Poděbrady

Poděbrady sorge lungo una dolce ansa del fiume Elba, con il suo compatto quartiere termale e il suo centro storico a circa quaranta chilometri a est di Praga, lungo la moderna autostrada D11. La superficie catastale della città, di circa 33,7 chilometri quadrati, si trova nell'ampia pianura polabica, con un'altitudine che varia di poco tra i 184 e i 190 metri sul livello del mare. Questa pianura, intensamente coltivata ma punteggiata da frammenti di foresta alluvionale, ha favorito l'insediamento umano fin dai primi cacciatori del Paleolitico che seguivano le tracce della selvaggina lungo le sponde tortuose del fiume.

Da quei lontani millenni fino ai giorni nostri, le fortune di Poděbrady sono state intimamente legate ai suoi corsi d'acqua. Nel 1262, il re Přemysl Otakar II riconobbe il valore sia strategico che estetico di questo sito. Commissionò la costruzione di un castello d'acqua in pietra dove un tempo sorgeva un semplice maniero fortificato, a consolidare un insediamento sulle rive del fiume. Nel corso dei secoli, la fortezza originale fu trasformata nell'elegante castello di Poděbrady, la cui solida muratura e i suoi graziosi cortili divennero il nucleo attorno al quale si costituì l'identità cittadina.

La casata di Kunštát, in seguito denominata Kunštát-Poděbradští, si assicurò qui un'eredità duratura. Sotto la loro amministrazione, in particolare quella di Giorgio di Poděbrady, la tenuta prosperò. Nel 1472, i figli di Giorgio formalizzarono lo status municipale dell'insediamento, concedendogli i privilegi e le responsabilità di una città. Con l'ascesa di Giorgio a re di Boemia, Poděbrady acquisì prestigio e un certo grado di patronato reale che ne sostenne la prosperità per tutto il tardo Medioevo. Nel 1495, il governo passò alla camera reale e, nel 1839, a privati ​​sotto la guida del finanziere viennese Georg von Sina.

Eppure fu il 1905 a trasformare irrevocabilmente la destinazione d'uso di Poděbrady. Una sorgente minerale, che sgorgava a una profondità di quasi novantotto metri all'interno del cortile del castello, rivelò un'acqua carbonica e ricca di ferro dalle rinomate virtù terapeutiche. Nel 1908 fu costruito il primo padiglione termale e nei decenni successivi la città si sviluppò come centro di cure cardiovascolari. Il suo parco ombreggiato da pini, allestito negli anni '30 su progetto di Vojtěch Kerhart, si estendeva verso la stazione ferroviaria, che a sua volta emerse nel 1932 come primo capolinea funzionalista della Boemia.

Oggi il parco termale rimane il fulcro della vita cittadina, un'ampia distesa dove colonnati in ghisa proteggono fontane di acqua minerale e un famoso orologio floreale scandisce il passare delle ore accanto a un bizzarro nano in bronzo che scandisce il tempo. Attorno al suo perimetro sorgono ville e foresterie di Josef Fanta, strutture come la casa termale Libenský e gli edifici delle Terme Centrali e Estive, le cui linee pulite testimoniano l'abbraccio della modernità tra le due guerre.

Il centro storico di Poděbrady, protetto dal 1992 come zona di conservazione urbana, conserva le caratteristiche del suo sviluppo medievale e premoderno. Piazza San Giorgio ospita ancora la porta d'ingresso del castello e il monumento ottocentesco a Re Giorgio, opera di Bohuslav Schnirch, uno dei vertici della scultura monumentale ceca. La Colonna Mariana del 1765 si erge come sobria testimonianza della peste del 1714. Ai lati della piazza si trovano i monumenti cittadini: il rinascimentale Municipio Vecchio, oggi biblioteca comunale; il municipio neorinascimentale del 1906; e l'edificio della Cassa di Risparmio Civica del 1899, la cui elegante facciata richiama la sicurezza di sé del regno austro-ungarico di fine secolo.

Oltre a questi siti centrali, la città rivela fasi successive di crescita. Il quartiere di Bělidla sorse a est della Chiesa dell'Esaltazione della Santa Croce a metà del XVIII secolo, mentre il sobborgo di Hráz emerse sul letto prosciugato del vecchio stagno suburbano. L'arrivo della ferrovia nel 1870, con il suo successivo raddoppio e l'elettrificazione, diede impulso all'espansione in un moderno quartiere-giardino progettato da František Janda, oggi noto come Žižkov. Anche il neofunzionalismo lasciò il suo segno, dagli edifici della scuola agricola e dell'ufficio postale di Kerhart alla chiesa hussita cecoslovacca di Josef Semerád.

La natura abbonda nei dintorni. Un braccio cieco dell'Elba, noto localmente come Skupice, ricorda il corso del fiume prima della sua regolazione. A est, lungo il fiume Cidlina, si trova la riserva naturale nazionale di Libický luh, un frammento superstite delle vaste foreste alluvionali che un tempo ricoprivano la pianura. Nelle vicinanze si trovano le riserve di Žehuňská obora, i bassifondi sabbiosi di Písečný presyp, la boscosa Báň e la collina vinicola di Vinný vrch. Il clima relativamente caldo della regione, con una temperatura media annua intorno ai 9 °C, porta una primavera precoce e un autunno tardivo; la neve raramente persiste per più di qualche giorno, mentre le inversioni termiche invernali e le nebbie ghiacciate conferiscono un fascino austero al paesaggio fluviale.

Dal punto di vista demografico, Poděbrady è rimasta a lungo di dimensioni modeste. La sua popolazione di circa quindicimila abitanti occupa cinque aree catastali – Poděbrady propriamente detta, Polabec, Velké Zboží, Kluk e Přední Lhota – distribuite su 3.369,7 ettari. Secondo il censimento del 2001, quasi due terzi degli abitanti dichiaravano di non avere alcuna affiliazione religiosa; tra coloro che la dichiaravano, la Chiesa cattolica romana rimaneva preminente. Un tempo sede di una piccola comunità ebraica, Poděbrady, come molte città dell'Europa centrale, ha visto questa presenza estinguersi durante l'Olocausto.

La cultura a Poděbrady si svolge su un palcoscenico intimo e locale. Il Teatro Na Kovárně e il Cinema del Castello occupano i cortili del castello, il primo dei quali può ospitare 233 spettatori in uno spazio restaurato nella sua configurazione ottocentesca. Il Museo Polabské ha sede nell'ex ospedale medievale fondato da Kunhuta di Šternberk, la cui facciata barocca nasconde le strutture interne: una cappella dove la sala natale di Re Giorgio ora espone il monumento originale di Schnirch, accanto a imbarcazioni monoxili in legno risalenti al X secolo. Le collezioni satellite – a Lysá nad Labem, Rožďalovice, Sadská e Městec Králové – estendono la portata dell'istituzione in tutta la regione.

La Biblioteca Civica di Poděbrady porta avanti le tradizioni civiche, ospitata dal 1930 nel municipio rinascimentale, e la Galleria Ludvík Kuba, ai margini del parco termale, espone opere che riecheggiano i paesaggi e i ritmi della pianura polabica. Il calendario è scandito da festival annuali: il Festival Storico di Re Giorgio porta sfarzi medievali; le Giornate della Poesia richiamano scrittori e lettori a fine estate; il concorso di ottoni Europe Plays Kmocha richiama ensemble internazionali; il festival teatrale giovanile FEMAD, i campionati di majorette e l'evento musicale Barvy léta animano piazze e parchi cittadini. Il Prix Bohemia Radio di ottobre celebra l'arte del radiodramma e, dal 2016, il festival Soundtrack Poděbrady presenta musica da film e performance multimediali.

Le arterie di trasporto ripercorrono percorsi antichi e moderni. Le origini di Poděbrady risalgono a un guado sulla Via Kladská, una via commerciale che collegava Praga con la Slesia e la Polonia. All'inizio del XIX secolo, le strade imperiali la collegavano a Hradec Králové attraverso la diga di Předměstský rybník e a Kolín, Nymburk e oltre, sorgenti delle autostrade D11 e delle strade statali I/38, II/611, I/32 e II/329 che servono la città oggi. Sette ponti attraversano l'Elba all'interno dei confini municipali, dal ponte in pietra anti-allagamento del 1828-31 e il suo successore in acciaio del 2008 al centro, fino al ponte del gasdotto di Velké Zboží. I pedoni attraversano una passerella pedonale lunga 122 metri, costruita nel 2002 presso la centrale idroelettrica, un'altra opera di Antonín Engel, ora protetta come monumento culturale nazionale.

I collegamenti ferroviari sostengono Poděbrady dal 1870. La linea 231 a doppio binario ed elettrificata della Ferrovia del Nordovest austriaca offre servizi espressi e locali per Praga, Kolín, Hradec Králové e oltre, con una cinquantina di treni che fermano ogni giorno feriale alla stazione principale della città e alla sua fermata di Velké Zboží. Un tempo carica di carbone destinato alla centrale elettrica di Chvaletice, la navigazione commerciale dell'Elba ha lasciato il posto alle imbarcazioni da diporto – dalla nave da crociera Král Jiří alle imbarcazioni sportive private – e al traghetto del villaggio di Oseček.

Gli autobus granturismo percorrono tratte a lunga percorrenza verso capitali e città termali della Repubblica Ceca e delle vicine Slovacchia e Polonia, sebbene il trasporto pubblico urbano sia limitato a un servizio taxi per anziani, introdotto nel 2016, destinato ai cittadini con più di sessantacinque anni o con difficoltà motorie.

Il carattere di Poděbrady non emerge da imponenti fortificazioni o vette spettacolari, ma dalla quieta coerenza del suo ambiente costruito, dal ritmo costante del suo fiume e dalla resilienza di una comunità che ha adattato le rovine dell'antichità a moderni spazi di cura. Qui, sotto gli ampi cieli della pianura, non si trova uno spettacolo, ma una grazia misurata: il silenzio del parco termale all'alba, il silenzio della corrente dell'Elba contro le pietre consumate del molo, il silenzio della storia narrata attraverso la pietra e l'acqua. In questa confluenza di passato e presente, Poděbrady permane come luogo di riflessione e rinnovamento, i cui ritmi dolci invitano i viaggiatori a muoversi al ritmo del fiume stesso.