Bahrains årskalender er full av feiringer og høytider, og blander samfunnsstolthet, islamsk hengivenhet og kulturarv. Gulfkongedømmet er hjemsted for en mangfoldig befolkning – omtrent halvparten er utlendinger fra hele verden – og høytidene gjenspeiler både den muslimske identiteten og det moderne, flerkulturelle livet. Offentlige høytider spenner fra sekulære anledninger som nyttårsdag og nasjonaldag til et bredt spekter av islamske helligdager. Hver anledning har sin egen stemning og sine egne skikker, fra den stille fromheten i fastemåneden Ramadan til den fargerike pomp og prakt på nasjonaldagen. Festivaler viser frem gamle tradisjoner (perlekunst, palmehåndverk, folkemusikk) og samtidskunst (ungdomskulturmesser, moteutstillinger). Over hele øya våkner gater og moskeer, markeder og kultursentre til liv med familiesammenkomster, parader, fester og samfunnsarrangementer som formidler Bahrains unike sosiale rytmer og arv.
1. januar er en offentlig fridag i Bahrain. Selv om den ikke har noen lokal historisk betydning, gir Bahrains internasjonale utsyn og store expat-samfunn det vestlige nyttåret en festlig atmosfære. I Manama og andre byer arrangerer hoteller, klubber og restauranter ofte nedtellingsfester med musikk og fyrverkeri. I de siste tiårene har Bahrain blitt et knutepunkt for multinasjonal virksomhet og turisme, og mange utenlandske innbyggere blir værende her for å ønske det nye gregorianske året velkommen. Skyline langs Bahrainbukta og i Abu Dhabi lyser fortsatt opp med fyrverkeri på nyttårsaften, og familier (spesielt i nabolag med blandede nasjonaliteter) kan delta på utendørskonserter eller fyrverkeri på populære steder. Når det er sagt, er Bahrain fortsatt et islamsk kongerike i hjertet, så disse feiringene er mer fremtredende på hoteller, kjøpesentre og expat-samlinger enn på gatene i tradisjonelle landsbyer. I det offentlige liv tilbyr 1. januar en fridag for de fleste arbeidere og skoler, men religiøse bygninger og lokale markeder fungerer som vanlig bortsett fra ferien.
Bahrain dedikerer én fredag sent i februar hvert år til idrettsdagen. (I 2017 falt den på 22. februar; andre år flyttes datoen med helgene.) Regjeringen opprettet idrettsdagen for å fremme en sunn livsstil i samfunnet. På denne dagen stenger skoler og kontorer vanligvis innen middagstid. Ettermiddagen blir en uformell treningsfestival: parker, lekeplasser og vannkantområder fylles med familier og venner som spiller fotball, cricket eller bare jogger og sykler. Lokale idrettsklubber organiserer løpeturer, fotballkamper eller lufteturer. Mange bahrainere benytter sjansen til å piknik eller grille i friluftsparker, eller fylle strendene for frisbee og volleyball. Tonen er livlig og avslappet, med folk som har på seg sportsutstyr eller joggesko og luften summer av oppmuntring og latter. Spesialiserte arrangementer – som veldedighetsløp eller gratis aerobic-økter – arrangeres ofte i større byer. Kort sagt snur idrettsdagen det vanlige arbeidslivet på hodet i en halv dag, og erstatter formelle timeplaner med spill og felles trening som en påminnelse om Bahrains forpliktelse til trening.
Bahrain, i likhet med mange land, feirer arbeidernes internasjonale dag 1. mai. Denne høytiden minnes arbeidernes prestasjoner og er lokalt kjent som «Arbeidernes dag» (Eid al-ʿUmmāl). Kronprinsen og statsministeren utsteder tradisjonelt et offisielt rundskriv som erklærer en fridag, og alle departementer og regjeringskontorer er stengt. I praksis er arbeidernes dag i Bahrain relativt lavmælt: de fleste innbyggere bruker den som en langhelg i stedet for store parader eller politiske møter. Det er ingen omfattende marsjer som i noen land; i stedet ser man sporadiske fagforeningsuttalelser eller feiringer på arbeidsplassen, og mange familier nyter rett og slett den frie dagen til utflukter eller hvile. Noen butikker og bedrifter stenger for dagen, mens andre (spesielt innen service- og detaljhandelssektoren) kan holde åpent med feriepenger. I de senere år har myndighetene lagt vekt på arbeidernes velferd, og uttalelser på arbeidernes dag legger ofte vekt på sysselsettingsinitiativer. Men generelt er den offentlige stemningen rolig og reflekterende snarere enn festlig. Det er et brudd fra rutinen – en anerkjennelse av Bahrains arbeidsstyrke – men den mangler fanfaren til andre nasjonale høytider.
Sentralt i Bahrains kalender er Bahrains nasjonaldag (Al-'Idd Al-Waṭani) den 16. desember hvert år, en todagers høytid ofte kalt «nasjonaldag og tiltredelsesdag» (17. desember markerer tiltredelsesdagen). Denne høytiden minnes Bahrains fremvekst som en moderne nasjon under Sheikh Isa bin Salman Al Khalifa, som ble emir 16. desember 1961. (Datoen sammenfaller også med uavhengigheten fra britisk styre i 1971.) I praksis blir 16. og 17. desember behandlet som en kontinuerlig feiring av nasjonal stolthet. Myndigheter, skoler og mange bedrifter stenger, og hele landet får en livlig, festlig tone.
På nasjonaldagen fyller bahrainsk stolthet gatene. Ved daggry den 16. tar innbyggerne på seg rød-hvite klær og tilbehør (nasjonalfargene). Familier samles i offentlige parker eller langs kystpromenaden Corniche for piknik og henna-maling. Regjeringsdrevne arrangementer starter tidlig: store militærparader med hæren, luftforsvaret og nasjonalgarden marsjerer nedover Manamas boulevarder, vifter med flagg og spiller kampmusikk. Disse prosesjonene hedrer landets arv og styrke. I mellomtiden finner kulturelle forestillinger – folkedanser, musikkonserter og poesiopplesninger – sted utendørs. Om kvelden er hovedstaden i flammer av lys og fyrverkeri. Gigantiske fyrverkerishow tennes over Bahrainbukta og på Bahrain International Circuit, og fyller nattehimmelen med kaskader av farger. Lasershow og lysprojeksjoner følger ofte fyrverkeriet, og forvandler landemerker til lerret av rød og hvit belysning. Som en reiseskribent bemerker: «himmelen over Bahrain forvandles til et lerret av lys ... deres tordnende brak en gledelig uavhengighetserklæring». Landemerkebroer, tårn og bygninger er drapert i enorme bahrainske flagg og pyntet med lys. Mange hjem og butikker pynter vinduer med flagget eller portrettene til den avdøde emiren Isa og den nåværende kong Hamad. Den festlige atmosfæren er elektrisk: folkemengder jubler over fyrverkeriet, og man kan høre bilhorn og ululasjoner mens familier klemmer og utveksler varme nasjonaldagshilsener.
Offisielle taler og familiebesøk markerer også anledningen. På dagtid før fyrverkeriet fremfører skolebarn ofte patriotiske sanger og holder parader i nabolagene sine. En skikk er at den nasjonale ledelsen kunngjør nye prosjekter eller initiativer på nasjonaldagen, så statlige medier har taler og videoer av medlemmer av kongefamilien som besøker prosjekter. Bahrains myndighet for kultur og antikviteter og andre departementer blir med på moroa ved å organisere spesielle programmer. For eksempel arrangeres den årlige festivalen «Feir Bahrain» i Heritage Village (Ras Hayyan) hver desember til begynnelsen av januar. Denne festivalen som varer flere uker forvandler kulturarvslandsbyen til en livlig souk av bahrainsk kultur: besøkende kan besøke tradisjonelle håndverksmarkeder, se historiske gjenskapninger og nyte folkemusikk og danseshow som reflekterer beduinsk, fiske- og perledykkerarv. Basarer selger søtsaker, shamriya-dadler og kaffe, og barn kan prøve gammeldagse spill som snurrebasser. Regjeringsbulletiner beskriver Heritage Village-festivalen som «en unik mulighet til å oppleve Bahrains rike kulturarv, med utstillinger og arkitektoniske modeller som reflekterer viktige historiske perioder i kongeriket». Slike arrangementer skaper et hyggelig og familievennlig miljø som forlenger den patriotiske stemningen gjennom hele høytiden. Som en kilde bemerker,
«Feiringer inkluderer fyrverkeri, kulturelle forestillinger, konkurranser, utstillinger og underholdning som trylle- og lasershow, konserter og akrobatiske forestillinger. Mange av landets berømte landemerker ... er pyntet med nasjonalflagg og lys.»
Kort sagt er nasjonaldagen i Bahrain en todagers nasjonal høytid fylt med farger og stolthet. Det føles som om hele landet jubler. 16. og 17. desember stopper arbeidet tidlig eller ikke i det hele tatt, og en karnevallignende atmosfære råder. Gatene myldrer av jublende folkemengder under parader. Familier samles under nattehimmelen for å dele piknik eller se på fyrverkeri i nabolagene sine. Selv unge utlendinger blir ofte med, kjøper flagg og prøver lokale godbiter. Sammen deler bahrainere fra alle bakgrunner en sterk følelse av enhet og takknemlighet for nasjonens historie.
(I tillegg til nasjonaldagen markerer Bahrain også tronbestigelsen til sine herskere. 17. desember minnes Emir Isas vei til makten i 1961, og den sammenfaller med årsdagen for kong Hamads tronbestigelse (1999). Dagen blir ofte omtalt som tronbestigelsesdagen. Offisielle seremonier anerkjenner denne historiske arven, selv om den for folk flest glir sømløst inn i nasjonaldagsfeiringen.)
Den helligste tiden på året for bahrainske muslimer er måneden ramadan, den niende måneden i den islamske kalenderen. Under ramadan faster observante muslimer fra daggry til solnedgang, og avstår fra mat, drikke og røyking. Fasten (sawm) er både et personlig offer og en felles opplevelse. I Bahrain påvirker ramadan dagliglivet og bybildet sterkt. Om dagen beveger nasjonen seg i et saktere tempo: gater og butikker er roligere, og stillheten midt på dagen er nesten følbar. Arbeidstiden er ofte forkortet, og skolene har bare morgenundervisning. For eksempel bemerker en reiseguide at «når halvmånen pryder himmelen, våkner bahrainske gater til liv med ramadanens ånd», men i løpet av dagen «En atmosfære av fred og ro gjennomsyrer hele landet» ettersom folk blir mer høflige og veldedige.
Etter hvert som solnedgangen nærmer seg, blir gatene i Manama og alle byene livlige og livlige. Ved Maghrib (solnedgang) signaliserer hver moskes bønnerop slutten på fasten. Tradisjonelt sett bryter en familie fasten hjemme med et beskjedent iftar-måltid. Det er vanlig å først spise noen dadler og drikke vann (etter profetens eksempel). Et typisk bahrainsk iftar-bord kan inkludere retter som kylling machboos (krydret ris med kjøtt), saloona (lapskaus), linsesuppe, friske salater og flatbrød. Søte godbiter er også en del av måltidet – lokale favoritter inkluderer ma'ameed (daddelfylte kjeks) og umm ali (en brødpuddingdessert). Te eller kaffe serveres etterpå for å avslutte måltidet. Etter denne hjemme-iftaren drar mange til moskeen for Maghrib-bønnen, og fortsetter deretter å slappe av eller være sosial.
Nattene under Ramadan er spesielt livlige. Restauranter og hoteller setter opp spesielle «Ghabga»-telt og buffeer, som tilbyr overdådige måltider og underholdning sent på kvelden. Ghabgaen (Ramadan-festen) starter ofte noen timer etter Iftar og fortsetter til de tidlige morgentimer. Spesielt unge mennesker strømmer til disse arrangementene, som holdes på eksklusive hoteller eller utendørstelt, med musikk, spill, henna-kunst og rikelig mat. En lokal blogg beskriver Ghabga-kvelder i Bahrain som «en mer festlig anledning som vanligvis involverer musikk, underholdning, spill og mer mat ... spesielt populær blant unge mennesker som liker å nyte nattelivet under Ramadan». Disse teltene skaper en hyggelig festivalstemning under lykter og lys; deltakerne har på seg beskjedne, men nye antrekk, og mange lykter (فوانيس رمضان) og dekorasjoner pryder stedene. Alternativt kan samfunnshus og familiekomplekser holde uformelle Ramadan-fester der alle deler retter i en ånd av generøsitet.
Før morgenbønnen (Fajr) samles bahrainske familier igjen til suhoor, det siste måltidet før soloppgang. Suhoor er vanligvis lettere – kanskje yoghurt eller laban (en yoghurtdrikk), oliven, dadler, egg og te – ment å opprettholde fasten gjennom dagen. Etter suhoor og bønn blir gatene stille igjen til neste solnedgang. Den daglige rytmen i Ramadan svinger dermed mellom stille tilbakeholdenhet og gledesfylt festing. Folk bemerker ofte at i Ramadan «er folk roligere og mer høflige mot hverandre ... de unngår krangler og konflikter ... de gir sjenerøst til veldedighet; de ber mer oppriktig; de søker tilgivelse ...». Den daglige stemningen blir from og reflekterende.
Ramadan fremhever også Bahrains flerkulturelle sammensetning. Bahrains moskeer, som er hjem til store samfunn fra andre land i Gulfen, Sør-Asia og utover, er fulle, og man kan høre arabisk, urdu, engelsk og andre språk på iftar-samlinger. En lokal expat-guide bemerker at «moskeer fra forskjellige sekter sameksisterer fredelig; du kan smake på forskjellige retter fra forskjellige regioner ved iftar-bord». I Manamas gamle souker, spesielt Bab al-Bahrain-markedet, holder butikkeierne åpent sent og pynter med lys og Ramadan-bannere. Selgere setter opp boder som selger nøtter, dadler (de søte Ajwa- og Medjool-variantene er populære) og tradisjonelle søtsaker som halwa og qatayef (fylte pannekaker). En spasertur gjennom Bab al-Bahrain etter mørkets frembrudd føles spesielt festlig: barn bærer lekelykter og familier dveler ved krus med karak-te. Mange bahrainske myndigheter og veldedige organisasjoner trapper opp hjelpearbeidet under Ramadan, organiserer kollektive iftarer for de trengende og kampanjer for å mate arbeidere og utenlandske arbeidere. På denne måten blir den hellige måneden en sesong for veldedighet og samfunnssolidaritet over hele Bahrain.
Når Ramadan er over, bryter hele nasjonen ut i feiring av Eid al-Fitr (عيد الفطر), den lille festen. Den første morgenen av Shawwal (10. måned) begynner med spesielle Eid-bønner i moskeer og store åpne marker. Menn (og kvinner i menigheter kun for kvinner) kler seg i nye, fine thobes og abayaer, ofte etter å ha brakt med seg eller gitt disse nye klærne i løpet av de siste dagene av Ramadan. Det er tradisjon å ha en søt godbit (som en daddel) på vei til bønn, og Takbeer (proklamasjonen «Allahu Akbar») resiteres med glede når bønnen er ferdig. Etter fellesbønnen klemmer folk og utveksler hilsenen «Eid Mubarak» (velsignet Eid) eller «Mubarak Edenya» (palestinsk dialektbruk, også vanlig i Bahrain) – spesielt barn, som løper begeistret rundt. Eldste gir Eidiya (penger eller gaver) til de unge, en skikk som fyller Bahrains nabolag med glade, godteri- eller myntbærende barn som besøker venner og familie.
Hjem og kontorer holder stengt i 2–3 dager for Eid al-Fitr, ettersom Bahrain erklærer offentlige helligdager. Stemningen er utelukkende festlig og fellesskapsorientert. Familier kommer sammen for rikelige måltider; typiske Eid-retter inkluderer grillet lam eller kylling, rispilaff og fat med søtsaker som gaubiat (kjøttfylte bakverk) og kunafa. Familier i Bahrain (ofte med mange slektninger til stede) tilbringer dagen med å besøke, utveksle gjestfrihet og gi formelle ziyara (besøk) til eldre. Mange husholdninger forbereder store utendørs piknik eller grillfester, avhengig av været. Kveldene kan bringe fyrverkeri i noen nabolag eller samfunnshus. Ånden til Eid al-Fitr i Bahrain er i hovedsak en av lettelse og takknemlighet – fasten er over, og folk feirer med glede, generøsitet og veldedighet. (Zakat al-fitr, en obligatorisk veldedighet, må gis før Eid-bønnen; bahrainere donerer ofte matpakker og penger for å sikre at alle får et festmåltid.) Butikker og markeder ser også en strøm av shopping i dagene før Eid, ettersom familier kjøper nye klær, leker og hjemmepynt for å markere anledningen.
Etter sommermånedene vendes oppmerksomheten mot den neste store islamske høytiden i kalenderåret – Hajj-sesongen. Den 9. Dhu al-Hijjah (den 12. og siste måneden) markerer bahrainere Arafah-dagen (Arafat-dagen). Denne dagen minnes profeten Muhammeds avskjedspreken på Arafat-fjellet og regnes som svært velsignet. I Bahrain, som andre steder, tilbringer mange fromme muslimer dagen med å faste (en sterkt anbefalt Sunnah-faste) og deltar i ekstra bønner og Koranresitasjon. Noen samles i moskeer for forelesninger der de minner om profetens budskap om enhet og tjeneste for andre. Selv om Arafat-dagen er en offisiell høytid i Bahrain, behandler store deler av landet den ganske enkelt som en stille dag for tilbedelse og refleksjon. Arbeidet er vanligvis suspendert for dagen. Om kvelden på Arafah-dagen kan familier holde den siste banketten før Eid eller den kollektive Iftar hvis de har fastet tradisjonelt, men for det meste er folk innadvendte.
Allerede neste dag (10 Dhu al-Hijjah) er Eid al-Adha (عيد الأضحى), offerfesten. Dette er en stor festival i Bahrain og varer i omtrent tre dager. Morgenen begynner med Eid-bønner som ligner på Eid al-Fitr. Etter bønnene står qurbani-ritualet i sentrum: Muslimske familier som har råd til det, ofrer et husdyr (vanligvis en sau, geit eller ku) til minne om profeten Ibrahims villighet til å ofre sønnen sin. I Bahrains byer og til og med landsbyer kan man finne egne slakterier eller husdyrmarkeder i dagene før Eid. Mange gårder og kommersielle forhandlere har lisens til å selge halal-sauer; det er vanlig at familie og venner går sammen for å kjøpe og dele ut dyr. Etter ofringen deles kjøttet inn i tre deler: en tredjedel beholdes av familien, en tredjedel gis til slektninger og venner, og en tredjedel distribueres til de fattige. Dette sikrer at alle deler av det bahrainske samfunnet deltar i Eid-festen, spesielt de som er mindre heldige.
Resten av Eid al-Adha er en jublende familiebegivenhet. I likhet med Eid al-Fitr har folk på seg nye klær og besøker slektninger. Husene er fylt med aromaen av grillet lam og mettende gryteretter (ofte fårekjøttbiryani eller thareed – kjøtt med brødgryte). Foreldre gir barna små mengder Eidiya, og barn løper ofte mellom hjemmene og samler godbiter. Utflukter gjenopptas: familier kan dra til landet, parker eller Corniche for å nyte sommerkveldene før det kjøligere været setter inn. Siden mange bahrainere ikke gjennomfører selve Hajj-pilegrimsreisen (som skjer samtidig), gjenskaper de ånden hjemme. Det er vanlig i noen lokalsamfunn å dekorere biler med ballonger eller flagg og å spille tradisjonell musikk på kjøreturer mellom landsbyer, noe som skaper en festlig karavaneeffekt. Samfunnshus kan være vertskap for Eid-festivaler med små karnevaler, og kjente steder som Bahrain nasjonalmuseum organiserer noen ganger åpne dager eller historiefortelling med Eid-tema for barn.
Fordi Eid al-Adha i 2025 faller tidlig i juni (med Arafat-dagen 5. juni og Eid 7.–9. juni 2025), er været ekstremt varmt; mange familier holder seg til kvelder eller sammenkomster med klimaanlegg. Likevel er fellesskapsånden fortsatt sterk. Byen Muharraq og landsbyene er ofte roligere de første Eid-dagene, ettersom folk samles til lange lunsjer. Innen den tredje dagen av Eid (som noen ganger kalles «lille Eid» etter den store Eid), begynner de åpne markedene å summe igjen, og arbeiderne vender tilbake til pliktene.
Den første dagen av Muharram (måneden etter Dhu al-Hijjah) er det islamske eller hijri-nyttåret. Bahrain markerer offisielt denne dagen som en offentlig fridag. I motsetning til den overdådige nasjonaldagen eller Eid, markeres det islamske nyttåret i stillhet. Det er en dag for høytidelig refleksjon og minne om tidens gang siden profetens hijra (migrasjon) i år 622 e.Kr. Noen familier kan delta på spesielle forelesninger eller resitasjoner i moskeer og hussainiyaer, med fokus på fornyelse av troen og betydningen av hijri-kalenderen. I konservative nabolag kan det være en skikk for barn og voksne å faste på denne dagen (etter noen tolkninger av profetens lære). Ingen gatefeiringer eller fyrverkeri forekommer; i stedet kan enkeltpersoner be om velsignelse i det nye året. Det generelle offentlige livet er dempet – butikker kan stenge i tide, og stemningen er kontemplativ.
Ashura-dagen (عاشوراء) og de ti første dagene av Muharram. En av de mest særegne høytidene i Bahrain er Ashura, som feires den 9. og 10. Muharram (årlig, datoene forskyves med 11 dager i den gregorianske kalenderen). Bahrain har en majoritet av sjiamuslimske muslimer, og Ashura er en av de helligste og mest høytidelige dagene i sjiamuslim. Den minnes martyrdøden til Imam Hussein, profeten Muhammeds barnebarn, i Karbala i år 680 e.Kr. I Bahrain er de ti første dagene av Muharram en sorgperiode. I løpet av disse dagene holder sjiamuslimske samfunn daglige samlinger (majalis) i sine lokale matams (Hussainiya-haller). I hver samling forteller en geistlig den historiske historien om Karbala, resiterer elegisk poesi og Koranen, og menigheten uttrykker sorg gjennom brystslag (et ritual kjent som latm) eller rytmisk elegisk sang. Den emosjonelle intensiteten øker for hver dag som går.
På Ashura-natten (9. Muharram) og selve Ashura-dagen (10. Muharram) organiserer Bahrains sjiamuslimske samfunn prosesjoner gjennom gatene. Menn kledd i svart marsjerer sammen, ofte med flagg eller bannere fra Imam Hussein. Noen deltakere bærer symbolske kjeder eller kniver (for selvpisking), selv om Bahrains myndigheter har frarådet sistnevnte praksis de siste årene av sikkerhetsmessige årsaker. Kvinner og barn observerer vanligvis innendørs eller i segregerte deler av prosesjoner, og resiterer klagesanger. Prosesjonene stopper ved forskjellige stasjoner (ma'tams) hvor sørgende bryter kjeden ved å slå kort for å la noen resitere poesi og en preken. Når taleren kommer til delen om Husseins død, svarer mengden med sorgfulle rop og rop av «Ya Hussein!» eller «Labayka ya Hussein!». Atmosfæren er dyster og følelsesladet; en forfatter bemerker at Ashura-sorg i Bahrain blir sett på som «en protesthandling mot undertrykkelse, en kamp for Gud og et middel for å sikre Husseins forbønn».
Ashura i Bahrain er noe unikt i Gulfen: det sies at «tusenvis av gulfborgere besøker Bahrain under Muharram for å delta i de religiøse prosesjonene» fordi Bahrain tillater disse seremoniene mer åpent enn de fleste naboland. Faktisk bemerker observatører at Bahrain, som har et sjia-flertall, ønsker Ashura velkommen med nasjonal anerkjennelse. Gatene i sentrale Manama – spesielt området rundt Imam Hussein Avenue – blir fokuspunkter for offentlig sorg. Svarte bannere henges på offentlige bygninger i sjia-nabolag, og TV-stasjoner sender dokumentarer om Karbala. Offentlige kontorer og skoler stenger for disse dagene. I en veldig reell forstand har Ashura følelsen av en nasjonal høytid, om enn en sorgfull en. Mange velger å bli hjemme eller begrense underholdningen; til og med kinoer viser religiøse filmer om Imam Hussein.
Sunni-innbyggere i Bahrain feirer Ashura på en annen måte. For de fleste sunnier er Ashura først og fremst kjent som dagen Moses og israelittene ble reddet fra farao (basert på sunni-tradisjon), og noen sunnier feirer den med en valgfri faste. Andre bruker dagen til stille bønn eller fortsetter ganske enkelt med vanlige liv, slik de ville gjort under et hvilket som helst vanlig islamsk nyttår. Bahrains ledelse oppfordrer vanligvis til respekt under Ashura, men fastholder at alle borgere bør overholde loven. (I de senere år har myndighetene innført regler for høyttalere og flaggvisning for å forhindre sekteriske spenninger under Muharram.)
Oppsummert er Ashura og den tidlige Muharram-perioden i Bahrain preget av kollektive sorgritualer. Den offentlige stemningen er dypt edruelig og reflektert – gatene tømmes og en stille stillhet senker seg over distrikter med sjia-flertal. Tradisjonell matutdeling (servering av gratis søt Ashura-suppe kalt ma'zouna eller bus kut noen steder) skjer om kveldene, og familier serverer frokost til de som har vært ute i nattprosesjonene. Til tross for høytideligheten forener denne tiden bahrainere i hengivenhet og minne om historien.
Den 12. dagen i Rabi' al-Awwal (den tredje islamske måneden) markeres i Bahrain som profetens fødselsdag – en offentlig fridag. Selv om profeten selv ikke innstiftet denne feiringen, har mange muslimer gjennom århundrene feiret hans fødsel med samlinger og religiøse resitasjoner. I Bahrain er det vanlig å markere Mawlid med økt hengivenhet og nestekjærlighet. Moskeer er vertskap for mashayih (religiøse lærde) som holder prekener og opplesninger fra hadithen, med fokus på profetens barmhjertighet og lære. Familier dekorerer ofte hjemmene sine med små bannere eller lys, og mange besøker slektninger eller holder felles måltider. Det er vanlig at folk gir søtsaker og deler ut mat til de trengende på denne dagen – et uttrykk for profetens gjestfrihet. Andaktssanger til lovprisning av Muhammed, kjent som na'at eller qasida, kan synges i intime sammenkomster. Barn kan bære lykter eller små kopier av moskeer i prosesjoner gjennom nabolag.
Den generelle stemningen på Mawlid-dagen er ærbødig, men festlig. Den ligner en blanding av en åndelig læringsdag og en mild festival for vennlighet. Bahrains guide for telledager understreker at «Mawlid al-Nabi er markert som en offentlig fridag, slik at folk kan delta i åndelige aktiviteter og familiesammenkomster». I praksis er offentlige kontorer stengt, og mange familier lager et stort måltid for å dele. Det er ikke fyrverkeri eller offentlige karneval, men om natten kan det hende at det blir spesielle Koran-resitasjoner og historier om profetens liv som deles av eldste. Det er en påminnelse om islams historiske røtter i det bahrainske hverdagslivet, selv om landet moderniserer seg.
(For fullstendighetens skyld, merk at islamsk nyttår (1 Muharram) også har en høytidsstatus, men uten offentlig feiring utover bønn og refleksjon.)
Selv om det ikke er en offisiell religiøs høytid, har slutten av det gregorianske året også blitt en bemerkelsesverdig begivenhet i Bahrains kosmopolitiske bydeler. Som OrangeSmile bemerker, «feirer mange store hoteller og klubber nyttår med show, fester og fyrverkeri». I eksklusive nabolag i Manama og på steder som Exhibition World Bahrain, feirer utlendinger og unge bahrainere det nye året med dansearrangementer og lysshow. For eksempel vil promenaden ved bukten eller kjøpesentrene ha nedtellingsklokker, og noen forhandlere holder åpent sent for salg. Dette gjenspeiler Bahrains multikulturalisme – med kristne, indere, filippinere og vestlige blant befolkningen, er nyttårsaften en mulighet for tverrkulturell feiring. Men siden det ikke er en islamsk festlighet, er deltakelse frivillig og for det meste urban; landsbyer og offentlige myndigheter forblir lavmælte. Likevel er det en del av det moderne bahrainske livet som illustrerer blandingen av lokalt og globalt: ved midnatt 31. desember kan du høre musikk dundre fra klubber selv mens moskeer venter på den fredelige daggrytimen for å gjenoppta Ramadan-undervisningen.
Utover offisielle helligdager arrangerer Bahrain en rekke årlige kulturfestivaler som feirer kunst, kulturarv og kreativitet. Disse arrangementene trekker til seg både lokale og internasjonale besøkende, og de legger til levende kapitler i Bahrains kulturelle historie. De organiseres vanligvis av Kultur- og antikvitetsdepartementet (nå Bahrains myndighet for kultur og antikviteter) eller andre institusjoner. Nedenfor er noen av de mest fremtredende.
Ta'a Al Shabab, løst oversatt som «Kom igjen, ungdom!», er en månedslang kulturfestival som tar sikte på å engasjere bahrainsk ungdom i kunst og kultur. Festivalen ble etablert i 2009 under kongelig beskyttelse, og finner vanligvis sted tidlig på høsten (ofte september). Festivalen arrangerer dusinvis av arrangementer over hele Manama og andre byer – workshops, forelesninger, debatter, konserter, utstillinger og konkurranser. Fokusområdene inkluderer litteratur, poesi, kunst, teater, musikk, arkitektur, vitenskap og digitale medier. Arrangørene grupperer aktiviteter under kreative initiativer som «Vi leser alle» (fremmer lesing og bokklubber), «Tashkeel» (visuell kunst og design), «Operalik» (teater og drama), «Teknikk» (teknologi og innovasjon) og andre. Hvert initiativ kan inneholde flere arrangementer – for eksempel kunstutstillinger i et kjøpesenter under Tashkeel, eller arkitekturforedrag under Darayesh (en designretning). Det er viktig å merke seg at nesten alle Ta'a Al Shabab-arrangementene er gratis for publikum og drives av frivillige ungdommer.
The atmosphere of Ta’a Al Shabab is energetic and diverse. Events take place in unconventional spaces: one year, parts of the program were held in Seef Mall, Dar Ayam Arcade, the Al-Fateh Grand Mosque complex, and even outdoor tents. Exhibitions might include multimedia installations or digital art. The festival’s official description notes it “focuses on a wide range of cultural pursuits, including literature, fine arts, poetry, theater, music, architecture, technology, [and] human science”. Visitors might see a youth-led concert blending traditional Gulf music with rock, or attend a spoken-word poetry slam alongside a VR-tech workshop. Gulf Weekly reported that in 2011 Ta’a Al Shabab ran sections “dedicated to the arts, literature and Bahrain’s culture,” with events like children’s book readings, Cordoba-style ensemble music and art exhibitions on city streets.
Ta'a Al Shabab er eksplisitt ment å være ung og inkluderende. Tenåringer og unge voksne fyller lokalene, ofte med seg venner som vanligvis ikke går på kunstarrangementer. Festivalen gir en plattform for studenter og nye skapere til å presentere arbeidet sitt – for eksempel kan amatørfilmskapere i «Premiere»-programmet vise kortfilmer, og unge ingeniører i «Jadaliyyat» kan demonstrere teknologi. På grunn av den frivillige ånden kan du til og med møte den 22 år gamle studenten som leder en debatt om sosiale medier eller universitetsbandet som øver til en konsert. Det politiske målet er å fremme nasjonal kreativitet og gi ungdom en stemme, men i praksis resulterer det i et livlig messelignende miljø. Ingen sitater nevner en bestemt publikumsstørrelse, men en jevn strøm av Facebook-innlegg og nyhetsartikler understreker at Ta'a Al Shabab har blitt en årlig milepæl for Bahrains unge kreative. Stemningen er generelt optimistisk og «kul» – komfortabel gateklær, eksperimentell kunst utstilt og lav inngangsbarriere gjør den til en unik festival på øyas kalender.
Hver høst vender Bahrain tilbake til sin forfedrehistorie på den årlige Heritage Festival, også kalt Cultural Heritage Festival eller bare Heritage Festival. Den ble etablert i 1992 og er en av landets eldste tilbakevendende festivaler, holdt under kongens beskyttelse. Festivalens fokus endres årlig rundt et sentralt tema. For eksempel hadde den 29. Heritage Festival (2023) temaet «Ramadan-tradisjoner». Tidligere temaer har fremhevet temaer som havet, ørkenliv, perledykking eller jordbruk. I 2024–25 introduserte organiseringsorganet til og med en parallell «Feir Bahrain»-festival i Heritage Village (som nevnt under nasjonaldagen), men Heritage Festival i seg selv refererer til den tradisjonelle håndverksmessen som arrangeres hver oktober i sentrum av Manama.
Denne festivalen er et storslått utstillingsvindu for bahrainsk og gulfstatens kultur. Den samler dusinvis av folkeopptredener, workshops og utstillinger. Autentisk tradisjonelt håndverk fyller salene: kvinner i al-bu'tan-broderi demonstrerer veving; håndverkere viser palmetreutskjæring og smykkelaging; og bodinnehavere tilbyr battil-kurver, keramikk og arabisk kalligrafi-kunst. Utendørsområdene er vertskap for demonstrasjoner av perledykkerarv og falkejakt – skuespillere gjenskaper livet i en fiskerlandsby fra 1800-tallet, komplett med en falsk dhow (båt) og garn for veving. Folkemusikk driver gjennom paviljongene mens Liwa- og Ardha-folkedansgrupper opptrer på små scener. Barn leker gamle spill som uwais (klinkekuler) eller hopscotch, og historiefortellere resiterer legender under telt. Festivalen har til og med pedagogiske «minimuseer» – for eksempel en rekonstruert bahrainsk dhow eller en stilisert landsbyhytte – som er spesielt populære på skoleturer. Hele scenen er levende og fellesskap: mange bahrainske familier drar dit årlig, og tar med seg piknikkurver og regnfrakker (siden det ofte sammenfaller med Omans Khareef-sesong).
Besøkende kan prøve tradisjonell bahrainsk mat på stedet. Matboder serverer harees (hvete- og kjøttgrøt), ris med lam, grillet fisk og den berømte daddelsøte halwaen. Te helles fra store samovarer og kaffe med kardemomme er tilgjengelig for å slukke folkemengdene. Folkelige historiefortellere og poeter streifer rundt på området og inviterer folk til å sitte og lytte til bahrainske legender eller religiøse sanger. Om kvelden er Heritage Festival oversvømmet av lys og feststemning, med familier som rusler gate for gate, bærer varme kopper karak-te og ser på dukketeater. Opplevelsen minner om hvordan Bahrain kan ha føltes for århundrer siden: en varm markedsplass for tradisjon.
Kulturarvsfestivalen «har allerede opparbeidet seg et godt rykte». Hvert års program er satt sammen for å utdanne yngre generasjoner om sine røtter. Det offisielle festivalheftet bemerker at den «årlig henter inspirasjon fra vår rike bahrainske folklore for å belyse temaer som påvirker øyas folk og kulturarv». Ved å besøke kulturarvsfestivalen kan man faktisk lære mye om Bahrains perledykkerfortid, ørkengårder og oaseliv. Statlige utdanningsinitiativer er ofte i tråd med dette; for eksempel dedikerer den bahrainske skolepensumet leksjoner til kulturarv i oktober.
Innenfor den bredere kulturarvsfestivalsesongen har det også dukket opp mindre tematiske festivaler. Et fremtredende eksempel er Khairat Al Nakhla (خيرات النخلة), eller palmefestivalen. Khairat Al Nakhla, som ble lansert de siste årene av det nasjonale initiativet for landbruksutvikling, arrangeres hver juli på det permanente bondemarkedet i A'ali. Den feirer Bahrains daddelpalmers arv. Hundretusenvis av daddelpalmer var en gang spredt over Bahrain; denne festivalen har som mål å gjenopplive interessen for palmeprodukter. Besøkende til palmefestivalen finner store utstillinger av ferske dadler, honning og håndverk laget av palmetre. Kvinner demonstrerer hvordan de vever kurver og matter av palmeblader, mens selgere selger daddelfylte bakverk og søtsaker.
Arrangementet inkluderer konkurranser om beste daddelhonning eller vakreste palmeprodukt. Ifølge arrangørene «beviste den tredje utgaven av denne festivalen sin voksende betydning som et viktig aspekt av Bahrains kulturarv og hvor nært knyttet den er til Bahrains landbruksidentitet forankret i historiens dyp». Dignitærer som Shaikha Maram (kong Hamads søster) er til stede på åpningen, og fremhever kongelig støtte. Festivalstemningen er rustikk og festlig: bønder fra hele Bahrain viser frem sine prisbelønte palmer, skolebarn smaker på lokal honning, og eldre deler historier om livet på familiens daddelgård. På denne måten fungerer Khairat Al Nakhla som et levende klasserom om Bahrains jordbruksfortid, midt i sommervarmen.
Siden 1986 har Bahrain vært vertskap for den årlige utstillingen «Jewellery Arabia» – ofte kalt Arabia Jewelry Show – som er en av Midtøstens fremste smykkemesser. Den finner sted hver november på Bahrain International Exhibition & Convention Centre i Sakhir. Denne fem dager lange utstillingen forvandler utstillingshallene til en glitrende luksusbasar. Hundrevis av selgere fra hele verden (spesielt den arabiske verden) fyller hallene med utstillinger av gull, diamanter, perler og klokker. Besøkende vandrer mellom boder og ser på utsøkt utformede halskjeder, armbånd og klokker. Store internasjonale merkevarer er representert: arrangementet viser jevnlig produkter fra Chanel, Omega, Versace, Gucci og andre kjente designere. Tradisjonelle bahrainske gullsmeder har også boder som viser frem smykker i lokal stil med motiver inspirert av arabisk kalligrafi og ørkenlandskap.
Stemningen på Jewellery Arabia er elegant og kommersiell. Gjestene er vanligvis kledd formelt; kvinner bruker spesielt elegante abayaer eller kjoler og kan komme med familiemedlemmer. (For å respektere kulturelle normer arrangerer arrangørene til og med «kun for kvinner» der mannlig personale ikke er til stede, slik at kvinner kan handle privat.) Gangene er teppebelagte, og belysningen er myk, men glitrende på utstillingene av edelstener. Klassisk arabisk musikk eller rolig loungemusikk spiller i bakgrunnen. Selgere tilbyr forfriskninger som tyrkisk kaffe til potensielle kjøpere mens de diskuterer 24 karat gullkjeder eller diamanttiaraer som er utstilt. Siden arrangementet er åpent for publikum, tiltrekker det seg en blanding av formuende samlere, turister på shoppingturer og lokale kunder som jakter på julegaver. I motsetning til kulturarvsfestivalene har denne utstillingen en internasjonal, kommersiell atmosfære – den handler like mye om moderne luksus som om kultur. Den legemliggjør Bahrains rykte som et regionalt shoppingmål (landet er kjent for lave importavgifter på smykker). Moteshow og designkonkurranser arrangeres noen ganger side om side med utstillingen, med eksklusive couture-smykker.
Andre kulturelle begivenheter. Bahrains kulturkalender inneholder flere festivaler som ikke spesifikt er forespurt i spørringen, men som er verdt å kort nevne. Vårkulturfestivalen (mars–april) bringer internasjonale orkestre, dansegrupper og kunstutstillinger til Bahrain; den har blitt et kjennetegn på Gulf-kunsten. Bahrains sommerfestival (juli–august) tilbyr utendørskonserter, matmesser og fritidsaktiviteter i sommerferien. Den internasjonale musikkfestivalen har pop- og klassiske konserter. Det er også en internasjonal bokmesse som arrangeres i mai, og som tiltrekker seg forlag fra hele regionen. Mindre nisjearrangementer – som den arkeologiske utstillingen Roads of Arabia eller det årlige Muharraq Fine Arts Symposium – dukker opp av og til. Likevel dreier den kulturelle kjernesesongen seg om den ovennevnte Ta'a Al Shabab, Heritage Festival og Jewellery Arabia-showet. Sammen med disse årlige høydepunktene er Bahrain vertskap for dusinvis av mindre kulturarvs- og kunstmesser gjennom hele året (for eksempel en persisk kulturfestival eller bondemarkeder som feirer oliven eller fisk), noe som gjenspeiler kongerikets kontinuerlige innsats for å vise frem sin kulturarv og moderne kreativitet.
I det moderne Bahrain vever syklusen av høytider og festivaler sammen åndelig overholdelse, nasjonal identitet og kulturell stolthet. Under islamske helligdager trekker landets muslimske flertall seg tilbake fra arbeid til bønn, faste og felles fester (som i Ramadan og Eid), mens helligdager som nasjonaldagen og arbeidernes dag byr på øyeblikk med samfunnsenhet og feiring. Ispedd kulturfestivaler som fremhever Bahrains mangfold av uttrykk, fra kunstmesser for ungdom til utstillinger av kulturminner. Gjennom disse arrangementene kan man se felles temaer: respekt for tradisjon, vekt på familie og veldedighet, og en åpenhjertig blanding av gammelt og nytt. Hverdagsscenene endrer seg med hver anledning – butikkfasader kan bytte ut neonskilt med lykter fra Ramadan, eller nabolag henger glitrende flagg for nasjonaldagen – men en varm følelse av fellesskap gjennomsyrer dem alle.
Ved å feire hver høytid med sine egne særegne ritualer, uttrykker bahrainere verdier som gjestfrihet, generøsitet og glede. I Ramadan blir landet mer mildt og reflekterende. På Eid blir det muntert og sosialt med fester og latter. På nasjonaldagen blir det stolt og sammenhengende, en masse rød-hvitt festligheter. Kulturfestivaler injiserer kreativitet og læring: ungdommer viser stolt frem kunsten sin, eldre demonstrerer eldgamle ferdigheter, og publikum i alle aldre oppdager noe nytt om bahrainsk kulturarv. Selv for ikke-muslimske utlendinger tilbyr disse anledningene en invitasjon til å forstå og delta: man kan finne julekranser sammen med Eid-lykter, eller se fyrverkeri med kolleger fra forskjellige trosretninger. Til syvende og sist er Bahrains høytider og festivaler feiret for livet – årets ankere når rutinene tar en pause, kollektiv hukommelse forsterkes, og rikdommen i det bahrainske samfunnet kommer til syne for fullt.
Mens mange av Europas praktfulle byer fortsatt er overskygget av sine mer kjente kolleger, er det en skattebod av fortryllede byer. Fra den kunstneriske appellen...
Fra Rios samba-forestilling til Venezias maskerte eleganse, utforsk 10 unike festivaler som viser frem menneskelig kreativitet, kulturelt mangfold og den universelle feiringsånden. Avdekke...
Båtreiser – spesielt på et cruise – tilbyr en særegen ferie med alt inkludert. Likevel er det fordeler og ulemper å ta hensyn til, omtrent som med alle slags...
Oppdag de pulserende nattelivsscenene i Europas mest fascinerende byer og reis til destinasjoner du kan huske! Fra den pulserende skjønnheten i London til den spennende energien...
Fra Alexander den stores begynnelse til dens moderne form har byen vært et fyrtårn av kunnskap, variasjon og skjønnhet. Dens tidløse appell stammer fra...
