Kiribati terdiri daripada 33 atol dan satu pulau sunyi (Banaba), dan ia terbentang ke kedua-dua hemisfera timur dan barat, serta hemisfera utara dan selatan. Ia adalah satu-satunya negara yang boleh ditemui di keempat-empat hemisfera. Kumpulan pulau adalah seperti berikut:
Banaba adalah pulau terpencil yang terletak di antara Nauru dan Kepulauan Gilbert.
Kepulauan Gilbert: Sekumpulan 16 atol yang terletak sekitar 1,500 kilometer (932 batu) di utara Fiji.
Kepulauan Phoenix ialah sekumpulan lapan atol dan pulau karang yang terletak kira-kira 1,800 kilometer (1,118 batu) tenggara Gilberts.
Kepulauan Line: Sekumpulan lapan atol dan satu terumbu yang terletak kira-kira 3,300 kilometer (2,051 batu) di timur Gilberts.
Isu-isu alam sekitar
Dua pulau kecil Kiribati yang tidak berpenghuni, Tebua Tarawa dan Abanuea, hilang di bawah air pada tahun 1999, menurut Program Alam Sekitar Serantau Pasifik (dahulunya Program Alam Sekitar Wilayah Pasifik Selatan). Menurut Panel Antara Kerajaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Perubahan Iklim, paras laut akan meningkat kira-kira 50 sm (20 in) menjelang 2100 akibat pemanasan global, dan kenaikan tambahan tidak dapat dielakkan. Akibatnya, berkemungkinan tanah pertanian negara akan terdedah kepada peningkatan salinasi tanah dan akan ditenggelami air sepenuhnya dalam tempoh satu abad.
Kerentanan Kiribati terhadap kenaikan paras laut diburukkan oleh ayunan dekad Pasifik, fenomena peralihan iklim yang membawa kepada peralihan dari La Nia ke tempoh El Nio. Ini memberi kesan kepada paras air. Sebagai contoh, pada tahun 2000, terdapat peralihan daripada masa El Nio tekanan menurun pada paras laut kepada tempoh La Nia tekanan menaik pada paras laut, yang menghasilkan paras air pasang yang lebih kerap dan lebih tinggi. Air pasang musim bunga Perigean (juga dikenali sebagai pasang surut raja) boleh menyebabkan air masin membanjiri bahagian rendah kepulauan Kiribati.
Atol dan pulau terumbu mempunyai keupayaan untuk bertindak balas terhadap turun naik paras laut. Pada tahun 2010, Paul Kench dari Universiti Auckland New Zealand dan Arthur Webb dari Suruhanjaya Geosains Gunaan Pasifik Selatan Fiji menerbitkan penyelidikan mengenai tindak balas dinamik pulau-pulau atol dan terumbu di tengah Pasifik. Penyelidikan berkenaan Kiribati, dan Webb dan Kench mendapati bahawa tiga pulau bandar terbesar di Kiribati—Betio, Bairiki, dan Nanikai—meningkat sebanyak 30 peratus (36 hektar), 16.3 peratus (5.8 hektar), dan 12.5 peratus (0.8 hektar), masing-masing.
Penyelidikan Paul Kench dan Arthur Webb mengakui bahawa pulau-pulau itu sangat terdedah kepada kenaikan paras laut dan menyimpulkan bahawa: "Kajian ini tidak menilai pertumbuhan menegak permukaan pulau, dan juga tidak menunjukkan bahawa ketinggian pulau telah berubah. Oleh kerana ketinggian tanah kekal malar, kecenderungan majoriti kawasan daratan setiap pulau untuk tenggelam akibat kenaikan paras laut juga kekal malar, dan atol rendah ini kekal serta-merta dan sangat terdedah kepada banjir atau banjir air laut.”
Kiribati digambarkan mempunyai risiko siklon yang rendah dalam Laporan Perubahan Iklim 2011 dalam Laporan Pasifik; namun begitu, pada Mac 2015, Kiribati mengalami banjir dan kehilangan tembok laut serta infrastruktur pantai akibat Ribut Pam, taufan Kategori 5 yang memusnahkan Vanuatu. Kiribati masih terdedah kepada taufan, yang boleh memusnahkan flora dan tanah pulau-pulau rendah itu.
Kenaikan paras laut secara beransur-ansur juga membolehkan aktiviti polip karang membina atol seiring dengan peningkatan paras laut. Walau bagaimanapun, jika paras laut meningkat lebih cepat daripada pembangunan karang, atau jika aktiviti polip terjejas oleh pengasidan lautan, ketahanan atol dan pulau terumbu kurang terjamin.
Program Adaptasi Kiribati (KAP) ialah projek $5.5 juta yang dimulakan oleh kerajaan negara Kiribati dengan bantuan Kemudahan Alam Sekitar Global (GEF), Bank Dunia, Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan kerajaan Jepun. Kemudian, Australia menyertai pakatan itu, menyumbang AS $1.5 juta untuk tujuan itu. Inisiatif ini akan berlangsung selama enam tahun dan akan menyokong usaha untuk mengurangkan kerentanan Kiribati terhadap kesan perubahan iklim dan kenaikan paras laut dengan meningkatkan kesedaran perubahan iklim, menilai dan memelihara sumber air yang boleh diakses, dan mengawal banjir. Wakil dari setiap atol yang didiami mengiktiraf perubahan iklim yang ketara yang telah berlaku sepanjang 20-40 tahun sebelumnya dan mencadangkan strategi menghadapi perubahan ini di bawah empat kategori keperluan mendesak pada permulaan Program Adaptasi. Inisiatif itu kini menumpukan kepada sektor yang paling terdedah di wilayah paling padat penduduk di negara ini. Menambah baik pengurusan bekalan air di dalam dan sekitar Tarawa; langkah-langkah perlindungan pengurusan pantai seperti penanaman semula bakau dan perlindungan infrastruktur awam; memperkukuh undang-undang untuk mencegah hakisan pantai; dan perancangan penempatan penduduk untuk mengurangkan bahaya peribadi adalah antara inisiatif.