Utforske hemmelighetene til det gamle Alexandria
HistoriedestinasjonerFra Alexander den stores begynnelse til dens moderne form har byen vært et fyrtårn av kunnskap, variasjon og skjønnhet. Dens tidløse appell stammer fra...
Hamad by er kanskje ikke med på de fleste reiseplaner i guidebøker, men roen i gatene forteller en historie om Bahrains moderne samfunn. Se for deg det ved daggry: brede palmekledde alléer er stille og kjølige. Sent på ettermiddagen dukker det opp små boder med shawarma og te på gatehjørner og lokker forbipasserende for en rask matbit. Byens ordnede rekker med lave, firkantede hus (vanligvis hvite eller pastellfargede betongblokker med enkle flate tak) gir stedet en formell, planlagt følelse. Denne ensartetheten hinter til dens opprinnelse: Hamad by ble nøye bygget på en gang på 1980-tallet som et statlig boligprosjekt. I motsetning til de svingete smugene i gamle Manama, ble Hamad bys gater lagt ut i et rutenett rundt 22 store rundkjøringer, med alle forsyningstjenester og parker installert fra dag én. Med andre ord føles det mindre som en økologisk dyrket landsby og mer som en moderne campus eller forstad designet etter en blåkopi.
Hamad Town ble etablert i 1984 og ble eksplisitt kalt en «boligby». Den bahrainske regjeringen bygde hundrevis av beskjedne «kommunale boliger» her for middel- og lavinntektsborgere som ikke hadde råd til de dyre leilighetene i hovedstaden. Opprinnelig var disse boligene utleieboliger (staten eide tomten og bygningene, og leietakerne betalte billig subsidiert husleie). Det var en form for sosial velferd finansiert av Bahrains daværende oljeboom. De tidligste innbyggerne inkluderte lærere, politibetjenter, kontorarbeidere og andre i offentlig tjeneste – vanlige bahrainske familier som ble valgt å flytte hit fordi de trengte rimelige boliger. Disse familiene med ulik bakgrunn var utformet og blandet sammen fra starten av. Faktisk segregerte ikke Hamad Towns planleggere bevisst etter sekt eller stamme, så befolkningen har alltid vært mangfoldig. I praksis i dag finner du sjiamuslimske og sunnimuslimske familier – og til og med et lite antall utenlandske husholdninger – som bor side om side, går på de samme skolene og handler på de samme markedene. Som en observatør uttrykte det, danner ingen enkelt religiøs eller etnisk gruppe et flertall i Hamad Town; det er på en måte en levende mosaikk av Bahrains flerkulturelle samfunn.
Byen er oppkalt etter kong Hamad bin Isa Al Khalifa, og dekker omtrent seks kvadratkilometer i Nord-guvernementet (den offisielle regionen i Bahrain som nå administrerer den). Opprinnelig var den en egen kommune, atskilt fra den gamle byen Riffa, inntil en omorganisering i 1991 slo den sammen med Nord-guvernementet. I dag forvaltes lokale saker som mindre veireparasjoner og parker av valgte kommunestyremedlemmer, men det finnes ingen lokal lovgivende makt (alle lover kommer fra Manama). Til gjengjeld har Hamad by samme nivå av offentlige tjenester som hovedstaden – gatelys, vann og strøm døgnet rundt, avfallsinnsamling – alt finansiert av statsbudsjettet. For innbyggeren føles hverdagen fullstendig urban, selv om den politiske kontrollen er sentralisert.
Historien til Hamad by har hatt noen overraskende kapitler. I 1990–91, under Gulfkrigen, åpnet den bahrainske regjeringen Hamad bys dører for kuwaitiske sivile som rømte fra Saddam Husseins invasjon. Dusinvis av kuwaitiske familier ble midlertidig innlosjert i byen. Klasserom og lekeplasser i Hamad by ville i løpet av denne sesongen inkludere kuwaitiske barn sammen med lokale barn. Kuwaittene fikk gratis hjem, skolegang og medisinsk behandling mens de var der. Våren 1991, etter at Kuwait var frigjort, forlot de kuwaitiske innbyggerne byen, og ting gikk tilbake til normalen.
Et tiår senere, i 2001, markerte Bahrain en annen type milepæl her. Regjeringen ga eierskapet til byens kommunale boliger til leietakerne gratis. Over natten ble leietakere huseiere med juridiske skjøter til husene sine. Denne dristige overføringen var ment som en belønning til langtidsboende og bidro til å stabilisere samfunnet. Folk som hadde bodd og jobbet i Hamad by siden grunnleggelsen, hadde plutselig en permanent eierandel i den. I praksis betydde det at familier pusset opp hjemmene sine: malte vegger, plantet små hager og forbedret eiendommen sin på andre måter. Handlingen med å gjøre beskjedne utleieboliger om til familieeide sementerte Hamad by som et sted for fastboende snarere enn midlertidige.
Fordi Hamad Town ble unnfanget som et sosialt boligprosjekt snarere enn en enklave for én stamme, er byen fortsatt bemerkelsesverdig blandet. Sunnier og sjiaer deler kvartaler og klasserom, og man hører ofte engelsk eller hindi sammen med arabisk i gatene, noe som gjenspeiler Bahrains internasjonale bånd. Dagliglivet gir lite hint om sekterisk splittelse – menn og kvinner fra alle bakgrunner handler side om side, og barn leker sammen. På denne måten blir Hamad Town noen ganger rost som «et eksempel på bahrainsk multikulturalisme». Moskeene i nabolaget huser forskjellige samfunn (for eksempel betjener Kanoo-moskeen ved rundkjøring 2 og Al Ajoor ved rundkjøring 10 sine distrikter), men på fortauet møtes alle som naboer. Kort sagt fungerer Hamad Town som en vanlig bahrainsk by der tro og politikk trer i bakgrunnen til hverdagslige bekymringer som familie og arbeid.
Gjennom årene har befolkningen økt jevnt og trutt. En folketelling fra 2005 viste at det var rundt 52 700 innbyggere i Hamad Town. Siden den gang har tallet økt ytterligere med nye leiligheter og villaer som fyller hullene. I dag overgår Hamad Town faktisk Isa Town (en annen planlagt bahrainsk by fra 1960-tallet) etter befolkningstetthet. Veksten kom fra flere boligprosjekter, ikke fra noen enkelt bransje, så den sosiale blandingen forble bred. Byen har en tendens til å være yngre og mer arbeiderklasse enn noen eldre byer: mange husholdninger har barn i skolealder, og offentlige og private skolecampuser er spredt over hele byen. (Faktisk ligger Universitetet i Bahrains hovedcampus like sør i Sukheer, noe som betyr at noen studenter og fakultet pendler gjennom Hamad Town.) Til tross for hundrevis av familier er stemningen fortsatt rolig. En forfatter bemerker at folket i Hamad Town rett og slett drar til Manama for å jobbe og utdanne seg, og behandler byen i seg selv primært som hjem.
Daglig rytmeTempoet i Hamad by er rolig. Morgenene starter ofte sakte: de fleste butikkene åpner rundt klokken 9, så før det er gatene nesten tomme. Middagsbønneropet (Adhan) bringer menn hjem eller til moskeene for en pause i arbeidet. I de varmere månedene er ettermiddagsstillheten dyp – butikkeierne ruller ned skodder og trekker seg innendørs. Men sent på ettermiddagen gjenopptas livet: barn raser gjennom rundkjøringene på sykler, naboer tar igjen det tapte på hjørnekafeer, og noen få veikantboder er åpne for shawarma og te. Fredager er spesielle: etter felles bønner blir byen festlig med familiebesøk og felles måltider. I helgene (Bahrains fredag-lørdag) kan innbyggerne dra nytte av Hamad bys nærhet til rekreasjon – for eksempel piknik i den nærliggende Sakhir-ørkenen eller besøke Bahrain International Circuit under offentlige arrangementer. Gjennom alt dette har Hamad bys blandede samfunn en typisk bahrainsk dag sammen.
Geografisk sett ligger Hamad Town på den flate nordlige sletten i Bahrain, en liten øynasjon. Det turkise vannet i Gulfen ligger bare noen få kilometer nord, og på klare netter kan man noen ganger se lys over havet eller den fjerne silhuetten av Manamas skyline. Med bil ligger det omtrent 18 km sørvest for sentrale Manama og omtrent 19 km fra Bahrain internasjonale lufthavn. I praksis betyr dette at en 20–30 minutters kjøretur forbinder Hamad Town med hjertet av hovedstaden eller med flyplassen. Mot sørøst strekker den vidåpne ørkenen Sakhir seg, hjemmet til Bahrains Formel 1-bane. I løpshelgene kan motorveiene i nærheten av Hamad Town bli travle med pendlerfans, men ellers er området rolig.
Byen er omgitt av andre nyere forsteder og industriområder. Motorveien som går langs Hamad bys østkant (Shaikh Khalifa bin Salman-motorveien) gir rask tilgang nordover til Manama og sørover til Isa by. Fem motorveiramper fører direkte inn til Hamad by ved rundkjøringene 0, 6, 14, 18 og 22. Mot vest ligger noen få spredte landsbyer og jordbruksland; nordover ligger byene Juffair og Al Hidd nærmere kysten. Fordi Bahrain er liten, er ingenting langt unna: man kan kjøre fra Hamad by til hvilken som helst del av øya på under en time. Det flate landskapet og den ordnede utviklingen gjør at Hamad by føles like åpen som en europeisk forstad – en kontrast til det mer bebygde sentrum.
Hamad Towns klima samsvarer med Gulfen: svært varme, tørre somre og milde vintre. Sommerdagene (april–september) når rutinemessig 40 °C, noe som gjør det sjeldent å være aktiv midt på dagen. Faktisk er det vanlig at nesten alle tar en pause midt på dagen utenom sesongen – butikkene stenger og gatene er stille. Planleggere reduserte dette ved å plante daddelpalmer og skyggegivende trær langs hovedgatene. I vintermånedene (november–mars) er været behagelig kjølig og bringer til og med sporadisk regn – den beste årstiden for turer utendørs og lekeplasser. I alle årstider har innbyggerne tilpasset seg solens rytme: plener vannes om natten, og det meste av det sosiale livet flytter innendørs under heteperioden.
Man legger umiddelbart merke til Hamad Towns 22 nummererte rundkjøringer. Hver er en stor rundkjøring som forankrer en klynge av hus eller butikker. Byen ble bevisst utformet på denne måten: rette veier stråler ut fra hver rundkjøring som eiker på et hjul. Lokalbefolkningen gir veibeskrivelser ved hjelp av disse rundkjøringsnumrene – for eksempel vil en adresse være «Hus 15, Rundkjøring 3» i stedet for et gatenavn. På grunn av dette refererer kart og GPS-etiketter i Hamad Town til rundkjøringer. (En besøkende kan lete forgjeves etter en «Elm Street» – nøkkelen er å vite rundkjøringsnumrene.) Når man først er vant til systemet, blir kjøringen enkel: du kjører ganske enkelt til riktig rundkjøring og deretter inn på kvartalet. Hvert kvartal er raskt tilgjengelig siden rutenettet er ensartet og uten trafikklys på de indre veiene.
Hver rundkjøring er en lav betongøy. Noen har plantet busker eller palmer i midten; andre er enkle. Trafikken flyter rundt dem uten trafikklys – sjåfører gir etter tur for å holde trafikken i bevegelse. Nykommere synes noen ganger de er forvirrende, men bahrainske sjåfører er høflige: biler veksler vanligvis på å kjøre inn og ut. Om natten lyser gatelysene opp sirklene og gir dem et mykt lys. Skiltingen er pragmatisk: i hver sirkel viser skilt navnene på alle nabolag (eller kvartalsnumre) som er tilknyttet der, på arabisk (og ofte engelsk). Dette gjør at selv besøkende føler seg orientert etter kort tid – for eksempel er det tilstrekkelig å vite at en venn bor «rett etter rundkjøring 14».
Selve veiene er brede og rette, hver med plass til parkering langs fortauskanten. De ligner mer på alléer enn smale smug. Dette gjenspeiler byens moderne planlegging: gatene kan romme utrykningskjøretøy og moderat trafikk uten flaskehalser. Husnumrene i hver gate går vanligvis fra rundkjøringen og utover, så en adresse som «5/3 A — 23» forteller tydelig hvilken kvartal og hvilket nummer det er i nærheten av rundkjøring 5. (Kort sagt, nummereringslogikken er konsistent snarere enn vilkårlig.) Dette pene rutenettet – og fraværet av smug – betyr at Hamad Town føles ryddig til alle døgnets tider.
Utenfor Hamad Towns gater er Shaikh Khalifa-motorveien den viktigste transportforbindelsen. Fem ramper (nummererte avkjørsler) forbinder den med Hamad Town. Denne motorveien lar sjåfører nå sentrum av Manama eller flyplassen på omtrent 15–20 minutter. I rushtiden kan motorveien være travel, men når du kjører inn på Hamad Towns ringsystem, avtar tempoet og folkemengdene minker.
Kollektivtransport i Hamad by er derimot svært sparsom. En håndfull Bahrain Public Transport-bussruter går gjennom, og stopper bare ved store rundkjøringer, og selv de kjører sjelden. Mange lokale beskriver bussene som upålitelige for daglig bruk. Som et resultat kjører nesten alle. Skolebarn tar gule skolebusser eller private varebiler til lokale skoler, og voksne tar taxi eller personbiler. I praksis ble Hamad by bygget for biler, ikke busser. (For besøkende betyr dette at byen er enklest å nå med bil eller taxi. Det er rikelig med parkeringsplasser i nærheten av Sooq Waqif og rundt de store rundkjøringene. Lokalbefolkningen bruker ofte samkjøringsapper, og svært få besøkende prøver å navigere i bussystemet her.)
Selv om det er et boligområde, har Hamad Town alle de vanlige butikkene og tjenestene en forstad trenger. Det største kommersielle senteret er Sooq Waqif, en markedsbygning i flere etasjer. Inne finner man dusinvis av butikker og små bedrifter: dagligvarebutikker med lokale råvarer, kles- og skobutikker, elektronikk- og telefonselgere, små kafeer og bakerier. For daglige behov går eller kjører familier ganske enkelt til Sooq Waqif i stedet for å gå langt. Det gir også lokale arbeidsplasser – bakere, ekspeditører og selgere fra Hamad Town jobber der daglig. Hver morgen åpner markedet tidlig slik at ferskt brød og frukt kan kjøpes. Sent på ettermiddagen og kvelden blir det et møtested når naboer samles for kaffe og te. Duften av bakevarer og krydder sprer seg ofte over fortauene og inviterer folk til å stoppe opp for en matbit.
Utenfor Sooq Waqif ligger mindre butikker spredt rundt i gatene. I de fleste rundkjøringer finner du et minimarked eller en nærbutikk, ofte åpen til sent på kvelden. Disse selger basisvarer som brød, melk, hermetikk og snacks. Frisørsalonger, mobiltelefonbutikker og jernvareforretninger ligger på hjørnene i ulike kvartaler. Takeaway-matboder – som selger falafel, shawarma eller grillet mais – gir deler av byen en lett gatemarkedstemning til lunsj og middag. Slike nærbutikker betyr at selv i de fleste boligkvarterene er ingen langt fra det grunnleggende i hverdagen. (For spesialvarer eller store kjøpesentre kjører innbyggerne vanligvis til større kjøpesentre i Manama eller Riffa.) Kort sagt er Hamad Towns handelsliv beskjedent, men komplett: hele dagen holder små klynger av butikker en rolig travelhet.
To nabolagsmoskeer forankrer Hamad bys sosiale liv på et religiøst nivå. Kanoo-moskeen (mellom rundkjøring 2 og 3) og Al Ajoor-moskeen (ved rundkjøring 10) betjener områdene rundt. De er enkle betongbygninger etter moderne gulfstandarder, men på fredag (Jumu'ah) trekker de hundrevis av tilbedere i rene hvite klær. Hver dag i bønnestundene hører man bønneropet runge gjennom gatene, og menn og gutter forlater butikker eller jobber for å be inne eller hjemme. Utenfor disse ritualene blir moskegårdsplassene og nabogatene steder for uformell samtale – eldre på benker utveksler nyheter, barn løper i skyggen av minareter, og besøkende kan bli møtt med vennlige salam. Disse vanlige øyeblikkene – å prate ved en moské midt på ettermiddagen, eller å passere naboer på markedet – er essensen av samfunnslivet i Hamad by.
For rekreasjon og mosjon har byen en håndfull enkle parker og lekeplasser. Mange ligger gjemt ved siden av skolene eller i nærheten av rundkjøringer. Disse inkluderer husker, sklier og små gressletter. I de kjøligere årstidene tar familier med seg barn hit sent på ettermiddagen. Lokale ungdommer spiller ofte pickup-fotball på en parkeringsplass eller en tom plass etter skolen. Det er ingen stor stadion eller fornøyelsespark i selve Hamad by, men det betyr ikke at folk ikke gjør noe. I helgene kan man se familier kjøre ut til Sakhir-ørkenen for en piknik under palmene, eller til større attraksjoner i nabobyene. De lokale parkene og til og med noen få lekeplasser langs gaten fyller rollen som "offentlig rom" i Hamad by. Når skumringen faller på, finner du grupper som samles ved parkbenker eller nipper til te på utendørskafeer (de små restaurantene ved Sooq Waqif blir livlige), der dagens ro viker for et mykt kveldsliv.
Daglig rytmeI Hamad by følger dagen et rolig mønster. Morgenene er rolige (butikkene åpner stort sett etter kl. 09.00), og midt på dagen bringer en kort pause for bønn. Om kvelden våkner byen igjen: barn sykler mellom rundkjøringene, naboer møtes på en kafé, og moskeer fylles igjen for solnedgangsbønnen. Den menneskelige tilstedeværelsen er mest synlig sent på dagen – i sommervarmen gjemmer alle seg innendørs til solnedgang. Rundt fredag lunsjtider og kveldsbønnen er det ofte en festlig stemning, med større familiesammenkomster og besøk. Lørdag (helgen) har et avslappende tempo: mange lokale besøker slektninger i andre deler av Bahrain eller drar ut på en kjøretur. For den nysgjerrige reisende tilbyr Hamad by et glimt av slike hverdagsrytmer snarere enn turistattraksjoner.
Administrativt sett er Hamad by en del av Bahrains nordlige guvernement. Deres egne kommunestyremedlemmer velges av innbyggerne, men disse lokale tjenestemennene gir hovedsakelig råd om prosjekter – de kan ikke vedta lovgivning. (Ved lov er det forbudt for bahrainske guvernement å lage sine egne lover; all juridisk myndighet kommer fra sentralregjeringen.) I praksis forvaltes Hamad by omtrent som en byforstad: nasjonale etater håndterer forsyningsvirksomhet, veier og planlegging. Fordelen er åpenbar: all større infrastruktur (veier, vann, strøm) kommer fra det velfinansierte nasjonalbudsjettet. Hvis en hovedvei trenger utvidelse eller en skole trenger bygging, får Hamad by sin andel av kongerikets ressurser.
På den annen side føler noen innbyggere at de mangler lokalt selvstyre. For eksempel må trafikkdempende tiltak eller insentiver for småbedrifter implementeres av Manama, ikke av Hamad bys eget kommunestyre. Likevel er livet i byen i dag i stor grad selvforsynt. Den har sin egen avdeling av nasjonalbiblioteket, en offentlig helseklinikk og til og med en liten politistasjon. Kombinert med dagligvarebutikker og skoler betyr dette at man sjelden trenger å forlate byen for daglige behov – utdanning, medisinsk behandling, shopping. (Selvfølgelig er Manama fortsatt destinasjonen for store sykehus, universiteter eller luksusshopping.)
Veksten har fortsattNye villaer og leilighetsblokker har fylt alle tomme tomter. I dag er Hamad Town et av de tettest befolkede boligområdene i Bahrain. Befolkningen overgår nå Isa Towns, noe som markerer den som landets travleste forstad til «nybyen». Likevel er byen fortsatt boligpreget. Det er nesten ingen store fabrikker eller kjøpesentre i selve Hamad Town; de fleste arbeidsplassene er utenfor byen, og byens silhuett har få høye bygninger. I praksis er Hamad Town i hovedsak et stort boligfelt med egne markeder og skoler, snarere enn et separat kommersielt senter.
Hamad by mangler kanskje kjente attraksjoner, men i de stille detaljene i gatene kan man lese historien om det moderne Bahrain. Selve byens eksistens gjenspeiler landets utvikling: den ble født fra en oljedrevet visjon om sosialboliger og vokste til et pluralistisk samfunn. En besøkende som rusler her ser det vanlige livet snarere enn monumenter. Skolebarn i pene uniformer løper hjem på slutten av dagen; naboer feier verandaene sine eller sitter med te ved veien.
Fraværet av luksusbilforhandlere eller internasjonale merkevarebutikker (vanlig i Manama) betyr at hverdagshandelen er ydmyk – en bruktmøbelbutikk, et bakeri, et apotek – men disse er essensielle deler av samfunnet. De minste detaljene taler for seg selv: et bahrainsk flagg som blafrer på en balkong, et fargerikt veggmaleri malt av lokal ungdom på en betongvegg, en bestefar som prater på arabisk mens barnebarnet hans lytter. Disse scenene, vanlige som de er, forteller oss at innbyggerne i Hamad Town kommer fra mange samfunnslag, men deler den samme beskjedne forstaden.
På mange måter er Hamad Town en levende mosaikk av Bahrains samfunn. Den vokste fra et statlig boligprosjekt til et modent, multietnisk nabolag, som viser hvordan nasjonal politikk utspiller seg i praksis. Det er ingen høye landemerker her, men det endelige bildet er sammenhengende: hjem på gatehjørner, hver families skjebne stille knyttet til naboene. Det faktum at så mange langtidsleietakere har blitt huseiere sammen, er et bevis på Bahrains sosiale solidaritet.
Og selv om fortauene i Hamad Town har få utenlandske turister, er rytmen kjent for enhver bahrainsk familie. Når kvelden faller på og adhanen lyder igjen, blir selv den vanlige harmonien i denne byen et speilbilde av landets vekst og forandring. Det er, stille og rolig, Bahrains historie i mikrokosmos – fortalt ikke i marmor og glass, men i den levde virkeligheten i et beskjedent nabolag.
Fra Alexander den stores begynnelse til dens moderne form har byen vært et fyrtårn av kunnskap, variasjon og skjønnhet. Dens tidløse appell stammer fra...
Massive steinmurer er nøyaktig bygget for å være den siste beskyttelseslinjen for historiske byer og deres folk, og er stille vaktposter fra en svunnen tid.…
Lisboa er en by på Portugals kyst som dyktig kombinerer moderne ideer med gammeldags appell. Lisboa er et verdenssenter for gatekunst, selv om…
Frankrike er anerkjent for sin betydelige kulturarv, eksepsjonelle mat og attraktive landskap, noe som gjør det til det mest besøkte landet i verden. Fra å se gamle…
Mens mange av Europas praktfulle byer fortsatt er overskygget av sine mer kjente kolleger, er det en skattebod av fortryllede byer. Fra den kunstneriske appellen...
