Hawarøyene strekker seg over det grunne vannet i Gulfen like utenfor Qatars kyst, og er en avsidesliggende øygruppe av krattsletter, saltsletter og rev som huser ekstraordinært liv. For det vanlige øyet kan de virke øde – solbakte sanddyner og tidevannsflater, sjelden mer enn noen få meter over havet. I sannhet er denne klyngen på rundt 30–36 øyer (totalt landareal ca. 50–52 km²) Bahrains siste gjenværende ville fristed. Som en bevaringsstudie bemerker, er disse «øyene Bahrains siste gjenværende sanne villmark» – hjem til blendende fugleflokker, gammelt sjøgress og flokker med ørkengaseller, samt truede dugonger og skilpadder. Hawar ligger omtrent 19 km fra Bahrains hovedøy (og knapt 2 km fra Qatar), og har en helt egen robust skjønnhet: en forblåst scene der naturens sykluser stort sett utspiller seg uforstyrret.
Geologisk sett består Hawar-øygruppen i overveiende grad av kalkstein. De fleste øyene er flate og steinete, formet av gamle marine sedimenter til lave klipper og strandsletter. Den største – Jazirat Hawar selv – er omtrent 17 km lang og bare noen få kilometer bred på sitt bredeste, med sitt høyeste punkt på beskjedne 28 m ved et område kalt Al-Jabal. Omkringliggende mindre øyer har navn som Rubud al-Gharbiyah, Suwad al-Janubiyah og Umm Hazwarah. Mange andre er bare sandbanker eller mudderflater som blir til øyer ved høyvann. Kystsonen rundt Hawar er gjennomgående grunn (sjelden over 6 m dyp), med omfattende tidevannsflater og hypersaline laguner (sabkhaer) som når opptil 80 promille saltinnhold.
Klimaet er tørt: saltskorpede sletter og sparsom vegetasjon preger Hawars indre. I nordøst ligger store, delvis lukkede mudderflater rike på sjøgress og alger, blant de mest produktive habitatene på øyene. Disse omfattende myrområdene og tidevannsbassengene vrimler av virvelløse dyr – mark, krepsdyr og bløtdyr – som gir mat til flokker av vadefugler. Langs kysten finner man en mosaikk av habitater: på Hawars vestkyst viker brede sandstrender for lave sanddyner, mens østsiden er innrykket av halvmåneformede bukter og steinete nes. Rubud-øyene i sør har tette mudderflater der små flamingoer og hegrer beiter ved lavvann. Korallrevfragmenter og steinbassenger finnes utenfor kysten, og hele øygruppen er omgitt av rev og grunne sandbanker. Ovenfra ser Hawar-øyene ut som en håndfull grønnfargede steiner i turkisblått vann – men under overflaten og på tvers av sanden er det en overraskende rik økologi.
Det er verdt å merke seg at Hawar offisielt er anerkjent som Bahrains største beskyttede naturområde. En rapport fra den lokale kraftmyndigheten understreker at «Hawarøya er det største beskyttede området i Bahrain». Administrativt faller det inn under Bahrains sørlige guvernement. Til tross for det karrige utseendet, har ingen menneskelige bosetninger overlevd her på lang sikt: i dag er det bare en liten bahrainsk kystvaktpost og (nylig) et turiststed som okkuperer hovedøya. Ferskvann er mangelvare – historisk sett har hawaiierne samlet regnvann og er nå avhengige av avsaltet vann som sendes inn eller produseres på stedet – og bortsett fra den wadilignende dreneringen som danner salte sabkhaer, er landet i hovedsak livløst mellom høyvann. Men det er nettopp denne tørrheten og isolasjonen som har bevart Hawars skjøre økosystemer gjennom årtusener.
Den menneskelige historien om Hawar handler for det meste om forbipasserende reisende. På 1800-tallet ble øyene tidvis bebodd av nomadestammer (spesielt en gren av Dawasir), men senere i stor grad forlatt. De første detaljerte undersøkelsene av utenforstående fant sted under britisk styre, som hadde protektorater i regionen. I 1939 avgjorde britene en landtvist mellom Bahrain og Qatar og slo fast at Hawar tilhørte Bahrain. Denne avgjørelsen var ikke en «kjennelse» i moderne forstand, men den satte en de facto grense i flere tiår.
Denne ordningen varte frem til Bahrains uavhengighet og Qatars fremvekst som en egen stat. Begge landene gjorde krav på Hawar. I årevis var det spenning, men ingen væpnet konflikt. I 1991 ba Qatar formelt Den internasjonale domstolen (ICJ) i Haag om å avgjøre maritime og landlige grenser med Bahrain, inkludert Hawar. Etter omfattende høringer og to midlertidige dommer avsa ICJ sin endelige avgjørelse 16. mars 2001. Domstolen undersøkte gamle traktater, koloniale dokumenter og historisk bruk, men opprettholdt avgjørende den gamle britiske avgjørelsen. Dommerne uttalte at «den britiske avgjørelsen fra 1939 ... må betraktes som en avgjørelse som var bindende fra starten av for begge stater ... Domstolen avviste Qatars argumenter om at avgjørelsen var ugyldig, og konkluderte med at Bahrain hadde suverenitet over Hawarøyene.» Qatar mottok til slutt bare én liten øy, Janan (og holmen Hadd Janan) sør for Hawar, men ikke selve Hawar-gruppen.
I praksis avgjorde dette en 60 år lang tvist: Hawar tilhørte Bahrain. Siden den gang har øyene blitt styrt som en del av Bahrains sørlige guvernement. (Janan er fortsatt qatarsk, en ren kuriositet ved grensekjennelsen.) ICJs kjennelse legitimerte effektivt flere tiår med bahrainsk administrasjon. Likevel betyr den historiske uklarheten at Bahrain fortsatt behandler Hawar som avsidesliggende grenseområder – og Qatar ser på dem som en arv fra kolonial grensesetting. I dag er ingen synlige grensemarkører igjen, men de gamle flaggene har endret seg. Uansett er suverenitet ikke lenger et aktuelt spørsmål: i stedet har oppmerksomheten flyttet seg til hvordan man best kan forvalte dette uberørte territoriet.
Fra et dyrelivsperspektiv er Hawarøyene rangert som globalt viktige. I 1996 erklærte Bahrains ministerråd Hawar som et beskyttet naturreservat, og anerkjente eksplisitt dets økologiske verdi. Året etter, 26. februar 1997, ratifiserte Bahrain Ramsar-konvensjonen og utpekte Hawar som et Ramsar-våtmarksområde av internasjonal betydning. Dermed erkjente de at våtmarkene i Hawar – selv om de er salte og tilsynelatende karrige – er viktige habitater for vannfugler. I dag er Hawar fortsatt underlagt strenge bevaringsregler: praktisk talt ingen kommersiell utvikling er tillatt utenfor rammene av vitenskapelig eller turismeplanlegging.
Bahrain har til og med forsøkt å få Hawar oppført på internasjonale nivåer. I 2001 plasserte regjeringen Hawar på UNESCOs foreløpige liste over verdensarvsteder, og nominerte den som et naturområde. (Den offisielle innsendingen påberopte seg kriterier for eksepsjonell naturskjønnhet og økologiske prosesser.) Selv om landet ennå ikke har oppnådd full verdensarvstatus, understreker dette tiltaket regjeringens syn på Hawar som en «uerstattelig villmark». Naturvernere har foreslått å gå lenger – for eksempel å utpeke et bredere biosfærereservat sentrert rundt Hawar, med Bahrains Al-Areen dyrelivspark på fastlandet som et forsknings- og utdanningssenter. Budskapet er klart: Hawars intakte økosystemer er sjeldne for denne tettbefolkede regionen, og Bahrain ønsker å signalisere sin forpliktelse til å bevare dem.
Disse beskyttelsene er forankret i bahrainsk lov og politikk. Bahrains nasjonalcharter fra 1999 krever uttrykkelig at naturressurser skal forvaltes uten å skade miljøet. I praksis har dette betydd et lappeteppe av etater: Wildlife Committee (nå National Commission for Wildlife Preservation) og Supreme Council for Environment deler jurisdiksjon, i likhet med elektrisitets- og vannmyndigheten når det gjelder infrastruktur. Ikke-statlige aktører som Bahrain Natural History Society har kjempet for Hawar, og Bahrain er part i regionale konvensjoner om trekkfugler og marin forurensning. Til sjøs er visse områder rundt Hawar utpekt fiskeforbudssoner, og flere av øyene i seg selv er i praksis forbudt område (mer om det nedenfor).
Til tross for det juridiske rammeverket står Hawars økologi fortsatt overfor utfordringer. Bahrains gjenopprettingsprosjekter under oppsvingstiden og kystutvikling på hovedøya har endret mye av kystlinjen, noe som legger press på alle marine habitater i nærheten av Hawar. Industriell forurensning (oljeutslipp, tungmetaller) og ukontrollert fiske har skadet vannene i Gulfen i flere tiår. Naturvernnettverket Med-O-Med advarer om at urbanisering er «hovedtrusselen» mot Bahrains biologiske mangfold, og nevner spesielt mudring, fylling og overfiske. Invasive arter (som daddelpalmekultivarer og andre ikke-stedeværende planter) griper også inn i stedegne habitater. Kort sagt, selv om Hawar i seg selv er langt fra fabrikker, eksisterer den ikke i et vakuum: miljøproblemer i Gulfen kan påvirke korallrevene, og ukontrollert turisme eller utvikling der kan også skade de sensitive sanddynene og saltslettene.
Regjeringen erkjenner disse risikoene. En rapport fra 2003 fra National Wildlife & Conservation Program bemerker med bekymring at «en rekke foreslåtte utviklingsforslag ... absolutt ville være akutt skadelige for området» med mindre de forvaltes strengt. Bahrain har investert i marine undersøkelser (for det meste av frivillige) for å etablere grunnlinjer for viktige arter, men omfattende studier er fortsatt mangelvare. Det er en klar enighet blant forskere om at ethvert skritt fremover – enten det er turisme eller byplanlegging – trenger streng miljøtilsyn. Som et ekspertsammendrag uttrykte det, gir det beskyttede området «habitat for et mangfoldig utvalg av marine og landlevende arter», fra dugonger til trekkfugler, så enhver aktivitet må utformes for å holde dette habitatet intakt.
Selv med minimal menneskelig forstyrrelse, yrer det av liv i Hawars økosystemer. Øygruppen ligger langs en viktig trekkrute, og rundt 150 fuglearter er registrert der. Socotra-skarver stjeler showet: en undersøkelse i 1992 telte 200 000–300 000 hekkende voksne fugler på Hawar, den største kolonien av denne arten i verden. Studier understreker faktisk at Hawars Socotra-skarvkoloni er «den største i verden», nest (blant dugonger) etter Australia når det gjelder bestandsstørrelse. Andre sjøfugler som holder til her inkluderer tettterner, mindretoppeterner og hvitkinnterner, Saunders-terner og et blomstrende vadefuglsamfunn. Den vestlige revegretthegren (også kjent som revhegre) og den unnvikende sotfalken (en blek falk på ørkenkyster) hekker her i sunne antall.
I de kjøligere månedene fyller dusinvis av trekkfuglarter himmelen. Store flamingoer spiser i saltsletter og beveger seg inn og ut av de lune lagunene. Store hvite pelikaner, hegrer, egrets og lover gjør sesongstopp. Øyene har til og med blitt utpekt som et viktig fugleområde av BirdLife International, spesielt fordi de støtter så betydelige kyst- og trekkfuglbestander.
På land er dyrelivet like slående. På selve Hawar ble det etablert en liten flokk arabiske oryxer for flere tiår siden; disse grasiøse antilopene streifer nå rundt på grusslettene på de større øyene. Sandgaseller finnes også i begrenset antall. Disse artene var for lengst utryddet på fastlandet og overlever bare i noen få arabiske reservater, så deres tilstedeværelse her er verdsatt. Vegetasjonen er sparsom – akasie, saltbusker og hardføre gress på sanddynene – men nok til å opprettholde disse beitende dyrene.
Det kanskje mest stemningsfulle bildet er «sjøkyr». Dugonger (Dugong dugon) beiter på sjøgressengene, og deres beitespor (V-formede stier i gresset) sees ofte rundt Hawar. En bevaringsrapport fra 2006 bemerket at Hawars dugongbestand er blant de største i verden – nest etter Australia – og at det grunne kystvannet er kritiske beiteområder for disse globalt truede pattedyrene. Grønne havskilpadder hekker også på skjulte strender og søker næring i revene. I ett års undersøkelse anslo forskere at mer enn 150 fuglearter alene brukte øyene til å spise, hvile eller yngle, noe som gjenspeiler et marint økosystem med bemerkelsesverdig variasjon og produktivitet.
Under vann er havet rundt Hawar en skattkiste for fiskere. Undersøkelser (om enn ufullstendige) har funnet stimer av makrell og revfisk, samt arter som mullet, sølvfisk, geitfisk og regnbueløper. Faktisk rapporterer håndverksfiskere fra Bahrain fangster på opptil 450 tonn per år fra Hawars farvann, hvor makrell alene utgjør rundt 60 % av fangsten. Disse fangsttallene understreker at hele øygruppen fungerer som en slags marin oppvekstplass: korallrevfragmenter, sjøgressenger og tidevannsflater støtter ungfisk av mange kommersielt viktige arter.
En studie fra 2003 fremhever at nesten alle laug av fisk og skalldyr – fra bunnfisker til stimende planteetere – finner habitat blant Hawars rev og laguner. Dessuten er lagunene rike på plankton og virvelløse dyr (geléer, krabber av arter som Scylla serrata, ormer og bløtdyr) som danner grunnlaget for næringsnettet. Kort sagt, langt fra en tom villmark, gjør Hawars kombinasjon av fugler, pattedyr, reptiler, fisk og krepsdyr det til et økologisk hotspot – et som langt utover Bahrains andre miljøfordeler innen rikdom av biologisk mangfold.
I de senere årene har Bahrain snudd på hodet når det gjelder bruken av Hawar. I stedet for gruvedrift eller å la det være helt stengt, ser regjeringen nå øyene som et potensielt utstillingsvindu for turisme – forutsatt at utviklingen skjer skånsomt. Sent i 2024 ble det første prosjektet under denne nye visjonen realisert: Hawar Resort by Mantis. Offisielle kilder beskriver dette som øygruppens «første strategiske prosjekt» under en masterplan for Hawar. Da det luksuriøse øko-feriestedet åpnet tidlig i 2025, skapte det bred oppmerksomhet som Bahrains første virkelige øyferiested.
Hawar Resort by Mantis er posisjonert som et «miljøfokusert» feriested i Gulfen. Eiendommen ligger på østkysten av Hawar Island, og har 104 gjesteenheter, inkludert strandsuiter og villaer over vannet. Hager i parkstil strekker seg utover en 1,8 km lang privat strand. Fasilitetene inkluderer flere restauranter (med roterende popup-restauranter med kjendiskokker), et spa, bassenger, sportsbaner og til og med eventyraktiviteter. Selve feriestedets marked understreker dets grønne troverdighet: det kan skryte av å erstatte engangsplast med bambusprodukter og bruke «avanserte bevaringsteknikker» for å beskytte den lokale floraen og faunaen. Offisielle uttalelser fremhever at «feriestedet gjenspeiler en dyp respekt for miljøet» og Bahrains kulturarv, noe som signaliserer en innsats for å balansere komfort med bevissthet om Hawars naturlige karakter.
In practice, Hawar Resort has brought the first significant visitor infrastructure to the islands. Guests arrive via a dedicated boat transfer: a 25-minute ride from the mainland al-Dur Marina (near the Durrat al Bahrain development) to the Hawar dock. (This supplants an older concept of a public ferry: currently there is no fixed-timetable passenger service, so tourists all come via the resort’s launch.) Although billed as a high-end family destination (complete with camel rides, falconry displays and even a planned Bear Grylls survival park), the marketing is also careful to emphasize birdwatching and nature experiences. The resort notes that Hawar’s biodiversity can be enjoyed year-round, with migratory birds arriving seasonally. This dovetails with Bahrain’s tourism strategy: officials have pointed out that the Hawar plan “capitalises on [Bahrain’s] unique position as the region’s only archipelagic nation, complemented by a rich marine environment and diverse islands”. In other words, Hawar Resort is intended as a nucleus for eco-conscious tourism that will – the hope is – create jobs and foreign revenue, rather than a belt of concrete hotels.
Ankomsten av feriestedet har allerede ansporet til tilleggsutvikling. I desember 2024 innviet regjeringen et nytt kontrollsenter for elektrisitet og vann som en del av infrastrukturoppgraderinger; kabinettet bemerket at dette senteret ville forbedre strøm- og vanneffektiviteten «og øke kongerikets kapasitet til å støtte fremtidig utvikling». Bak kulissene var et seriøst strøm- og vannprosjekt i gang: Bahrains elektrisitets- og vannmyndighet (EWA) la ut anbud på ny avsaltingskapasitet for sjøvann og la sjøkabler til Hawar, for å erstatte upålitelig dieselproduksjon. Disse investeringene understreker den offisielle linjen: ethvert løft i turismen må komme med solid infrastruktur.
Likevel er Hawars gjestfrihet utformet forblir lavtett. Bortsett fra feriestedets ansatte og tillatte turgrupper, bor det så godt som ingen sivile på øyene. Tidlige turismetallene er beskjedne (feriestedet betjener hundrevis av gjester per måned, ikke tusenvis). Operatørene legger vekt på kontrollerte, guidede opplevelser: snorkling i angitte områder, guidede fugleturer, begrensede jetski-soner, osv., alt ment å minimere menneskelig fotavtrykk. For eksempel er villsvin eller hjort (introdusert av tidligere bevaringsarbeid på Hawar) forbudt for gjester bortsett fra visning. Foreløpige planer krever en liten marina og et økosenter, ikke en internasjonal flyplass. Tanken er at besøkende ankommer med båt og blir værende på den ene store øya, slik at de andre 30 øyene stort sett forblir uberørte. I orienteringsmateriell fremhever Bahrain til og med Hawar som en mulighet for "bærekraftig moderne arealbruk", inkludert avfallshåndtering og utvikling av fornybar energi, i tillegg til turisme.
Den virkelige testen vil være om vekst kan matches med vern. Mange observatører bemerker at Hawars skjebne vil avhenge av håndhevingen av reservatstatusen. Det øverste miljørådet (SCE) og relaterte myndigheter hevder allerede at all turismevirksomhet må «sikre bevaring av marine ressurser, miljøvern og bevaring av dyreliv». Nye forskrifter utarbeides (av den høyere myndigheten, se nedenfor) for å spesifisere investorkriterier og sonede områder. I mellomtiden holder miljøovervåkere øye med fuglenes hekkesuksess og vannkvaliteten. Det er for tidlig å vurdere den økologiske påvirkningen av feriestedet, men tilstedeværelsen av ledelsen tar sikte på å unngå tidligere feil gjort andre steder i Bahrain (for eksempel miljøkostnadene ved landgjenvinningsprosjekter på fastlandet).
Tiår med isolasjon gjorde at Hawars forsyningstjenester var rudimentære. Inntil nylig kom øyas strøm fra en gammel dieselgenerator; vann ble levert av et lite avsaltingsanlegg supplert med leveranser fra tankskip. Ingen av ordningene kunne støtte moderne turisme eller bevare miljøet (dieseldamp og lekkasjer, pluss dyr vannimport). Bahrain erkjente dette og lanserte en omfattende oppgradering tidlig på 2020-tallet. Innen 2020 ble et irsk firma (ESB International) engasjert for å designe den nye elektriske forbindelsen. Løsningen: å legge tre høyspent (66 kV) sjøkabler på til sammen omtrent 25 km fra fastlandet til Hawar. Disse kablene går nå fra en oppgradert transformatorstasjon i Durrat al Bahrain til en ny transformatorstasjon på Hawar Island. Når de er fullt spenningssatt, vil de levere stabil strøm til nettet – noe som fjerner behovet for støyende diesel og reduserer risikoen for skogbrann fra generatorer. Prosjektet, som ble hyllet av EWA som «et prosjekt av ekstrem betydning» og til og med «historisk», ble delvis finansiert av Saudi Fund for Development.
Parallelt la Bahrain ut en anbudskonkurranse i 2024 for et nytt SWRO-avsaltingsanlegg på Hawar. Fem internasjonale konsortier deltok i budgivningen om å bygge det. Den planlagte kapasiteten er omtrent 1–2 millioner imperiale gallons per dag (omtrent 4–9 millioner liter), med to lagringstanker; selv en konservativ kapasitet på 1 MIGD ville overstige dagens etterspørsel betydelig. Hvis alt går etter planen, vil en EPC-kontrakt bli signert og anlegget bygges innen et år. I praksis betyr dette at Hawar snart vil ha et moderne vannsystem – pumpet fra havet og filtrert til drikkevannsstandarder – som betjener feriestedet og driften uten kontinuerlig drivstoffimport. Bahrains anbudsbetingelser vektlegger erfaring med lignende prosjekter, noe som antyder at myndighetene har til hensikt et nøkkelferdig anlegg av nyeste design.
Med pålitelig strøm og vann sikret, fulgte annen infrastruktur. Veier er blitt bygget over hovedøya (lette asfaltstier), og et lite havne-/kaikompleks håndterer nå feriestedets båttransport og nødbåter. Et nytt flyplasskontroll- og vannsenter (en del av elektrisitets- og vannkontrollsenteret som er nevnt tidligere) ble åpnet av kronprinsen, beskrevet som et høyteknologisk nervesenter for å administrere Hawar og andre eksterne forsyningsselskaper. Kommunikasjonen er også oppgradert: en mikrobølgeforbindelse fra Bahrain forsyner Hawar med internett og telefon (øya har til og med begrenset mobildekning). Alle disse forbedringene betyr at Hawar ikke lenger føles «off-grid» slik den en gang gjorde; i stedet blir den vevd inn i Bahrains nasjonale infrastrukturrammeverk, om enn til en betydelig kostnad.
Tidspunktet gjenspeiler nasjonal planlegging: Bahrains økonomiske visjon 2030 og turismestrategier lister Hawar opp som en prioritet for utvikling. I regjeringskommunikéer bemerket ministrene at kraft- og vannprosjekter på Hawar ville «konsolidere store utviklingsinitiativer og styrke økonomien». Én grunn til å gå videre med avsaltingsanlegget nå er faktisk å muliggjøre fremtidige faser av masterplanen (utover feriestedets opprinnelige fotavtrykk). Vi kan fortsatt se flere fasiliteter – som forskningsstasjoner, en utvidet marina eller fornybar energi (Bahrain har foreslått solcelleparker på Hawar) – som utnytter denne nye infrastrukturen.
Kanskje mer enn noen annen faktor definerer Hawars utilgjengelighet det. Av design og tradisjon er vanlig turisttilgang strengt kontrollert. Inntil feriestedet åpnet, var det ingen offentlig ferge til øyene – bare private båter brukt av miljøvernere og fiskere. Offisielt er Hawars forbindelse en 25 km lang fergetur fra Manama, men i realiteten går nesten ingen kommersiell tjeneste. I stedet må de som ønsker å besøke være på en myndighetsgodkjent tur eller et opphold, med reise via autoriserte fartøy. Det nye Mantis-feriestedet har sin egen brygge og båter, slik at gjestene går ombord fra al-Dur Marina og cruiser ut. (Denne ruten tar omtrent 25–30 minutter med hurtigbåt.) Derimot betjener den lille flyplassen på Sitra eller opplandet bare fastlandsflyvninger, ikke Hawar selv.
I praksis er Hawarøya i hovedsak den eneste inngangsporten for besøkende. På Hawar ligger et bahrainsk politipatruljeområde og feriestedet – til sammen de eneste bebodde bygningene. Alle andre øyer i øygruppen er forbudt område. Lokale forskrifter forbyr adgang til de mindre øyene, selv ikke for fiskere eller turister, med unntak av autorisert forskning eller statlige patruljer. Som én kilde uttrykker det, bortsett fra Hawarøyas garnison og hotell, er «tilgangen til alle unntatt selve Hawarøya sterkt begrenset». Dette gjør Hawar til en strengt forvaltet sone: det store flertallet av øygruppen er fortsatt en menneskefri sone, i praksis et fristed. I de senere år har det blitt mulig for små grupper (bahrainske statsborgere og utlendinger) å få dagsturtillatelser til Hawar, men selv disse blir nøye kontrollert av miljømyndighetene. Uregulerte besøk var og er forbudt; for eksempel trengte man tidligere en spesiell tillatelse selv for å stoppe en privat yacht ved Hawar.
Når man først er på Hawar Island, er reisemulighetene fortsatt begrenset. Det finnes ingen offentlige leiebiler. Feriestedet tilbyr firehjulstrekkertransport og sykler mellom stranden, villaene og bassengene. Offentlige kjøretøy dekker behovene for utposter og tjenester. Gangstier snor seg rundt hotellområdet og i utkanten av garnisonen, men utover det kan besøkende ikke bevege seg fritt inn i det ville innlandet. Kort sagt, turisme er kun tillatt i angitte soner (for tiden rett rundt feriestedet). Resten av territoriet er satt av til dyreliv, patruljert av rangere som vil bøtelegge eller arrestere uautoriserte inntrengere.
Dette strenge regimet har bevart Hawars økosystemer frem til nå. Selv den nye feriestedets leder bemerker stolt at gjestene ikke ser tunge maskiner eller utviklingsområder – det føles «avsidesliggende» til tross for nye veier. Kontrasten til Bahrains andre turismeprosjekter (menneskeskapte øyer, luksuriøse marinaer) er faktisk sterk: Hawar-turismen holdes bevisst lavmælt, uten kjøpesentre eller kasinoer. Og dette vil sannsynligvis fortsette. Masterplanen ser kun for seg økohytter og fasiliteter for myke eventyr, alt innenfor det eksisterende fotavtrykket. Båttrafikken er regulert for å unngå å forstyrre seler og skilpadder. I sin nåværende fase er Hawar mindre et reisemål for uformelle spaserturer enn et sted man drar for å oppleve ensomhet midt i naturen – med førsteklasses service, riktignok, men ikke en temapark.
Det er bahrainske myndigheter som har ansvaret for å håndtere denne balansen, og de har jobbet for å styrke styringen selv om turismen har startet. Sentralt blant de nye tiltakene er den høyere myndigheten for utvikling av Hawarøyene, opprettet ved kongelig dekret i desember 2024. Dette interministerielle organet, ledet av Shaikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa (kongens representant og leder av det øverste miljørådet), samler tjenestemenn fra miljø, turisme, økonomisk utvikling og andre, samt rådgivere fra privat sektor. Myndighetens mandat er omfattende: den må foreslå en integrert turismestrategi for Hawar, fase ut utviklingen av infrastruktur og sette forskrifter for investeringer. Avgjørende er det at dekretet slår fast at myndighetens arbeid må «sikre bevaring av marine ressurser, miljøvern og bevaring av dyreliv». I praksis er det ment å være en komplett samlingsplass som samsvarer med Bahrains økonomiske mål med miljølovene for Hawar-prosjektet.
Dette trekket gjenspeiler erfaringer fra flere tiår. Tidligere forslag for Hawar (på 1980- og 1990-tallet) ble lagt på is nettopp fordi planleggere fryktet at de ville forringe øyene. Først med fremveksten av økoturisme har Bahrain følt seg klare til å gå videre. Den høyere myndighet er dermed ansvarlig for å unngå snarveier: den vil vurdere alle prosjekter for bærekraft, omtrent som biosfærestudien fra 2003 anbefalte at ekspertveiledning «mest effektivt» brukes på Hawars utvikling. Dens fullmakter inkluderer å anbefale strenge investeringskriterier for turisme, infrastrukturstandarder og til og med markedsføringsplaner. For eksempel kan den begrense hotellarealet, kreve resirkulering av avløpsvann eller utpeke sentrale vernesoner der bygging ikke er tillatt. Det er for tidlig å si hvor strengt disse reglene vil bli håndhevet, men rammeverket er formalisert.
Ved siden av disse nye organene er det fortsatt langvarige bevaringspolitikker som gjelder. Bahrains nasjonale naturvernkomité (nå innenfor SCE) overvåker øyenes status. Regelmessige tellinger av fuglekolonier fortsetter, finansiert av myndighetene eller frivillige organisasjoner. Tidligere viste prosjekter som Mashtan Island marine reservat (erklært i 2002) at Bahrain er villig til å trekke grenser på kart – og Hawar drar nytte av denne tankegangen. Dessuten følger internasjonale organisasjoner (UNESCO, Ramsar, BirdLife) og regionale organer (Gulf Environment Facility, ROPME for marin forurensning) alle med på Hawar. Trusselen om internasjonal kritikk eller tap av finansiering gir et insentiv til å holde øyenes tilstand høy.
Samtidig truer utfordringene nevnt ovenfor fortsatt. Håndhevingskapasiteten er begrenset: Bahrains miljømyndighet har bare en håndfull skogvoktere og patruljebåter. Ulovlig fiske forekommer av og til i forbudte soner, og bunnskader fra ankre er en bekymring. Klimaendringer – spesielt havnivåstigning og mer intense stormer – kan oversvømme noen lavtliggende områder og endre saltholdighetsregimer. Tilgangen på ferskvann løses teknisk sett ved avsalting, men enhver feil i dette systemet (stormer eller drivstoffmangel) kan raskt føre til at innbyggere blir strandet. Invaderende skadedyr (f.eks. slanger transportert med båter) fryktes i stillhet, men overvåkes ikke tilstrekkelig. Disse problemene er anerkjent i strategidokumenter, men krever konstant årvåkenhet.
Økonomisk sett er vedlikeholdet av øyene heller ikke trivielt. Vedlikehold av kraftledninger, avsalting og avfallshåndtering på et avsidesliggende rev koster langt mer per innbygger enn på fastlandet. Bahrain subsidierer i hovedsak Hawars forsyningsselskaper for å muliggjøre turismeinntekter senere. Å balansere denne regnskapsboken avhenger av vedvarende turistankomster – noe som ikke er garantert i en region med ustabil politikk. Denne kalkulusen minner planleggere om en bredere sannhet: Hawars verdi måles ikke bare i riyal, men også i kulturarv. Regjeringens egne rapporter slår fast at selv om Hawar ble et biosfærereservat snarere enn et turistmål, ville verdien som modell for bevaring være umålelig.
Alle øyne er rettet mot hvordan Bahrain implementerer sine ambisiøse planer fremover. Den høyere myndighet (med representanter fra turisme, kultur, miljø og investeringsorganer) har satt en agenda for å gjøre Hawar til en modell for bærekraftig turisme – et eksempel for regionen. Myndighetene snakker om nøye faset utvikling: for eksempel kalles Mantis-feriestedet «fase én» av en hovedplan. Fremtidige faser kan legge til en liten økohytte eller forskningsstasjon, eller utvide marinaen litt – alltid under myndighetens veiledning.
Et positivt tegn er den sammenkoblede tilnærmingen: turistdepartementene samarbeider med miljøbyråer i stedet for uavhengig av hverandre. For eksempel nevnte turismeutviklingsplanen å fremme Hawars kulturarv og dyreliv, ikke bare strendene. Bahrain Mumtalakat (det statlige investeringsfondet) og lokale investorer er involvert, noe som tyder på sterk offentlig støtte. Dessuten vokser det frem regional støtte; Gulf-flyselskapene legger til flyvninger til Bahrain for å bringe europeere og asiater til Gulf-halvsesongen om sommeren. Man kan forestille seg besøkende som kombinerer et opphold i Hawar med store begivenheter i Bahrain (f.eks. Formel 1 Grand Prix eller kulturfestivaler).
For Hawar selv vil fremtiden bli bedømt ut fra om økosystemene forblir robuste. Hvis skarvkolonien i Socotra holder seg sunn, hvis dugongene fortsetter å beite uskadd, hvis strendene fortsatt gir ly til skilpadder under de myke månefloene, kan forvaltningen kalles en suksess. Omvendt vil ethvert tegn på erosjon, forurensning eller forstyrrelse utløse alarm. Så langt har kombinasjonen av juridisk beskyttelse og forsiktig utvikling holdt Hawars ville karakter intakt. Øyenes motstandskraft vil delvis stamme fra deres natur (få veier, ingen tungindustri) og delvis fra bevisste valg. Som en analyse uttrykte det, tilbyr «forvaltede verneområder ... en verdifull ressurs for fremveksten av en turistindustri, spesielt for friluftsliv, utdanning og økoturisme» – men bare hvis utvikling «ikke reduserer interessen eller integriteten til det lokale ... miljøet». Denne formaningen er fortsatt det veiledende prinsippet for Hawars voktere.
Hawarøyene skiller seg ut som en sjelden tråd av utemmet natur. De har gått fra koloniale innfall til Verdensdomstolens dom til økoturisme-fronten. I dag står de ved et veiskille: verdsatt for sitt dyreliv og utpekt som et Ramsar-våtmark, men likevel sett på som en ressurs for å diversifisere Bahrains turistøkonomi. Landets respons – å investere ressurser i infrastruktur, danne en utviklingsmyndighet på høyt nivå og installere et luksuriøst, men miljøbevisst feriested – signaliserer intensjon.
Om Hawar kan bli den «økoturismedestinasjonen i verdensklasse» planleggerne håper på, samtidig som den forblir et vilt fristed, vil være en av tiårets avgjørende tester i Gulfregionen. Så langt er tegnene forsiktig optimistiske: utviklingen her er langsom og målt, og de strenge tilgangsreglene betyr at mesteparten av øygruppen fortsatt er lite mer enn kalkstein, sjøgress og himmel. For Bahrain er håpet at Hawar vil tjene som et levende klasserom: et sted hvor historie, økologi og kultur møtes, og hvor nasjonens forvaltning av naturen kan skinne like sterkt som hovedstadens skyline.
Massive steinmurer er nøyaktig bygget for å være den siste beskyttelseslinjen for historiske byer og deres folk, og er stille vaktposter fra en svunnen tid.…
Lisboa er en by på Portugals kyst som dyktig kombinerer moderne ideer med gammeldags appell. Lisboa er et verdenssenter for gatekunst, selv om…
Hellas er et populært reisemål for de som søker en mer avslappet strandferie, takket være overfloden av kystskatter og verdensberømte historiske steder, fascinerende…
Oppdag de pulserende nattelivsscenene i Europas mest fascinerende byer og reis til destinasjoner du kan huske! Fra den pulserende skjønnheten i London til den spennende energien...
Med sine romantiske kanaler, fantastiske arkitektur og store historiske relevans fascinerer Venezia, en sjarmerende by ved Adriaterhavet, besøkende. Det store sentrum av dette…
