L\u2019Eritrea si estende per 124.320 chilometri quadrati sul margine nord-orientale del Corno d\u2019Africa, tra il Sudan a ovest, l\u2019Etiopia a sud, Gibuti a sud-est e il Mar Rosso a est. I documenti nazionali indicano circa 3.300 chilometri di coste includendo i litorali insulari; nelle acque territoriali sono censite 354 isole, tra cui quelle dell\u2019arcipelago delle Dahlak. Il paesaggio cambia bruscamente su distanze ridotte. Una stretta e caldissima pianura costiera sale attraverso una ripida scarpata fino all\u2019altopiano centrale, dove Asmara si trova a oltre 2.000 metri sul livello del mare. Verso ovest, il terreno degrada gradualmente nelle pianure pi\u00f9 aride del Gash-Barka e verso il confine sudanese. Nell\u2019estremo sud-est si apre una parte della depressione dell\u2019Afar, o della Dancalia, con aree situate oltre 100 metri sotto il livello del mare. L\u2019assenza di una grande rete fluviale permanente rende gli insediamenti, l\u2019agricoltura e i collegamenti particolarmente dipendenti dalle piogge stagionali, dalla conformazione del terreno e dalle riserve idriche locali.<\/p>\n\n\n\n
Il clima eritreo non pu\u00f2 essere descritto con un\u2019unica definizione. Sull\u2019altopiano centrale l\u2019altitudine attenua le condizioni tropicali: la temperatura media annua \u00e8 di circa 21\u00b0C e durante una parte dell\u2019anno le notti possono essere fredde. Le pianure occidentali registrano medie intorno ai 25\u00b0C, mentre la fascia costiera orientale raggiunge circa 31\u00b0C e in estate rientra tra le aree abitate pi\u00f9 calde della regione. L\u2019altopiano e l\u2019ovest ricevono la maggior parte delle precipitazioni tra giugno e settembre, generalmente tra 400 e 700 millimetri annui. L\u2019est dipende invece dalle piogge invernali, pi\u00f9 deboli, che cadono da ottobre a marzo e apportano spesso soltanto 50\u2013200 millimetri. Le stime nazionali indicano un aumento della temperatura media di circa 1,7\u00b0C nell\u2019arco di sei decenni. Siccit\u00e0 prolungate, alluvioni improvvise, scarsit\u00e0 d\u2019acqua, erosione e stress termico si alternano e si rafforzano reciprocamente; lungo il litorale si aggiungono l\u2019innalzamento del mare e lo sbiancamento dei coralli. Entro il 2030 l\u2019Eritrea prevede di ridurre le emissioni dell\u20198,6% rispetto allo scenario tendenziale con risorse proprie, e del 24,4% con sostegno internazionale.<\/p>\n\n\n\n
Gli ecosistemi seguono queste variazioni di altitudine e umidit\u00e0. Nelle regioni occidentali prevalgono savane semiaride ad acacia, pascoli e corridoi fluviali stagionali. L\u2019altopiano centrale conserva frammenti di bosco montano, formazioni arbustive e terrazze agricole. Sulla scarpata orientale, la zona di Semenawi Bahri intercetta parte dell\u2019umidit\u00e0 proveniente dal Mar Rosso e forma una fascia relativamente verde prima della discesa verso il litorale desertico. Intorno alle Dahlak, barriere coralline, mangrovie e praterie di fanerogame marine sostengono pesci, tartarughe e uccelli migratori. Sulla terraferma, tuttavia, gran parte della popolazione dipende dall\u2019agricoltura pluviale, dall\u2019allevamento e dai pascoli comuni. Le annate siccitose aggravano quindi l\u2019erosione, la perdita di fertilit\u00e0 e la pressione sulla vegetazione. Gli interventi nazionali comprendono piccoli bacini, terrazzamenti, conservazione del suolo e dell\u2019acqua, rimboschimento e recupero dei terreni degradati, ma la valutazione dei risultati \u00e8 ostacolata dalla scarsit\u00e0 di rilevazioni ambientali recenti e continuative.<\/p>\n\n\n\n
La posizione tra l\u2019interno africano e il Mar Rosso ha determinato la storia di questo territorio molto prima della formazione dello Stato moderno. I siti archeologici dell\u2019altopiano e della costa documentano comunit\u00e0 agricole e mercantili collegate con la penisola arabica, la valle del Nilo e il Mediterraneo. Tra il I e il VII secolo, il porto di Adulis, a sud dell\u2019odierna Massaua, fu uno dei principali sbocchi marittimi del regno di Aksum e partecip\u00f2 al commercio di avorio, metalli e prodotti agricoli. Nell\u2019interno, le rovine di Qohaito comprendono edifici monumentali, cisterne e strade che testimoniano un insediamento urbano duraturo. Dopo il declino di Aksum, il potere si framment\u00f2 tra le comunit\u00e0 cristiane dell\u2019altopiano, le reti mercantili musulmane della costa e le societ\u00e0 pastorali delle pianure. Il Medri Bahri divenne un\u2019importante entit\u00e0 politica delle terre alte, mentre Massaua pass\u00f2 attraverso fasi di controllo ottomano ed egiziano. Il rapporto tra i traffici marittimi e le economie agricole dell\u2019interno rimase cos\u00ec una delle principali linee di continuit\u00e0 della storia eritrea.<\/p>\n\n\n\n
Gli attuali confini furono definiti in larga misura dall\u2019espansione italiana iniziata da Assab e Massaua alla fine del XIX secolo. Il 1\u00ba gennaio 1890 l\u2019Italia proclam\u00f2 la colonia d\u2019Eritrea, riunendo sotto una sola amministrazione territori costieri e regioni dell\u2019altopiano che fino ad allora avevano seguito percorsi politici differenti. Il governo coloniale costru\u00ec strade, ferrovie, porti e quartieri pianificati, soprattutto ad Asmara, ma introdusse anche una gerarchia razziale, espropri\u00f2 terre e impieg\u00f2 gli eritrei come lavoratori e soldati. Le forze britanniche occuparono il territorio nel 1941 e lo amministrarono fino alla federazione con l\u2019Etiopia nel 1952. Addis Abeba smantell\u00f2 progressivamente le istituzioni autonome e annesse l\u2019Eritrea nel 1962, trasformando l\u2019insurrezione iniziata nel 1961 in una guerra durata trent\u2019anni. Il Fronte Popolare di Liberazione dell\u2019Eritrea assunse il controllo nel 1991 e, nel referendum tenuto dal 23 al 25 aprile 1993, il 99,8% dei votanti scelse l\u2019indipendenza. Il nuovo Stato combatt\u00e9 nuovamente contro l\u2019Etiopia dal 1998 al 2000; l\u2019Accordo di Algeri pose fine alla guerra, senza eliminare le dispute di confine e la diffidenza strategica.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019economia contemporanea combina un\u2019agricoltura a bassa produttivit\u00e0 con un settore minerario ad alta intensit\u00e0 di capitale. Circa il 70% della popolazione vive nelle aree rurali e dipende dalle coltivazioni pluviali, dall\u2019allevamento o dalla pesca; una stagione di piogge insufficiente pu\u00f2 quindi ridurre immediatamente i redditi e la disponibilit\u00e0 di cibo. Al contrario, zinco, rame e oro hanno generato oltre il 95% delle entrate da esportazione nel 2025. Questa concentrazione garantisce valuta estera, ma espone fortemente il paese alle oscillazioni dei prezzi dei metalli e alla domanda cinese. La Banca Mondiale ha stimato una crescita reale del PIL del 3,2% nel 2025, con un\u2019economia di circa 3,1 miliardi di dollari e un PIL pro capite vicino a 860 dollari. Il debito pubblico, valutato al 212,5% del PIL, limita notevolmente lo spazio fiscale. Il predominio delle imprese statali, i controlli sulle importazioni, il cambio fisso, la debolezza del sistema finanziario e le restrizioni normative frenano inoltre gli investimenti privati. La miniera di potassa di Colluli potrebbe ampliare le esportazioni se entrer\u00e0 in funzione alla fine del 2027, ma i precedenti rinvii richiedono cautela. Mancano infine dati nazionali recenti sulla povert\u00e0 monetaria, per cui gli indicatori macroeconomici non descrivono con precisione le condizioni quotidiane delle famiglie.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Eritrea \u00e8 suddivisa in sei regioni amministrative, o zoba: Centrale, Meridionale, Anseba, Gash-Barka, Mar Rosso Settentrionale e Mar Rosso Meridionale. Introdotta nel 1996, questa struttura comprende ulteriori sottoregioni, unit\u00e0 amministrative locali e villaggi. Per il 2025 la Banca Mondiale utilizza una stima di circa 3,6 milioni di abitanti, ma i dati demografici presentano un livello d\u2019incertezza particolarmente elevato. Il paese non ha pubblicato i risultati di un censimento moderno e completo paragonabile a quelli effettuati nella maggior parte degli Stati confinanti. Le stime nazionali derivano da un conteggio rapido condotto nel 2002, dalle indagini demografiche del 1995, 2002 e 2010 e da successive proiezioni; per questo le cifre elaborate dalle diverse istituzioni possono divergere sensibilmente. La popolazione si concentra soprattutto sull\u2019altopiano centrale e attorno ad Asmara, mentre parti del Gash-Barka, della Dancalia e della costa settentrionale sono scarsamente abitate. Anche il sistema politico \u00e8 fortemente centralizzato. Il Fronte Popolare per la Democrazia e la Giustizia rimane l\u2019unico partito ammesso, dall\u2019indipendenza non si sono svolte elezioni nazionali e il servizio nazionale viene spesso prolungato senza una scadenza definita. Questi elementi condizionano l\u2019occupazione, l\u2019emigrazione, la disponibilit\u00e0 d\u2019informazioni indipendenti e i rapporti internazionali.<\/p>\n\n\n\n
La composizione linguistica e culturale riflette la posizione del paese tra le terre alte del Corno d\u2019Africa, le pianure nilotiche occidentali e lo spazio arabo del Mar Rosso. La Costituzione del 1997 garantisce l\u2019uguaglianza delle lingue eritree senza designarne una come unica lingua ufficiale. Tigrino, arabo e inglese svolgono il ruolo di principali lingue di lavoro in differenti ambiti amministrativi, educativi e commerciali. Le nove comunit\u00e0 riconosciute \u2014 tigrina, tigre, saho, afar, bilen, hedareb, kunama, nara e rashaida \u2014 appartengono a tradizioni linguistiche semitiche, cuscitiche, nilo-sahariane e arabe. Il cristianesimo, soprattutto la Chiesa ortodossa eritrea tewahedo, e l\u2019islam sunnita strutturano il calendario, la vita comunitaria, l\u2019architettura e la produzione letteraria, ma le rispettive sfere culturali si sono sovrapposte per secoli. Il ge\u2019ez rimane una lingua liturgica, mentre la poesia orale, le genealogie e la musica eseguita con strumenti come il krar trasmettono la memoria collettiva. A questo patrimonio si aggiunge l\u2019urbanistica di Asmara: cinema, abitazioni, chiese, moschee ed edifici pubblici modernisti hanno portato all\u2019iscrizione della citt\u00e0 nella Lista del Patrimonio Mondiale dell\u2019UNESCO nel 2017.<\/p>\n\n\n\n
Le infrastrutture di trasporto devono superare il forte dislivello tra la costa e l\u2019altopiano, coprire grandi distanze nelle pianure aride e funzionare con risorse limitate per la manutenzione. Le principali strade asfaltate collegano Asmara con Massaua, Cheren, Mendefera, Senafe e i maggiori centri occidentali, ma molte vie secondarie e rurali rimangono sterrate o inghiaiate e possono deteriorarsi durante le piogge intense. Massaua \u00e8 il principale porto commerciale operativo. Assab dispone di una posizione strategica e di strutture in acque profonde, ma la sua capacit\u00e0 \u00e8 sottoutilizzata dalla fine della maggior parte del traffico di transito etiope. La storica ferrovia a scartamento ridotto sale per circa 118 chilometri da Massaua ad Asmara, attraversando decine di tunnel e ponti; restaurata dopo l\u2019indipendenza, non costituisce per\u00f2 un regolare sistema nazionale per passeggeri o merci. L\u2019aeroporto internazionale di Asmara rappresenta il principale accesso aereo, mentre i servizi dagli altri scali sono limitati. La fornitura elettrica resta irregolare e disomogenea. L\u2019ammodernamento delle centrali di Beleza e Hirgigo, con una capacit\u00e0 esistente complessiva di 151 megawatt, e l\u2019impianto solare da 30 megawatt previsto a Dekemhare potrebbero ridurre parte del deficit, senza risolvere rapidamente i problemi della rete.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Eritrea \u00e8 membro delle Nazioni Unite dal 28 maggio 1993 e appartiene anche all\u2019Unione Africana e al Mercato Comune dell\u2019Africa Orientale e Meridionale. La sua politica regionale ha tuttavia alternato la partecipazione formale a lunghi periodi di distacco. Nel dicembre 2025 il governo ha comunicato il ritiro dall\u2019Autorit\u00e0 Intergovernativa per lo Sviluppo, appena due anni dopo il rientro nell\u2019organizzazione, riducendo ulteriormente gli spazi istituzionali di dialogo nel Corno d\u2019Africa. Nel frattempo, la guerra in Sudan, l\u2019instabilit\u00e0 in Etiopia, la sicurezza delle rotte del Mar Rosso e l\u2019interesse crescente delle potenze del Golfo e dell\u2019Asia accrescono il valore strategico della costa eritrea. Questa posizione offre possibilit\u00e0 nei porti, nella logistica, nella pesca, nelle energie rinnovabili e nell\u2019estrazione mineraria, ma non annulla i vincoli rappresentati dalla scarsit\u00e0 d\u2019acqua, dall\u2019elevato debito, dalla debolezza statistica, dalle restrizioni politiche, dal servizio nazionale prolungato e dall\u2019emigrazione della popolazione attiva. Le rinnovate tensioni con l\u2019Etiopia nel 2025 hanno dimostrato che l\u2019accordo del 2000 e il riavvicinamento del 2018 non avevano stabilizzato definitivamente i rapporti. Il futuro peso dell\u2019Eritrea dipender\u00e0 quindi meno dalla geografia in s\u00e9 che dalla capacit\u00e0 dello Stato di trasformare tale vantaggio in istituzioni affidabili, opportunit\u00e0 economiche pi\u00f9 ampie e cooperazione regionale durevole.<\/p>\n\n\n\n\n