Il Turkmenistan si estende per circa 491.210 chilometri quadrati nell\u2019Asia centrale sud-occidentale, con una lunga costa sul Mar Caspio e confini con Kazakhstan, Uzbekistan, Afghanistan e Iran. Circa quattro quinti del territorio appartengono al deserto del Karakum, una distesa di dune, pianure ghiaiose e depressioni saline interrotta da oasi e corridoi irrigui. A sud la catena del Kopet Dag corre parallela al confine iraniano e supera localmente 2.900 metri; pi\u00f9 a est i rilievi del K\u00f6\u00fdtendag includono il punto pi\u00f9 elevato del paese. L\u2019Amu Darya segna parte della frontiera orientale e fornisce la principale fonte d\u2019acqua superficiale. A\u015fgabat sorge ai piedi del Kopet Dag, vicino all\u2019Iran; T\u00fcrkmenabat controlla l\u2019attraversamento dell\u2019Amu Darya, Mary serve l\u2019oasi del Murgab e T\u00fcrkmenba\u015fy \u00e8 il maggiore porto caspico. Le distanze tra questi poli sono grandi e attraversano territori quasi disabitati, rendendo trasporti, acqua ed energia elementi fondamentali dell\u2019insediamento.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 fortemente continentale e arido. Le estati del Karakum sono lunghe, secche e molto calde, con temperature che possono superare 45 \u00b0C, mentre gli inverni possono portare gelate e neve soprattutto nel nord e sugli altopiani. Le precipitazioni annue sono spesso inferiori a 150 millimetri nel deserto e aumentano soltanto sui versanti del Kopet Dag. Venti forti sollevano polvere e sabbia, e la scarsit\u00e0 di vegetazione amplifica erosione e sbalzi termici. L\u2019agricoltura dipende quasi interamente dall\u2019irrigazione, perci\u00f2 siccit\u00e0 e variazioni del flusso dell\u2019Amu Darya hanno conseguenze nazionali. Il prosciugamento del lago d\u2019Aral, pur avvenuto soprattutto oltre confine, ha aumentato polveri saline e deteriorato ecosistemi regionali. Il riscaldamento accelera evaporazione e domanda idrica, mentre piogge improvvise possono provocare piene nei piedemonti. La gestione del rischio richiede dati pi\u00f9 trasparenti, manutenzione dei canali e cooperazione con gli Stati a monte e a valle.<\/p>\n\n\n\n
La vegetazione naturale comprende saxaul, tamerici, arbusti desertici, steppe effimere e boschi montani molto limitati. Zone umide del Caspio e delta interni offrono habitat a uccelli migratori, mentre il K\u00f6\u00fdtendag conserva specie montane e grotte. Il Karakum non \u00e8 un vuoto biologico, ma un ambiente fragile adattato a precipitazioni irregolari. L\u2019uso del suolo \u00e8 dominato da pascolo e agricoltura irrigua nelle oasi, con cotone, grano, ortaggi, meloni e frutta. Il canale del Karakum, lungo oltre 1.300 chilometri, trasferisce acqua dall\u2019Amu Darya verso Mary, A\u015fgabat e il Caspio; ha permesso insediamenti e coltivazioni, ma perde grandi quantit\u00e0 per evaporazione e infiltrazione. Salinizzazione, ristagno e accumulo di pesticidi riducono la qualit\u00e0 dei terreni. Le aree protette coprono deserti, coste e montagne, ma la conservazione \u00e8 difficile senza monitoraggio pubblico, controllo del bracconaggio e riduzione della pressione idrica sulle oasi.<\/p>\n\n\n\n
Le oasi turkmene furono integrate per millenni nelle reti tra Iran, Transoxiana e steppe. Nisa fu una delle capitali dell\u2019impero partico, mentre Merv divenne un grande centro lungo le Vie della Seta sotto persiani, arabi e dinastie islamiche. Nell\u2019XI e XII secolo i Selgiuchidi, originari di gruppi oghuz, costruirono un impero che leg\u00f2 l\u2019Asia centrale al Medio Oriente. Le invasioni mongole del XIII secolo distrussero citt\u00e0 e canali, ma Merv e altre oasi conobbero successive riprese. Le trib\u00f9 turkmene, organizzate in confederazioni come Teke, Yomut ed Ersari, praticavano pastorizia, agricoltura o commercio e mantenevano forti autonomie. Nel XIX secolo l\u2019Impero russo avanz\u00f2 verso il Caspio e conquist\u00f2 Geok Tepe nel 1881 dopo una resistenza sanguinosa. La frontiera con Persia e Afghanistan fu fissata nel contesto imperiale, separando comunit\u00e0 turkmene e trasformando rotte nomadi in confini statali.<\/p>\n\n\n\n
Il potere sovietico consolid\u00f2 il controllo negli anni 1920 e cre\u00f2 la Repubblica socialista sovietica turkmena nel 1924. Collettivizzazione, sedentarizzazione e irrigazione ampliarono la produzione di cotone, mentre alfabetizzazione e industria modificarono la vita urbana. L\u2019economia rimase per\u00f2 specializzata in materie prime e dipendente dai piani centrali. Il Turkmenistan dichiar\u00f2 l\u2019indipendenza nel 1991 sotto Saparmurat Niyazov, che costru\u00ec un regime personale, rinomin\u00f2 istituzioni e promosse un culto della personalit\u00e0. Gurbanguly Berdimuhamedow gli succedette nel 2006 e mantenne il controllo politico, accompagnandolo con grandi edifici pubblici, infrastrutture e una nuova iconografia statale. Nel 2022 la presidenza pass\u00f2 al figlio Serdar Berdimuhamedow, mentre l\u2019ex presidente conserv\u00f2 notevole influenza. La Costituzione definisce il paese democratico e secolare, ma elezioni, media e associazioni operano senza concorrenza effettiva. La neutralit\u00e0 permanente, riconosciuta dalle Nazioni Unite nel 1995, \u00e8 divenuta il principale marchio diplomatico.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia dipende in misura decisiva dal gas naturale, di cui il paese possiede alcune delle maggiori riserve mondiali, comprese quelle del giacimento di Galkynysh. Dopo la riduzione delle esportazioni verso Russia e Iran, la Cina \u00e8 diventata il cliente dominante attraverso gasdotti che attraversano Uzbekistan e Kazakhstan. Petrolio, prodotti raffinati, fertilizzanti, elettricit\u00e0 e cotone completano le esportazioni. Il PIL corrente \u00e8 stato stimato dalla Banca Mondiale intorno a 64,2 miliardi di dollari nel 2024, ma confronti e tassi ufficiali sono difficili da interpretare per la limitata trasparenza. Stato e imprese pubbliche controllano energia, banche, commercio e grandi investimenti; tassi di cambio multipli e restrizioni valutarie influenzano famiglie e importatori. Nuovi impianti petrolchimici, trasporti caspici e progetti energetici mirano alla diversificazione. Tuttavia, crescita, reddito e disponibilit\u00e0 di beni restano fortemente legati alle entrate del gas e all\u2019accesso a mercati esteri.<\/p>\n\n\n\n
Il paese \u00e8 suddiviso in cinque province, o wela\u00fdat, pi\u00f9 la citt\u00e0 di A\u015fgabat con status separato. Il censimento ufficiale del 2022 ha registrato 7.057.841 abitanti, ma osservatori indipendenti hanno contestato metodologia e risultato, citando forte emigrazione e accesso limitato ai dati; stime internazionali per il 2025 si collocano spesso intorno a 7,5-7,6 milioni. La popolazione \u00e8 concentrata nelle oasi del Kopet Dag, del Murgab, del Tejen e dell\u2019Amu Darya, mentre il Karakum interno \u00e8 quasi vuoto. A\u015fgabat \u00e8 stata ricostruita con viali, marmo bianco e complessi monumentali, ma molte attivit\u00e0 economiche quotidiane si svolgono anche in citt\u00e0 regionali e mercati di confine. I turkmeni costituiscono la grande maggioranza; uzbeki, russi, kazaki e altri gruppi sono pi\u00f9 piccoli. L\u2019emigrazione lavorativa, soprattutto verso Turchia e Russia, incide su famiglie e forza lavoro pur essendo poco discussa ufficialmente.<\/p>\n\n\n\n
Il turkmeno, lingua turca oghuz scritta in alfabeto latino, \u00e8 la lingua di Stato; il russo rimane usato in alcuni ambienti urbani, tecnici e intergenerazionali, mentre l\u2019uzbeko \u00e8 presente nell\u2019est. La maggioranza della popolazione \u00e8 musulmana sunnita, ma la pratica religiosa convive con un forte controllo statale e con consuetudini familiari e tribali. I tappeti turkmeni, caratterizzati da motivi associati alle principali trib\u00f9, sono simboli nazionali e compaiono anche sulla bandiera. La tradizione epica di G\u00f6rogly, la poesia di Magtymguly Pyragy, l\u2019allevamento dei cavalli Akhal-Teke e la musica dei bakhshi collegano cultura orale, memoria e paesaggio. Il periodo sovietico ha lasciato un\u2019ampia cultura laica e russificata, mentre lo Stato indipendente ha selezionato elementi pre-sovietici per costruire identit\u00e0 e legittimit\u00e0. Questa politica preserva alcuni patrimoni ma tende a subordinare espressione artistica, ricerca storica e media alla narrativa ufficiale.<\/p>\n\n\n\n
La rete ferroviaria collega A\u015fgabat, Mary, T\u00fcrkmenabat, Da\u015foguz e il porto di T\u00fcrkmenba\u015fy, con attraversamenti verso Kazakhstan, Uzbekistan, Iran e Afghanistan. Nuove linee hanno rafforzato il corridoio nord-sud tra Kazakhstan, Turkmenistan e Iran, offrendo un\u2019alternativa terrestre tra Asia centrale e Golfo Persico. Le strade principali sono ampie e relativamente moderne vicino alla capitale, ma qualit\u00e0 e servizi diminuiscono nelle zone periferiche. Il porto internazionale di T\u00fcrkmenba\u015fy, ampliato nel 2018, gestisce traghetti, container e merci attraverso il Caspio verso Azerbaijan e oltre. L\u2019aeroporto di A\u015fgabat \u00e8 il principale hub, affiancato da scali provinciali. Il paese esporta elettricit\u00e0 verso alcuni vicini e investe in linee ad alta tensione, mentre il progetto di gasdotto TAPI verso Afghanistan, Pakistan e India resta incompleto e dipendente dalla sicurezza regionale. Acqua, manutenzione e uso efficiente delle infrastrutture sono spesso pi\u00f9 importanti della loro scala monumentale.<\/p>\n\n\n\n
Il Turkmenistan appartiene alle Nazioni Unite, all\u2019Organizzazione per la cooperazione economica e a organizzazioni regionali selezionate, ma evita alleanze militari e mantiene un profilo distinto nella Comunit\u00e0 degli Stati Indipendenti. La neutralit\u00e0 permette relazioni con Russia, Cina, Iran, Afghanistan, Turchia e Occidente, mentre il Caspio offre possibilit\u00e0 per nuovi corridoi energetici e logistici. Il potenziale solare, il gas e la posizione tra Asia centrale e Medio Oriente potrebbero sostenere diversificazione e riduzione delle emissioni di metano. Gli ostacoli sono la dipendenza da un solo grande acquirente, la scarsit\u00e0 d\u2019acqua, la debole trasparenza economica e l\u2019assenza di controllo pubblico sulle decisioni. La futura importanza del paese dipender\u00e0 meno dalla quantit\u00e0 di gas sotto il Karakum che dalla capacit\u00e0 di gestire entrate, acqua e connettivit\u00e0 con regole prevedibili e dati credibili.<\/p>\n\n\n\n\n