L\u2019Azerbaigian occupa 86.600 chilometri quadrati nel Caucaso meridionale, tra il Mar Caspio e le catene che collegano l\u2019Europa orientale all\u2019Asia occidentale. Confina con Russia, Georgia, Armenia e Iran, mentre la Repubblica autonoma di Nax\u00e7\u0131van, separata dal territorio principale, tocca anche la Turchia. Il Grande Caucaso forma il margine settentrionale e culmina nel Bazard\u00fcz\u00fc Da\u011f\u0131, a 4.466 metri; a ovest e sud-ovest si elevano il Piccolo Caucaso e gli altopiani del Karabakh. Tra questi sistemi si apre la vasta pianura del Kura-Aras, attraversata dai due maggiori fiumi del paese e inclinata verso la costa caspica, parte della quale si trova sotto il livello medio degli oceani. La penisola di Ab\u015feron, su cui sorge Baku, sporge in un bacino salmastro senza sbocco naturale e concentra una quota eccezionale della popolazione, dell\u2019industria e delle infrastrutture energetiche.<\/p>\n\n\n\n
Il clima varia pi\u00f9 per rilievo e distanza dal mare che per latitudine. Le pianure centrali e Ab\u015feron sono semiaride, con estati calde, precipitazioni spesso inferiori a 300 millimetri annui e venti forti che moderano il caldo ma accentuano l\u2019evaporazione. Il sud-est di L\u0259nk\u0259ran, esposto alle masse umide del Caspio e protetto dai monti Tal\u0131\u015f, riceve invece piogge molto pi\u00f9 abbondanti; sulle pendici caucasiche gli inverni sono lunghi, la neve persiste e le temperature diminuiscono rapidamente con l\u2019altitudine. Siccit\u00e0, salinizzazione dei terreni irrigui, erosione e disponibilit\u00e0 irregolare d\u2019acqua pesano sull\u2019agricoltura, mentre l\u2019abbassamento del livello del Caspio osservato negli ultimi decenni interessa porti, zone umide e attivit\u00e0 costiere. Baku ha ospitato nel 2024 la conferenza climatica COP29, circostanza che ha messo in evidenza la tensione tra il ruolo del paese come esportatore di idrocarburi e la necessit\u00e0 di adattare economia e territorio a un clima pi\u00f9 caldo e secco.<\/p>\n\n\n\n
Foreste e altri ecosistemi occupano una parte relativamente limitata del territorio, ma sono distribuiti in aree di elevato valore biologico. Le foreste ircane dei Tal\u0131\u015f, condivise con l\u2019Iran e riconosciute dall\u2019UNESCO nell\u2019ambito di un sito transnazionale, conservano latifoglie relitte sopravvissute alle oscillazioni climatiche del Quaternario. Faggete e querceti rivestono le pendici del Grande e del Piccolo Caucaso, mentre la pianura centrale \u00e8 dominata da steppe, semideserti, pascoli e colture irrigue. Le zone umide costiere e i laghi poco profondi sono importanti per gli uccelli migratori lungo la rotta caspica. L\u2019espansione agricola, il sovrapascolo e l\u2019inquinamento ereditato dall\u2019estrazione petrolifera hanno degradato parte dei suoli, soprattutto attorno ad Ab\u015feron. I parchi nazionali di \u015eirvan, Hirkan, G\u00f6yg\u00f6l e Shahdagh rappresentano ambienti molto diversi, dalle pianure frequentate dalla gazzella gozzuta ai boschi umidi e alle montagne nivali.<\/p>\n\n\n\n
La posizione tra Anatolia, Iran, steppe eurasiatiche e Caspio ha prodotto una storia politica stratificata. Nell\u2019antichit\u00e0 gran parte dell\u2019attuale territorio apparteneva alla sfera della Media e poi all\u2019Albania caucasica, entit\u00e0 distinta dall\u2019omonimo paese balcanico. La conquista araba del VII secolo diffuse l\u2019islam, mentre nei secoli successivi dinastie persiane, turche e locali si contesero citt\u00e0 e vie commerciali. Lo stato degli Shirvanshah, con centro a \u015eamax\u0131 e poi a Baku, lasci\u00f2 un\u2019eredit\u00e0 architettonica e amministrativa duratura. La progressiva affermazione di lingue turche, intrecciata a tradizioni iraniche e caucasiche, contribu\u00ec alla formazione dell\u2019identit\u00e0 azera. Tra il XVI e il XVIII secolo il territorio fu ripetutamente diviso tra imperi safavide, ottomano e russo, finch\u00e9 i trattati di Golestan del 1813 e Turkmenchay del 1828 trasferirono alla Russia gran parte dei khanati a nord dell\u2019Aras.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Ottocento russo trasform\u00f2 Baku in uno dei primi grandi centri petroliferi mondiali. Capitali locali ed europei finanziarono pozzi, raffinerie, ferrovie e quartieri industriali, attirando lavoratori armeni, russi, ebrei, persiani e musulmani caucasici. Dopo il crollo dell\u2019Impero russo nacque nel maggio 1918 la Repubblica Democratica di Azerbaigian, spesso ricordata come la prima repubblica parlamentare laica a maggioranza musulmana, ma l\u2019Armata Rossa la incorpor\u00f2 nell\u2019Unione Sovietica nell\u2019aprile 1920. L\u2019indipendenza fu ristabilita nel 1991 e coincise con guerra, sfollamenti e crisi economica legati al Nagorno-Karabakh. Il cessate il fuoco del 1994 lasci\u00f2 ampie aree sotto controllo armeno fino alla guerra del 2020; nel settembre 2023 Baku ristabil\u00ec il controllo sull\u2019intera regione, seguito dalla quasi totale partenza della popolazione armena locale. La ricostruzione, il ritorno degli sfollati e un accordo stabile con l\u2019Armenia restano questioni centrali per la sicurezza regionale.<\/p>\n\n\n\n
Il petrolio e il gas continuano a definire la struttura economica. I giacimenti offshore Azeri-Chirag-Gunashli, il campo di Shah Deniz e oleodotti come Baku-Tbilisi-Ceyhan hanno collegato il Caspio ai mercati mediterranei ed europei, mentre il Corridoio meridionale del gas ha rafforzato il ruolo dell\u2019Azerbaigian nella diversificazione energetica dell\u2019Europa. Le entrate confluiscono in parte nel fondo sovrano SOFAZ e hanno finanziato strade, edifici pubblici e trasformazione urbana, ma espongono il bilancio alle oscillazioni dei prezzi e al declino graduale della produzione petrolifera. Nel 2025 la crescita reale \u00e8 rallentata a circa l\u20191,4 per cento, frenata dal comparto degli idrocarburi. Agricoltura, logistica, prodotti petrolchimici, tecnologie digitali e turismo sono al centro dei programmi di diversificazione; il potenziale eolico del Caspio e quello solare delle zone aride offrono inoltre una base per esportazioni energetiche meno carbon intensive, purch\u00e9 siano accompagnati da regole trasparenti, capitale umano e concorrenza.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2019 registr\u00f2 circa 10 milioni di abitanti, mentre le stime della Banca Mondiale per il 2025 collocavano la popolazione poco sopra 10,2 milioni. Pi\u00f9 della met\u00e0 vive in aree urbane e l\u2019asse Baku-Sumqay\u0131t-Ab\u015feron domina nettamente il sistema insediativo, in contrasto con distretti montani e rurali meno popolati. L\u2019amministrazione comprende la Repubblica autonoma di Nax\u00e7\u0131van, citt\u00e0 subordinate direttamente alla repubblica e decine di rayon; i distretti sono inoltre raggruppati in 14 regioni economiche dal 2021, una classificazione usata per pianificazione e sviluppo pi\u00f9 che come livello elettivo autonomo. La popolazione \u00e8 in larga maggioranza azera, con comunit\u00e0 lezghe, talisce, russe, avare, ebraiche e altre minoranze. Gli spostamenti causati dalle guerre hanno inciso profondamente sulla geografia sociale, mentre il programma di rientro nelle aree riconquistate richiede alloggi, bonifica da mine, servizi pubblici e nuove opportunit\u00e0 di lavoro.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019azero, lingua turca scritta oggi in alfabeto latino, \u00e8 la lingua ufficiale; il russo rimane diffuso negli ambienti urbani, nell\u2019istruzione e negli scambi regionali, mentre lezgo, taliscio, avaro e altre lingue sono usate localmente. La cultura nazionale combina eredit\u00e0 caucasiche, persiane, turche, islamiche, russe e sovietiche. Il mugham, tradizione musicale modale riconosciuta dall\u2019UNESCO, unisce improvvisazione vocale e strumenti come tar e kamancha; la poesia di Nizami Ganjavi e la tradizione narrativa di Fuz\u00fbl\u00ee occupano un posto centrale nel canone letterario. L\u2019architettura di \u0130\u00e7\u0259ri\u015f\u0259h\u0259r a Baku conserva moschee, caravanserragli e il palazzo degli Shirvanshah, mentre i palazzi del boom petrolifero e gli edifici contemporanei testimoniano successive fasi di apertura internazionale. Il paese \u00e8 formalmente laico e la pratica religiosa, prevalentemente sciita ma con una consistente componente sunnita, convive con abitudini sociali modellate da settant\u2019anni di istituzioni sovietiche.<\/p>\n\n\n\n
La rete dei trasporti riflette sia la concentrazione attorno alla capitale sia l\u2019ambizione di funzionare come corridoio tra Asia centrale, Caucaso e Turchia. Autostrade e ferrovie seguono la pianura del Kura verso la Georgia, mentre collegamenti pi\u00f9 difficili penetrano nelle montagne e nel Nax\u00e7\u0131van. La ferrovia Baku-Tbilisi-Kars consente il traffico merci verso l\u2019Anatolia senza attraversare l\u2019Armenia; il porto internazionale di \u018fl\u0259t, a sud di Baku, serve i traghetti ferroviari e le navi ro-ro dirette ai porti kazaki e turkmeni del Caspio. L\u2019aeroporto Heyd\u0259r \u018fliyev \u00e8 il principale scalo internazionale e la metropolitana di Baku sostiene la mobilit\u00e0 nella capitale. Restano tuttavia differenze marcate tra le infrastrutture metropolitane e i servizi nei distretti periferici. La riapertura di strade e ferrovie nelle aree gi\u00e0 teatro di guerra potrebbe modificare i flussi regionali, ma dipende da sicurezza, sminamento e accordi transfrontalieri.<\/p>\n\n\n\n
Membro delle Nazioni Unite, dell\u2019OSCE, del Consiglio d\u2019Europa, dell\u2019Organizzazione degli Stati turchi e del Movimento dei non allineati, l\u2019Azerbaigian mantiene una politica estera che bilancia relazioni con Turchia, Russia, Unione europea, Iran e Asia centrale. Le esportazioni energetiche, la posizione sul cosiddetto Corridoio di Mezzo e il controllo di infrastrutture caspiche gli conferiscono un peso superiore alle dimensioni demografiche. Tale vantaggio convive con istituzioni politiche fortemente centralizzate, limitato pluralismo, dipendenza fiscale dagli idrocarburi, squilibri territoriali e costi ambientali accumulati. Le opportunit\u00e0 pi\u00f9 credibili risiedono nella conversione delle rendite energetiche in competenze, imprese competitive, trasporti efficienti e produzione rinnovabile, oltre che nella normalizzazione con l\u2019Armenia. La futura importanza del paese dipender\u00e0 quindi meno dalla sola quantit\u00e0 di petrolio esportato che dalla capacit\u00e0 di trasformare la sua posizione di frontiera in un sistema economico pi\u00f9 diversificato e stabile.<\/p>\n\n\n\n\n