Il Madagascar occupa 587.041 chilometri quadrati nell\u2019Oceano Indiano sud-occidentale, separato dal Mozambico da un canale largo circa 400 chilometri nel punto pi\u00f9 stretto. L\u2019isola principale, quarta al mondo per superficie, si estende per oltre 1.500 chilometri da nord a sud e comprende quasi tutto il territorio nazionale, insieme a isole minori come Nosy Be, Sainte-Marie e gli arcipelaghi nord-occidentali. Una dorsale di altopiani attraversa l\u2019interno: intorno ad Antananarivo le quote superano spesso 1.200 metri, mentre il massiccio dello Tsaratanana culmina nel Maromokotro, a 2.876 metri. A est la scarpata cade rapidamente verso una stretta pianura costiera percorsa da fiumi brevi e impetuosi; a ovest il terreno degrada pi\u00f9 lentamente attraverso bacini sedimentari, savane e rilievi calcarei. Il sud-ovest diventa progressivamente pi\u00f9 arido, con pianure spinose e tavolati, mentre i grandi fiumi Betsiboka, Tsiribihina, Mangoky e Onilahy drenano gli altopiani verso il Canale di Mozambico.<\/p>\n\n\n\n
Il clima cambia nettamente tra coste, altopiani e regioni meridionali. Gli alisei sud-orientali scaricano piogge abbondanti sul versante orientale, dove in alcune aree cadono oltre 3.000 millimetri l\u2019anno, mentre l\u2019ovest riceve precipitazioni stagionali e il sud-ovest pu\u00f2 restare sotto i 500 millimetri. Da novembre ad aprile prevalgono caldo, umidit\u00e0 e piogge; da maggio a ottobre l\u2019aria \u00e8 pi\u00f9 fresca e secca, soprattutto sull\u2019altopiano, dove le notti invernali possono avvicinarsi allo zero. I cicloni tropicali che si formano nell\u2019Oceano Indiano colpiscono soprattutto il nord e l\u2019est, danneggiando abitazioni, strade e raccolti. Nel sud, siccit\u00e0 ricorrenti e piogge irregolari aggravano l\u2019insicurezza alimentare. L\u2019erosione dei suoli, accentuata dagli incendi e dalla perdita di copertura vegetale, colora di rosso molti fiumi e insabbiamento costiero, mentre l\u2019innalzamento del mare espone mangrovie, risaie basse e insediamenti litoranei.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019isolamento geologico dell\u2019isola ha prodotto una biodiversit\u00e0 eccezionalmente endemica: lemuri, tenrec, numerosi camaleonti e migliaia di piante non vivono naturalmente altrove. Le foreste pluviali orientali, i boschi decidui occidentali, le foreste spinose del sud e le mangrovie costiere formano sistemi molto diversi, protetti in parchi come Masoala, Ranomafana, Andasibe-Mantadia, Isalo e Tsingy de Bemaraha. Tuttavia, la vegetazione originaria \u00e8 stata fortemente frammentata. L\u2019agricoltura itinerante con incendio, la produzione di carbone, il taglio illegale di legni pregiati e l\u2019espansione di riso, manioca e pascoli continuano a esercitare pressione sulle aree rurali. La conservazione \u00e8 complicata dal fatto che molte comunit\u00e0 dipendono direttamente dalla terra e dalla biomassa per il reddito e l\u2019energia. I programmi pi\u00f9 efficaci collegano quindi tutela, diritti d\u2019uso locali, irrigazione, agroforestazione e alternative economiche, invece di trattare i parchi come spazi separati dalla societ\u00e0 circostante.<\/p>\n\n\n\n
I primi abitanti permanenti arrivarono probabilmente nel primo millennio della nostra era attraverso rotte che collegavano l\u2019Africa orientale e il Sud-est asiatico. La lingua malgascia appartiene infatti alla famiglia austronesiana, ma la popolazione presenta anche profonde componenti africane, risultato di migrazioni, commercio e mescolanze avvenute per secoli. Coltivazione del riso, allevamento bovino, metallurgia e navigazione costiera sostennero la formazione di regni regionali, tra cui Sakalava a ovest, Betsimisaraka a est e Merina sugli altopiani. Tra la fine del XVIII e il XIX secolo il regno merina estese il proprio controllo su gran parte dell\u2019isola, sviluppando un\u2019amministrazione centralizzata e rapporti diplomatici con potenze europee. Missionari britannici introdussero scuole, stampa e una grafia latina del malgascio, mentre mercanti francesi ampliarono la loro presenza costiera. La competizione tra la corte di Antananarivo, le \u00e9lite regionali e gli interessi coloniali prepar\u00f2 il terreno alla conquista francese.<\/p>\n\n\n\n
La Francia impose un protettorato nel 1895, annesse formalmente l\u2019isola nel 1896 e depose la monarchia l\u2019anno successivo. Il sistema coloniale costru\u00ec strade, ferrovie e piantagioni orientate all\u2019esportazione, ma requisizioni, lavoro forzato e disuguaglianze alimentarono resistenza, culminata nell\u2019insurrezione del 1947 e nella dura repressione che segu\u00ec. L\u2019indipendenza arriv\u00f2 il 26 giugno 1960. La Prima Repubblica mantenne legami stretti con Parigi; le proteste del 1972 aprirono una fase nazionalista e socialista, consolidata sotto Didier Ratsiraka dal 1975. Liberalizzazione economica, multipartitismo e alternanze elettorali dagli anni Novanta non eliminarono crisi istituzionali ricorrenti. La disputa politica del 2009 isol\u00f2 temporaneamente il paese e indebol\u00ec investimenti e servizi pubblici. La Quarta Repubblica, fondata sulla costituzione del 2010, ha ristabilito procedure elettorali regolari, ma concentrazione del potere, amministrazione fragile e disuguaglianze territoriali continuano a limitare la capacit\u00e0 dello Stato.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia combina agricoltura di sussistenza, esportazioni di nicchia, industria leggera, estrazione mineraria e servizi. Il Madagascar \u00e8 uno dei principali fornitori mondiali di vaniglia e produce anche chiodi di garofano, litchi, caff\u00e8, cacao e gamberi; il riso rimane per\u00f2 il fondamento alimentare e occupazionale. Le zone franche intorno ad Antananarivo e Antsirabe hanno sviluppato tessile e abbigliamento, mentre i grandi progetti di Ambatovy e del sud-est estraggono nichel, cobalto e ilmenite. Turismo, telecomunicazioni e servizi finanziari hanno sostenuto una crescita stimata intorno al 3 per cento nel 2025, insufficiente rispetto all\u2019aumento demografico. L\u2019elettricit\u00e0 costosa e intermittente, le strade deteriorate, la bassa produttivit\u00e0 agricola e la limitata riscossione fiscale frenano le imprese. La povert\u00e0 resta diffusa, soprattutto nelle campagne, e i benefici delle esportazioni minerarie e manifatturiere raggiungono solo in parte le famiglie che dipendono da raccolti vulnerabili al clima.<\/p>\n\n\n\n
Il censimento del 2018 registr\u00f2 25.674.196 residenti; le stime della Banca Mondiale collocavano la popolazione del 2025 a circa 32,7 milioni, segnalando una crescita rapida e una struttura molto giovane. La densit\u00e0 \u00e8 relativamente alta sugli altopiani centrali e lungo alcune fasce orientali, ma molto pi\u00f9 bassa nel sud e nell\u2019ovest. Antananarivo domina la rete urbana e concentra amministrazione, universit\u00e0, industria e servizi, mentre Toamasina \u00e8 il principale porto e Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga e Toliara organizzano vaste regioni interne. Il territorio \u00e8 suddiviso in 23 regioni, articolate in distretti, comuni e fokontany, l\u2019unit\u00e0 locale di base. L\u2019urbanizzazione resta inferiore alla met\u00e0 della popolazione, ma cresce rapidamente e spesso supera la capacit\u00e0 di fornire alloggi, drenaggio e trasporto. La distanza tra capitale e periferie, insieme alla debole presenza amministrativa in molte aree rurali, rende diseguale l\u2019accesso a scuola, sanit\u00e0, giustizia e registrazione civile.<\/p>\n\n\n\n
Il malgascio e il francese sono le lingue ufficiali, ma il malgascio, articolato in variet\u00e0 regionali, \u00e8 il mezzo quotidiano condiviso dalla grande maggioranza della popolazione. Il francese conserva un ruolo importante nell\u2019amministrazione, nell\u2019istruzione superiore e negli affari. Le identit\u00e0 sociali si collegano a storie regionali \u2014 merina, betsileo, sakalava, antandroy, betsimisaraka e molte altre \u2014 senza coincidere con divisioni linguistiche rigide. Il cristianesimo, nelle sue diverse confessioni, convive con pratiche ancestrali fondate sul rispetto degli antenati, sui luoghi sacri e sui fady, divieti che regolano comportamenti e uso del territorio. La cerimonia del famadihana sugli altopiani, la musica salegy del nord e le tradizioni di eloquenza kabary mostrano come oralit\u00e0, parentela e memoria storica restino centrali. Architetture in terra degli altopiani, case costiere in materiali vegetali e artigianati in legno, seta e raffia riflettono ambienti e circuiti economici distinti.<\/p>\n\n\n\n
Le infrastrutture seguono una geografia difficile. La rete stradale collega i principali centri attraverso assi nazionali, ma solo una quota limitata \u00e8 asfaltata e molte piste diventano lente o impraticabili durante le piogge. Due sistemi ferroviari separati, costruiti in epoca coloniale, servono il centro-est e il sud degli altopiani con operativit\u00e0 variabile; il trasporto merci dipende soprattutto dalla strada e dal porto di Toamasina, che gestisce la maggior parte del commercio estero. Mahajanga, Toliara, Ehoala e altri porti hanno funzioni regionali o minerarie. L\u2019aeroporto di Ivato \u00e8 il principale ingresso internazionale, mentre i collegamenti interni sono essenziali per distanze che via terra richiedono giorni. Nei centri urbani dominano taxi-be e minibus, spesso congestionati. Fuori dalle citt\u00e0, elettricit\u00e0, acqua sicura e connettivit\u00e0 digitale sono molto meno disponibili, anche se reti mobili, impianti solari decentrati e progetti idroelettrici stanno ampliando gradualmente l\u2019accesso.<\/p>\n\n\n\n
Il Madagascar appartiene alle Nazioni Unite, all\u2019Unione Africana, alla Comunit\u00e0 per lo sviluppo dell\u2019Africa australe, al COMESA e alla Commissione dell\u2019Oceano Indiano. La sua posizione lungo le rotte del canale di Mozambico, la biodiversit\u00e0 di valore mondiale e le riserve minerarie gli conferiscono un peso superiore alla sua capacit\u00e0 istituzionale attuale. Allo stesso tempo, il paese deve conciliare crescita demografica, protezione degli ecosistemi, sicurezza alimentare e costruzione di infrastrutture in un territorio vasto e frammentato. L\u2019opportunit\u00e0 pi\u00f9 realistica non consiste nell\u2019affidarsi a una singola esportazione, ma nel collegare agricoltura pi\u00f9 produttiva, energia affidabile, manifattura, turismo regolato e gestione comunitaria delle risorse. La traiettoria futura dipender\u00e0 soprattutto dalla capacit\u00e0 di trasformare ricchezza biologica e posizione oceanica in servizi pubblici, lavoro e resilienza climatica distribuiti oltre la capitale.<\/p>\n\n\n\n\n