La Mauritania occupa 1.030.700 chilometri quadrati tra il Maghreb e il Sahel occidentale, con circa 754 chilometri di costa atlantica e frontiere con Sahara Occidentale, Algeria, Mali e Senegal. Pi\u00f9 di quattro quinti del territorio appartengono al Sahara. Grandi pianure di sabbia e ghiaia sono interrotte dagli altopiani di Adrar, Tagant e Assaba, da massicci isolati e dalla struttura circolare di Richat, larga decine di chilometri. A nord, Zou\u00e9rat si trova presso importanti giacimenti di ferro; a ovest, Nouadhibou occupa una penisola stretta davanti alla baia del L\u00e9vrier. Il margine meridionale cambia gradualmente: lungo il fiume Senegal compaiono pianure alluvionali, campi irrigati e insediamenti pi\u00f9 densi. Non esistono corsi d\u2019acqua permanenti nell\u2019interno; oasi come Atar, Chinguetti, Ouadane e Tidjikja dipendono da falde, palmeti e reti di pozzi. La capitale Nouakchott sorge su una bassa pianura sabbiosa esposta all\u2019erosione costiera.<\/p>\n\n\n\n
Il clima \u00e8 iperarido nel nord e arido o semiarido nel sud. Le piogge sono rare e irregolari nel Sahara, mentre nella fascia del fiume Senegal si concentrano tra luglio e settembre e possono superare 300 millimetri annui. Temperature diurne oltre 40 gradi sono comuni prima e durante l\u2019estate, ma la corrente fredda delle Canarie modera la costa e genera nebbie a Nouadhibou. L\u2019harmattan trasporta polvere e pu\u00f2 ridurre la visibilit\u00e0; anni siccitosi spostano pastori e mandrie verso sud, mentre piogge intense producono inondazioni improvvise nelle citt\u00e0, dove drenaggio e suoli impermeabilizzati sono insufficienti. Nouakchott affronta una combinazione particolare di innalzamento del mare, erosione della barriera dunale e abbassamento locale del terreno. Nel sud, la variabilit\u00e0 delle piene del Senegal influenza riso, orticoltura e pascoli. L\u2019adattamento richiede protezione costiera, gestione delle falde, allerta meteorologica e infrastrutture urbane adatte a eventi brevi ma violenti.<\/p>\n\n\n\n
La vegetazione naturale \u00e8 scarsa nel nord e aumenta verso il Sahel con acacie, steppe e praterie stagionali. Le oasi sostengono palme da dattero e piccoli appezzamenti, ma sovrasfruttamento delle falde, insabbiamento e abbandono ne minacciano la continuit\u00e0. Sulla costa, il Parco nazionale del Banc d\u2019Arguin protegge circa 12.000 chilometri quadrati di bassifondi, isole e acque produttive, cruciali per milioni di uccelli migratori e per la pesca tradizionale imraguen. A sud, il Parco nazionale di Diawling comprende zone umide ripristinate nel delta del Senegal. La pesca industriale e artigianale sfrutta uno dei tratti marini pi\u00f9 ricchi dell\u2019Africa, alimentato dalla risalita di acque nutrienti, ma catture eccessive, pesca illegale e impianti costieri esercitano pressioni crescenti. Nell\u2019interno, il pascolo mobile rimane un uso razionale di territori variabili; recinzioni, conflitti locali e perdita di corridoi possono renderlo meno resiliente della sedentarizzazione che spesso viene proposta come alternativa.<\/p>\n\n\n\n
Le prime comunit\u00e0 combinarono caccia, allevamento e agricoltura in un Sahara allora pi\u00f9 umido. Con l\u2019aridificazione, insediamenti e rotte si concentrarono attorno a oasi e margini saheliani. Il sud della Mauritania fu collegato all\u2019impero del Ghana, mentre carovane transahariane scambiavano oro, sale, tessuti e schiavi tra il Niger e il Nord Africa. Nell\u2019XI secolo il movimento almoravide emerse tra gruppi sanhaja della regione e costru\u00ec un impero che raggiunse Marocco e al-Andalus. Nei secoli successivi l\u2019arrivo di trib\u00f9 arabe maqil, in particolare i Banu Hassan, modific\u00f2 equilibri linguistici e politici. Conflitti e alleanze produssero emirati come Trarza, Brakna, Tagant e Adrar e una societ\u00e0 gerarchica composta da gruppi guerrieri, religiosi, artigiani, tributari e persone schiavizzate. Le comunit\u00e0 pulaar, soninke e wolof della valle del Senegal mantennero sistemi agricoli e commerciali connessi pi\u00f9 direttamente al Sahel occidentale.<\/p>\n\n\n\n
La Francia estese il controllo dalla colonia del Senegal all\u2019inizio del XX secolo, incontrando resistenza armata negli emirati e consolidando confini che integrarono spazi sahariani e fluviali molto diversi. Nouakchott, allora piccolo insediamento, fu scelta come capitale poco prima dell\u2019indipendenza del 28 novembre 1960. Moktar Ould Daddah costru\u00ec uno Stato a partito unico e cerc\u00f2 di bilanciare identit\u00e0 araba e africana. La partecipazione alla guerra del Sahara Occidentale dal 1975 grav\u00f2 sulle finanze e contribu\u00ec al colpo di Stato del 1978; seguirono decenni di governi militari e transizioni controllate. La schiavit\u00f9 fu formalmente abolita nel 1981 e criminalizzata nel 2007, ma organizzazioni nazionali e internazionali continuano a documentare dipendenze ereditarie e discriminazioni. Tensioni etniche e violenze nella valle del Senegal tra 1989 e 1991 lasciarono espulsioni e questioni di cittadinanza. Elezioni multipartitiche e trasferimenti presidenziali pi\u00f9 ordinati hanno migliorato la continuit\u00e0 istituzionale senza eliminare concentrazione del potere.<\/p>\n\n\n\n
Ferro, oro, rame, pesca e, pi\u00f9 recentemente, gas naturale dominano l\u2019economia formale e le esportazioni. La societ\u00e0 mineraria nazionale SNIM collega le miniere di Zou\u00e9rat al porto di Nouadhibou ed \u00e8 uno dei maggiori datori di lavoro. Le acque atlantiche sostengono entrate da licenze e lavorazione del pesce, ma il valore aggiunto locale resta inferiore al potenziale. Il progetto offshore Greater Tortue Ahmeyim, condiviso con il Senegal, ha introdotto la produzione di gas naturale liquefatto nella met\u00e0 degli anni Venti, creando aspettative fiscali ma anche rischi di dipendenza da un altro settore estrattivo. La crescita economica \u00e8 rallentata a circa il 4,2 per cento nel 2025 dopo un 2024 pi\u00f9 forte. Allevamento, commercio e piccola agricoltura occupano molte pi\u00f9 persone delle miniere. Povert\u00e0 e servizi insufficienti rimangono concentrati nelle campagne e nelle periferie urbane, mentre disoccupazione giovanile e partecipazione femminile al lavoro limitano l\u2019inclusione.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento svolto tra dicembre 2023 e gennaio 2024 registr\u00f2 4.927.532 residenti; l\u2019UNFPA stimava circa 5,3 milioni di abitanti nel 2025. La trasformazione demografica pi\u00f9 evidente \u00e8 l\u2019urbanizzazione: oltre tre quinti della popolazione vivono ormai in citt\u00e0, soprattutto nella vasta area di Nouakchott, cresciuta rapidamente dalle siccit\u00e0 degli anni Settanta. Nouadhibou \u00e8 il secondo polo, legato a porto, ferrovia e pesca, mentre Rosso, Ka\u00e9di, Kiffa, Atar e N\u00e9ma servono regioni distanti. La repubblica \u00e8 divisa in 15 wilaya; dal 2014 Nouakchott forma tre regioni separate, Nord, Ovest e Sud. Le wilaya sono articolate in moughataa e comuni. Densit\u00e0 e accesso ai servizi variano enormemente: la valle del Senegal e la capitale concentrano scuole e strutture sanitarie, mentre comunit\u00e0 pastorali e oasi affrontano grandi distanze. La registrazione civile e la rappresentanza dei gruppi storicamente marginalizzati restano questioni politiche sensibili.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabo \u00e8 la lingua ufficiale e l\u2019hassaniya la variet\u00e0 parlata pi\u00f9 diffusa. Pulaar, soninke e wolof sono riconosciute come lingue nazionali; il francese conserva un ruolo pratico nell\u2019amministrazione, nell\u2019istruzione e negli affari. Quasi tutta la popolazione \u00e8 musulmana sunnita, con forte influenza delle confraternite sufi e delle tradizioni di studio coranico. La cultura mauritana nasce dall\u2019interazione tra societ\u00e0 sahariane e della valle, non da una singola identit\u00e0. La poesia in hassaniya, la musica degli iggawen, i manoscritti delle antiche citt\u00e0 carovaniere e le biblioteche familiari di Chinguetti e Ouadane attestano un patrimonio letterario complesso. Tende, architettura in pietra e terra, lavorazione del cuoio e argenteria rispondono a economie mobili e urbane differenti. Le gerarchie sociali storiche continuano per\u00f2 a influenzare matrimonio, lavoro e accesso alla terra, rendendo cultura e disuguaglianza parti dello stesso quadro sociale.<\/p>\n\n\n\n
Le infrastrutture sono modellate da distanze estreme e bassa densit\u00e0. La ferrovia mineraria di circa 700 chilometri tra Zou\u00e9rat e Nouadhibou trasporta minerale di ferro e anche passeggeri, ma non forma una rete nazionale. Strade asfaltate collegano Nouakchott con Nouadhibou, Rosso, Atar, Kiffa, N\u00e9ma e i confini, mentre piste desertiche restano essenziali nell\u2019interno. Il porto autonomo di Nouakchott gestisce merci generali e container; Nouadhibou serve pesca e minerali. Gli aeroporti internazionali delle due citt\u00e0 concentrano i collegamenti esterni, con servizi regionali limitati. Nella capitale taxi condivisi e minibus sono la base del trasporto pubblico. Elettricit\u00e0 e telefonia mobile si sono estese lungo i corridoi principali, ma molti villaggi dipendono da generatori, solare e pozzi isolati. Progetti di energia eolica, solare e idrogeno verde sfruttano risorse naturali abbondanti, sebbene richiedano reti, acqua desalinizzata e accordi credibili sulla distribuzione dei benefici.<\/p>\n\n\n\n
La Mauritania appartiene alle Nazioni Unite, all\u2019Unione Africana, alla Lega Araba, all\u2019Organizzazione della cooperazione islamica e al G5 Sahel, pur mantenendo relazioni anche con l\u2019Unione Europea e gli Stati del Maghreb. La sua costa collega rotte atlantiche, risorse ittiche e nuovi giacimenti energetici, mentre il vasto territorio offre profondit\u00e0 strategica tra Marocco, Algeria e Mali. Il paese ha evitato parte della destabilizzazione che ha colpito il Sahel centrale, ma confini porosi, disuguaglianze e cambiamento climatico richiedono istituzioni inclusive. Il gas pu\u00f2 rafforzare il bilancio solo se non marginalizza pesca, allevamento e lavoro urbano; allo stesso modo, rinnovabili e logistica creeranno valore duraturo soltanto con formazione e trasparenza. La futura importanza della Mauritania dipender\u00e0 dalla capacit\u00e0 di trasformare la sua posizione di frontiera in integrazione economica, senza riprodurre le gerarchie sociali e territoriali ereditate dal passato.<\/p>\n\n\n\n\n