Belize terletak di pantai Caribbean di utara Amerika Tengah. Ia bersempadan dengan negeri Mexico Quintana Roo di utara, jabatan Guatemala Petén di barat di sepanjang garis tidak ditentukan yang dikenali sebagai zon penampan, dan jabatan Guatemala Izabal di selatan. Belize dan Guatemala tidak mempunyai sempadan yang ditentukan kerana konflik yang diterangkan sebelum ini, yang merangkumi lebih 100 pulau di Laut Caribbean. Di sebelah timur, di Laut Caribbean, terumbu penghalang kedua terpanjang di dunia bersempadan dengan kebanyakan pantai sepanjang 386 kilometer, kebanyakannya berpaya. Keluasan tanah negara ialah 22,960 kilometer persegi (8,865 batu persegi), lebih besar sedikit daripada El Salvador, Israel, New Jersey atau Wales. Banyak lagun di sepanjang pantai dan di pedalaman utara mengurangkan kawasan sebenar negara kepada 21,400 kilometer persegi (8,263 batu persegi).
Belize mempunyai bentuk segi empat tepat yang membentang kira-kira 280 kilometer dari utara ke selatan dan kira-kira 100 kilometer dari timur ke barat, dengan jumlah sempadan darat sepanjang 516 kilometer. Aliran beralun dua sungai, Hondo dan Sarstoon, sebahagian besarnya menentukan laluan sempadan utara dan selatan negara. Sempadan barat tidak mengikut sebarang ciri semula jadi dan berjalan ke arah utara-selatan melalui hutan tanah pamah dan dataran tinggi.
Bahagian utara Belize kebanyakannya terdiri daripada dataran pantai yang rata dan berpaya yang berhutan lebat di beberapa tempat. Flora sangat pelbagai memandangkan kawasan geografi yang kecil. Di selatan adalah banjaran gunung rendah Pergunungan Maya. Titik tertinggi di Belize ialah Doyle's Delight pada 1,124 m (3,688 kaki).
Geografi Belize yang lasak juga telah menjadikan pantai dan hutan di negara itu menarik kepada pengedar dadah, yang menggunakannya sebagai pintu masuk ke Mexico. Pada tahun 2011, Amerika Syarikat meletakkan Belize dalam senarai negara yang dianggap sebagai pengeluar dadah utama atau negara transit untuk narkotik.
Pemuliharaan alam sekitar dan biodiversiti
Belize ialah sebuah negara dengan kepelbagaian flora dan fauna yang kaya, kerana lokasinya yang unik di antara Amerika Utara dan Selatan, serta pelbagai iklim dan habitat untuk tumbuh-tumbuhan dan haiwan. Populasi manusia yang rendah di Belize dan 22,970 kilometer persegi (8,867 batu persegi) tanah yang belum dibangunkan menyediakan habitat yang ideal untuk lebih daripada 5,000 spesies tumbuhan dan ratusan spesies haiwan, termasuk armadillo, ular dan monyet.
Santuari Hidupan Liar Cockscomb Basin ialah tempat perlindungan hidupan liar di selatan-tengah Belize yang ditubuhkan untuk melindungi hutan, hidupan liar dan kawasan tadahan air di kawasan seluas 400 km2 di lereng timur Pergunungan Maya. Rizab itu ditubuhkan pada tahun 1990 sebagai tempat perlindungan hidupan liar pertama untuk jaguar dan digambarkan oleh seorang pengarang sebagai tempat perlindungan pertama di dunia untuk jaguar.
Tumbuhan dan flora
Walaupun lebih 60 % kawasan tanah Belize diliputi oleh hutan, kira-kira 20 % diliputi oleh tanah yang ditanam (pertanian) dan penempatan manusia. Savana, belukar dan tanah lembap membentuk seluruh liputan tanah Belize. Ekosistem bakau yang penting juga terdapat di landskap Belize. Sebagai sebahagian daripada Koridor Biologi Mesoamerika yang penting di peringkat global, yang terbentang dari selatan Mexico hingga Panama, kepelbagaian biologi Belize – marin dan daratan – kaya, dengan flora dan fauna yang banyak.
Belize juga merupakan peneraju dalam perlindungan biodiversiti dan sumber semula jadi. Menurut Pangkalan Data Kawasan Terlindung Dunia, 37% wilayah Belize berada di bawah beberapa bentuk perlindungan formal, menjadikannya salah satu sistem kawasan perlindungan daratan yang paling luas di Amerika. Sebaliknya, hanya 27% wilayah Costa Rica dilindungi.
Kira-kira 13.6% perairan wilayah Belize, di mana terletaknya Belize Barrier Reef, juga dilindungi. Belize Barrier Reef ialah Tapak Warisan Dunia UNESCO dan merupakan terumbu penghalang kedua terbesar di dunia, selepas Great Barrier Reef di Australia.
Kajian penderiaan jauh yang dijalankan oleh Pusat Akuatik untuk Tropika Lembap Amerika Latin dan Caribbean (CATHALAC) dan NASA dengan kerjasama Jabatan Perhutanan dan Pusat Maklumat Tanah (LIC) Kementerian Sumber Asli dan Alam Sekitar (MNRE) Kerajaan Belize, yang diterbitkan pada Ogos 2010, mendapati bahawa tutupan hutan di Belize adalah kira-kira 62.7% pada awal tahun 2010, turun daripada 75.9% pada akhir tahun 1980. Kajian serupa oleh Belize Tropical Forest Studies and Conservation International mendapati trend yang sama di kawasan hutan Belize. Kedua-dua kajian menunjukkan bahawa 0.6% daripada litupan hutan Belize hilang setiap tahun, mengakibatkan pembersihan purata 10,050 hektar (24,835 ekar) setahun. Kajian ERVIR yang disokong USAID, yang dijalankan oleh CATHALAC, NASA dan MNRE, juga menunjukkan bahawa kawasan perlindungan di Belize sangat berkesan dalam melindungi hutan negara. Walaupun hanya 6.4 peratus daripada hutan dalam kawasan perlindungan yang ditetapkan secara sah telah ditebang antara 1980 dan 2010, lebih daripada satu perempat daripada hutan di luar kawasan perlindungan telah hilang.
Sebagai sebuah negara yang mempunyai liputan hutan yang agak tinggi dan kadar penebangan hutan yang rendah, Belize mempunyai potensi besar untuk mengambil bahagian dalam inisiatif seperti REDD. Secara ketara, kajian SERVIR mengenai penebangan hutan di Belize juga telah diiktiraf oleh Kumpulan di Bumi Pemerhatian (GEO), di mana Belize adalah ahlinya.
Geologi, potensi mineral dan tenaga
Belize diketahui mempunyai beberapa mineral penting dari segi ekonomi, tetapi tidak ada dalam kuantiti yang mencukupi untuk menjamin perlombongan. Mineral ini termasuk dolomit, barit (sumber barium), bauksit (sumber aluminium), kasiterit (sumber timah) dan emas. Pada tahun 1990, batu kapur yang digunakan untuk pembinaan jalan raya merupakan satu-satunya sumber mineral yang dilombong untuk kegunaan domestik atau eksport.
Pembangunan minyak yang baru ditemui di bandar Spanish Lookout pada tahun 2006 membawa peluang dan cabaran baharu kepada negara membangun ini.
Belize Barrier Reef
Belize Barrier Reef ialah satu siri terumbu karang yang terletak di sepanjang pantai Belize, kira-kira 300 meter di luar pantai ke utara dan 40 kilometer ke selatan, dalam sempadan negara. Belize Barrier Reef ialah bahagian sepanjang 300 kilometer dari Sistem Terumbu Karang Mesoamerika yang terbentang dari Cancún di hujung timur laut Semenanjung Yucatán, merentasi Riviera Maya ke Honduras, menjadikannya salah satu sistem terumbu karang terbesar di dunia.
Ia adalah destinasi pelancongan utama di Belize, popular untuk menyelam dan snorkeling, dan menarik hampir separuh daripada 260,000 pengunjung. Ia juga penting kepada industri perikanan. Charles Darwin menggambarkannya pada tahun 1842 sebagai "terumbu karang yang paling luar biasa di Hindia Barat".
Belize Barrier Reef telah diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia oleh UNESCO pada tahun 1996 kerana kerapuhan dan habitat semula jadi yang penting untuk pemuliharaan biodiversiti in situ.
Spesies
Belize Barrier Reef adalah rumah kepada pelbagai jenis tumbuhan dan haiwan dan merupakan salah satu ekosistem yang paling pelbagai di dunia:
- 70 spesies karang berbatu
- 36 spesies karang lembut
- 500 spesies ikan
- Beratus-ratus spesies invertebrata
Dengan 90% terumbu karang masih belum diterokai, ada yang menganggarkan hanya 10% daripada semua spesies telah ditemui.
Pemuliharaan
Belize ialah negara pertama di dunia yang mengharamkan sepenuhnya pukat tunda dasar pada Disember 2010. Pada Disember 2015, Belize mengharamkan penggerudian minyak luar pesisir dalam jarak satu kilometer dari terumbu penghalang dan tujuh Tapak Warisan Dunianya.
Di sebalik langkah perlindungan ini, terumbu karang masih terancam oleh pencemaran marin dan pelancongan, perkapalan dan perikanan yang tidak terkawal. Ancaman lain termasuk taufan, serta pemanasan global dan akibat kenaikan suhu lautan, yang membawa kepada pelunturan karang. Para saintis mengatakan bahawa lebih daripada 40% terumbu karang Belize telah rosak sejak 1998.