Il Nepal occupa 147.516 chilometri quadrati fra la pianura gangetica dell\u2019India e l\u2019altopiano tibetano della Cina, lungo una fascia larga in media meno di 200 chilometri ma capace di salire da circa 60 metri a 8.848,86 metri sul livello del mare. Il paese si sviluppa per quasi 885 chilometri da est a ovest e comprende tre grandi fasce fisiche. A sud si estende il Terai, pianura alluvionale fertile e densamente abitata; pi\u00f9 a nord si innalzano le colline dei Siwalik e la regione montana centrale, dove si trovano le valli di Kathmandu e Pokhara; infine la catena himalayana forma il confine settentrionale. Otto delle quattordici cime mondiali sopra gli 8.000 metri si trovano interamente o parzialmente in territorio nepalese, compreso l\u2019Everest, Sagarmatha in nepalese. I fiumi Karnali, Gandaki e Koshi nascono sull\u2019altopiano o nell\u2019Himalaya, attraversano profonde gole e alimentano il Gange. Questa verticalit\u00e0 concentra in breve distanza climi, colture, insediamenti e reti di trasporto molto differenti.<\/p>\n\n\n\n
Il clima varia soprattutto con l\u2019altitudine e con l\u2019esposizione al monsone dell\u2019Asia meridionale. Nel Terai le estati sono calde, con temperature spesso superiori a 35 \u00b0C, e gli inverni miti possono essere segnati da nebbie persistenti. Le colline centrali hanno condizioni pi\u00f9 temperate, mentre gli alti bacini montani sperimentano inverni rigidi e precipitazioni nevose; oltre il limite degli alberi prevalgono ambienti alpini e nivali. Fra giugno e settembre il monsone porta circa tre quarti delle precipitazioni annuali, con valori elevati sui versanti meridionali e aree molto pi\u00f9 secche nelle ombre pluviometriche di Mustang e Dolpo. Le piogge intense provocano frane, erosione e piene improvvise, mentre il Terai \u00e8 vulnerabile alle inondazioni dei fiumi transfrontalieri. Il ritiro dei ghiacciai e l\u2019espansione di alcuni laghi glaciali accrescono il rischio di svuotamenti improvvisi; allo stesso tempo, la variabilit\u00e0 delle portate incide su irrigazione e idroelettrico. Il terremoto del 2015 ha ricordato che il pericolo sismico, legato alla collisione fra le placche indiana ed eurasiatica, \u00e8 inseparabile dalla pianificazione urbana e infrastrutturale.<\/p>\n\n\n\n
Le foreste nepalesi rappresentano uno dei casi pi\u00f9 noti di recupero ambientale legato alla gestione comunitaria. Analisi pubblicate dalla Banca Mondiale indicavano che la copertura forestale era cresciuta da circa il 29 per cento nel 1994 a oltre il 46 per cento nel 2022, grazie anche a migliaia di gruppi locali che amministrano boschi e raccolgono prodotti non legnosi. La quantit\u00e0 di superficie alberata, tuttavia, non descrive da sola la qualit\u00e0 degli ecosistemi: frammentazione, incendi, specie invasive e riduzione della struttura delle chiome restano problemi. Dal sal ai piedi dell\u2019Himalaya alle foreste di rododendro, conifere e ginepro delle quote elevate, la vegetazione cambia rapidamente con l\u2019altitudine. Circa un quarto del territorio rientra in parchi nazionali, riserve e aree di conservazione che ospitano rinoceronte indiano, tigre del Bengala, elefante asiatico, panda rosso e leopardo delle nevi. Agricoltura a terrazze, pascoli, foreste e villaggi formano paesaggi strettamente integrati. Nel Terai, per\u00f2, urbanizzazione, strade e espansione agricola esercitano una pressione crescente sui corridoi della fauna e sulle zone umide.<\/p>\n\n\n\n
La storia del Nepal deriva dall\u2019incontro fra popolazioni himalayane, indoariane e tibeto-birmane. Nella valle di Kathmandu si svilupparono centri urbani legati alle dinastie Licchavi, attive soprattutto fra il IV e l\u2019VIII secolo, e in seguito ai regni Malla, che dal Medioevo trasformarono Kathmandu, Patan e Bhaktapur in citt\u00e0 di palazzi, piazze templari e reti commerciali. A ovest e nelle colline sorsero numerosi principati, mentre i valichi himalayani collegavano il subcontinente con il Tibet attraverso sale, lana, cereali e manufatti. Il buddhismo e l\u2019induismo si influenzarono reciprocamente; sovrani, mercanti e comunit\u00e0 locali finanziarono santuari utilizzati da tradizioni diverse. Nel XVIII secolo Prithvi Narayan Shah, re del piccolo stato di Gorkha, avvi\u00f2 una serie di conquiste e nel 1768\u20131769 prese la valle di Kathmandu. L\u2019unificazione costru\u00ec la base territoriale del Nepal moderno, ma incorpor\u00f2 regioni con lingue e sistemi fondiari differenti sotto una monarchia centralizzata dominata dalle \u00e9lite delle colline.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019espansione dei Gorkha verso ovest e sud provoc\u00f2 la guerra anglo-nepalese del 1814\u20131816. Il trattato di Sugauli ridusse il territorio e fiss\u00f2 gran parte dei confini con l\u2019India britannica, ma preserv\u00f2 l\u2019indipendenza del regno. Dal 1846 al 1951 la famiglia Rana esercit\u00f2 un potere ereditario come primo ministro, mantenendo il monarca in posizione subordinata e limitando istruzione e partecipazione politica. Il movimento democratico del 1951 pose fine al regime Rana, ma i decenni successivi alternarono esperimenti parlamentari e controllo reale. Nel 1990 una mobilitazione popolare restaur\u00f2 il multipartitismo; nel 1996 il Partito comunista maoista inizi\u00f2 un\u2019insurrezione che caus\u00f2 oltre 13.000 morti. L\u2019accordo di pace del 2006 integr\u00f2 i ribelli nel processo politico, abol\u00ec la monarchia nel 2008 e apr\u00ec una complessa fase costituente. La costituzione del 2015 trasform\u00f2 il Nepal in repubblica federale democratica con sette province, ma proteste nel Terai mostrarono che rappresentanza, confini provinciali e inclusione continuavano a essere questioni aperte.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia rimane caratterizzata da bassa produttivit\u00e0 interna e forte dipendenza dalle rimesse degli emigrati, che negli ultimi anni hanno rappresentato circa un quarto del prodotto interno lordo. Milioni di nepalesi lavorano in India, nel Golfo, in Malaysia e in altri mercati, sostenendo consumi, edilizia e bilancia dei pagamenti ma lasciando molte comunit\u00e0 con carenza di forza lavoro giovane. Agricoltura e allevamento occupano ancora una parte rilevante della popolazione, soprattutto nella produzione di riso, mais, grano, ortaggi, t\u00e8 e cardamomo. Servizi, commercio, turismo e costruzioni dominano le aree urbane. La crescita reale raggiunse circa il 4,6 per cento nell\u2019anno fiscale 2024\/25 secondo le valutazioni della Banca Mondiale, dopo anni frenati da pandemia, importazioni costose e investimenti pubblici lenti. L\u2019idroelettrico \u00e8 la maggiore opportunit\u00e0 industriale: nuovi impianti hanno ridotto la carenza di energia e consentito esportazioni stagionali verso India e Bangladesh. I benefici, tuttavia, dipendono da reti di trasmissione, gestione dei bacini e compensazioni eque per le comunit\u00e0 interessate.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2021 registr\u00f2 29.164.578 abitanti, con una crescita annua dello 0,92 per cento rispetto al 2011; le proiezioni per il 2025 collocavano la popolazione attorno a 29,6 milioni. L\u2019emigrazione, il calo della fertilit\u00e0 e l\u2019invecchiamento stanno modificando una societ\u00e0 a lungo associata a rapida crescita demografica. Il Terai ospita una quota crescente degli abitanti grazie a terreni agricoli, citt\u00e0 di frontiera e migliori collegamenti, mentre numerosi distretti montani perdono popolazione. Il paese comprende sette province, 77 distretti e 753 unit\u00e0 locali: 293 municipalit\u00e0 urbane e 460 municipalit\u00e0 rurali. La classificazione amministrativa definisce urbana una parte molto ampia della popolazione, ma molte municipalit\u00e0 includono villaggi e aree agricole con servizi limitati; Kathmandu e la sua valle rimangono il solo agglomerato metropolitano di scala nazionale. Il censimento ha rilevato una pluralit\u00e0 di caste, gruppi etnici e comunit\u00e0 regionali. Madhesi, Tharu, Newar, Tamang, Magar, Gurung, Rai, Limbu, Sherpa, Dalit e Khas-Arya partecipano alla vita politica con esperienze storiche e rivendicazioni non riducibili a una sola divisione geografica.<\/p>\n\n\n\n
Il nepalese, lingua indoariana scritta in devanagari, \u00e8 la lingua ufficiale federale, ma il censimento del 2021 ha registrato 124 lingue materne. Maithili, bhojpuri, tharu, tamang, nepal bhasa, bajjika, magar, doteli, urdu e numerose lingue kiranti hanno forti basi regionali; la costituzione permette alle province di adottare ulteriori lingue ufficiali. L\u2019induismo \u00e8 maggioritario, mentre buddhismo, islam, kirat e cristianesimo formano comunit\u00e0 significative. In Nepal le tradizioni religiose spesso condividono luoghi, calendari e patronati: lo stupa di Swayambhunath, i templi della valle e i monasteri delle regioni tibetane mostrano sovrapposizioni storiche pi\u00f9 che confini netti. L\u2019architettura newar, con mattoni, legno intagliato e tetti sovrapposti, ha plasmato i centri storici di Kathmandu, Patan e Bhaktapur. Feste come Dashain, Tihar, Indra Jatra e Losar assumono forme diverse secondo regione e comunit\u00e0. Letteratura, cinema, musica popolare e una vasta diaspora aggiungono oggi nuove espressioni a una cultura pubblica in cui inclusione linguistica e memoria del conflitto restano temi centrali.<\/p>\n\n\n\n
Il sistema dei trasporti \u00e8 condizionato da pendii instabili e valli profonde. La rete stradale si \u00e8 espansa rapidamente, collegando quasi tutti i capoluoghi distrettuali, ma qualit\u00e0, drenaggio e manutenzione variano molto; frane monsoniche possono interrompere per giorni le arterie principali. L\u2019autostrada est\u2013ovest attraversa il Terai e costituisce la spina dorsale terrestre, mentre i corridoi nord\u2013sud cercano di raggiungere i valichi cinesi. Il Nepal non dispone ancora di una rete ferroviaria nazionale: un breve servizio transfrontaliero collega Jaynagar in India con il sud-est del paese, e altri progetti rimangono in costruzione o pianificazione. L\u2019aeroporto internazionale Tribhuvan di Kathmandu gestisce la maggior parte del traffico; gli aeroporti internazionali di Gautam Buddha e Pokhara sono stati aperti per distribuire i flussi, ma l\u2019utilizzo commerciale \u00e8 ancora inferiore alle capacit\u00e0 previste. Numerosi aeroporti montani garantiscono accesso a territori remoti, con operazioni dipendenti dal meteo. Reti elettriche e mobili sono cresciute, ma acqua, fognature, ospedali e scuole superiori rimangono concentrati nelle citt\u00e0 e nelle valli meglio collegate.<\/p>\n\n\n\n
Il Nepal appartiene alle Nazioni Unite, alla SAARC, alla BIMSTEC e al Movimento dei non allineati ed \u00e8 uno dei maggiori contributori di personale alle missioni di pace dell\u2019ONU. La sua politica estera \u00e8 definita dalla posizione fra India e Cina: il mercato, i porti e gran parte dei collegamenti energetici passano attraverso l\u2019India, mentre Pechino finanzia strade e infrastrutture oltre l\u2019Himalaya. Il paese cerca di diversificare i rapporti senza perdere l\u2019accesso garantito dalle reti meridionali. La giovane repubblica federale ha ottenuto progressi in elettrificazione, riduzione della povert\u00e0 e recupero forestale, ma deve affrontare disoccupazione, debole capacit\u00e0 amministrativa, qualit\u00e0 insufficiente dei servizi e forte esposizione a terremoti e clima estremo. L\u2019idroelettrico, la posizione fra due grandi economie, la gestione comunitaria delle risorse e il capitale umano della diaspora offrono possibilit\u00e0 reali. Il loro valore dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 dello Stato di trasformare il federalismo in amministrazione efficace e di sostituire la migrazione per necessit\u00e0 con opportunit\u00e0 produttive pi\u00f9 diffuse all\u2019interno del paese.<\/p>\n\n\n\n\n