Il Libano occupa 10.452 chilometri quadrati sulla costa orientale del Mediterraneo, tra Siria e Israele, e misura poco pi\u00f9 di 200 chilometri da nord a sud. Una stretta pianura costiera ospita Beirut, Tripoli, Sidone e Tiro, mentre due catene parallele organizzano l\u2019interno: il Monte Libano, che supera 3.000 metri nel Qurnat as Sawda, e l\u2019Anti-Libano lungo il confine siriano. Tra esse si apre la valle della Beqaa, un altopiano fertile drenato verso nord dall\u2019Oronte e verso sud dal Litani. La vicinanza tra mare e montagna produce cambiamenti rapidi di quota e paesaggio; in meno di un\u2019ora si pu\u00f2 passare da quartieri costieri a terrazze, foreste residue e cime innevate. Il territorio include grotte carsiche, gole, sorgenti e brevi fiumi stagionali. Questa compattezza ha favorito commerci e densit\u00e0 insediativa, ma espone strade, citt\u00e0 e coltivazioni a frane, terremoti e pressioni urbanistiche concentrate.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 mediterraneo lungo la costa, con inverni miti e piovosi ed estati calde e asciutte, ma l\u2019altitudine modifica fortemente temperature e precipitazioni. Beirut riceve gran parte della pioggia tra novembre e marzo; sui versanti occidentali del Monte Libano le precipitazioni possono superare 1.000 millimetri e cadere come neve alle quote elevate. La Beqaa \u00e8 pi\u00f9 continentale, con estati torride, inverni freddi e piogge inferiori perch\u00e9 protetta dalle montagne. L\u2019Anti-Libano e il nord-est diventano semiaridi. Ondate di calore, incendi forestali e periodi di siccit\u00e0 sono pi\u00f9 frequenti, mentre piogge brevi e intense sovraccaricano drenaggi urbani. La diminuzione della neve minaccia la ricarica di sorgenti e falde che alimentano agricoltura e acquedotti. Reti idriche deteriorate, pozzi privati e inquinamento rendono la scarsit\u00e0 anche un problema di gestione. Lungo la costa, erosione, costruzioni e innalzamento del mare compromettono spiagge e zone umide residue.<\/p>\n\n\n\n
Boschi di querce, pini, ginepri e cedri un tempo coprivano ampie parti dei rilievi, ma secoli di taglio, pascolo, agricoltura e urbanizzazione ne hanno ridotto l\u2019estensione. I cedri del Libano sopravvivono in nuclei protetti come Bsharri, Tannourine e la riserva dello Shouf, dove programmi di riforestazione cercano di collegare habitat frammentati. La valle della Beqaa produce cereali, patate, frutta, uva e ortaggi; uliveti e frutteti terrazzati caratterizzano molte colline costiere. Le zone umide di Aammiq costituiscono una tappa importante per gli uccelli migratori, mentre il litorale ospita aree sensibili per tartarughe marine. Cave, incendi, scarichi industriali, rifiuti e costruzioni non pianificate esercitano una pressione intensa. La crisi dello smaltimento dei rifiuti emersa nel 2015 ha mostrato il legame tra debolezza amministrativa e degrado ambientale. Il crollo finanziario ha inoltre ridotto manutenzione, monitoraggio e capacit\u00e0 dei comuni, lasciando molte iniziative di conservazione a riserve, universit\u00e0 e organizzazioni civiche.<\/p>\n\n\n\n
La costa libanese appartenne al cuore della civilt\u00e0 fenicia. Citt\u00e0-stato come Biblo, Sidone e Tiro costruirono reti commerciali nel Mediterraneo, diffusero un alfabeto consonantico e fondarono colonie fino al Nord Africa e alla penisola iberica. Assiri, Babilonesi, Persiani e regni ellenistici dominarono successivamente la regione. Sotto Roma, Beirut divenne un centro giuridico e le citt\u00e0 costiere prosperarono; in epoca bizantina il cristianesimo si radic\u00f2 nelle montagne e nelle pianure. Le conquiste arabe del VII secolo integrarono il territorio nei califfati islamici, ma comunit\u00e0 cristiane, in particolare maronite, conservarono proprie istituzioni nelle zone montane. Crociati, Ayyubidi e Mamelucchi si contesero porti e fortezze. Dal 1516 il territorio entr\u00f2 nell\u2019Impero ottomano, amministrato attraverso distretti e famiglie locali. Nel Monte Libano emerse un sistema politico in cui drusi e maroniti condividevano e contestavano potere, terre e rotte commerciali, con violenze particolarmente gravi nel 1860.<\/p>\n\n\n\n
Le riforme ottomane e l\u2019intervento europeo portarono alla Mutasarrifiyya del Monte Libano, un\u2019entit\u00e0 autonoma che precedette in parte lo Stato moderno. Dopo la Prima guerra mondiale la Francia cre\u00f2 nel 1920 il Grande Libano, unendo la montagna a Beirut, Tripoli, Sidone, Tiro e Beqaa. La nuova frontiera ampli\u00f2 risorse e popolazione musulmana, rendendo il pluralismo confessionale una caratteristica permanente. L\u2019indipendenza fu ottenuta nel 1943 attraverso un Patto nazionale non scritto che distribuiva le principali cariche tra maroniti, sunniti e sciiti. Il sistema favor\u00ec compromesso ma trasform\u00f2 le appartenenze religiose in quote politiche. L\u2019arrivo di rifugiati palestinesi dopo il 1948, squilibri sociali e rivalit\u00e0 regionali contribuirono alla guerra civile del 1975\u20131990, che coinvolse milizie locali, Siria, Israele e attori palestinesi. Gli accordi di Taif del 1989 riequilibrarono i poteri e posero fine al conflitto. L\u2019occupazione israeliana del sud termin\u00f2 nel 2000; la guerra del 2006 con Hezbollah mostr\u00f2 per\u00f2 la persistente fragilit\u00e0 della sovranit\u00e0 e della sicurezza.<\/p>\n\n\n\n
Prima del 2019 l\u2019economia si basava su servizi, banche, commercio, edilizia, turismo, istruzione e rimesse della diaspora. Un cambio fisso sopravvalutato e l\u2019afflusso di depositi finanziarono deficit pubblici e importazioni, ma crearono un sistema insostenibile. Dall\u2019autunno 2019 banche e Stato hanno limitato l\u2019accesso ai risparmi, la valuta \u00e8 crollata e l\u2019inflazione ha distrutto salari e pensioni. L\u2019esplosione del porto di Beirut del 4 agosto 2020, causata da nitrato d\u2019ammonio immagazzinato senza sicurezza, uccise pi\u00f9 di duecento persone e devast\u00f2 quartieri centrali, diventando simbolo dell\u2019impunit\u00e0 amministrativa. La Banca Mondiale stimava nel 2024 un PIL di circa 26 miliardi di dollari e una contrazione reale del 7,1%, aggravata dal conflitto nel sud e dai danni a infrastrutture e agricoltura. Rimesse, economia in contanti e turismo sostengono parte dei consumi, ma povert\u00e0, emigrazione qualificata e servizi pubblici collassati limitano la ripresa. Senza ristrutturazione bancaria e fiscale, la crescita resta fragile.<\/p>\n\n\n\n
Il Libano \u00e8 diviso in nove governatorati e 25 distretti; Beirut forma un governatorato senza distretti, mentre Keserwan-Jbeil \u00e8 la pi\u00f9 recente unit\u00e0 di primo livello. Non si svolge un censimento nazionale completo dal 1932, perch\u00e9 nuovi dati confessionali potrebbero mettere in discussione il sistema di ripartizione politica. Le statistiche demografiche sono quindi stime: l\u2019UNFPA indicava circa 5,9 milioni di residenti nel 2025, comprendendo cittadini e una vasta popolazione rifugiata. Beirut e il Monte Libano formano una conurbazione densa, Tripoli domina il nord e Zahle \u00e8 il principale centro della Beqaa. Il paese ospita centinaia di migliaia di palestinesi e un numero molto elevato di siriani fuggiti dalla guerra iniziata nel 2011, sebbene le cifre varino per registrazione ed emigrazione. Cristiani, sunniti, sciiti, drusi e altre comunit\u00e0 sono distribuiti in modo territorialmente complesso. L\u2019assenza di un conteggio recente richiede cautela verso ogni percentuale confessionale presentata come precisa.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabo \u00e8 la lingua ufficiale e il dialetto libanese \u00e8 dominante nella vita quotidiana. Francese e inglese sono ampiamente usati nell\u2019istruzione, negli affari e nei media; armeno, curdo e altre lingue appartengono a comunit\u00e0 storiche e migranti. La cultura letteraria si \u00e8 sviluppata tra stampa araba, scuole missionarie, universit\u00e0 e diaspora. Beirut divenne nel XIX e XX secolo un centro editoriale regionale e conserva, nonostante crisi e censura indiretta, un\u2019intensa produzione giornalistica, musicale e artistica. La musica di Fairuz e dei fratelli Rahbani trasform\u00f2 villaggio, citt\u00e0 e memoria nazionale in un linguaggio condiviso, pur senza cancellare divisioni politiche. Architetture ottomane, francesi moderniste e ricostruzioni postbelliche convivono spesso nello stesso quartiere. Le tradizioni religiose scandiscono calendari diversi, mentre famiglie e scuole trasmettono identit\u00e0 confessionali. Questa pluralit\u00e0 ha prodotto creativit\u00e0 e reti internazionali, ma il sistema politico tende a convertire la diversit\u00e0 in patronato, dipendenza e competizione per risorse pubbliche.<\/p>\n\n\n\n
Le infrastrutture riflettono decenni di guerra, privatizzazione informale e investimenti diseguali. La rete stradale collega la costa alla Beqaa attraverso passi e tunnel, ma congestione, manutenzione insufficiente e trasporto pubblico frammentario rallentano gli spostamenti. Le ferrovie, operative fino alla guerra civile, sono oggi abbandonate. Il porto di Beirut resta centrale per importazioni e container nonostante i danni del 2020; Tripoli ha acquisito maggiore importanza e Sidone serve traffici regionali. L\u2019aeroporto internazionale Rafic Hariri \u00e8 il principale ingresso aereo. L\u2019elettricit\u00e0 statale \u00e8 intermittente e molti edifici dipendono da generatori privati o impianti solari installati dopo il crollo della rete. Acqua, fognature e raccolta dei rifiuti variano notevolmente tra comuni. Telecomunicazioni e universit\u00e0 mantengono capacit\u00e0 elevate, ma costi e interruzioni limitano l\u2019accesso. Nel sud e nelle zone di confine, combattimenti recenti hanno aggiunto distruzione, sfollamento e ordigni inesplosi a infrastrutture gi\u00e0 fragili.<\/p>\n\n\n\n
Il Libano \u00e8 membro fondatore delle Nazioni Unite e della Lega araba e partecipa all\u2019Unione per il Mediterraneo e a numerose organizzazioni multilaterali, ma non \u00e8 ancora membro dell\u2019Organizzazione mondiale del commercio. La sua diaspora, distribuita nelle Americhe, in Europa, Africa occidentale e Golfo, costituisce una rete economica e culturale di grande valore. La posizione tra Mediterraneo e Levante, i porti, l\u2019istruzione e le competenze professionali potrebbero sostenere una ripresa, ma il paese resta condizionato dalla competizione regionale, dall\u2019arsenale di Hezbollah, dalle tensioni con Israele e dall\u2019influenza di attori esterni. Le priorit\u00e0 sono ricostruire istituzioni credibili, proteggere depositanti e servizi essenziali, riparare il sud e riformare energia e finanza. La futura importanza del Libano dipender\u00e0 meno dalla sua tradizionale immagine commerciale che dalla capacit\u00e0 di sostituire il compromesso confessionale paralizzante con regole pubbliche capaci di trasformare pluralit\u00e0 e diaspora in responsabilit\u00e0 condivisa.<\/p>\n\n\n\n\n