La Lettonia copre 64.589 chilometri quadrati sulla costa orientale del Mar Baltico e confina con Estonia, Russia, Bielorussia e Lituania. Il Golfo di Riga incide profondamente il litorale, che si estende per circa 498 chilometri tra spiagge sabbiose, dune, lagune e promontori bassi. Il territorio \u00e8 quasi interamente pianeggiante e deriva dall\u2019azione dei ghiacciai: morene, torbiere, laghi e suoli sabbiosi formano un paesaggio di foreste e campi. Il Gaizi\u0146kalns, punto pi\u00f9 elevato, raggiunge soltanto 312 metri. La Daugava attraversa il paese dalla frontiera bielorussa a Riga e costituisce l\u2019asse idrografico ed energetico principale; Gauja, Lielupe e Venta drenano altre regioni. Migliaia di piccoli laghi punteggiano soprattutto la Latgallia orientale. La posizione tra Scandinavia, Europa centrale e spazio russo ha favorito commercio portuale e invasioni, mentre l\u2019assenza di grandi barriere naturali ha reso il territorio permeabile a eserciti, migrazioni e influenze culturali.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 temperato fresco, con influenza marittima pi\u00f9 evidente sulle coste e caratteristiche continentali verso est. Gli inverni sono in genere pi\u00f9 miti a Liep\u0101ja e Ventspils che in Latgallia, dove neve e gelo durano pi\u00f9 a lungo; le estati sono moderate, ma possono verificarsi ondate di calore. Le precipitazioni cadono durante tutto l\u2019anno, con massimi spesso tra estate e autunno, e la copertura nevosa varia molto da una stagione all\u2019altra. Piene primaverili interessano Daugava e altri fiumi, mentre piogge intense sovraccaricano drenaggi urbani e terreni agricoli. Siccit\u00e0 estive, incendi di torbiera e tempeste costiere sono diventati pi\u00f9 rilevanti. L\u2019erosione arretra alcuni tratti del Baltico e del Golfo di Riga, e l\u2019innalzamento del mare aumenta il rischio per infrastrutture basse. Inverni meno stabili modificano foreste, agricoltura e consumo energetico. La riduzione delle emissioni si intreccia con sicurezza energetica, perch\u00e9 il paese ha dovuto sostituire progressivamente legami storici con il sistema russo attraverso interconnessioni europee e maggiore produzione rinnovabile.<\/p>\n\n\n\n
Oltre met\u00e0 del territorio \u00e8 coperta da foreste, una delle quote pi\u00f9 elevate dell\u2019Unione europea. Pino silvestre, betulla e abete rosso dominano, accanto a ontani e latifoglie nelle zone umide. Il legno e i prodotti forestali costituiscono una base economica importante, ma tagli intensivi, drenaggio e semplificazione dei popolamenti suscitano conflitti tra produzione, biodiversit\u00e0 e stoccaggio del carbonio. Torbiere e paludi occupano ampie superfici e conservano habitat per gru, cicogne nere, lupi, linci e alci; il parco nazionale di Kemeri protegge una delle maggiori aree umide vicino alla capitale. Gauja tutela valli boscate e affioramenti di arenaria, mentre Sl\u012btere conserva dune antiche e coste poco urbanizzate. L\u2019agricoltura si concentra su cereali, colza, lattiero-caseario e patate, con aziende sempre pi\u00f9 grandi dopo la restituzione delle terre post-sovietica. L\u2019abbandono di campi marginali pu\u00f2 favorire rinaturalizzazione, ma riduce la vitalit\u00e0 dei villaggi. La gestione del paesaggio deve quindi conciliare esportazioni, habitat e uso sostenibile delle acque.<\/p>\n\n\n\n
Trib\u00f9 baltiche e gruppi ugrofinnici abitarono la regione prima dell\u2019arrivo, nel XII secolo, di mercanti e crociati tedeschi. La conquista cristiana cre\u00f2 la Confederazione livoniana, dominata da ordini militari, vescovi e citt\u00e0 della Lega anseatica. Riga, fondata nel 1201, divenne un porto commerciale importante, mentre la popolazione rurale lettone rimase subordinata a \u00e9lite germanofone. Nel XVI secolo la dissoluzione della Livonia apr\u00ec una lunga competizione tra Confederazione polacco-lituana, Svezia e Russia. La Svezia controll\u00f2 Riga e parte del nord nel XVII secolo, introducendo riforme amministrative e scolastiche; dopo la Grande guerra del Nord, l\u2019Impero russo annesse gradualmente l\u2019intero territorio. I nobili baltico-tedeschi conservarono privilegi, ma l\u2019abolizione della servit\u00f9, urbanizzazione e alfabetizzazione favorirono nel XIX secolo un movimento nazionale lettone. Festival corali, stampa e associazioni trasformarono lingua e cultura contadina in strumenti di identit\u00e0 politica moderna.<\/p>\n\n\n\n
Il crollo degli imperi durante la Prima guerra mondiale permise la proclamazione dell\u2019indipendenza il 18 novembre 1918. Dopo una guerra combattuta contro forze bolsceviche, tedesche e rivali locali, la repubblica costru\u00ec istituzioni parlamentari e realizz\u00f2 una riforma agraria. Un colpo di Stato autoritario nel 1934 sospese la democrazia. In base al patto Molotov-Ribbentrop, l\u2019Unione Sovietica occup\u00f2 e annesse la Lettonia nel 1940; seguirono deportazioni, occupazione nazista dal 1941 al 1944, sterminio quasi totale della comunit\u00e0 ebraica e un nuovo dominio sovietico. Industrializzazione e immigrazione dall\u2019URSS modificarono lingua e composizione urbana, mentre repressione e collettivizzazione colpirono la societ\u00e0 rurale. Il movimento di massa della fine degli anni Ottanta restaur\u00f2 l\u2019indipendenza nel 1991. La transizione al mercato fu difficile, ma l\u2019ingresso nell\u2019Unione europea e nella NATO nel 2004 e l\u2019adozione dell\u2019euro nel 2014 consolidarono l\u2019orientamento occidentale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia si basa su servizi, commercio, logistica, industria del legno, alimentare, macchinari, elettronica, farmaceutica e tecnologie dell\u2019informazione. Riga concentra finanza, universit\u00e0, amministrazione e gran parte delle attivit\u00e0 ad alto valore; nel 2023 la regione della capitale produceva circa due terzi del PIL nazionale. I porti di Riga, Ventspils e Liep\u0101ja hanno storicamente gestito transiti tra Russia e Baltico, ma sanzioni, guerra in Ucraina e riallineamento commerciale hanno ridotto alcuni flussi e reso necessaria una diversificazione. Nel 2025 il PIL reale \u00e8 cresciuto di circa il 2,1 per cento, dopo una fase di debolezza legata a inflazione e domanda estera. Salari e produttivit\u00e0 sono aumentati dall\u2019adesione all\u2019UE, tuttavia restano inferiori alle medie nordiche e occidentali. Carenza di lavoratori, spopolamento regionale e dipendenza da mercati esterni limitano la crescita. Digitale, bioeconomia, difesa, energia e Rail Baltica offrono opportunit\u00e0, ma richiedono competenze e investimenti stabili.<\/p>\n\n\n\n
All\u2019inizio del 2025 la Lettonia contava circa 1,857 milioni di abitanti; i dati preliminari per il 2026 indicavano un ulteriore calo, soggetto a revisione statistica. Il censimento basato sui registri del 2021 aveva rilevato circa 1,89 milioni di residenti. Dall\u2019indipendenza la popolazione \u00e8 diminuita per bassa natalit\u00e0, invecchiamento ed emigrazione verso altri paesi europei. Riga e la sua cintura raccolgono una quota dominante di abitanti e opportunit\u00e0, mentre Latgallia e numerosi comuni rurali perdono giovani e servizi. La riforma entrata in vigore il 1\u00ba luglio 2021 ha ridisegnato il governo locale; l\u2019assetto comprende 36 municipalit\u00e0 e sette citt\u00e0 statali separate, per un totale di 43 unit\u00e0 amministrative. Lettoni costituiscono la maggioranza, mentre la comunit\u00e0 russofona \u00e8 numerosa, soprattutto a Riga, Daugavpils e nell\u2019est. Bielorussi, ucraini, polacchi, lituani, rom e livoni completano il quadro. Una parte dei residenti mantiene uno status di non cittadino derivato dalla transizione post-sovietica, anche se il numero \u00e8 in costante diminuzione.<\/p>\n\n\n\n
Il lettone \u00e8 la lingua ufficiale e appartiene, con il lituano, al ramo baltico delle lingue indoeuropee. Il russo \u00e8 ampiamente parlato, soprattutto nelle citt\u00e0 e tra generazioni formatesi in epoca sovietica; la politica linguistica rafforza il lettone nella scuola e nell\u2019amministrazione, ma suscita dibattiti su integrazione e diritti. Il latgaliano conserva una forte identit\u00e0 regionale, mentre il livone, lingua ugrofinnica quasi scomparsa come lingua materna, \u00e8 oggetto di tutela e revitalizzazione. La cultura corale ha un valore civico oltre che artistico: il Festival della Canzone e della Danza, condiviso come tradizione baltica riconosciuta dall\u2019UNESCO, riunisce migliaia di partecipanti e richiama il ruolo dei canti nel movimento indipendentista. Il centro di Riga conserva un vasto patrimonio Art Nouveau accanto alla citt\u00e0 medievale anseatica e ai quartieri in legno. Letteratura, teatro e cinema affrontano memoria delle occupazioni, migrazione e pluralit\u00e0 linguistica. Tradizioni luterane, cattoliche e ortodosse variano regionalmente e convivono con una societ\u00e0 sempre pi\u00f9 secolare.<\/p>\n\n\n\n
La Via Baltica collega Tallinn, Riga e Kaunas ed \u00e8 il principale asse stradale nord-sud; molte strade regionali, tuttavia, richiedono manutenzione e servono territori scarsamente popolati. La rete ferroviaria mantiene lo scartamento largo ereditato dall\u2019epoca russa e converge su Riga, con servizi passeggeri limitati rispetto alle esigenze europee. Rail Baltica, progettata a scartamento standard, dovrebbe integrare Estonia, Lettonia, Lituania e Polonia, ma costi e ritardi ne hanno complicato l\u2019attuazione. Il porto e l\u2019aeroporto internazionale di Riga sono i maggiori del paese; Ventspils e Liep\u0101ja sostengono traffico merci, industria e traghetti. Nella capitale operano tram, filobus, autobus e treni suburbani, mentre fuori dai centri la riduzione della popolazione rende difficile mantenere frequenze. L\u2019integrazione elettrica con l\u2019Europa continentale e nuove capacit\u00e0 eoliche, incluse quelle offshore, sono priorit\u00e0 strategiche. Banda larga e servizi elettronici pubblici sono relativamente sviluppati, ma ospedali, scuole e trasporto restano pi\u00f9 fragili nelle aree periferiche.<\/p>\n\n\n\n
La Lettonia appartiene a Unione europea, eurozona, NATO, OCSE, Nazioni Unite, area Schengen, Consiglio d\u2019Europa e organismi di cooperazione baltica e nordica. La frontiera con Russia e Bielorussia \u00e8 divenuta una linea strategica dell\u2019UE e dell\u2019Alleanza, rafforzando spesa per difesa, sicurezza energetica e infrastrutture militari. Il sostegno all\u2019Ucraina e la memoria dell\u2019occupazione sovietica orientano fortemente la politica estera. Allo stesso tempo, l\u2019economia ha bisogno di commerci, investimenti e collegamenti che sostituiscano i vecchi transiti orientali. Riga pu\u00f2 consolidarsi come nodo digitale, finanziario e logistico del Baltico, mentre foreste e vento offrono risorse per una bioeconomia a basse emissioni. Le difficolt\u00e0 principali sono demografiche: meno abitanti significano minore base fiscale, carenza di competenze e costi elevati per i servizi territoriali. Il futuro peso della Lettonia dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 di combinare sicurezza e apertura economica, trasformando l\u2019integrazione europea in infrastrutture e opportunit\u00e0 anche oltre la regione della capitale.<\/p>\n\n\n\n\n