Il Bahrein \u00e8 un arcipelago del Golfo Persico situato tra la costa orientale dell\u2019Arabia Saudita e la penisola del Qatar, con una superficie terrestre di circa 800 chilometri quadrati che continua a cambiare per effetto delle bonifiche marine. L\u2019isola di Bahrain concentra la maggior parte del territorio e della popolazione; attorno ad essa si dispongono Muharraq, Sitra, le isole Hawar e numerosi isolotti naturali o artificiali. Il rilievo \u00e8 basso e regolare, interrotto al centro dal Jabal ad Dukhan, che raggiunge appena 134 metri. Le coste alternano bassi fondali, piane di marea, baie e aree urbanizzate, mentre l\u2019interno \u00e8 formato in prevalenza da superfici calcaree e desertiche. La King Fahd Causeway, lunga circa 25 chilometri, collega il regno all\u2019Arabia Saudita e ne rafforza l\u2019integrazione economica con la sponda occidentale del Golfo.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 desertico caldo, ma l\u2019umidit\u00e0 marina distingue il Bahrein dai deserti continentali della penisola arabica. Da giugno a settembre le massime superano spesso 40 \u00b0C e l\u2019elevata umidit\u00e0 aumenta il disagio termico, soprattutto lungo la costa; tra dicembre e febbraio le giornate sono pi\u00f9 miti e le notti possono scendere sotto 15 \u00b0C. Le precipitazioni, concentrate in brevi episodi invernali, sono generalmente inferiori a 100 millimetri l\u2019anno e variano molto da una stagione all\u2019altra. L\u2019acqua dolce \u00e8 quindi una risorsa strutturalmente scarsa. Le falde, un tempo alimentate da sorgenti artesiane che sostenevano palmeti e orti, sono state sovrasfruttate e salinizzate, rendendo il paese dipendente dalla desalinizzazione. L\u2019innalzamento del mare, le temperature estreme e le mareggiate pongono rischi crescenti a infrastrutture costiere e quartieri costruiti su terreni bonificati, mentre consumi energetici elevati rendono complessa la riduzione delle emissioni.<\/p>\n\n\n\n
Gli ambienti naturali rimasti sono piccoli ma ecologicamente importanti. Le acque basse del Golfo ospitano praterie di fanerogame marine, mangrovie, banchi di ostriche e aree di alimentazione per dugonghi e tartarughe; le Hawar Islands sono note per le colonie di uccelli marini e per la loro posizione lungo rotte migratorie. A terra prevalgono arbusteti desertici, saline e colture irrigue concentrate nel nord. La palma da dattero, storicamente centrale nell\u2019economia rurale, ha perso terreno a favore dell\u2019espansione urbana, degli assi stradali e dei nuovi complessi residenziali. La baia di Tubli, una delle principali zone umide costiere, \u00e8 stata ridotta e degradata da scarichi e bonifiche, anche se recenti interventi di pianificazione ne hanno ridefinito i limiti protetti. Il problema ambientale pi\u00f9 caratteristico non \u00e8 dunque la deforestazione, quasi irrilevante in un arcipelago arido, ma la trasformazione accelerata degli habitat marini e litoranei.<\/p>\n\n\n\n
La posizione al centro delle rotte del Golfo rese le isole un nodo commerciale gi\u00e0 nell\u2019et\u00e0 del bronzo. Il Bahrein \u00e8 comunemente associato a Dilmun, civilt\u00e0 attestata dal III millennio a.C. che mediava gli scambi tra Mesopotamia, Oman e valle dell\u2019Indo. Tumuli funerari, insediamenti e il sito di Qal\u2019at al-Bahrain testimoniano una societ\u00e0 capace di sfruttare sorgenti, agricoltura e navigazione. Nei secoli successivi le isole passarono sotto influenze persiane, ellenistiche, arabe e islamiche. La diffusione dell\u2019islam nel VII secolo integr\u00f2 il territorio nelle reti politiche e commerciali del califfato; pi\u00f9 tardi il Bahrein fu conteso da potenze regionali e mercanti europei, attratti soprattutto dalle perle naturali. I portoghesi occuparono le isole nel XVI secolo, ma furono espulsi dalle forze safavidi nel 1602. La pesca delle perle rimase la principale attivit\u00e0 esportatrice fino al Novecento.<\/p>\n\n\n\n
La dinastia Al Khalifa, originaria dell\u2019Arabia centrale, prese il controllo nel 1783. Nel XIX secolo il Bahrein concluse una serie di trattati con la Gran Bretagna, che ne limit\u00f2 la politica estera e lo trasform\u00f2 di fatto in un protettorato pur mantenendo la famiglia regnante. La scoperta del petrolio nel 1932, la prima sulla sponda araba del Golfo, acceler\u00f2 il declino dell\u2019economia perlifera gi\u00e0 colpita dalle perle coltivate giapponesi. L\u2019indipendenza fu proclamata nel 1971. Le tensioni tra monarchia, opposizione politica e maggioranza sciita produssero cicli di mobilitazione e repressione, culminati nelle proteste del 2011, represse con l\u2019intervento di forze del Consiglio di cooperazione del Golfo. La costituzione del 2002 istitu\u00ec un parlamento bicamerale, ma il re nomina il governo e la camera alta; lo spazio per partiti e associazioni di opposizione si \u00e8 ristretto sensibilmente nell\u2019ultimo decennio.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia contemporanea \u00e8 pi\u00f9 diversificata di quella di molti vicini produttori di petrolio, anche se gli idrocarburi restano decisivi per entrate pubbliche, esportazioni e bilancia esterna. Il giacimento onshore di Awali e il campo offshore Abu Safah, condiviso con l\u2019Arabia Saudita, sostengono il settore energetico; la raffineria di Sitra e l\u2019industria dell\u2019alluminio hanno creato una base manifatturiera significativa. Manama \u00e8 inoltre un centro regionale per banche, assicurazioni, finanza islamica, servizi professionali e telecomunicazioni. Nel 2025 il PIL reale \u00e8 cresciuto del 3,5 per cento, con attivit\u00e0 non petrolifere in aumento del 4,1 per cento, segno di una diversificazione in corso ma non ancora sufficiente a eliminare il vincolo fiscale. Debito pubblico elevato, costi dei sussidi, occupazione giovanile e differenze tra cittadini e lavoratori migranti restano questioni strutturali. La strategia Economic Vision 2030 punta su logistica, turismo, servizi digitali e industria avanzata.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2020 cont\u00f2 1.501.635 residenti, mentre le stime ufficiali per il 2025 indicavano circa 1,60 milioni di persone. Meno della met\u00e0 sono cittadini bahreiniti: la crescita urbana e produttiva dipende da una vasta forza lavoro straniera proveniente soprattutto dall\u2019Asia meridionale e sud-orientale, oltre che da altri paesi arabi. Il regno \u00e8 suddiviso in quattro governatorati \u2014 Capitale, Muharraq, Settentrionale e Meridionale \u2014 ma la continuit\u00e0 edilizia rende gran parte del nord un\u2019unica area metropolitana centrata su Manama. I quartieri pi\u00f9 densi si estendono da Muharraq a Riffa attraverso una rete di autostrade, isole artificiali e nuovi waterfront, mentre il sud rimane meno popolato e ospita installazioni industriali, militari e petrolifere. La composizione confessionale, con cittadini sciiti e sunniti, ha rilevanza politica, ma le statistiche ufficiali non pubblicano regolarmente una ripartizione aggiornata e affidabile.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabo \u00e8 la lingua ufficiale e il dialetto del Golfo \u00e8 il principale mezzo di comunicazione tra i cittadini; l\u2019inglese \u00e8 ampiamente usato negli affari, nell\u2019amministrazione, nell\u2019istruzione superiore e tra comunit\u00e0 internazionali. Hindi, urdu, bengali, malayalam, tagalog e altre lingue riflettono la struttura migratoria. La cultura bahreinita nasce dall\u2019incontro tra tradizioni arabe costiere, influenza persiana, islam sciita e sunnita, commercio oceanico e modernizzazione petrolifera. Il percorso della pesca delle perle, riconosciuto dall\u2019UNESCO a Muharraq, collega case di mercanti, magazzini, costa e banchi marini, mostrando come il lavoro dei sommozzatori strutturasse la societ\u00e0 prima del petrolio. La musica sawt, sviluppata nei porti del Golfo, combina poesia araba, oud e ritmi africani e indiani. Architetture come le torri del vento, i cortili e le moschee storiche convivono con grattacieli, centri commerciali e quartieri progettati su terreno sottratto al mare.<\/p>\n\n\n\n
Le infrastrutture sono dense rispetto alla superficie nazionale. Una rete di autostrade collega Manama, Muharraq, Riffa, Sitra e le aree industriali, ma la dipendenza dall\u2019automobile provoca congestione e alte emissioni pro capite. L\u2019aeroporto internazionale del Bahrein, ampliato con un nuovo terminal entrato in funzione nel 2021, serve il traffico regionale e intercontinentale; Khalifa Bin Salman Port gestisce container e merci, mentre il vicino complesso industriale di Salman concentra raffinerie e manifattura. Non esiste una ferrovia nazionale operativa, anche se il progetto ferroviario del GCC e un collegamento aggiuntivo con l\u2019Arabia Saudita sono discussi da anni. Gli autobus pubblici sono migliorati, ma coprono una quota limitata degli spostamenti. Desalinizzatori, centrali elettriche e reti digitali sono infrastrutture essenziali, mentre la continua edificazione richiede una pianificazione pi\u00f9 attenta di drenaggio, coste e servizi.<\/p>\n\n\n\n
Il Bahrein appartiene alle Nazioni Unite, alla Lega araba, al Consiglio di cooperazione del Golfo e all\u2019Organizzazione della cooperazione islamica; ospita inoltre la Quinta Flotta degli Stati Uniti, elemento che ne accresce il peso strategico nelle rotte energetiche del Golfo. La politica estera \u00e8 strettamente legata all\u2019Arabia Saudita e agli Emirati Arabi Uniti, pur mantenendo relazioni economiche con Europa, Asia e Stati Uniti. Le dimensioni ridotte hanno favorito decisioni rapide, infrastrutture concentrate e specializzazione finanziaria, ma rendono il paese vulnerabile a shock regionali, scarsit\u00e0 idrica e perdita di habitat costieri. La disponibilit\u00e0 di capitale, una forza lavoro internazionale e un settore dei servizi consolidato offrono margini per ridurre la dipendenza dagli idrocarburi. La sostenibilit\u00e0 del modello dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 di conciliare crescita urbana, coesione sociale, disciplina fiscale e protezione di un territorio che viene continuamente ridisegnato dal mare e dall\u2019ingegneria.<\/p>\n\n\n\n\n