L\u2019Arabia Saudita occupa circa 2.149.690 chilometri quadrati, quasi quattro quinti della penisola Arabica, e confina con Giordania, Iraq, Kuwait, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Oman e Yemen. A ovest si affaccia sul Mar Rosso, a est sul Golfo Persico, mentre l\u2019interno \u00e8 dominato da tavolati rocciosi, bacini sabbiosi e vaste superfici prive di corsi d\u2019acqua permanenti. Il deserto del Nafud segna il nord; la fascia del Dahna collega le grandi dune settentrionali al Rub al-Khali, il \u201cQuarto Vuoto\u201d, che si estende nel sud per centinaia di migliaia di chilometri quadrati. Il rilievo aumenta lungo il margine occidentale: le montagne dell\u2019Hejaz e dell\u2019Asir superano localmente i 3.000 metri e scendono verso la pianura costiera della Tihama. Riad sorge sull\u2019altopiano del Najd, Gedda controlla il principale sbocco commerciale sul Mar Rosso e l\u2019area di Dammam-Dhahran-Al Khobar concentra porti e giacimenti orientali.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 prevalentemente arido, ma la combinazione di latitudine, distanza dal mare e quota produce differenze nette. Nel Najd le estati sono molto calde e secche, con massime che possono superare 45 \u00b0C, mentre le notti invernali possono avvicinarsi allo zero. Le coste sono meno estreme nelle temperature ma molto pi\u00f9 umide; lungo il Golfo Persico l\u2019afa estiva rappresenta una delle principali condizioni ambientali per il lavoro all\u2019aperto. L\u2019Asir riceve piogge pi\u00f9 regolari, in parte legate alla circolazione monsonica, e presenta estati relativamente miti. Le precipitazioni restano irregolari quasi ovunque e possono concentrarsi in rovesci brevi capaci di provocare piene improvvise negli uadi. Siccit\u00e0, tempeste di polvere, ondate di calore e crescente domanda idrica si sovrappongono a un riscaldamento di lungo periodo. La sicurezza dell\u2019acqua dipende quindi da dissalazione, falde profonde, riuso e reti di distribuzione ad alta intensit\u00e0 energetica.<\/p>\n\n\n\n
La vegetazione naturale \u00e8 discontinua ma non assente. Acacie, tamerici e arbusti resistenti alla salinit\u00e0 seguono uadi e depressioni, mentre ginepri e coltivi terrazzati sopravvivono sui versanti pi\u00f9 umidi dell\u2019Asir. Mangrovie, praterie marine e barriere coralline accompagnano tratti del Mar Rosso e del Golfo, ambienti importanti per pesca, protezione costiera e biodiversit\u00e0. Le antiche colate laviche, note come harrat, creano paesaggi basaltici tra Medina e il nord-ovest; oasi come al-Ahsa sostengono palmeti e agricoltura irrigua in contesti altrimenti desertici. L\u2019espansione urbana, il pascolo, la frammentazione degli habitat e l\u2019estrazione d\u2019acqua hanno ridotto la resilienza di diversi ecosistemi. Il governo ha ampliato aree protette terrestri e marine e promuove programmi di riforestazione e ripristino, ma la sopravvivenza degli impianti dipende da specie adatte e da una gestione idrica realistica. La conservazione deve inoltre convivere con miniere, nuovi corridoi logistici e grandi progetti urbani.<\/p>\n\n\n\n
La storia della regione precede di molto la formazione dello Stato contemporaneo. Oasi e piste carovaniere collegavano l\u2019Arabia meridionale al Levante e alla Mesopotamia, mentre regni come Lihyan e i Nabatei controllarono nodi commerciali nel nord-ovest. Nel VII secolo la predicazione di Maometto alla Mecca e la prima comunit\u00e0 musulmana a Medina trasformarono l\u2019Hejaz nel centro religioso dell\u2019islam. I successivi califfati trasferirono altrove il baricentro politico, ma le due citt\u00e0 sante conservarono un\u2019autorit\u00e0 spirituale globale e alimentarono reti di pellegrinaggio, studio e scambio. Dal XVI secolo gli Ottomani esercitarono una sovranit\u00e0 variabile sulle coste e sull\u2019Hejaz, mentre l\u2019interno rimase organizzato attorno a trib\u00f9, oasi e principati. Nel 1744 l\u2019alleanza tra Muhammad ibn Saud e il riformatore religioso Muhammad ibn Abd al-Wahhab diede origine al primo Stato saudita nel Najd, distrutto dagli eserciti ottomano-egiziani nel 1818 ma seguito da un secondo emirato nel XIX secolo.<\/p>\n\n\n\n
Abd al-Aziz ibn Saud riconquist\u00f2 Riad nel 1902 e costru\u00ec gradualmente un potere territoriale attraverso campagne militari, alleanze e integrazione delle trib\u00f9. Dopo la conquista dell\u2019Hejaz nel 1925, proclam\u00f2 nel 1932 il Regno dell\u2019Arabia Saudita. La scoperta di petrolio commerciale a Dammam nel 1938 cambi\u00f2 la scala dello Stato: royalties, esportazioni e infrastrutture energetiche finanziarono strade, sanit\u00e0, istruzione e urbanizzazione, rafforzando al tempo stesso la monarchia. L\u2019embargo petrolifero del 1973 mostr\u00f2 il peso internazionale del regno, mentre i cicli successivi dei prezzi resero evidente la vulnerabilit\u00e0 alla rendita. La presa della Grande Moschea della Mecca nel 1979 e le tensioni regionali contribuirono a una fase pi\u00f9 conservatrice. Dagli anni 2010 la leadership ha avviato riforme sociali e amministrative pi\u00f9 rapide, centralizzando il processo decisionale e ridefinendo il rapporto tra autorit\u00e0 religiosa, cittadinanza e sviluppo economico.<\/p>\n\n\n\n
Il petrolio continua a sostenere la maggior parte delle entrate da esportazione e una quota decisiva delle finanze pubbliche, con Saudi Aramco al centro della produzione, raffinazione e petrolchimica. Tuttavia, la strategia Vision 2030 indirizza capitale pubblico verso logistica, miniere, industria, energia rinnovabile, intrattenimento, turismo e servizi digitali. Il Fondo per gli investimenti pubblici finanzia imprese e megaprogetti, dal Mar Rosso al nord-ovest, con l\u2019obiettivo di generare occupazione e ridurre la dipendenza dagli idrocarburi. Le attivit\u00e0 non petrolifere sono cresciute pi\u00f9 stabilmente della produzione di greggio negli anni recenti, ma la distinzione \u00e8 meno netta di quanto suggeriscano le statistiche, perch\u00e9 molta spesa deriva ancora dalla rendita energetica. I benefici sono concentrati nei principali poli urbani e nei settori ad alta qualificazione. Tra le questioni aperte figurano produttivit\u00e0, ruolo del settore privato, costo dei progetti, partecipazione femminile, occupazione giovanile e capacit\u00e0 di trasformare investimenti pubblici in attivit\u00e0 competitive durature.<\/p>\n\n\n\n
Il regno \u00e8 suddiviso in 13 regioni amministrative, a loro volta articolate in governatorati. Il censimento del 2022 ha contato 32.175.224 abitanti; le stime ufficiali di met\u00e0 2024 hanno portato il totale a circa 35,3 milioni, riflettendo soprattutto la ripresa dell\u2019immigrazione lavorativa. I cittadini sauditi costituiscono la maggioranza, ma i residenti stranieri formano una componente molto ampia della forza lavoro e della popolazione delle citt\u00e0. Riad \u00e8 il centro politico e il maggiore mercato interno; Gedda conserva una funzione commerciale e culturale legata al Mar Rosso e al pellegrinaggio; la Provincia Orientale concentra energia, industria e collegamenti con il Golfo. L\u2019urbanizzazione supera largamente i quattro quinti della popolazione e vaste aree desertiche restano quasi disabitate. La rapida crescita metropolitana accresce la pressione su alloggi, mobilit\u00e0, elettricit\u00e0 e acqua, mentre le citt\u00e0 minori cercano di trattenere competenze e investimenti.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabo \u00e8 la lingua ufficiale, con variet\u00e0 regionali del Najd, dell\u2019Hejaz, del Golfo e del sud-ovest; l\u2019inglese \u00e8 diffuso negli affari, nell\u2019istruzione superiore e tra le comunit\u00e0 internazionali. L\u2019islam struttura il calendario, il diritto e lo spazio pubblico, e la custodia della Mecca e di Medina conferisce alla monarchia una responsabilit\u00e0 che supera i confini nazionali. La cultura saudita non \u00e8 per\u00f2 uniforme: l\u2019architettura in corallo di Gedda storica, le case di fango del Najd, i villaggi montani dell\u2019Asir e le tradizioni marittime del Golfo riflettono economie e ambienti differenti. La poesia orale nabati, le danze dell\u2019ardah, la calligrafia e le pratiche dell\u2019ospitalit\u00e0 mantengono un forte valore sociale. Cinema, arti visive, editoria e musica pubblica hanno acquisito maggiore spazio negli ultimi anni, mentre il cambiamento delle norme di genere e del tempo libero procede con velocit\u00e0 diversa tra generazioni e territori.<\/p>\n\n\n\n
La rete stradale collega le principali citt\u00e0 su distanze continentali e rimane essenziale per merci, pendolarismo e pellegrinaggi. Il sistema ferroviario comprende la linea ad alta velocit\u00e0 Haramain tra Mecca, Gedda, l\u2019aeroporto e Medina, la ferrovia Nord-Sud verso le aree minerarie e i collegamenti tra Riad e la Provincia Orientale. La metropolitana di Riad, entrata in servizio a partire dalla fine del 2024, aggiunge una rete urbana di circa 176 chilometri a una capitale costruita per decenni attorno all\u2019automobile. I porti di Gedda, King Abdullah e Dammam servono rotte tra Asia, Europa e Golfo; gli aeroporti di Riad, Gedda, Dammam e Medina gestiscono traffico internazionale, pellegrinaggi e collegamenti interni. Gli investimenti sono imponenti, ma caldo, dispersione urbana e grandi distanze rendono costosa la manutenzione. Fuori dai maggiori centri il trasporto pubblico resta limitato e la logistica dipende ancora in misura elevata dalla strada.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Arabia Saudita appartiene alle Nazioni Unite, al G20, al Consiglio di cooperazione del Golfo, alla Lega araba, all\u2019Organizzazione della cooperazione islamica e all\u2019OPEC, e usa energia, finanza, religione e diplomazia per esercitare influenza regionale. La sua posizione tra Mar Rosso e Golfo Persico acquista ulteriore valore con lo spostamento delle rotte commerciali e con la competizione per corridoi, porti e dati. Il paese dispone di capitale, risorse minerarie, una popolazione giovane e grandi capacit\u00e0 di investimento, ma deve conciliare ambizione urbana, sostenibilit\u00e0 fiscale, sicurezza idrica e transizione energetica. La diversificazione avr\u00e0 successo non soltanto se produrr\u00e0 nuove infrastrutture, ma se creer\u00e0 istituzioni affidabili, competenze trasferibili e imprese meno dipendenti dalla spesa statale. Il peso futuro del regno dipender\u00e0 quindi dalla capacit\u00e0 di trasformare una rendita geologica eccezionale in produttivit\u00e0 sociale e tecnologica durevole.<\/p>\n\n\n\n\n