La Cambogia si estende per 181.035 chilometri quadrati nella parte meridionale della penisola indocinese, tra Thailandia, Laos, Vietnam e golfo di Thailandia. Il territorio ruota attorno alla pianura del Mekong e al Tonl\u00e9 Sap, lago poco profondo che durante il monsone si espande pi\u00f9 volte rispetto alla superficie della stagione secca. Il fiume Tonl\u00e9 Sap inverte stagionalmente il proprio corso: quando il Mekong sale, l\u2019acqua entra nel lago e allaga foreste e pianure; quando il livello scende, rifluisce verso Phnom Penh e il delta vietnamita. A sud-ovest i monti Cardamomi e dell\u2019Elefante raggiungono le quote maggiori e intercettano le piogge marittime, mentre a nord i D\u00e2ngr\u00eak formano una scarpata lungo parte del confine thailandese. La costa, lunga oltre 400 chilometri, comprende estuari, mangrovie, isole e il porto di Sihanoukville.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 tropicale monsonico, con una stagione piovosa generalmente da maggio a ottobre e una stagione pi\u00f9 asciutta da novembre ad aprile. Le temperature restano elevate tutto l\u2019anno, ma marzo e aprile sono spesso i mesi pi\u00f9 caldi, mentre dicembre e gennaio portano notti relativamente fresche. I Cardamomi ricevono precipitazioni molto pi\u00f9 abbondanti delle pianure centrali; le regioni nord-occidentali possono invece subire siccit\u00e0 agricole anche durante annate in cui altre province sono allagate. Il ciclo del Mekong e del Tonl\u00e9 Sap regola pesca, riso e trasporti, perci\u00f2 dighe a monte, estrazione di sabbia, variazioni monsoniche e riscaldamento climatico hanno effetti che si sommano. Piene rapide, ondate di calore e periodi secchi pi\u00f9 irregolari colpiscono soprattutto famiglie rurali con poche riserve. L\u2019erosione costiera e la salinizzazione sono problemi localizzati, mentre nelle citt\u00e0 l\u2019impermeabilizzazione del suolo aumenta il rischio di allagamenti.<\/p>\n\n\n\n
Le foreste tropicali un tempo coprivano gran parte della Cambogia, ma concessioni economiche, disboscamento, piantagioni, strade e occupazione agricola ne hanno ridotto e frammentato l\u2019estensione. I Cardamomi conservano alcuni dei maggiori blocchi forestali continui dell\u2019Indocina, con elefanti asiatici, banteng, orsi, gibboni e una notevole diversit\u00e0 di uccelli e rettili. Le foreste allagate del Tonl\u00e9 Sap sono nursery essenziali per i pesci che sostengono una delle pi\u00f9 grandi pesche interne del mondo; la perdita di habitat e la diminuzione delle piene stagionali minacciano questa produttivit\u00e0. Il sistema di aree protette copre formalmente una quota molto ampia del paese, ma controllo sul territorio e diritti fondiari sono irregolari. Le risaie dominano la pianura centrale, mentre gomma, manioca, anacardi, banane e altre colture commerciali si sono estese sugli altopiani. La questione ambientale \u00e8 quindi inseparabile dall\u2019accesso alla terra, dal debito rurale e dalla capacit\u00e0 dello Stato di far rispettare le concessioni.<\/p>\n\n\n\n
Tra il IX e il XV secolo l\u2019Impero khmer costru\u00ec il pi\u00f9 potente sistema politico della regione continentale del Sud-est asiatico. Angkor, vicino all\u2019odierna Siem Reap, era il centro di una rete di templi, bacini, canali, risaie e strade che collegava pianure cambogiane, Laos, Thailandia e Vietnam. Sovrani come Jayavarman II, Suryavarman II e Jayavarman VII usarono induismo e buddhismo per legittimare il potere e commissionarono complessi come Angkor Wat, Bayon e Ta Prohm. Cambiamenti nelle rotte commerciali, conflitti con Ayutthaya, problemi idraulici e trasformazioni politiche contribuirono allo spostamento del baricentro verso sud. Nei secoli successivi la monarchia khmer oper\u00f2 tra pressioni siamesi e vietnamite, perdendo territori e autonomia. Nel 1863 il re Norodom accett\u00f2 il protettorato francese, che inser\u00ec la Cambogia nell\u2019Indocina francese e fiss\u00f2 gran parte dei confini moderni.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019indipendenza fu ottenuta nel 1953 sotto Norodom Sihanouk, che cerc\u00f2 neutralit\u00e0 durante le guerre d\u2019Indocina. Il colpo di stato del 1970 instaur\u00f2 la Repubblica Khmer e trascin\u00f2 il paese pi\u00f9 direttamente nella guerra del Vietnam. I Khmer Rossi conquistarono Phnom Penh nell\u2019aprile 1975 e imposero evacuazioni urbane, lavoro forzato, persecuzioni e esecuzioni: tra 1975 e 1979 morirono circa 1,5-2 milioni di persone per violenza, fame, malattia e collasso sociale. Il Vietnam rovesci\u00f2 il regime nel gennaio 1979, ma guerra civile e isolamento continuarono per oltre un decennio. Gli accordi di Parigi del 1991 portarono una missione ONU e alle elezioni del 1993, con restaurazione della monarchia. Hun Sen consolid\u00f2 poi un potere durato quasi quattro decenni; nel 2023 cedette la carica di primo ministro al figlio Hun Manet, mentre il Partito Popolare Cambogiano mantenne un controllo dominante sulle istituzioni e lo spazio dell\u2019opposizione rimase ristretto.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia si \u00e8 trasformata rapidamente grazie a confezioni tessili, calzature, articoli da viaggio, turismo, edilizia e investimenti esteri. Prima della pandemia, la crescita media superava il 7 per cento per lunghi periodi e ridusse la povert\u00e0, ma cre\u00f2 una forte dipendenza da pochi settori e dal credito immobiliare. Nel 2025 la Banca Mondiale stimava una crescita intorno al 4 per cento, con esportazioni manifatturiere ancora robuste e difficolt\u00e0 in costruzioni, propriet\u00e0 e domanda interna. Cina \u00e8 il principale investitore e finanziatore di infrastrutture, mentre Stati Uniti e Unione europea restano mercati cruciali per l\u2019abbigliamento. Riso, cassava, gomma e anacardi collegano le campagne alle catene regionali, ma la produttivit\u00e0 agricola e la trasformazione locale sono diseguali. Debito delle famiglie, qualit\u00e0 dei posti di lavoro, frodi online organizzate e dipendenza da capitale esterno sono rischi rilevanti; elettronica leggera, componentistica, logistica e agroindustria offrono margini per una base produttiva pi\u00f9 ampia.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2019 cont\u00f2 15.552.211 persone, di cui circa 6,1 milioni in aree classificate urbane; le stime della Banca Mondiale per il 2025 raggiungevano circa 17,85 milioni. La Cambogia \u00e8 suddivisa in 25 unit\u00e0 di primo livello, comprendenti 24 province e la municipalit\u00e0 autonoma di Phnom Penh. La capitale concentra governo, industria, universit\u00e0 e servizi e si espande lungo Mekong, Bassac e Tonl\u00e9 Sap; Siem Reap dipende in larga misura dal turismo, mentre Sihanoukville \u00e8 diventata un polo portuale, industriale e immobiliare. La popolazione \u00e8 in grande maggioranza khmer, con comunit\u00e0 cham musulmane, vietnamite, cinesi e numerosi popoli indigeni degli altopiani nord-orientali. La struttura demografica rimane relativamente giovane, ma la crescita della popolazione in et\u00e0 lavorativa rallenter\u00e0 nei prossimi decenni. Migrazione verso Thailandia, Corea del Sud e citt\u00e0 cambogiane sostiene redditi familiari, ma espone i lavoratori a vulnerabilit\u00e0 contrattuali.<\/p>\n\n\n\n
Il khmer \u00e8 la lingua ufficiale e utilizza una scrittura derivata dalle tradizioni dell\u2019India meridionale. Francese sopravvive in alcuni ambiti giuridici e universitari, mentre inglese ha acquisito un ruolo molto pi\u00f9 ampio nel commercio, nel turismo e nell\u2019istruzione privata. Il buddhismo theravada \u00e8 religione della grande maggioranza e i monasteri fungono da centri rituali, educativi e comunitari; tradizioni brahmaniche e animiste continuano a influenzare cerimonie e rapporti con il paesaggio. La danza classica di corte, con gesti codificati e narrazioni del Reamker, fu quasi distrutta durante il regime dei Khmer Rossi e ricostruita da artisti sopravvissuti. Angkor non \u00e8 soltanto un complesso archeologico, ma una fonte di simboli nazionali, ricerca storica e reddito. Letteratura orale, teatro d\u2019ombre, musica pinpeat e architettura modernista della \u201cNuova Architettura Khmer\u201d mostrano una cultura che ha assorbito rotture violente senza ridursi alla memoria del genocidio.<\/p>\n\n\n\n
Le strade trasportano la maggior parte di persone e merci, con assi nazionali che convergono su Phnom Penh e collegano i valichi thailandesi, il Laos, il Vietnam e Sihanoukville. La qualit\u00e0 \u00e8 migliorata, ma sicurezza, manutenzione e accesso nelle zone rurali restano diseguali. Due linee ferroviarie, per complessivi circa 650 chilometri, uniscono la capitale a Poipet e al porto meridionale, con servizi passeggeri limitati e crescente uso merci. Il porto autonomo di Sihanoukville gestisce la maggior parte dei container marittimi; Phnom Penh utilizza terminal fluviali con accesso al delta del Mekong. Il nuovo Techo International Airport, a sud della capitale, \u00e8 operativo dal settembre 2025 e pu\u00f2 accogliere 13 milioni di passeggeri nella prima fase; Siem Reap-Angkor ha aperto nel 2023. Mobilit\u00e0 urbana, drenaggio, rifiuti e trasporto pubblico sono ancora in ritardo rispetto alla crescita delle citt\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
La Cambogia appartiene alle Nazioni Unite, all\u2019ASEAN, all\u2019Organizzazione mondiale del commercio e alla Mekong River Commission. La sua politica estera cerca benefici economici dalla stretta relazione con la Cina, mantenendo al tempo stesso accesso ai mercati occidentali e cooperazione con Giappone, Corea del Sud e vicini dell\u2019ASEAN. Le dispute di confine con la Thailandia, riaccese in modo grave nel 2025, hanno mostrato quanto storia, nazionalismo e sicurezza possano interrompere commercio e mobilit\u00e0. Il paese dispone di una popolazione giovane, posizione logistica favorevole e base manifatturiera gi\u00e0 inserita nelle catene regionali, ma affronta degrado ecologico, istituzioni poco competitive, concentrazione della ricchezza e capitale umano insufficiente. Il suo peso futuro dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 di passare da crescita fondata su terra, credito e lavoro a basso costo a un modello basato su competenze, legalit\u00e0 economica e gestione sostenibile del sistema Mekong-Tonl\u00e9 Sap.<\/p>\n\n\n\n\n