Malta \u00e8 un arcipelago di 316 chilometri quadrati nel Mediterraneo centrale, circa 93 chilometri a sud della Sicilia e 290 chilometri a nord della costa libica. Le tre isole abitate sono Malta, Gozo e Comino, accompagnate da isolotti rocciosi; l\u2019isola principale concentra la capitale Valletta, la maggior parte della popolazione e quasi tutte le grandi infrastrutture. Il territorio \u00e8 formato soprattutto da calcari sedimentari, con tavolati bassi, valli asciutte e falesie che raggiungono la massima elevazione nei pressi di Ta\u2019 Dmejrek, a circa 253 metri. Non esistono fiumi o laghi permanenti. La costa, lunga all\u2019incirca 200 chilometri considerando le principali isole, alterna baie riparate, insenature portuali e scogliere esposte. Grand Harbour e Marsamxett Harbour hanno favorito l\u2019insediamento urbano e militare, mentre Gozo conserva una trama pi\u00f9 rurale di campi terrazzati e villaggi raccolti attorno alle chiese.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 mediterraneo, con estati lunghe, secche e calde e inverni miti nei quali cade la maggior parte delle piogge. Le temperature medie estive superano spesso i 30 \u00b0C nelle ore diurne e le ondate di calore possono spingersi molto oltre, mentre il mare attenua il freddo invernale. Lo scirocco porta aria calda e polvere dal Nord Africa; venti occidentali e nord-occidentali accompagnano invece tempeste e mareggiate. La variabilit\u00e0 delle precipitazioni \u00e8 elevata: lunghi periodi asciutti possono essere interrotti da rovesci intensi che allagano rapidamente strade e valli urbanizzate. La scarsit\u00e0 d\u2019acqua \u00e8 il vincolo ambientale pi\u00f9 persistente. Nel 2022 i prelievi annui equivalevano al 73% delle risorse idriche interne secondo la Banca mondiale, e il paese dipende da dissalazione, acque sotterranee e riuso. L\u2019aumento delle temperature, l\u2019erosione costiera e l\u2019innalzamento del mare accrescono i costi di adattamento in un territorio densamente costruito.<\/p>\n\n\n\n
La copertura forestale era appena l\u20191,4% del territorio nel 2023, riflesso di secoli di disboscamento, coltivazione e urbanizzazione. Il paesaggio rurale tradizionale si basa su muretti a secco che trattengono il suolo sui pendii e riducono l\u2019erosione; la loro tecnica costruttiva \u00e8 riconosciuta dall\u2019UNESCO come patrimonio immateriale condiviso da vari paesi mediterranei. Cereali, ortaggi, patate, uva e allevamento occupano superfici sempre pi\u00f9 frammentate e dipendono dall\u2019irrigazione. Le isole sono importanti per gli uccelli migratori che attraversano il Mediterraneo, mentre scogliere e acque costiere ospitano habitat marini sensibili alla pesca, all\u2019ancoraggio e all\u2019inquinamento. Aree come l\u2019isola di Filfla e la riserva di G\u0127adira hanno funzioni di tutela, ma la pressione edilizia, il traffico e la produzione di rifiuti restano elevate. La gestione del suolo \u00e8 diventata una questione nazionale perch\u00e9 ogni nuovo sviluppo compete con agricoltura, paesaggio, drenaggio e accesso pubblico alla costa.<\/p>\n\n\n\n
Le prime comunit\u00e0 agricole raggiunsero l\u2019arcipelago nel Neolitico e costruirono, tra il IV e il III millennio a.C., complessi megalitici come \u0126a\u0121ar Qim, Mnajdra e \u0120gantija, tra le pi\u00f9 antiche architetture monumentali autonome del mondo. Fenici e Cartaginesi inserirono le isole nelle reti commerciali del Mediterraneo, seguiti da Roma e dall\u2019Impero bizantino. La conquista araba dell\u2019870 lasci\u00f2 un\u2019impronta profonda nella lingua e nella toponomastica, anche dopo l\u2019integrazione di Malta nel Regno normanno di Sicilia nel 1091. Nel 1530 Carlo V concesse le isole all\u2019Ordine di San Giovanni. L\u2019assedio ottomano del 1565 rafforz\u00f2 il prestigio dei cavalieri e port\u00f2 alla fondazione di Valletta, progettata come citt\u00e0 fortificata. L\u2019ordine trasform\u00f2 porti e difese, ma govern\u00f2 una societ\u00e0 gerarchica legata al commercio, alla cantieristica e alle istituzioni ecclesiastiche.<\/p>\n\n\n\n
Napoleone occup\u00f2 Malta nel 1798, ma una rivolta locale sostenuta dalla flotta britannica pose fine al dominio francese due anni dopo. Il trattato di Parigi del 1814 consolid\u00f2 la sovranit\u00e0 britannica e l\u2019arcipelago divenne base navale sulla rotta tra Gibilterra, Suez e l\u2019India. La seconda guerra mondiale sottopose Malta a bombardamenti prolungati per la sua posizione tra Italia e Nord Africa; nel 1942 l\u2019intera popolazione ricevette la George Cross, oggi raffigurata sulla bandiera. L\u2019autogoverno si svilupp\u00f2 gradualmente e l\u2019indipendenza fu proclamata il 21 settembre 1964. Malta divenne repubblica nel 1974 e le ultime forze britanniche lasciarono l\u2019isola nel 1979. La neutralit\u00e0 fu inserita nella costituzione, mentre il sistema politico si struttur\u00f2 attorno a due grandi partiti. L\u2019ingresso nell\u2019Unione europea nel 2004 e nell\u2019eurozona nel 2008 complet\u00f2 il passaggio da base militare imperiale a piccolo stato di servizi.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia ha registrato una crescita rapida e diversificata. Nel 2025 il PIL nominale era stimato in 27,8 miliardi di dollari e la crescita reale al 4%, con disoccupazione modellata al 2,9%. Turismo, trasporto marittimo, aviazione, servizi finanziari, gioco online, informatica, farmaceutica, manutenzione aeronautica e produzione elettronica formano un sistema orientato all\u2019estero. Il Malta Freeport a Marsaxlokk \u00e8 un nodo di transhipment, mentre il registro navale maltese \u00e8 tra i maggiori d\u2019Europa. Il numero di visitatori e lavoratori stranieri sostiene consumi e costruzioni, ma intensifica traffico, domanda abitativa e uso di energia e acqua. Il reddito \u00e8 cresciuto pi\u00f9 rapidamente di molti partner europei, tuttavia i benefici non sono uniformi: affitti, precariet\u00e0 di alcuni impieghi e dipendenza da settori regolamentati o sensibili ai cicli globali rappresentano vulnerabilit\u00e0 che le statistiche aggregate possono nascondere.<\/p>\n\n\n\n
La repubblica \u00e8 divisa in cinque regioni e 68 consigli locali; l\u2019amministrazione centrale conserva un ruolo dominante perch\u00e9 distanze e continuit\u00e0 urbana riducono la separazione tra comuni. Il censimento del 2021 registr\u00f2 519.562 residenti, mentre la stima della Banca mondiale per il 2025 arrivava a 579.704. L\u2019aumento deriva soprattutto dall\u2019immigrazione per lavoro, che ha trasformato composizione e ritmi della societ\u00e0 in pochi anni. La popolazione si concentra nella fascia urbana attorno a Valletta, Sliema, St Julian\u2019s, Birkirkara e alle Tre Citt\u00e0, creando di fatto un\u2019unica area metropolitana; Gozo, pur crescendo, conserva densit\u00e0 inferiori. I nati a Malta restano il gruppo maggiore, ma cittadini europei e lavoratori provenienti da Asia meridionale, Filippine, Balcani e Africa sono ormai visibili in edilizia, assistenza, ospitalit\u00e0 e logistica. L\u2019elevata densit\u00e0 amplifica qualsiasi carenza di trasporto, spazio pubblico o alloggio.<\/p>\n\n\n\n
Il maltese e l\u2019inglese sono lingue ufficiali. Il maltese deriva dall\u2019arabo siciliano medievale, si scrive in caratteri latini e incorpora un vasto lessico italiano e inglese, rendendo visibile nella lingua la stratificazione storica dell\u2019arcipelago. L\u2019italiano, pur non essendo ufficiale, \u00e8 ampiamente compreso attraverso media, vicinanza geografica e relazioni culturali. Il cattolicesimo ha modellato il calendario, il paesaggio di cupole e campanili e la vita comunitaria, ma la societ\u00e0 \u00e8 diventata pi\u00f9 secolare e pluralista. Le feste parrocchiali, con bande e fuochi d\u2019artificio, funzionano come reti civiche oltre che religiose. L\u2019architettura in calcare color miele unisce templi preistorici, fortificazioni dell\u2019Ordine e balconi chiusi di origine urbana. La tradizione orale dell\u2019g\u0127ana, canto improvvisato e dialogico, rappresenta una forma specifica di espressione popolare, mentre cinema, design e arti contemporanee lavorano sempre pi\u00f9 in un ambiente internazionale.<\/p>\n\n\n\n
Malta non possiede ferrovie e basa la mobilit\u00e0 terrestre su strade, autobus, automobili e servizi marittimi. La rete di autobus copre tutte le principali localit\u00e0, ma congestione, tempi irregolari e pressione stagionale limitano l\u2019efficienza; il tasso di motorizzazione \u00e8 elevato e lo spazio per nuove arterie \u00e8 scarso. Tragitti rapidi collegano Valletta alle Tre Citt\u00e0, Sliema e Gozo, mentre i traghetti internazionali raggiungono soprattutto la Sicilia. L\u2019aeroporto internazionale di Luqa gestisce quasi tutto il traffico aereo del paese e costituisce un\u2019infrastruttura essenziale per turismo, commercio e forza lavoro. Grand Harbour serve crociere, cantieri e traghetti, Marsamxett ospita porti turistici e Marsaxlokk il terminal container. La fibra e i servizi digitali sono avanzati, ma le reti idriche, elettriche e fognarie devono adattarsi a picchi di popolazione e consumo molto superiori a quelli per cui furono originariamente progettate.<\/p>\n\n\n\n
Malta appartiene all\u2019ONU, all\u2019UE, al Commonwealth, al Consiglio d\u2019Europa, all\u2019Organizzazione mondiale del commercio e all\u2019Unione per il Mediterraneo. La sua neutralit\u00e0 costituzionale convive con la partecipazione alle politiche europee e con un ruolo diplomatico legato al Mediterraneo centrale. La posizione sulle rotte migratorie tra Africa ed Europa ha generato responsabilit\u00e0 di soccorso, controversie sul ricollocamento e pressioni sulle strutture di accoglienza. Parallelamente, l\u2019arcipelago deve ridurre emissioni, dipendenza energetica, consumo di suolo e vulnerabilit\u00e0 idrica senza compromettere un\u2019economia fondata su connessioni internazionali. Solare, riuso dell\u2019acqua, trasporto collettivo e servizi ad alto valore offrono margini di adattamento, ma richiedono una pianificazione pi\u00f9 rigorosa. La futura importanza di Malta dipender\u00e0 meno dalla quantit\u00e0 di crescita che dalla capacit\u00e0 di governare densit\u00e0, risorse e apertura globale entro limiti fisici eccezionalmente stretti.<\/p>\n\n\n\n\n