Il Kazakistan si estende per 2.724.900 chilometri quadrati tra Europa orientale e Asia centrale, risultando il pi\u00f9 grande Stato senza accesso all\u2019oceano e il nono paese del mondo per superficie. Confina con Russia, Cina, Kirghizistan, Uzbekistan e Turkmenistan e possiede una lunga costa sul Mar Caspio, bacino chiuso privo di collegamento naturale con gli oceani. Le pianure e le steppe dominano il nord e il centro, interrotte dalle alture di Saryarka e da massicci isolati. A ovest la depressione caspica scende sotto il livello del mare; a sud si trovano deserti come Betpak-Dala, Moyynkum e Kyzylkum. Le catene dell\u2019Altai e del Tian Shan si innalzano lungo i confini orientali e sud-orientali, dove il Khan Tengri raggiunge circa 7.000 metri. I principali fiumi includono Irtysh, Ural, Syr Darya, Ili e Ishim, ma molti bacini sono endoreici e dipendono da acque che attraversano pi\u00f9 Stati.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 fortemente continentale, con escursioni termiche tra le pi\u00f9 ampie dell\u2019Eurasia. Nelle steppe settentrionali gli inverni possono scendere sotto \u201330 \u00b0C, mentre nei deserti meridionali le temperature estive superano spesso 40 \u00b0C. Le precipitazioni sono generalmente scarse, inferiori a 150 millimetri annui nelle aree pi\u00f9 aride, ma aumentano oltre 600\u20131.000 millimetri sui versanti montuosi dell\u2019Altai e del Tian Shan. Neve e gelo influenzano trasporti e agricoltura per mesi, mentre siccit\u00e0, incendi di steppa e tempeste di polvere colpiscono periodicamente le regioni interne. Il ritiro dei ghiacciai riduce la riserva stagionale d\u2019acqua che alimenta fiumi transfrontalieri e citt\u00e0 del sud-est. L\u2019innalzamento delle temperature, la crescente domanda irrigua e i prelievi a monte rendono la cooperazione con Cina, Kirghizistan, Uzbekistan e Russia una necessit\u00e0 strategica. Anche le oscillazioni del Caspio minacciano porti, zone umide e infrastrutture energetiche costiere.<\/p>\n\n\n\n
Le steppe temperate costituiscono l\u2019ecosistema pi\u00f9 esteso e sostengono pascoli, cerealicoltura e specie migratrici come la saiga. Le foreste coprono solo una piccola parte del territorio e si concentrano nell\u2019Altai, nelle montagne sud-orientali e in fasce di pino attorno a Kokshetau e Semey. Zone umide come i laghi Tengiz e Korgalzhyn sono essenziali per fenicotteri e uccelli acquatici, mentre il delta dell\u2019Ili alimenta il lago Balkhash. L\u2019agricoltura sovietica trasform\u00f2 vaste praterie settentrionali durante la Campagna delle Terre Vergini, aumentando la produzione di grano ma causando erosione e perdita di suolo. Il disastro pi\u00f9 noto resta il Mare d\u2019Aral: la deviazione dei fiumi per l\u2019irrigazione ne prosciug\u00f2 gran parte, lasciando fondali salini e comunit\u00e0 in crisi. La diga Kok-Aral ha favorito una parziale ripresa del Piccolo Aral settentrionale. Altri lasciti ambientali includono contaminazione industriale e radiazioni del poligono nucleare di Semipalatinsk, chiuso nel 1991.<\/p>\n\n\n\n
Popolazioni di pastori, agricoltori e mercanti attraversarono queste terre lungo le rotte della steppa e della Via della Seta. Saka e altri gruppi iranici precedettero confederazioni turche che, dal VI secolo, diffusero lingue e istituzioni nomadi. Le conquiste mongole del XIII secolo integrarono la regione nell\u2019impero di Gengis Khan e successivamente nell\u2019Orda d\u2019Oro. Nel XV secolo i sultani Kerei e Janibek fondarono il Khanato kazako, articolato in tre grandi raggruppamenti tribali, gli zhuz. La sua economia combinava pastorizia mobile, scambi con citt\u00e0 dell\u2019Asia centrale e controllo di corridoi carovanieri. Le incursioni degli Zungari nel XVII e XVIII secolo provocarono gravi perdite e spinsero parte delle \u00e9lite kazake a cercare protezione russa. L\u2019Impero russo trasform\u00f2 gradualmente alleanze nominali in dominio amministrativo, costru\u00ec forti, favor\u00ec l\u2019insediamento di coloni slavi e limit\u00f2 le migrazioni pastorali.<\/p>\n\n\n\n
La colonizzazione e le requisizioni alimentarono la rivolta del 1916, repressa con violenza e accompagnata da fughe verso la Cina. Dopo la rivoluzione bolscevica, il territorio entr\u00f2 nell\u2019Unione Sovietica e divenne repubblica federata nel 1936. La collettivizzazione forzata e la sedentarizzazione provocarono tra il 1930 e il 1933 una carestia che uccise una parte enorme della popolazione kazaka e spinse altri a emigrare. In epoca staliniana il paese ricevette deportati coreani, tedeschi del Volga, ceceni e numerosi altri gruppi. Nel dopoguerra le Terre Vergini portarono milioni di nuovi coloni e consolidarono il ruolo cerealicolo del nord. Baikonur divenne il principale cosmodromo sovietico, mentre miniere, metallurgia e test nucleari sostennero l\u2019industrializzazione a costi ambientali elevati. Il Kazakistan dichiar\u00f2 l\u2019indipendenza il 16 dicembre 1991. La lunga presidenza di Nursultan Nazarbayev costru\u00ec uno Stato centralizzato e trasfer\u00ec la capitale da Almaty ad Astana; le proteste del gennaio 2022 mostrarono tuttavia la profondit\u00e0 delle tensioni sociali e istituzionali.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia contemporanea dipende fortemente da petrolio, gas, uranio e metalli. I giacimenti di Tengiz, Kashagan e Karachaganak alimentano esportazioni attraverso oleodotti diretti soprattutto verso la Russia e il Caspio, mentre il paese \u00e8 tra i maggiori produttori mondiali di uranio. Rame, ferro, cromo, zinco e ferroleghe sostengono grandi complessi industriali; il nord esporta grano e farina, e Almaty e Astana concentrano finanza, commercio e servizi. Nel 2025 la Banca Mondiale ha stimato una crescita reale del 6,5%, favorita dall\u2019aumento della produzione petrolifera e dalla domanda interna, con un PIL di circa 306 miliardi di dollari. L\u2019espansione convive con inflazione, dipendenza dalle materie prime, concentrazione della ricchezza e divari regionali. Il governo promuove logistica, trasformazione alimentare, petrolchimica, energie rinnovabili e servizi digitali, ma imprese statali e gruppi collegati al potere mantengono un peso rilevante. Le sanzioni contro la Russia hanno aperto nuove rotte commerciali, aumentando anche i rischi di elusione e dipendenza geopolitica.<\/p>\n\n\n\n
Il paese \u00e8 diviso in 17 regioni e tre citt\u00e0 di importanza repubblicana: Astana, Almaty e Shymkent. Le regioni di Abai, Jetisu e Ulytau sono state ristabilite nel giugno 2022, modificando la mappa amministrativa. Il censimento del 2021 registr\u00f2 19.186.015 abitanti, il 61,2% dei quali in aree urbane; entro la primavera del 2025 la popolazione ufficiale aveva superato 20,3 milioni. La densit\u00e0 media resta inferiore a otto persone per chilometro quadrato, ma il dato nasconde forti contrasti. Almaty, Astana e Shymkent crescono rapidamente, mentre alcune citt\u00e0 industriali e zone rurali settentrionali perdono abitanti. I kazaki costituiscono la maggioranza e la loro quota \u00e8 aumentata dopo l\u2019indipendenza; russi, uzbeki, ucraini, uiguri, tatari, tedeschi e altri gruppi riflettono migrazioni imperiali e sovietiche. Il sud \u00e8 pi\u00f9 densamente popolato e giovane, mentre il nord e l\u2019est hanno una maggiore presenza russofona e una struttura demografica pi\u00f9 anziana.<\/p>\n\n\n\n
Il kazako \u00e8 la lingua di Stato e appartiene al ramo turco; il russo \u00e8 usato ufficialmente nelle istituzioni e resta dominante in molti contesti urbani, tecnici e interetnici. La transizione programmata del kazako dall\u2019alfabeto cirillico a quello latino procede gradualmente e ha implicazioni educative e simboliche. L\u2019islam sunnita \u00e8 maggioritario, ma decenni di secolarizzazione sovietica hanno prodotto pratiche religiose diverse; la Chiesa ortodossa russa \u00e8 la principale comunit\u00e0 cristiana. La cultura nazionale si richiama alla vita pastorale attraverso la yurta, l\u2019equitazione, la dombra e la poesia improvvisata degli akyn, ma si esprime anche in letteratura, cinema e musica urbana. L\u2019epica, le genealogie e la memoria della carestia sono diventate strumenti di ricostruzione storica. Almaty conserva il ruolo di capitale culturale con teatri, universit\u00e0 e industrie creative, mentre Astana rappresenta l\u2019architettura statale post-sovietica. La pluralit\u00e0 etnica \u00e8 istituzionalizzata nell\u2019Assemblea del Popolo, sebbene la rappresentanza politica rimanga controllata dall\u2019alto.<\/p>\n\n\n\n
La posizione continentale rende i trasporti fondamentali. La rete ferroviaria, lunga circa 16.000 chilometri, collega miniere, citt\u00e0 industriali e confini con Russia, Cina, Uzbekistan e Turkmenistan. Khorgos, sul confine cinese, \u00e8 un grande porto secco lungo i corridoi ferroviari eurasiatici; i porti di Aktau e Kuryk trasferiscono merci attraverso il Caspio verso Azerbaigian e Caucaso. Il cosiddetto Corridoio Medio ha acquisito importanza come alternativa alle rotte russe, ma capacit\u00e0 portuale, procedure doganali e differenze di scartamento limitano ancora i flussi. La rete stradale supera 90.000 chilometri di vie pubbliche, con qualit\u00e0 molto variabile tra assi principali e distretti remoti. Astana, Almaty e altre citt\u00e0 dispongono di aeroporti internazionali, mentre Baikonur resta affittato alla Russia per attivit\u00e0 spaziali. Investimenti digitali e servizi pubblici elettronici sono avanzati, ma villaggi isolati affrontano distanze enormi, costi energetici elevati e accesso diseguale a sanit\u00e0 e istruzione.<\/p>\n\n\n\n
Il Kazakistan appartiene alle Nazioni Unite, all\u2019Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, all\u2019Organizzazione mondiale del commercio, all\u2019Organizzazione per la cooperazione di Shanghai, all\u2019Unione economica eurasiatica, alla CSTO e all\u2019Organizzazione degli Stati turchi. La diplomazia \u201cmultivettoriale\u201d cerca di bilanciare Russia, Cina, Unione europea, Stati Uniti e mondo turco, sfruttando energia, uranio e corridoi commerciali. Il paese ha rinunciato all\u2019arsenale nucleare ereditato dall\u2019URSS e ha costruito parte della propria reputazione sulla non proliferazione, pur mantenendo un sistema politico poco pluralista. Le sfide principali sono diversificare l\u2019economia, distribuire meglio reddito e servizi, gestire acqua transfrontaliera e danni ambientali e riformare istituzioni senza destabilizzazione. Opportunit\u00e0 concrete derivano da minerali critici, energie eoliche e solari, agricoltura e logistica euroasiatica. Il suo peso futuro dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 di convertire la geografia di transito e la ricchezza estrattiva in istituzioni pi\u00f9 resilienti e sviluppo regionale meno diseguale.<\/p>\n\n\n\n\n