Tripoli, glavni grad i glavni grad Libije, nalazi se u zapadnoj Libiji i dom je oko milijun od šest milijuna stanovnika te zemlje. Bengazi, koji se nalazi u istočnoj Libiji, je drugi veći grad.
Berberi su u Libiji od kasnog brončanog doba. Feničani su izgradili komercijalne postaje u zapadnoj Libiji, dok su starogrčki imigranti osnovali gradove-države u istočnoj Libiji. Libijom su prije pridruživanja Rimskom Carstvu upravljali Kartažani, Perzijanci, Egipćani i Grci. Libija je bila ranokršćansko središte. Nakon pada Zapadnog Rimskog Carstva, Vandali su dominirali područjem Libije sve do 7. stoljeća, kada su invazije donijele islam i arapsku kolonizaciju. Španjolsko carstvo i viteški red sv. Ivana držali su Tripoli u šesnaestom stoljeću, sve do osmanske vlasti 1551. godine. Libija je bila sudionik Barbarskih ratova u 18. i 19. stoljeću. Osmansko Carstvo je vladalo Libijom sve dok talijansko osvajanje nije kulminiralo kratkom talijanskom kolonijom u Libiji od 1911. do 1943. Tijekom Drugog svjetskog rata, Libija je igrala bitnu ulogu u sjevernoafričkoj kampanji. Talijansko stanovništvo tada je opadalo. Libija je stekla neovisnost kao monarhija 1951. godine.
Godine 1969. vojnim udarom svrgnut je kralj Idris I., što je započelo razdoblje duboke društvene transformacije. Tijekom libijske kulturne revolucije, najistaknutija figura državnog udara, Muammar Gaddafi, na kraju je uspio u potpunosti centralizirati vlast u svojim rukama, ostajući na vlasti sve do libijskog građanskog rata 2011., u kojem je pobunjenike podržavao NATO. Libija je od tada u nestabilnom stanju. Europska unija sudjeluje u nastojanju da se razgradi mreže trgovine ljudima koje iskorištavaju migrante koji bježe od afričkog nasilja u Europu.
Najmanje dvije političke stranke tvrde da čine libijsku vladu. Vijeće zastupnika globalno je priznato kao legalna vlada, ali nema teritorij u Tripoliju i umjesto toga sastaje se u Tobruku u Cyrenaici. U međuvremenu, Opći nacionalni kongres 2014. tvrdi da je pravni nastavak Općeg nacionalnog kongresa, koji je izabran na izborima za Opći nacionalni kongres u Libiji 2012. i raspušten nakon izbora u lipnju 2014., ali ga je nakon toga ponovno sazvala manjina njegovih članova. U studenom 2014. Vrhovni sud u Tripoliju, pod kontrolom Libya Dawn i Generalnog nacionalnog kongresa, proglasio je vladu Tobruka nezakonitom, ali je međunarodno priznata vlada odbacila presudu kao donesenu pod strahom od nasilja.
Dijelovi Libije nisu pod jurisdikcijom nijedne vlade, s različitim islamističkim, pobunjeničkim i plemenskim milicijama koje vode nekoliko gradova i okruga. Ujedinjeni narodi olakšavaju mirovne pregovore između skupina stacioniranih u Tobruku i Tripoliju. Dana 17. prosinca 2015. sklopljen je sporazum o uspostavi jedinstvene privremene vlade. Sporazumom se poziva na formiranje deveteročlanog Predsjedništva i sedamnaesteročlane privremene Vlade nacionalnog suglasja, s ciljem provođenja novih izbora u roku od dvije godine. Dana 5. travnja 2016. čelnici nove administracije, poznate kao Vlada nacionalnog jedinstva (GNA), stigli su u Tripoli. GNC, jedna od dvije konkurentske uprave, od tada se raspao kako bi podržao novi GNA.