Tijekom drugog tisućljeća prije Krista, mikronezijski imigranti progresivno su kolonizirali Marshallove otoke, a međuotočna navigacija omogućena je pomoću drevnih karata. Europljani su počeli istraživati arhipelag 1520-ih, a španjolski istraživač Alonso de Salazar vidio je atol u kolovozu 1526. Nakon toga uslijedile su daljnje misije španjolskih i engleskih brodova. Otoci su dobili ime po britanskom istraživaču Johnu Marshallu, koji ih je posjetio 1788. Povijesno gledano, ljudi su otoke nazivali "jolet jen Anij" (Božji darovi).
Godine 1874. europske zemlje priznale su španjolski suverenitet nad otocima. Službeno su uključeni u Španjolsku istočnu Indiju 1528. Kasnije 1884., Španjolska je ustupila otoke Njemačkom Carstvu, koje ih je uključilo u Njemačku Novu Gvineju 1885. Tijekom Prvog svjetskog rata, Japansko carstvo zauzelo je Marshallove otoke, koji su kasnije ujedinjeni s drugim bivšim njemačkim posjedima kako bi se stvorio južnopacifički mandat od strane Lige naroda 1919. Sjedinjene Države su zauzele otoke tijekom Drugog svjetskog rata u sklopu kampanje Gilbertovih i Marshallovih otoka. Marshallovi otoci, zajedno s ostalim pacifičkim otocima, nakon toga su uključeni u teritorij Pacifičkih otoka kojim upravljaju SAD. Prema Sporazumu o slobodnom udruživanju sa Sjedinjenim Državama, samouprava je uspostavljena 1979., a potpuni suverenitet 1986. Od 1991. Marshallovi Otoci su država članica Ujedinjenih naroda.
Politički, Marshallovi Otoci su predsjednička republika u slobodnoj povezanosti sa Sjedinjenim Državama, a SAD osigurava obranu, subvencije i pristup institucijama sa sjedištem u SAD-u kao što su Federalna komisija za komunikacije i Poštanska služba Sjedinjenih Država. S ograničenim prirodnim resursima, prosperitet otoka uvelike ovisi o uslužnom gospodarstvu, uz nešto ribarstva i poljoprivrede; Pomoć SAD-a čini značajan dio otočnog bruto domaćeg proizvoda. Valuta zemlje je američki dolar.
Većina stanovnika Maršala živi na Marshallovim otocima, ali manji broj imigranata dolazi iz Sjedinjenih Država, Kine, Filipina i drugih pacifičkih otoka. Marshallese, malajsko-polinezijski jezik, i engleski su dva službena jezika. Gotovo cjelokupno stanovništvo otoka je religiozno, s oko tri četvrtine stanovništva koje pripada ili Ujedinjenoj Kristovoj crkvi – Kongregaciji na Marshallovim otocima (UCCCMI) ili Božjim skupštinama.