La Mongolia si estende su 1.564.116 chilometri quadrati fra la Federazione Russa e la Cina ed \u00e8 il secondo Stato senza sbocco al mare pi\u00f9 vasto del mondo. Il territorio, quasi cinque volte l\u2019Italia, ha una popolazione inferiore a quattro milioni di abitanti e una quota media di circa 1.580 metri. A occidente si innalzano gli Altaj mongoli, dove il Kh\u00fciten raggiunge 4.374 metri; verso il centro dominano i massicci del Khangai e del Khentii, mentre a nord si trovano conche lacustri e foreste legate al sistema siberiano. Le steppe ondulate occupano ampie fasce centrali e orientali, fino al deserto del Gobi, che non \u00e8 una distesa uniforme di sabbia ma un mosaico di altopiani pietrosi, bacini salini, dune, gole e pascoli aridi. I principali corsi d\u2019acqua del nord appartengono ai bacini del Selenge e dell\u2019Onon; gran parte del sud, invece, drena verso depressioni interne senza uscita al mare. Ulan Bator sorge nella valle del Tuul a circa 1.350 metri, in una posizione che concentra popolazione, amministrazione e infrastrutture.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 fortemente continentale, con inverni lunghi, secchi e molto freddi ed estati brevi che possono diventare calde nelle pianure e nel Gobi. A Ulan Bator le medie di gennaio scendono intorno a \u221220 \u00b0C e le minime possono oltrepassare \u221230 \u00b0C, mentre nel sud estivo si superano spesso 30 \u00b0C. Le precipitazioni variano da meno di 100 millimetri annui in alcune zone desertiche a oltre 350\u2013400 millimetri sui rilievi settentrionali, e cadono soprattutto fra giugno e agosto. Il paese \u00e8 esposto a siccit\u00e0, tempeste di polvere, incendi e dzud, il termine mongolo per gli inverni eccezionalmente duri che impediscono al bestiame di raggiungere il foraggio. L\u2019episodio del 2023\u20132024 provoc\u00f2 perdite di milioni di animali e mostr\u00f2 quanto l\u2019economia pastorale dipenda dall\u2019interazione fra siccit\u00e0 estiva, neve, gelo e condizioni dei pascoli. Il riscaldamento osservato negli ultimi decenni \u00e8 superiore alla media globale e accelera desertificazione, degrado del permafrost e riduzione delle risorse idriche in un paese gi\u00e0 caratterizzato da forte variabilit\u00e0 naturale.<\/p>\n\n\n\n
Pascoli e steppe costituiscono la principale base ecologica ed economica della Mongolia, mentre le foreste, concentrate nel nord e sui versanti umidi, coprono meno di un decimo del territorio. Taiga di larice e pino, boschi montani, zone umide, laghi salati e deserti sostengono una biodiversit\u00e0 adattata a escursioni termiche estreme. Il Gobi ospita specie rare come il cammello battriano selvatico, l\u2019asino selvatico asiatico e l\u2019orso del Gobi; le montagne occidentali conservano habitat per argali e leopardo delle nevi. Il sistema delle aree protette si \u00e8 ampliato fino a interessare pi\u00f9 di un quinto del paese, ma tutela formale e gestione effettiva non coincidono sempre. L\u2019allevamento mobile di pecore, capre, cavalli, bovini, yak e cammelli utilizza enormi superfici, e l\u2019aumento delle capre da cashmere ha accresciuto la pressione su pascoli fragili. Miniere, strade, recinzioni e insediamenti interrompono inoltre rotte di migrazione della fauna. La sfida ambientale consiste nel conciliare mobilit\u00e0 pastorale, estrazione mineraria e protezione di ecosistemi che recuperano lentamente dopo siccit\u00e0 o sovrapascolo.<\/p>\n\n\n\n
Le steppe mongole furono per millenni un corridoio di migrazioni, scambi e competizione fra confederazioni nomadi. Xiongnu, Xianbei, Rouran, Turchi e Uiguri costruirono poteri sovraregionali basati sul controllo delle mandrie, delle rotte e delle alleanze. Nel 1206 Tem\u00fcjin fu proclamato \u010cinggis Khan e unific\u00f2 numerosi gruppi sotto un\u2019autorit\u00e0 militare e politica capace di espandersi dall\u2019Asia orientale all\u2019Europa. L\u2019Impero mongolo divenne il pi\u00f9 vasto impero terrestre contiguo della storia; dopo la sua frammentazione, la dinastia Yuan govern\u00f2 la Cina fino al 1368. Nei secoli successivi i khanati mongoli persero coesione, mentre il buddhismo tibetano acquis\u00ec crescente influenza. Nel 1691 i principi della Mongolia esterna riconobbero la sovranit\u00e0 Qing, decisione maturata anche sotto la pressione degli Zungari. Il dominio mancese conserv\u00f2 strutture aristocratiche e religiose locali, ma inser\u00ec il territorio in un sistema imperiale che limitava alcuni movimenti, organizzava tributi e separava amministrativamente la Mongolia esterna da quella interna.<\/p>\n\n\n\n
Il crollo dei Qing nel 1911 consent\u00ec alla Mongolia esterna di proclamare l\u2019indipendenza sotto il Bogd Khan, capo religioso buddhista, ma Russia e Cina limitarono a lungo la piena sovranit\u00e0 del nuovo Stato. Truppe cinesi rioccuparono il paese nel 1919; due anni dopo rivoluzionari mongoli sostenuti dall\u2019Armata Rossa sconfissero le forze presenti e instaurarono un nuovo ordine. Nel 1924 nacque la Repubblica Popolare Mongola, strettamente allineata all\u2019Unione Sovietica. La collettivizzazione, la sedentarizzazione parziale e le purghe degli anni Trenta trasformarono la societ\u00e0 e distrussero gran parte delle istituzioni monastiche; migliaia di religiosi furono uccisi o repressi. Dopo il 1945 l\u2019industrializzazione, l\u2019istruzione di massa e l\u2019urbanizzazione aumentarono, pur dentro una dipendenza economica e strategica da Mosca. Le proteste pacifiche del 1990 aprirono la transizione multipartitica, e la costituzione del 1992 istitu\u00ec una repubblica parlamentare. Da allora elezioni competitive e alternanze politiche convivono con corruzione, concentrazione economica e frequenti tensioni fra interessi minerari, istituzioni e comunit\u00e0 locali.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia contemporanea \u00e8 dominata dall\u2019estrazione di carbone, rame, oro e altri minerali, che forniscono la maggior parte delle esportazioni e delle entrate in valuta. Il complesso di Oyu Tolgoi, nel Gobi meridionale, \u00e8 uno dei maggiori giacimenti di rame e oro al mondo; l\u2019avvio e l\u2019espansione della miniera sotterranea dovrebbero aumentare la produzione per molti anni. I bacini carboniferi di Tavan Tolgoi alimentano soprattutto il mercato cinese, destinatario di oltre quattro quinti delle esportazioni mongole. Questa specializzazione ha sostenuto periodi di crescita rapida, ma rende bilancio pubblico, cambio e occupazione vulnerabili ai prezzi delle materie prime e alle interruzioni ai valichi di frontiera. L\u2019allevamento resta essenziale per reddito rurale, carne, lana e cashmere, mentre servizi, commercio e costruzioni si concentrano nella capitale. Nel 2022 il 27,1 per cento della popolazione viveva sotto la soglia nazionale di povert\u00e0 secondo la Banca Mondiale. I grandi progetti minerari offrono risorse per infrastrutture e servizi, ma la loro capacit\u00e0 di ridurre disuguaglianze dipende da trasparenza, tassazione e investimenti fuori da Ulan Bator.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2020 cont\u00f2 3.296.866 abitanti; le stime della Banca Mondiale per il 2025 indicavano circa 3,6 milioni. Quasi met\u00e0 della popolazione vive nell\u2019area di Ulan Bator, cresciuta rapidamente per migrazione dalle campagne, crisi pastorali e concentrazione delle opportunit\u00e0. La citt\u00e0 \u00e8 circondata da vasti quartieri di ger, insediamenti di tende e case basse spesso privi di reti complete di acqua, fognature e riscaldamento centralizzato. Il resto del paese presenta densit\u00e0 estremamente basse, con centri provinciali separati da centinaia di chilometri di steppa. La Mongolia \u00e8 suddivisa in 21 aimag, equivalenti alle province, e nella municipalit\u00e0 della capitale; gli aimag comprendono circa 330 sum, a loro volta articolati in bag. La popolazione \u00e8 in maggioranza mongola khalkha, mentre i kazaki costituiscono la principale minoranza e sono concentrati soprattutto nell\u2019aimag di Bayan-\u00d6lgii. La struttura demografica \u00e8 relativamente giovane, ma la migrazione interna crea squilibri: alcuni distretti rurali perdono residenti e competenze, mentre la capitale fatica a espandere servizi e abitazioni con la stessa velocit\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Il mongolo \u00e8 la lingua ufficiale e viene scritto prevalentemente in cirillico, introdotto negli anni Quaranta; lo Stato promuove parallelamente il recupero della scrittura verticale tradizionale, gi\u00e0 usata in contesti culturali e amministrativi. Nelle comunit\u00e0 occidentali \u00e8 diffuso il kazako, mentre russo e inglese hanno ruoli variabili nell\u2019istruzione e negli affari. Il buddhismo tibetano, represso durante il periodo socialista, ha riacquistato visibilit\u00e0 dopo il 1990, accanto a pratiche sciamaniche e a una consistente componente non religiosa. Il Naadam, celebrato in luglio, unisce lotta, tiro con l\u2019arco e corse di cavalli e deriva da tradizioni militari trasformate in rito nazionale. Il canto lungo, il kh\u00f6\u00f6mii o canto armonico, la testa di cavallo del morin khuur e l\u2019epica orale esprimono una cultura costruita attorno a mobilit\u00e0, memoria genealogica e rapporto con il paesaggio. La ger rimane un\u2019abitazione funzionale anche nella Mongolia urbana, ma la societ\u00e0 contemporanea comprende universit\u00e0, industrie creative e una scena digitale molto attiva, lontana dall\u2019immagine riduttiva di un paese esclusivamente nomade.<\/p>\n\n\n\n
Le distanze e il clima rendono i trasporti costosi. La ferrovia Transmongolica collega il confine russo a Ulan Bator e alla Cina, cambiando scartamento a entrambe le frontiere; nuove linee verso Tavan Tolgoi e altri distretti minerari riducono il ricorso ai camion e aumentano la capacit\u00e0 di esportazione. La rete stradale asfaltata si \u00e8 estesa verso tutti i capoluoghi provinciali, ma molte vie secondarie restano piste non pavimentate e possono diventare difficili durante neve, disgelo o piogge estive. L\u2019aeroporto internazionale Chinggis Khaan, aperto nel 2021 nella valle di Kh\u00f6shig, serve la capitale, mentre piccoli aeroporti regionali garantiscono collegamenti irregolari a territori lontani. Ulan Bator soffre congestione, inquinamento invernale e carenza di trasporto pubblico ad alta capacit\u00e0; il carbone bruciato nei quartieri di ger \u00e8 una delle principali fonti di particolato. Il sistema energetico dipende ancora da centrali termiche sovietiche e da importazioni, nonostante il forte potenziale solare ed eolico del Gobi. Reti idriche, scuole e ospedali sono molto pi\u00f9 accessibili nei centri urbani che nelle aree pastorali disperse.<\/p>\n\n\n\n
La Mongolia appartiene alle Nazioni Unite, all\u2019Organizzazione mondiale del commercio, all\u2019OSCE e a numerose istituzioni asiatiche; partecipa all\u2019Organizzazione per la cooperazione di Shanghai come osservatore. La sua politica estera cerca di bilanciare i due vicini, indispensabili per commercio e transito, attraverso la strategia del \u201cterzo vicino\u201d, che sviluppa relazioni con Stati Uniti, Unione europea, Giappone, Corea del Sud e India. Il paese ha inoltre costruito un profilo diplomatico legato al disarmo nucleare e alla partecipazione a missioni di pace. La posizione interna all\u2019Eurasia, le riserve minerarie e il potenziale delle energie rinnovabili accrescono il suo peso, ma non eliminano la vulnerabilit\u00e0 di un\u2019economia senza accesso al mare e dipendente da pochi corridoi. Nei prossimi anni la crescita di rame e carbone potr\u00e0 finanziare modernizzazione, purch\u00e9 non rafforzi soltanto Ulan Bator e i distretti estrattivi. La questione decisiva sar\u00e0 trasformare rendite minerarie variabili in istituzioni, infrastrutture e resilienza climatica capaci di sostenere tanto la citt\u00e0 quanto la societ\u00e0 pastorale.<\/p>\n\n\n\n\n