L\u2019Iraq occupa circa 438.000 chilometri quadrati nel cuore del Medio Oriente e confina con Turchia, Iran, Kuwait, Arabia Saudita, Giordania e Siria. Possiede un breve sbocco di circa 58 chilometri sul Golfo Persico, concentrato attorno al delta dello Shatt al-Arab. Il Tigri e l\u2019Eufrate scendono dagli altopiani anatolici, attraversano il paese e convergono nel sud, dove hanno costruito una vasta pianura alluvionale. A nord-est si innalzano i contrafforti degli Zagros, con cime superiori a 3.000 metri e valli pi\u00f9 fresche; a nord e centro si estendono pianure ondulate coltivate a cereali. L\u2019ovest e il sud-ovest appartengono al deserto siriano-arabico, poco popolato ma attraversato da strade, oleodotti e confini strategici. Le paludi mesopotamiche tra Nassiriya, Amara e Bassora formano un ambiente acquatico unico, mentre Baghdad sorge sul Tigri nel punto di collegamento tra alta e bassa Mesopotamia.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 prevalentemente arido e continentale. Baghdad registra estati lunghe con temperature spesso superiori a 45 \u00b0C e inverni brevi; Bassora combina caldo estremo e umidit\u00e0, mentre le montagne curde ricevono pi\u00f9 pioggia e neve. Nelle pianure centrali cadono in genere 100\u2013200 millimetri annui, concentrati tra novembre e aprile; il nord montuoso pu\u00f2 superare 600 millimetri. Siccit\u00e0, ondate di calore e tempeste di polvere sono diventate pi\u00f9 frequenti e intense. L\u2019Iraq dipende da acque che arrivano soprattutto da Turchia e Iran, dove dighe e deviazioni riducono il flusso di Tigri, Eufrate e affluenti. Irrigazione inefficiente, salinizzazione e reti danneggiate aggravano la perdita. Nel sud, l\u2019intrusione salina risale lo Shatt al-Arab e compromette acqua potabile e palmeti. Le piogge improvvise possono comunque produrre alluvioni urbane, mostrando come scarsit\u00e0 e cattiva gestione convivano nello stesso sistema idrico.<\/p>\n\n\n\n
Le paludi mesopotamiche, riconosciute dall\u2019UNESCO insieme ai siti archeologici della regione, ospitano canneti, bufali d\u2019acqua, pesci e uccelli migratori e sostengono la cultura dei Ma\u2019dan. Il regime di Saddam Hussein le prosciug\u00f2 in gran parte negli anni Novanta per reprimere opposizione e controllare il territorio. Dopo il 2003 alcune aree furono riallagate, ma siccit\u00e0, dighe, inquinamento e attivit\u00e0 petrolifere minacciano la ripresa. Nel nord, boschi aperti di quercia coprono porzioni del Kurdistan e proteggono bacini e suoli; le pianure coltivate producono grano, orzo, datteri e ortaggi. L\u2019Iraq era un tempo uno dei maggiori produttori mondiali di datteri, ma guerre, salinit\u00e0 e abbandono hanno ridotto i palmeti. Desertificazione, pascolo e perdita di vegetazione alimentano tempeste di polvere. Campi minati, residui bellici, siti industriali contaminati e combustione del gas nei giacimenti aggiungono pressioni che collegano salute pubblica, ambiente e ricostruzione.<\/p>\n\n\n\n
La Mesopotamia irachena fu uno dei principali centri della storia urbana. Nel IV millennio a.C. citt\u00e0 sumere come Uruk svilupparono scrittura, amministrazione e irrigazione su larga scala. Accadi, Babilonesi e Assiri costruirono imperi che collegarono Golfo, Anatolia, Iran e Levante; codici giuridici, biblioteche e architetture monumentali lasciarono un patrimonio fondamentale. Dopo periodi di dominio persiano ed ellenistico, l\u2019area entr\u00f2 negli imperi partici e sasanidi. Le conquiste arabe del VII secolo diffusero islam e lingua araba. Nel 762 gli Abbasidi fondarono Baghdad, che divenne capitale di un impero e centro di scienza, traduzione, commercio e teologia. Il declino politico precedette la conquista mongola del 1258, che devast\u00f2 la citt\u00e0 e alter\u00f2 reti irrigue. Nei secoli successivi dinastie turcomanne, persiane e locali si contesero il territorio. Dal XVI secolo ottomani e safavidi lottarono per Baghdad e Bassora, finch\u00e9 le province ottomane di Mosul, Baghdad e Bassora formarono la base geografica dello Stato moderno.<\/p>\n\n\n\n
Dopo la Prima guerra mondiale la Gran Bretagna occup\u00f2 le province ottomane e ricevette un mandato internazionale, affrontando una grande rivolta nel 1920. Nel 1921 install\u00f2 Faisal I come re e nel 1932 l\u2019Iraq entr\u00f2 nella Societ\u00e0 delle Nazioni come Stato indipendente, pur mantenendo forti legami britannici. La monarchia fu rovesciata nel 1958; colpi di Stato e conflitti interni portarono il partito Baath al potere nel 1968 e Saddam Hussein alla presidenza nel 1979. La guerra con l\u2019Iran del 1980\u20131988 consum\u00f2 risorse e vite senza modificare sostanzialmente i confini. L\u2019invasione del Kuwait nel 1990 provoc\u00f2 guerra, sanzioni e impoverimento. Nel 2003 una coalizione guidata dagli Stati Uniti rovesci\u00f2 il regime, ma lo scioglimento delle istituzioni e la lotta per il potere alimentarono insurrezione e violenza settaria. Lo Stato Islamico conquist\u00f2 Mosul nel 2014 e fu territorialmente sconfitto nel 2017. La costituzione del 2005 ha istituito una repubblica federale e riconosciuto l\u2019ampia autonomia della Regione del Kurdistan.<\/p>\n\n\n\n
Il petrolio domina l\u2019economia e fornisce pi\u00f9 del 90% delle entrate pubbliche e delle esportazioni, rendendo bilancio e crescita dipendenti da prezzi e quote OPEC. I grandi giacimenti meridionali attorno a Bassora producono la maggior parte del greggio; Kirkuk e l\u2019area curda hanno un ruolo storico e politicamente conteso. Secondo la Banca Mondiale, nel 2025 il PIL era di circa 254 miliardi di dollari e l\u2019economia si \u00e8 contratta di circa il 2,2%, soprattutto per limitazioni della produzione petrolifera. Il settore pubblico impiega milioni di persone e la massa salariale assorbe una parte elevata delle entrate, mentre il privato \u00e8 frenato da burocrazia, credito limitato, elettricit\u00e0 inaffidabile e concorrenza delle importazioni. Agricoltura, costruzioni, commercio e telecomunicazioni restano importanti. Disoccupazione giovanile, informalit\u00e0 e corruzione contrastano con grandi rendite energetiche. Ridurre il flaring del gas, sviluppare petrolchimica, energia solare e industria alimentare potrebbe trattenere maggiore valore nel paese.<\/p>\n\n\n\n
Dall\u2019aprile 2025 l\u2019Iraq comprende 19 governatorati, dopo il riconoscimento di Halabja come nuova provincia; Erbil, Duhok, Sulaymaniyah e Halabja formano la Regione autonoma del Kurdistan. I governatorati sono divisi in distretti, con poteri e risorse differenti. Il censimento nazionale svolto nel novembre 2024, il primo completo in quasi quattro decenni, ha registrato 46.118.793 residenti nei risultati finali diffusi nel 2025. Circa sette abitanti su dieci vivono in aree urbane, con una quota ancora pi\u00f9 alta nel Kurdistan. Baghdad \u00e8 di gran lunga la citt\u00e0 maggiore, seguita da Mosul, Bassora, Erbil, Najaf e altre capitali provinciali. La popolazione \u00e8 molto giovane e cresce rapidamente, aumentando la domanda di scuole, case, lavoro e acqua. Arabi e curdi sono i gruppi principali; turkmeni, assiri, caldei, yazidi, shabak, armeni, mandei e altre comunit\u00e0 completano un mosaico ridotto da persecuzioni ed emigrazione.<\/p>\n\n\n\n
Arabo e curdo sono le lingue ufficiali federali. Turkmeno e siriaco godono di riconoscimento in aree dove le rispettive comunit\u00e0 sono numerose, mentre armeno, neo-aramaico e mandeo sopravvivono in gruppi pi\u00f9 piccoli. La maggioranza della popolazione \u00e8 musulmana, con comunit\u00e0 sciite e sunnite articolate regionalmente e politicamente; il paese ospita inoltre cristiani di antiche chiese orientali, yazidi, mandei e altre minoranze. Najaf e Karbala sono centri mondiali dello sciismo e ricevono milioni di pellegrini, mentre Baghdad, Mosul ed Erbil conservano tradizioni urbane arabe, curde, turkmene e cristiane. Il maqam iracheno, la poesia in arabo e curdo, la calligrafia e le scuole religiose collegano il presente a secoli di cultura. Le guerre hanno distrutto biblioteche, siti e quartieri, ma musicisti, archeologi e comunit\u00e0 locali continuano il recupero. La politica delle quote etnico-confessionali protegge rappresentanze, ma spesso trasforma identit\u00e0 in patronato e competizione per lo Stato.<\/p>\n\n\n\n
La rete stradale collega le principali citt\u00e0 e i valichi con Turchia, Iran, Giordania, Siria, Kuwait e Arabia Saudita, ma manutenzione, posti di controllo e traffico pesante riducono l\u2019efficienza. Le ferrovie uniscono Baghdad a Bassora e ad alcuni centri settentrionali, con servizi limitati e necessit\u00e0 di ricostruzione. Il porto di Umm Qasr gestisce la maggior parte delle importazioni marittime; il grande porto di al-Faw e il progetto Development Road mirano a creare un corridoio ferroviario e autostradale dal Golfo alla Turchia. Gli aeroporti di Baghdad, Bassora, Najaf, Erbil e Sulaymaniyah assicurano collegamenti regionali e internazionali. La rete elettrica non copre stabilmente la domanda e dipende da gas ed elettricit\u00e0 importati, mentre generatori privati colmano le interruzioni. Acquedotti, fognature, ospedali e scuole mostrano forti differenze tra citt\u00e0 e distretti liberati dallo Stato Islamico. La ricostruzione procede, ma milioni di persone continuano a vivere con servizi incompleti o abitazioni informali.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Iraq \u00e8 membro delle Nazioni Unite, della Lega araba, dell\u2019OPEC e dell\u2019Organizzazione della cooperazione islamica e mantiene relazioni essenziali con Iran, Stati Uniti, Turchia e monarchie del Golfo. La sua politica estera cerca di evitare che la competizione tra questi attori trasformi nuovamente il territorio in campo di confronto. Baghdad ha ospitato dialoghi regionali e tenta di collegare interessi energetici, religiosi e commerciali diversi. Le priorit\u00e0 interne sono per\u00f2 decisive: limitare le milizie fuori dal pieno controllo statale, distribuire entrate in modo trasparente, risolvere controversie tra governo federale e Kurdistan, garantire acqua e creare lavoro per una generazione numerosa. Petrolio, gas, agricoltura, pellegrinaggi e corridoi logistici offrono risorse reali, ma richiedono istituzioni capaci di investire oltre l\u2019emergenza. Il futuro peso dell\u2019Iraq dipender\u00e0 dalla trasformazione della rendita petrolifera e della posizione mesopotamica in servizi, produzione e cooperazione, prima che scarsit\u00e0 idrica e crescita demografica amplifichino le fragilit\u00e0 esistenti.<\/p>\n\n\n\n\n