La Corea del Nord occupa circa 120.538 chilometri quadrati nella met\u00e0 settentrionale della penisola coreana. Confina con la Cina lungo i fiumi Yalu e Tumen, con la Russia per un breve tratto presso l\u2019estuario del Tumen e con la Corea del Sud lungo la Zona demilitarizzata stabilita dall\u2019armistizio del 1953. A ovest si affaccia sul Mar Giallo, a est sul Mar del Giappone, chiamato Mare Orientale in Corea. Circa quattro quinti del territorio sono montuosi o collinari. Le catene del nord e dell\u2019est culminano nel monte Paektu, vulcano di 2.744 metri sul confine cinese, mentre le pianure pi\u00f9 ampie si trovano a ovest, attorno a Pyongyang e nei bacini inferiori del Taedong e del Chongchon. La costa occidentale \u00e8 bassa, frastagliata e soggetta a forti maree; quella orientale \u00e8 pi\u00f9 lineare e montuosa, con porti naturali come Wonsan e Chongjin. La limitata superficie pianeggiante concentra agricoltura, citt\u00e0 e infrastrutture in corridoi esposti a inondazioni e pressione insediativa.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 continentale monsonico, pi\u00f9 rigido di quello delle regioni asiatiche poste alla stessa latitudine a causa delle masse d\u2019aria siberiane. Gli inverni sono lunghi, secchi e ventosi; a Pyongyang le medie di gennaio restano sotto zero, mentre nelle province settentrionali le minime possono scendere sotto \u221230 \u00b0C. Le estati sono calde e umide, con la maggior parte delle piogge fra giugno e settembre. Tifoni, precipitazioni intense e piene dei fiumi colpiscono soprattutto la fine dell\u2019estate; siccit\u00e0 primaverili e ondate di calore possono ridurre i raccolti prima dell\u2019arrivo del monsone. La vulnerabilit\u00e0 non deriva soltanto dal clima: deforestazione, coltivazione di pendii ripidi, dighe e argini insufficienti aumentano erosione e danni. Le alluvioni del nord-ovest nel 2024 confermarono quanto le comunit\u00e0 lungo lo Yalu siano esposte. L\u2019agricoltura dipende da una stagione vegetativa relativamente breve e da sistemi irrigui che richiedono elettricit\u00e0 e manutenzione. La variazione delle precipitazioni e l\u2019aumento delle temperature complicano quindi una sicurezza alimentare gi\u00e0 limitata da carenza di fertilizzanti, combustibili e pezzi di ricambio.<\/p>\n\n\n\n
Le foreste coprono circa met\u00e0 del paese secondo rilevamenti satellitari recenti, ma una parte considerevole \u00e8 secondaria o degradata. Le zone settentrionali conservano conifere, betulle e larici di ambiente temperato freddo, mentre querce e pini dominano molte fasce centrali. Il disboscamento acceler\u00f2 negli anni Novanta, quando la crisi economica spinse famiglie e cooperative a coltivare pendii e raccogliere legna da combustibile. Programmi statali di riforestazione hanno piantato alberi e limitato alcune colture marginali, ma i risultati variano per provincia. Solo una quota ridotta del territorio \u00e8 arabile; riso viene coltivato nelle pianure irrigue occidentali, mentre mais, patate, soia e cereali resistenti al freddo sono pi\u00f9 diffusi nelle zone interne. Le coste sostengono pesca e acquacoltura, bench\u00e9 accesso alle imbarcazioni, carburante e mercati sia irregolare. Aree protette come il massiccio del Paektu, il monte Myohyang e le zone umide della costa occidentale ospitano biodiversit\u00e0 importante lungo le rotte migratorie dell\u2019Asia orientale. La gestione ambientale resta tuttavia difficile da valutare, perch\u00e9 dati indipendenti e accesso sul terreno sono limitati.<\/p>\n\n\n\n
La penisola coreana svilupp\u00f2 per secoli istituzioni politiche e culturali comuni. I regni di Goguryeo, Baekje e Silla dominarono il primo millennio, seguiti dalle dinastie Goryeo e Joseon, che consolidarono amministrazione confuciana, agricoltura e lingua scritta. Il nord della penisola comprendeva importanti fortezze, miniere e corridoi verso la Manciuria, ma non costituiva uno Stato separato. Il Giappone annesse formalmente la Corea nel 1910 e impose fino al 1945 un dominio coloniale che sfrutt\u00f2 risorse, industrie e lavoro, cercando al contempo di assimilare la popolazione. Miniere, impianti idroelettrici e industria pesante furono sviluppati soprattutto nel nord, mentre il sud rimase pi\u00f9 agricolo. Guerriglieri coreani operarono in Manciuria e lungo il confine sovietico; la futura leadership nordcoreana costru\u00ec parte della propria legittimit\u00e0 sul racconto di quella resistenza. La resa giapponese nell\u2019agosto 1945 port\u00f2 alla divisione provvisoria lungo il 38\u00ba parallelo fra zone di occupazione sovietica e statunitense, una scelta amministrativa che divenne rapidamente frontiera politica della Guerra fredda.<\/p>\n\n\n\n
Nel 1948 furono proclamati due Stati rivali: la Repubblica Popolare Democratica di Corea a nord e la Repubblica di Corea a sud. La guerra iniziata nel giugno 1950 devast\u00f2 la penisola e si concluse nel luglio 1953 con un armistizio, non con un trattato di pace. Sotto Kim Il Sung, il Nord ricostru\u00ec un\u2019economia pianificata basata su industria pesante, collettivizzazione agricola e sostegno sovietico e cinese. L\u2019ideologia juche enfatizz\u00f2 autonomia politica e mobilitazione nazionale, mentre il sistema elimin\u00f2 opposizione e subordin\u00f2 organizzazioni sociali al Partito del Lavoro. Dopo la morte di Kim Il Sung nel 1994, Kim Jong Il assunse il potere durante una grave carestia provocata dall\u2019interazione fra collasso degli scambi sovietici, cattiva gestione, disastri naturali e isolamento. Mercati informali si diffusero per compensare il fallimento della distribuzione statale. Kim Jong Un, al potere dal 2011, ha combinato sviluppo nucleare, modernizzazione militare, costruzione urbana e repressione. Nel 2024 il governo abbandon\u00f2 formalmente l\u2019obiettivo della riunificazione pacifica e defin\u00ec il Sud come Stato ostile separato.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia rimane pianificata e opaca, perci\u00f2 gran parte delle cifre disponibili deriva da stime esterne. Industria mineraria, metallurgia, chimica, macchinari, tessile, agricoltura e produzione militare formano la base produttiva. Il paese possiede carbone, ferro, magnesite, zinco e terre rare, ma impianti e reti energetiche sono spesso obsoleti. I mercati tollerati, noti come jangmadang, hanno assunto un ruolo decisivo nella distribuzione di cibo e beni di consumo, pur restando soggetti a controlli e campagne restrittive. La Cina ha rappresentato per anni oltre il 90 per cento del commercio ufficiale; la riapertura post-pandemica e l\u2019intensificazione dei rapporti con la Russia hanno aumentato scambi e forniture. Stime della banca centrale sudcoreana indicavano una crescita del 3,7 per cento nel 2024, ma il dato non implica miglioramenti uniformi: investimenti e nuovi quartieri si concentrano a Pyongyang, mentre molte aree rurali soffrono carenze di energia, alimenti e servizi. Le sanzioni delle Nazioni Unite limitano esportazioni, finanza e tecnologia in risposta ai programmi nucleari e missilistici, incentivando commercio elusivo, attivit\u00e0 informatiche e relazioni bilaterali difficili da misurare.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ultimo censimento completo riconosciuto a livello internazionale risale al 2008 e cont\u00f2 24.052.231 abitanti. Le proiezioni delle Nazioni Unite collocavano la popolazione del 2025 attorno a 26,6 milioni, ma l\u2019assenza di un censimento recente e di indagini indipendenti impone cautela. La popolazione \u00e8 linguisticamente e culturalmente omogenea rispetto a molti Stati, con piccole comunit\u00e0 cinesi e presenze straniere limitate. Pyongyang gode di uno status amministrativo e distributivo privilegiato e ospita diversi milioni di abitanti; altri centri importanti sono Hamhung, Chongjin, Nampo, Wonsan, Sinuiju e Kaesong. Il primo livello amministrativo comprende nove province, la citt\u00e0 direttamente governata di Pyongyang e le citt\u00e0 speciali di Nampo, Rason e Kaesong. L\u2019accesso alla capitale e a determinate occupazioni \u00e8 influenzato dalla classificazione sociale e politica delle famiglie, spesso descritta con il termine songbun. Sanit\u00e0 e istruzione sono formalmente universali, ma farmaci, nutrizione, riscaldamento e qualit\u00e0 degli edifici variano fortemente. Organizzazioni internazionali hanno documentato malnutrizione e bisogno di assistenza, mentre le restrizioni all\u2019accesso rendono difficile valutarne l\u2019entit\u00e0 annuale.<\/p>\n\n\n\n
Il coreano \u00e8 la lingua ufficiale e viene scritto nell\u2019alfabeto chos\u014fn\u2019g\u016dl, corrispondente all\u2019hang\u016dl usato nel Sud, con differenze lessicali e normative accumulate dalla divisione. Lo Stato controlla editoria, cinema, musica, istruzione e mezzi di comunicazione, presentando arti e storia come strumenti di mobilitazione politica. Monumenti, mosaici, spettacoli di massa e narrativa rivoluzionaria costruiscono un paesaggio simbolico centrato sulla leadership e sulla lotta antigiapponese. Accanto a questo sistema esistono tradizioni coreane pi\u00f9 antiche: musica con strumenti come kayag\u016dm e changgo, danza, ceramica, cucina fermentata, culto degli antenati e festivit\u00e0 lunari. Il sito di Kaesong e le tombe di Goguryeo mostrano una storia precedente alla divisione e sono riconosciuti dall\u2019UNESCO. La religione organizzata \u00e8 sottoposta a rigido controllo; buddhismo, cristianesimo e pratiche sciamaniche sopravvivono in forme limitate o ufficialmente rappresentate. L\u2019ingresso clandestino di film, musica e informazioni straniere ha creato nuovi riferimenti culturali, ma leggi introdotte dagli anni 2020 prevedono pene severe per consumo e diffusione di contenuti non autorizzati.<\/p>\n\n\n\n
La ferrovia costituisce l\u2019ossatura dei trasporti, con una rete di circa 4.500\u20135.000 chilometri secondo diverse definizioni e una quota elevata di linee elettrificate. I tracciati collegano Pyongyang a Sinuiju e alla Cina, a Rason e alla Russia, alle citt\u00e0 industriali orientali e alla zona di Kaesong. Locomotive, segnalamento e alimentazione soffrono per\u00f2 di usura e interruzioni elettriche, rendendo i tempi di viaggio imprevedibili. Le strade principali sono concentrate attorno alla capitale e sui corridoi strategici; fuori dai centri maggiori molte arterie sono poco pavimentate e il possesso privato di automobili \u00e8 limitato. I porti di Nampo, Chongjin, Rajin e Wonsan gestiscono commercio, pesca e attivit\u00e0 navali, mentre l\u2019aeroporto di Sunan serve i pochi collegamenti internazionali regolari. Nel 2025 sono ripresi i servizi ferroviari passeggeri diretti con la Russia, sospesi durante la pandemia, e sono iniziati lavori per un nuovo ponte stradale sul Tumen. La generazione elettrica combina carbone e idroelettrico, ma reti fragili e siccit\u00e0 producono blackout. Telecomunicazioni mobili interne si sono diffuse, mentre l\u2019accesso a internet globale rimane riservato a una minoranza autorizzata.<\/p>\n\n\n\n
La Corea del Nord \u00e8 membro delle Nazioni Unite, del Movimento dei non allineati e di alcuni organismi regionali, ma la sua posizione internazionale \u00e8 dominata dai programmi nucleari e missilistici, dalle sanzioni e dal confronto con Stati Uniti, Corea del Sud e Giappone. L\u2019armistizio del 1953 continua a regolare una frontiera fortificata senza aver risolto la guerra. I vertici diplomatici del 2018\u20132019 non produssero un accordo duraturo sulla denuclearizzazione. Dal 2024 il trattato di partenariato strategico con la Russia e la cooperazione militare hanno ridotto parte dell\u2019isolamento, mentre la Cina resta il principale sostegno commerciale e politico. Questa apertura selettiva non modifica la natura chiusa del sistema n\u00e9 le profonde differenze fra capitale e province. Il paese possiede risorse minerarie, popolazione istruita e una posizione fra Cina, Russia, Corea del Sud e rotte del Pacifico, ma tali vantaggi sono subordinati alla sicurezza del regime. Il suo futuro economico e regionale dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0, oggi non evidente, di combinare stabilit\u00e0 interna, riduzione della tensione nucleare e integrazione produttiva senza perdere il controllo politico su cui l\u2019intero Stato \u00e8 costruito.<\/p>\n\n\n\n\n