet «2025-strategi» for å modernisere landet. Enda mindre skritt gjenspeiler dette: mange nye busser (med gratis Wi-Fi) trafikkerer bygatene under den nylige bussfranchisen, og King Fahd Causeway Authority har introdusert e-betalinger og automatiserte bompenger for å få fart på kryssinger. Bildet man får er av ustanselig fremgang: Bahrain kobler metodisk sammen prikkene sine, i håp om at rask reise hvor som helst på kartet vil gjøre kongeriket mer konkurransedyktig og beboelig.
For den besøkende tilbyr disse prosjektene to ting. Den ene er en konkret forbedring: kortere reisetid og flere alternativer. Tenk deg at du om fem år kan hoppe på et tog på flyplassen, suse til sentrale Manama på 15 minutter, eller ta en togforbindelse videre til Doha. Den andre er en følelse av forandring: å komme hit nå betyr at du er en del av et land som forandrer ansiktet sitt. Selv turister vil kanskje legge merke til nye motorveier som blir hugget gjennom forstedene, eller snakke om veien som deler seg østover mot Qatar. Det gir kontekst: Bahrain er lite, men ambisjonene er store.
Selv utover fremtidige prosjekter er Bahrains veinett i dag omfattende og mye mer utviklet enn det var for 60 år siden. Når man reiser rundt i landet med bil, finner man at de største byene og tettstedene er forbundet med brede motorveier med arabiske navn som gjenspeiler byggeperioden deres. I sentrum av Manama er en av de tidligste ringveiene Isa al-Kabeer Avenue, bygget på 1930-tallet da hovedstaden moderniserte seg. Den feier i en U-form rundt nordsiden av den gamle byen. På 1960-tallet ble Exhibition Avenue lagt til som en nord-sør-korridor gjennom Manamas østlige nabolag (den har fått navnet sitt fordi den pleide å passere utstillingsområdet). Så på 1980-tallet kom Al Fateh Highway, en moderne flerfeltsvei som går vestover fra byen, som til slutt utgjør en del av ringen. Hver vei har sin egen historie, men nå danner de et sammenkoblet nett, slik at selv en liten øy som Bahrain har et overraskende robust motorveinettverk.
Faktisk er Bahrains øyer (det er omtrent 30, selv om bare 4 er bebodd) godt forbundet med broer. Foruten de tidligere nevnte veiene, er selv mindre utspring forbundet. For eksempel er Amwaj-øyene – en samling av utbygde kunstige øyer nord for Muharraq – forbundet med fastlandet med en lav bro, slik at innbyggerne kan kjøre til flyplassen på få minutter. Mot vest forbinder flere smale veier Bahrain-øya med Umm an-Nasan (som holder oppe veibroen) og med Hawar-øya (mellom Bahrain og Qatar). Disse mindre broene er ikke mer fancy enn veien, men de knytter øygruppen stille sammen. Når du kjører på noen av disse veiene, føler du at Bahrain har vokst ut over havet litt etter litt. Der folk en gang sjøsatte båter mellom landsbyene, prater de nå over frokosten i biler mens måker svinger over dem.
Bredden på Bahrains veier ble synlig tidlig i historien. Etter oljefunnet ble til og med grusveier raskt asfaltert til motorveier. Oljepenger ansporet til forbindelser mellom byene, slik at man på 1970-tallet kunne kjøre fra Manamas souq-distrikt til den en gang så avsidesliggende landsbyen Riffa i sør på en godt vedlikeholdt motorvei. Landsbyer som Sanabis og Duraz (på den sentrale vestlige sletten) ble forsteder langs disse veiene. Mange stier fra før oljen har rett og slett blitt utvidet og oppgradert. Faktisk kan du fortsatt se eldre veier ved de knudrete daddelpalmene som strekker seg langs dem – en gang svingete stier gjennom oaselunder, nå de milde kurvene i bykjøringer.
I dag er den totale veilengden i Bahrain over 4000 km, hvorav det meste er asfaltert – et imponerende tall for et land på bare 780 km². Bahrain gikk selvfølgelig over fra å kjøre på venstre til høyre side av veien i 1967, noe som krevde omarbeiding av mange veiskilt og til og med justering av noen bussdesign. Men for den besøkende som kjører i dag, er denne endringen ikke mer enn en historisk fotnote. Hvis du har bil, har det blitt ganske logisk å kjøre rundt på øya: det er mange rundkjøringer, det er installert fotobokser på motorveier, og det finnes mange bensinstasjoner.
Kjøreopplevelsen på Bahrains veier avslører også noe om bylivet. For eksempel kan man etter solnedgang se hvordan landsbyer som Manama, Juffair eller Riffa har bygget vidstrakte forsteder som er tilgjengelige via disse motorveiene. Når du går ut på Sheikh Khalifa Highway (veien inn til Muharraq fra Shaikh Khalifa Causeway), passerer du gjennom Sh. Hamad Town og A'ali – hver by opplyst av gatelykter og kantet med butikker langs hovedveien. Selv om vinterkveldene flyter trafikken jevnt og trutt når folk flytter fra jobb til hjem, noe som gjenspeiler at Bahrain ikke er noen søvnig bakevje, men en tett befolket øy.
Moderne ringveier er nå under bygging for å håndtere denne tettheten. En ny periferivei (noen ganger kalt den nordlige byringen eller omkjøringsveien) bygges for å la trafikken sirkle rundt Manama uten å overbelaste sentrum. Hvis du tilfeldigvis tar en taxi akkurat nå til de nordlige forstedene, kan du oppdage at de nye viaduktene og rampene stikker opp i luften. Effekten, når den er ferdig, vil være som å stramme beltet rundt byen: byboere bør bruke 10–15 minutter kortere tid på å komme seg fra vest til øst.
Til slutt, en nikk til babord side: gangveiene forbinder ikke bare land, men også industri. Kjør over Sitra Causeway inn i Sitra industriområde, og du kommer inn i Bahrains fabrikk- og lagerområde. Nedover den veien ligger Bapco oljeraffineri (selv om produktene hovedsakelig kommer via rørledning fra Saudi-Arabia, ikke med skip). I nærheten ligger godsterminalene til Mina Salman havn. På Muharraq-siden åpner gangveiene seg direkte inn til parkeringsplassene til Bahrain internasjonale lufthavn. På en måte har Bahrains veier vokst til å binde sammen flyplasser, havner og byer til ett. Turen fra flyplassen til byen – via den splitter nye Shaikh Isa Causeway, en femfeltsbro som ble ferdigstilt for bare noen få år siden – er så jevn og rett at mange ankommende reisende knapt innser at de har krysset vann; bare reklametavlene og arkitekturen i Manama avslører at de befinner seg på øyjord snarere enn sanddyner.
Hvis Bahrain er «porten» til Gulfen på land og i luften, så er Mina Salman havn porten til sjøs. Havnen er oppkalt etter Bahrains tidligere emir, Salman bin Hamad Al Khalifa I, og ligger på den nordøstlige kysten av Bahrain-øya, i hovedsak i hjertet av Stor-Manama. Den ble åpnet i sin moderne form i 1962, selv om den naturlige havnen her har blitt brukt i århundrer. I dag er Mina Salman øykongedømmets primære havn for stykkgods, containergods (i mindre grad enn Khalifa Bin Salman havn, men fortsatt betydelig), og en rekke logistikktjenester.
Fra Gulfen sikter skip som kommer inn i Bahrains farvann mot den lange østkysten. Når man nærmer seg ved daggry eller skumring, ser man Manamas skyline kronet av elegante tårn. Kanalen svinger skip nordvestover mot Mina Salmans moloer. Slepebåter står ofte klare til å lede de største fartøyene inn til den lange kaibryggen. Atmosfæren ved kaia er arbeidsom: kraner og gaffeltrucker beveger seg jevnt, stabler med fraktcontainere står i pene rekker, og lukten av sjøluft blandes med drivstoff og stål. For sjømenn og havnemannskaper er Mina Salman rutine, men for en nyankommen kan det føles som å gå inn på et maritimt handelsknutepunkt som er frosset fast i tid, men likevel summer av aktivitet.
Mina Salman var i drift døgnet rundt og håndterte omtrent 2,5 millioner tonn last i året per siste fullstendige rapport. Den har 15 kaiplasser som kan ta imot store bulkskip, stykkgodsskip og containerskip. Gjennomstrømningen året rundt inkluderer et svimlende utvalg: alt fra husdyrtransportører og kornfrakteskip, til tankskip som losser marint drivstoff, til containerskip som forsyner Bahrains markeder med biler, apparater eller mat. På 2010-tallet besøkte over 3200 handelsskip Mina Salman årlig. Havnestatistikk oppgir ofte varer i form av TEU (Twenty-foot Equivalent Units), og Mina Salmans årlige volum kan være noen få hundre tusen TEU, noe som gjenspeiler dens rolle som en mellomstor havn. (Til sammenligning håndterer nabohavnene i Dubai titalls millioner TEU. Bahrains er mye mindre, men passer til økonomiens skala.)
Et unikt aspekt ved Mina Salman er vektleggingen av lokal arbeidsstyrke og service. GlobalSecurity bemerker at det er «den eneste containerterminalen i Midtøsten som drives utelukkende av lokalt (bahrainsk) personale». Dette gjenspeiler en bevisst politikk: I stedet for å stole på utenlandske havnearbeidere, har Bahrain investert i opplæring av sin egen maritime arbeidskraft. På containerverftet vil du stort sett se bahrainske navn på refleksvester, mens de styrer gaffeltrucker eller går mellom fraktkasser. Mange gir dette æren for effektivitet og stolthet: operatørene her kjenner havnen godt, og omløpet er lavt. Tradisjonelt har bahrainske havner også utmerket seg innen mekanisk last (tungt gods, kjøretøy) og bulk (som stålspoler eller armeringsjern for byggebransjen). Utvidelsen av teknologi (moderne kraner og automatiserte systemer) har bare økt havnens kapasitet.
Infrastrukturelt sett er Mina Salman en naturlig havn. På 1950-tallet, lenge før terminalen åpnet, mudret myndighetene innfartskanaler slik at store skip kunne legge til kai. Fem dypvannskaiplasser ble bygget mellom 1956 og 1962 for å imøtekomme den første generasjonen oljeindustrifartøy. Senere ble disse utvidet til dagens 15 kaiplasser. Havnen ligger i et område på 0,8 kvadratkilometer (80 hektar), inngjerdet med en sikker port. Man kan kjøre langs kaien og se minst et halvt dusin kaiplasser samtidig. Havnens logistikknutepunkter og lagerbygninger strekker seg innover i landet i kanskje ytterligere en halv kilometer, og fører mot Manamas byperimeter.
Rederier som betjener Mina Salman inkluderer globale giganter: containerallianser som MSC og Maersk stopper her, i likhet med bulk- og stykkgodsselskaper. RoRo-skip (roll-on/roll-off) anløper jevnlig for å laste og losse biler og lastebiler, gitt Bahrains betydelige bilimport. Oljetankskip legger ofte til kai i havnens industrielle naboland (Sitra eller offshore) – ikke Mina Salman selv – men bunkerlektere legger ofte til kai for å fylle tankene sine. Bahrain er faktisk en regional bunkerleverandør. Et fremtredende selskap, Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO), har hovedkontor i Mina Salman-området; de driver en flåte av tanklektere som leverer marin diesel til skip ved ankring eller kai, samt håndterer offshore byggestøtte.
Omgivelsene rundt Mina Salman er et mylder av logistikk og industri. Ved siden av havnen ligger Mina Salman industriområde, en labyrint av skur, skipsverft og kjølelager. Det er her varer skal bearbeides eller lagres. Lokale bedrifter her tilbyr alt fra reparasjon av containere til spedisjon. Mesteparten av lasten som kommer inn i havnen – importert mat, elektronikk, deler – ender opp med å bli transportert ut med lastebil langs motorveiene. Havnen ligger faktisk bare omtrent 3 km fra Manama sentrum (om enn atskilt av noen nabolag). Når lastebiler forlater havnen, kan de nå flyplassen på under 15 minutter, eller kjøre sørover på motorveien mot Riffa og videre.
En relativt ny utvikling øker Mina Salmans appell: integrering med Bahrains flyplass via et sjø-til-luft-knutepunkt. I 2021 annonserte APM Terminals (operatøren av Khalifa Bin Salman havn) et tilknyttet logistikksenter som forbinder flyplassen og havnen. Dette gjør det mulig for selskaper å frakte varer raskt mellom sjø- og luftruter. For eksempel kan en legemiddelimport ankomme Bahrain lufthavn med fly og bli fraktet noen kilometer til havnen for å møte et forbindelsesskip, alt innen to timer, med raskere tollklarering. For et lite land er det et konkurransefortrinn å kunne snu frakt på dager i stedet for uker. Og Mina Salman, selv som den «gamle havnen», knytter seg til dette nettverket på grunn av beliggenheten ved siden av flyplassen.
Når man besøker Mina Salman, legger man også merke til litt visuell historie. Rett over vannet mot vest ligger miniatyrhavnen Manama. Noen ganger ser man lange dhower av tre (tradisjonelle arabiske seilfartøy) som blir reparert på stranden i nærheten av de gamle fortene. Dette er levninger fra Bahrains perledykkerfortid. Kontrasten er slående: for ikke et århundre siden navigerte bahrainere i disse farvannene i robåter. I dag overskygger containerskip disse dhowene. Havnens skilt har til og med gamle navn bevart: referanser til distrikter som Barakat (et nabolag en gang kjent for perlehandlere) eller Suq al-Jadid (det gamle markedsområdet) minner om at handelen her er eldgammel, selv om lasten har endret seg fra perleøsters til databrikker.
Mina Salman har også en liten, men stabil cruisesesong. Selv om Bahrain ikke er et populært cruisemål, stopper en håndfull «cruise i Den arabiske gulfen» her på reiserutene. Passasjerene går av på busser som tar dem med til Bahrain Fort eller kjøpesentre. Dette er en myk måte å komme seg inn i Bahrain på – passene sjekkes om bord, men når de først er på kaia, er synet fortsatt fremmed. For disse reisende er Bahrains havn deres førsteinntrykk: forhåpentligvis sier de ryddige gangveiene, den ordnede tollkøen og smilet til en bahrainsk offiser noe positivt om landet. (En lokal observatør nevner at cruisepassasjerer ofte legger merke til havnens renslighet sammenlignet med større havner i nærheten.)
Til slutt kan man ikke diskutere Mina Salman uten å merke seg at den nå gradvis blir overskygget av den nyere Khalifa Bin Salman havn i Hidd (mot sør). Khalifa havn åpnet i 2009 på et større gjenvunnet område, og overtok mye av containerhåndteringen. Det betyr at Mina Salman ikke lenger ser de gigantiske 18 000 TEU-gigantene like ofte som den pleide. Mina Salman er imidlertid fortsatt opptatt med stykkgods og innenlandstjenester (for eksempel påfylling av lokale øyer, spesialskip og regionale varer). Det er også tollkontrollpunkt for passasjerfergeterminalen i Manama og en mindre cruisekai. I praksis har Mina Salman gått fra Bahrains fremste godshavn til en komplementær flerbruksterminal.
Hva betyr alt dette for en besøkende? Hvis du reiser med bil eller buss og tilfeldigvis ser over veien om natten, vil du se Mina Salman opplyst av flomlys, en konstellasjon av kraner som blinker. På nært hold vil du lukte dieseleksos og saltluft mens lastebiler rumler frem og tilbake. Passasjerer fra Riyadh husker kanskje bussturen og tenker på hvordan noen endte opp ved Manamas storslåtte Union Cooperative Mall, mens de som er på et fly kan få et glimt av havnen fra luften under innflyging. I alle tilfeller er Mina Salman en påminnelse om at Bahrain er en øy med en betydelig plass i Gulf-handelen. Selv om nyere anlegg reiser seg, beholder denne havnen summingen av skip, og vissheten om at lenge før fly og motorveier, var det med skip at Bahrain åpnet dørene for verden.
Bahrains tilgangspunkter har blitt formet av både flaks og fremsyn. En flyplass som blander gammel sjarm med ny skala; en bro der saudiarabere og bahrainere deler ruter; veier som omslutter kyster og spenner over hav; og havner som ønsker handelsmenn velkommen – hver av dem forteller en del av Bahrains transporthistorie. For en reisende som ankommer i dag, betyr det valg: du kan sveve inn fra Europa med Gulf Air, bli med i lunsjtrafikken på en livlig buss fra Al-Khobar, eller stille sveve under stjernene i din egen bil over Gulfen. I alle scenarioer er reisen like mye målet: Bahrains infrastruktur er i seg selv en invitasjon til å forstå kongeriket, og viser hvordan en liten nasjon holder tritt med sine gigantiske naboer ved å bygge store broer, bokstavelig og billedlig talt, én mil om gangen.
Oppdag de pulserende nattelivsscenene i Europas mest fascinerende byer og reis til destinasjoner du kan huske! Fra den pulserende skjønnheten i London til den spennende energien...
Fra Alexander den stores begynnelse til dens moderne form har byen vært et fyrtårn av kunnskap, variasjon og skjønnhet. Dens tidløse appell stammer fra...
Massive steinmurer er nøyaktig bygget for å være den siste beskyttelseslinjen for historiske byer og deres folk, og er stille vaktposter fra en svunnen tid.…
Lisboa er en by på Portugals kyst som dyktig kombinerer moderne ideer med gammeldags appell. Lisboa er et verdenssenter for gatekunst, selv om…
Med sine romantiske kanaler, fantastiske arkitektur og store historiske relevans fascinerer Venezia, en sjarmerende by ved Adriaterhavet, besøkende. Det store sentrum av dette…
