L\u2019Iran si estende per circa 1.648.000 chilometri quadrati tra Asia occidentale, Caucaso, Asia centrale e Oceano Indiano. Confina con Iraq, Turchia, Armenia, Azerbaigian, Turkmenistan, Afghanistan e Pakistan; a nord si affaccia sul Mar Caspio, a sud sul Golfo Persico e sul Golfo di Oman. Due grandi sistemi montuosi definiscono il territorio. Gli Zagros corrono dal nord-ovest allo stretto di Hormuz, mentre gli Elburz separano l\u2019altopiano interno dalla costa caspica e culminano nel Damavand, vulcano di 5.610 metri. Tra le catene si estendono bacini e altopiani aridi, comprese le depressioni saline del Dasht-e Kavir e del Dasht-e Lut. Le pianure pi\u00f9 fertili si trovano lungo il Caspio, nel Khuzestan e nelle valli fluviali. La posizione sullo stretto di Hormuz, attraverso cui transita una quota rilevante del commercio energetico mondiale, conferisce al paese un\u2019importanza strategica superiore alla sola dimensione territoriale.<\/p>\n\n\n\n
Il clima varia dal subtropicale umido della costa caspica al desertico dell\u2019altopiano centrale. Gilan e Mazandaran ricevono spesso pi\u00f9 di 1.000 millimetri di pioggia annua, mentre ampie zone del centro e del sud-est ne ricevono meno di 100. Le montagne hanno inverni freddi e nevosi; Tehran, a circa 1.200 metri, alterna gelate invernali a estati calde e secche. Nel Khuzestan e lungo il Golfo Persico temperature superiori a 45 \u00b0C si combinano con umidit\u00e0 elevata, mentre il Lut registra alcune delle temperature superficiali pi\u00f9 alte osservate da satellite. Le precipitazioni sono irregolari e concentrate nei mesi freddi, con alluvioni improvvise dopo lunghi periodi secchi. Siccit\u00e0, subsidenza del suolo, tempeste di polvere e riduzione delle riserve montane stanno aggravando la crisi idrica. Dighe, prelievi agricoli e trasferimenti tra bacini hanno sostenuto citt\u00e0 e colture, ma hanno indebolito fiumi, falde e laghi come Urmia.<\/p>\n\n\n\n
Le foreste ircane lungo il Caspio, sopravvissute per milioni di anni, ospitano faggi, querce e numerose specie endemiche; verso ovest i boschi di quercia degli Zagros proteggono suoli e bacini idrici. Ginepri, pistacchi selvatici, steppe e vegetazione desertica coprono ambienti pi\u00f9 aridi, mentre mangrovie crescono in alcune insenature meridionali. Le foreste costituiscono una quota relativamente piccola della superficie nazionale e sono minacciate da incendi, pascolo, conversione agricola e parassiti. Parchi come Golestan, Kavir e Lar proteggono gazzelle, urial, leopardi persiani e ghepardi asiatici, questi ultimi ridotti a una popolazione estremamente limitata. Le zone umide di Anzali, Hamun e Shadegan dipendono da flussi transfrontalieri e gestione locale. L\u2019agricoltura assorbe la maggior parte dell\u2019acqua utilizzata e produce grano, pistacchi, zafferano, datteri e ortaggi. Pozzi profondi e irrigazione inefficiente hanno accelerato il cedimento del terreno in pianure densamente abitate, trasformando la gestione idrica in una questione di sicurezza nazionale.<\/p>\n\n\n\n
Le civilt\u00e0 dell\u2019altopiano iranico precedono di millenni lo Stato moderno. Elam, con centro a Susa, interag\u00ec con la Mesopotamia gi\u00e0 nel terzo millennio a.C. Nel VII secolo a.C. i Medi crearono una potenza regionale, seguita dall\u2019Impero achemenide fondato da Ciro il Grande. Da Pasargade e Persepoli, gli Achemenidi governarono un territorio dall\u2019Indo al Mediterraneo attraverso satrapie, strade e amministrazione multilingue. La conquista di Alessandro nel IV secolo a.C. introdusse dinastie ellenistiche, ma i Parti ristabilirono un potere iranico e controllarono vie tra Roma e Asia. I Sasanidi, dal III al VII secolo d.C., costruirono uno Stato centralizzato, zoroastriano e militarmente competitivo con Bisanzio. Le conquiste arabe del VII secolo dissolsero l\u2019impero e diffusero l\u2019islam, ma la lingua persiana rinacque come mezzo letterario e amministrativo. Dinastie iraniche, turche e mongole governarono regioni diverse; poeti come Ferdowsi, Hafez e Rumi trasformarono la memoria pre-islamica e la spiritualit\u00e0 in un patrimonio condiviso ben oltre i confini attuali.<\/p>\n\n\n\n
Nel 1501 i Safavidi fondarono un impero che impose gradualmente lo sciismo duodecimano come religione di Stato, distinguendo l\u2019Iran dai vicini ottomani e uzbeki. Isfahan divenne una capitale monumentale e un nodo commerciale. Dopo crisi dinastiche, Qajar e potenze tribali ricostruirono l\u2019unit\u00e0, ma nel XIX secolo Russia e Gran Bretagna ottennero territori, concessioni e influenza. La Rivoluzione costituzionale del 1905\u20131911 istitu\u00ec un parlamento e limit\u00f2 formalmente la monarchia. Reza Shah Pahlavi prese il potere nel 1925, centralizz\u00f2 l\u2019amministrazione, costru\u00ec infrastrutture e impose una modernizzazione autoritaria. Suo figlio Mohammad Reza Shah acceler\u00f2 industrializzazione e riforme agrarie, sostenuto dagli Stati Uniti dopo il colpo di Stato del 1953 contro il governo di Mohammad Mossadegh. La rivoluzione del 1979 rovesci\u00f2 la monarchia e cre\u00f2 una Repubblica islamica guidata da istituzioni religiose ed elettive. La guerra con l\u2019Iraq del 1980\u20131988 consolid\u00f2 il nuovo sistema a costo di centinaia di migliaia di vite e profonde distruzioni.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia possiede alcune delle maggiori riserve mondiali di petrolio e gas, ma sanzioni, vincoli finanziari e oscillazioni politiche ne limitano il potenziale. Idrocarburi, petrolchimica e metalli restano centrali per esportazioni e bilancio; industria automobilistica, acciaio, cemento, farmaceutica, agricoltura e un ampio settore dei servizi sostengono il mercato interno. La popolazione istruita e l\u2019ecosistema tecnologico hanno prodotto imprese digitali, ma restrizioni a internet, fuga di competenze e difficolt\u00e0 di pagamento internazionale ne frenano la crescita. La Banca Mondiale ha stimato una contrazione reale di circa il 2,7% nell\u2019anno iraniano 2025\/26, collegata a minori esportazioni, tensioni regionali, proteste e interruzioni commerciali. Inflazione elevata e deprezzamento del rial erodono salari e risparmi; sussidi a energia e pane attenuano il costo sociale ma pesano sulle finanze e incoraggiano consumi inefficienti. Il divario tra economia ufficiale, settore para-statale e commercio informale rende difficile misurare reddito e produttivit\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Iran \u00e8 suddiviso in 31 province, amministrate da governatori nominati e ulteriormente ripartite in contee, distretti, citt\u00e0 e circoscrizioni rurali. Il censimento del 2016 registr\u00f2 79.926.270 abitanti, con circa il 74% della popolazione gi\u00e0 urbana. Le Nazioni Unite stimavano 92,4 milioni di residenti nel 2025. Tehran e il suo corridoio industriale superano di gran lunga le altre aree urbane; Mashhad, Isfahan, Shiraz, Tabriz, Karaj e Ahvaz sono importanti poli regionali. La popolazione \u00e8 composta da persiani, azeri, curdi, luri, arabi, baluci, turkmeni, gilaki, mazandarani e altri gruppi, ma le percentuali etniche non sono rilevate in modo uniforme e richiedono cautela. La fertilit\u00e0, molto elevata negli anni Ottanta, \u00e8 scesa sotto il livello di sostituzione, accelerando l\u2019invecchiamento. Migrazione dall\u2019Afghanistan, emigrazione di professionisti e spostamenti interni dalle campagne aride modificano la distribuzione, mentre periferie urbane e citt\u00e0 minori affrontano servizi e occupazione insufficienti.<\/p>\n\n\n\n
Il persiano \u00e8 la lingua ufficiale e principale dell\u2019amministrazione, della scuola e della letteratura. Azerbaigiano, curdo, arabo, baluci, turkmeno, gilaki, mazandarani e lingue locali sono usati da milioni di persone, con spazi variabili nei media e nell\u2019istruzione. Lo sciismo duodecimano \u00e8 religione di Stato; sunniti, cristiani armeni e assiri, ebrei e zoroastriani formano comunit\u00e0 storiche, alcune con rappresentanza parlamentare, mentre bah\u00e1\u2019\u00ed e altri gruppi affrontano forti discriminazioni. La cultura iraniana lega eredit\u00e0 pre-islamiche, pensiero sciita, poesia persiana e tradizioni regionali. Nowruz, celebrato all\u2019equinozio di primavera, unisce famiglie e popoli oltre i confini nazionali. L\u2019architettura di Isfahan, i giardini persiani, il teatro rituale ta\u2019ziyeh, il cinema e la miniatura mostrano una lunga capacit\u00e0 di trasformare simboli religiosi e cortigiani. Il controllo statale limita espressione e vita pubblica, ma universit\u00e0, diaspora e reti digitali mantengono un dibattito culturale intenso.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019infrastruttura collega un territorio vasto attraverso una rete stradale capillare e circa 15.000 chilometri di ferrovie, in espansione verso confini e porti. Tehran dispone di metropolitana, autobus rapidi e grandi autostrade, ma congestione, inquinamento e crescita periferica restano severi. Ferrovie collegano il Caspio e l\u2019Asia centrale al Golfo Persico; il corridoio internazionale Nord\u2013Sud mira a integrare Russia, Caucaso, Iran e India. Bandar Abbas gestisce gran parte del commercio marittimo, Imam Khomeini serve il Khuzestan e Chabahar, sul Golfo di Oman, offre accesso al mare aperto senza attraversare Hormuz. Aeroporti internazionali servono Tehran, Mashhad, Shiraz e altre citt\u00e0, sebbene sanzioni e manutenzione limitino il rinnovo della flotta civile. Reti di gas ed elettricit\u00e0 raggiungono quasi tutto il paese, ma domanda estiva, impianti anziani e carenza d\u2019acqua provocano interruzioni. La qualit\u00e0 di strade, sanit\u00e0 e connessioni digitali diminuisce nelle province di confine e nelle zone rurali.<\/p>\n\n\n\n
Membro fondatore delle Nazioni Unite, l\u2019Iran appartiene all\u2019OPEC, all\u2019Organizzazione per la cooperazione economica, all\u2019Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e, dal 2024, ai BRICS. Sostiene reti di alleati e gruppi armati in Medio Oriente, mentre Stati Uniti e paesi europei hanno imposto sanzioni legate al programma nucleare, alla politica regionale e ai diritti umani. Le relazioni con Cina e Russia sono cresciute, ma l\u2019Europa, l\u2019India, la Turchia e gli Stati del Golfo restano essenziali per commercio e diplomazia. Il paese possiede energia, minerali, capitale umano e una posizione chiave tra Caspio, Asia centrale e Oceano Indiano. Queste risorse sono per\u00f2 limitate da isolamento finanziario, crisi idrica, invecchiamento, disuguaglianze e tensioni tra societ\u00e0 e istituzioni. La futura importanza dell\u2019Iran dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 di ridurre il confronto esterno e interno, riformare l\u2019economia e trattare acqua e ambiente come vincoli strategici, non come problemi subordinati alla sicurezza.<\/p>\n\n\n\n\n