Dalmatinska Pašticada merupakan inti dari masakan Dalmatian, daging sapi panggang yang direbus lama dan direndam dalam anggur, cuka, buah kering, dan rempah-rempah hangat. Hidangan ini selalu hadir di meja makan keluarga untuk pesta, pernikahan, dan hari besar di sepanjang pesisir Adriatik, di mana para juru masak menjaga versi mereka dengan bangga. Setiap rumah tangga menyesuaikan keseimbangan rasa manis dan asam, pilihan anggur, dan sentuhan akhir yang menyatukan saus. Yang tetap konsisten adalah warna mahoni yang pekat dan cara daging diiris menjadi medali-medali empuk yang direndam saus.
Pada intinya, Pašticada adalah studi tentang kesabaran dan pelapisan. Daging sapi, seringkali potongan tanpa lemak seperti top round atau eye of round, direndam semalaman dalam rendaman anggur merah, cuka, aromatik, dan rempah-rempah utuh. Waktu istirahat yang panjang ini membumbui bagian dalam dan memberikan cita rasa yang pertama. Keesokan harinya, juru masak mengeringkan dan memanggang daging panggang, membuatnya kecokelatan di semua sisi sebelum memasukkannya ke dalam panci berisi bawang bombai, umbi-umbian, daging babi yang diawetkan, pasta tomat, dan rendaman yang telah disaring. Setelah itu, hidangan beralih ke rebusan rendah dan stabil, dengan api kecil, hingga serat-serat daging terlepas dan daging panggang mudah ditusuk pisau.
Yang membedakan Dalmatian Pašticada dari banyak hidangan rebus Eropa lainnya adalah rasa asam-manisnya yang khas. Buah prem dan terkadang kismis meleleh ke dalam saus, memantulkan aroma buah gelap dari anggur. Sesendok gula yang takarannya tepat melembutkan rasa cuka. Cengkeh, merica, dan terkadang sepotong kayu manis memberikan kehangatan tanpa mengalihkan fokus dari daging. Jika diolah dengan hati-hati, sausnya terasa lebih mantap daripada manis, dengan rasa tajam yang perlahan terbentuk yang membuat setiap gigitan tetap terasa hidup.
Secara tradisional, Pašticada disajikan dengan gnocchi kentang buatan sendiri atau mi telur lebar, meskipun kentang tumbuk sederhana atau bahkan polenta lembut pun cocok di dapur rumah yang waktu memasaknya terbatas. Sausnya melekat di setiap lekukan dan lipatan pati, sehingga porsinya cenderung melimpah. Di Dalmatia, sisa makanan jarang menjadi masalah; Pašticada adalah salah satu semur yang terasa lebih nikmat keesokan harinya, ketika cita rasanya sudah meresap.
Koki rumahan di luar Kroasia sering kali mendekati Pašticada dengan rasa penasaran sekaligus keraguan. Daftar bahannya tampak lebih panjang daripada makan malam pertengahan minggu, dan jadwalnya berlangsung selama dua hari. Namun, tekniknya tetap sama: marinasi, bakar, tumis, rebus, dan blender. Setelah panci dipindahkan ke oven atau kompor belakang, hidangan ini hampir selesai dengan sendirinya. Hasilnya adalah hidangan utama yang terasa meriah tanpa perlu diolah di menit-menit terakhir.
Versi ini tetap mempertahankan struktur tradisional Dalmatian sekaligus memandu juru masak modern dalam setiap keputusan. Daging sapi tanpa lemak namun beraroma, anggur merah yang mudah didekati, buah prem yang mudah didapat, dan beberapa rempah pilihan menciptakan saus yang kaya rasa dan jernih. Proses pencampuran singkat di akhir menghasilkan tekstur lembut khasnya, sementara irisan wortel dan potongan daging babi yang diawetkan tetap opsional, sesuai selera. Disajikan dengan gnocchi, mi, atau kentang, Pašticada menghadirkan sentuhan khas pesisir Adriatik ke meja makan, berkat kepiawaian memasak yang lambat dan bumbu yang dibumbui dengan cermat.