La Cina si estende per circa 9,6 milioni di chilometri quadrati nell\u2019Asia orientale e condivide frontiere terrestri con 14 paesi, dalla Corea del Nord al Vietnam e dall\u2019India alla Russia. Il territorio scende a grandi gradini da ovest verso est: l\u2019altopiano tibetano, spesso sopra 4.000 metri, \u00e8 affiancato da Himalaya, Kunlun, Pamir e Tian Shan; pi\u00f9 a nord si aprono i bacini aridi del Tarim e della Zungaria e i deserti del Taklamakan e del Gobi. Le pianure densamente abitate si concentrano invece lungo il Huang He, lo Yangtze e il Fiume delle Perle, fino alle coste del Mar Giallo, del Mar Cinese Orientale e del Mar Cinese Meridionale. L\u2019altopiano del Loess, il bacino rosso del Sichuan, le colline carsiche del Guangxi e le foreste del nord-est aggiungono ulteriori contrasti. Questa struttura fisica ha favorito grandi civilt\u00e0 fluviali nell\u2019est, lasciando vaste aree occidentali scarsamente popolate ma strategiche per acqua, energia e frontiere.<\/p>\n\n\n\n
Il clima varia dall\u2019alpino himalayano al tropicale di Hainan, passando per regioni monsoniche, temperate e desertiche. L\u2019est riceve gran parte delle piogge tra maggio e settembre, quando il monsone porta umidit\u00e0 dal Pacifico e dall\u2019Oceano Indiano; il nord-ovest pu\u00f2 restare sotto 100 millimetri annui, mentre le coste meridionali superano spesso 1.500 millimetri. Tifoni colpiscono Guangdong, Fujian, Zhejiang e isole costiere, mentre bacini del nord e dell\u2019ovest affrontano siccit\u00e0 e tempeste di polvere. Le piene dello Yangtze e dei suoi affluenti restano un rischio, nonostante dighe, argini e sistemi di allerta. Il riscaldamento \u00e8 particolarmente rapido sull\u2019altopiano tibetano, dove il ritiro dei ghiacciai modifica l\u2019alimentazione di grandi fiumi asiatici. Pechino ha fissato l\u2019obiettivo di raggiungere il picco delle emissioni prima del 2030 e la neutralit\u00e0 carbonica prima del 2060, ma l\u2019espansione delle rinnovabili convive con un uso ancora massiccio del carbone.<\/p>\n\n\n\n
La copertura forestale ha superato circa un quarto della superficie nazionale dopo decenni di riforestazione, anche se qualit\u00e0 ecologica e continuit\u00e0 degli habitat variano molto. Le foreste temperate del nord-est, quelle subtropicali dello Yunnan e del Sichuan e le foreste tropicali di Hainan sostengono una biodiversit\u00e0 che comprende panda gigante, leopardo delle nevi, gru della Manciuria e numerose specie endemiche. Il sistema dei parchi nazionali, avviato formalmente nel 2021, include Sanjiangyuan, area sorgentizia di Yangtze, Huang He e Mekong, oltre agli habitat del panda e della tigre dell\u2019Amur. Le pianure orientali sono intensamente coltivate a riso, grano, mais, ortaggi e frutta; l\u2019urbanizzazione e l\u2019industria competono con i suoli agricoli pi\u00f9 fertili. I programmi contro desertificazione ed erosione hanno stabilizzato alcune aree, ma monocolture arboree, scarsit\u00e0 idrica, inquinamento dei suoli e perdita di zone umide mostrano i limiti di una gestione basata soltanto sull\u2019estensione vegetale.<\/p>\n\n\n\n
Le prime societ\u00e0 agricole si svilupparono nei bacini del Huang He e dello Yangtze, dando origine a culture neolitiche e poi a dinastie come Shang e Zhou. Nel 221 a.C. Qin Shi Huang unific\u00f2 regni rivali, standardizz\u00f2 pesi, scrittura e infrastrutture e pose le basi dello stato imperiale. La dinastia Han consolid\u00f2 l\u2019amministrazione, estese le frontiere e apr\u00ec corridoi commerciali verso l\u2019Asia centrale. Periodi di frammentazione furono seguiti da nuove unificazioni sotto Sui e Tang, mentre i Song svilupparono citt\u00e0, stampa, commercio e tecnologie avanzate. Mongoli e Manci\u00f9 governarono rispettivamente con Yuan e Qing, integrando territori vastissimi e popolazioni diverse. La tradizione statale cinese non fu lineare n\u00e9 isolata: guerre, migrazioni, scambi buddhisti, islamici e marittimi modificarono continuamente istituzioni, lingua e cultura.<\/p>\n\n\n\n
La crisi della dinastia Qing nel XIX secolo fu accelerata dalle guerre dell\u2019oppio, dai trattati imposti dalle potenze straniere, dalle ribellioni interne e dalla perdita di controllo fiscale. La rivoluzione del 1911 rovesci\u00f2 l\u2019impero, ma la repubblica fu seguita da signori della guerra, invasione giapponese e conflitto tra nazionalisti e comunisti. La Repubblica Popolare Cinese fu proclamata nel 1949, mentre il governo nazionalista si ritir\u00f2 a Taiwan. Le campagne del Grande Balzo in Avanti e la Rivoluzione culturale provocarono carestia, persecuzioni e forte disordine sociale. Dal 1978, le riforme avviate sotto Deng Xiaoping introdussero agricoltura familiare, zone economiche speciali, investimenti stranieri e imprese orientate al mercato senza abbandonare il monopolio politico del Partito comunista. L\u2019ingresso nell\u2019Organizzazione mondiale del commercio nel 2001 acceler\u00f2 l\u2019integrazione produttiva globale e una trasformazione urbana senza precedenti.<\/p>\n\n\n\n
La Cina \u00e8 oggi la seconda economia mondiale in termini nominali e il maggiore centro manifatturiero. Nel 2025 il PIL reale \u00e8 cresciuto di circa il 5 per cento, sostenuto da industria avanzata, esportazioni, infrastrutture e servizi digitali. Il paese domina o occupa posizioni centrali nelle filiere di acciaio, elettronica, pannelli solari, batterie, veicoli elettrici e macchinari, ma resta dipendente da importazioni di energia, minerali e alcune tecnologie. Il settore immobiliare, per anni motore di investimento e finanze locali, \u00e8 entrato in una lunga correzione che ha aumentato debiti e abitazioni invendute. Consumi delle famiglie relativamente bassi, disoccupazione giovanile, invecchiamento e tensioni commerciali limitano il modello fondato su investimenti ed esportazioni. Innovazione, transizione energetica e servizi possono sostenere una nuova fase, ma richiedono maggiore produttivit\u00e0 e una distribuzione del reddito capace di rafforzare la domanda interna.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2020 registr\u00f2 circa 1,412 miliardi di abitanti; alla fine del 2025 la popolazione era scesa a 1,40489 miliardi, quarto anno consecutivo di diminuzione. Urbanizzazione, bassa fertilit\u00e0 e invecchiamento stanno modificando il mercato del lavoro e il sistema di welfare. Quasi due terzi degli abitanti vivono in citt\u00e0, ma il sistema hukou continua a influenzare l\u2019accesso dei migranti interni a scuola, sanit\u00e0 e previdenza. La Repubblica Popolare amministra 22 province, cinque regioni autonome, quattro municipalit\u00e0 e due regioni amministrative speciali; considera Taiwan una ventitreesima provincia, ma non la governa. Le maggiori concentrazioni si trovano nelle pianure orientali, nel delta dello Yangtze, nella regione di Pechino-Tianjin-Hebei e nel delta del Fiume delle Perle. Gli Han rappresentano oltre il 90 per cento della popolazione, accanto a 55 minoranze ufficialmente riconosciute, particolarmente presenti nelle regioni di frontiera.<\/p>\n\n\n\n
Il cinese standard, basato sulla pronuncia di Pechino, \u00e8 la lingua ufficiale e il principale mezzo dell\u2019istruzione, ma il paese comprende vaste famiglie linguistiche: cantonese, wu, min, hakka, tibetano, uiguro, mongolo, zhuang e molte altre. La cultura scritta si fonda su caratteri condivisi che hanno attraversato dinastie e differenze regionali. Confucianesimo, buddhismo, taoismo, islam, cristianesimo e culti locali hanno plasmato etica, rituali e paesaggio, pur operando oggi entro un quadro statale fortemente regolato. La poesia Tang, la pittura di paesaggio, l\u2019opera di Pechino e il romanzo classico costituiscono riferimenti nazionali, mentre cinema, fantascienza, piattaforme digitali e design urbano mostrano una produzione contemporanea molto ampia. Il Tempio del Cielo a Pechino, costruito in epoca Ming, ricorda il legame imperiale tra ordine politico e cosmologia; i quartieri moderni di Shenzhen esprimono invece la velocit\u00e0 della trasformazione post-1978.<\/p>\n\n\n\n
Le infrastrutture collegano un territorio continentale con una scala difficilmente comparabile altrove. Alla fine del 2025 la rete ferroviaria ad alta velocit\u00e0 aveva raggiunto circa 50.000 chilometri, unendo quasi tutte le grandi citt\u00e0 orientali e penetrando verso ovest; la rete ordinaria trasporta enormi volumi di carbone, container e passeggeri. Autostrade, metropolitane e aeroporti sono cresciuti rapidamente, mentre Shanghai, Ningbo-Zhoushan, Shenzhen, Guangzhou e Qingdao figurano tra i maggiori porti mondiali. Dighe, linee elettriche ad altissima tensione e reti digitali trasferiscono energia e dati dalle regioni interne alle coste. Questa capacit\u00e0 ha ridotto le distanze economiche, ma ha anche generato debito, consumo di suolo e disparit\u00e0 tra corridoi ben collegati e aree periferiche. La Belt and Road Initiative estende il modello infrastrutturale oltre i confini, attraverso ferrovie eurasiatiche, porti e finanziamenti internazionali.<\/p>\n\n\n\n
Membro permanente del Consiglio di sicurezza dell\u2019ONU, del G20, dell\u2019Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e dei BRICS, la Cina \u00e8 contemporaneamente potenza industriale, creditore, grande importatore di materie prime e attore militare nucleare. Le relazioni con Stati Uniti, Unione europea, India, Giappone e vicini del Mar Cinese Meridionale influenzano commercio, tecnologia e sicurezza globale. La crescita ha ridotto la povert\u00e0 su scala storica e creato capacit\u00e0 scientifiche notevoli, ma controllo politico, diritti, squilibri regionali, debito, demografia e pressione ambientale restano questioni strutturali. La grande opportunit\u00e0 consiste nel convertire infrastrutture, istruzione e innovazione in produttivit\u00e0 sostenibile senza dipendere da espansione immobiliare e domanda esterna. Il ruolo futuro del paese sar\u00e0 determinato non soltanto dalle sue dimensioni, ma dalla capacit\u00e0 di gestire un\u2019economia pi\u00f9 lenta, una popolazione pi\u00f9 anziana e una competizione internazionale pi\u00f9 intensa.<\/p>\n\n\n\n\n