Nauru fu presa e rivendicata come colonia dall'impero tedesco alla fine del diciannovesimo secolo. Fu colonizzata da popolazioni indigene della Micronesia e della Polinesia. Nauru divenne un mandato della Società delle Nazioni gestito da Australia, Nuova Zelanda e Regno Unito dopo la prima guerra mondiale. Nauru fu detenuto dalle forze giapponesi durante la seconda guerra mondiale, ma fu aggirato dalla spinta alleata attraverso il Pacifico. Dopo la conclusione della guerra, la nazione fu posta sotto l'amministrazione dell'ONU. Nauru ha ottenuto l'indipendenza dal Regno Unito nel 1968.
Nauru è un'isola di roccia fosfatica con abbondanti risorse vicino alla superficie che hanno reso molto semplice l'estrazione di strisce. Contiene alcuni depositi di fosfato residui che non sono commercialmente redditizi per lo sfruttamento a partire dal 2011. Durante la fine degli anni '1960 e l'inizio degli anni '1970, Nauru aveva il PIL pro capite più alto di qualsiasi stato sovrano del mondo. Quando i giacimenti di fosfato dell'isola furono esauriti e l'ecologia dell'isola fu irrimediabilmente danneggiata dall'attività mineraria, la fiducia creata per gestire le ricchezze dell'isola perse valore. Per generare entrate, Nauru è diventata temporaneamente un paradiso fiscale e un centro di riciclaggio di denaro. Ha ricevuto assistenza dal governo australiano in cambio dell'hosting del centro carcerario di Nauru dal 2001 al 2008 e di nuovo nel 2012. Come conseguenza della sua dipendenza dall'Australia, molte fonti hanno classificato Nauru come uno stato cliente australiano.
Il presidente di Nauru è il barone Waqa, che guida una legislatura unicamerale di 19 membri. Le Nazioni Unite, il Commonwealth delle Nazioni, la Banca asiatica di sviluppo e il Forum delle Isole del Pacifico riconoscono tutti la nazione come membro. Inoltre, Nauru gareggia nel Commonwealth e nei Giochi Olimpici. Nauru è stato recentemente ammesso come membro dell'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA). Nell'aprile 2016, la Repubblica di Nauru è diventata il 189° membro del Fondo monetario internazionale.