L\u2019Uruguay occupe environ 175 016 km\u00b2 de terres entre le Br\u00e9sil et l\u2019Argentine, sur la fa\u00e7ade atlantique et l\u2019estuaire du R\u00edo de la Plata. Le fleuve Uruguay forme une grande partie de sa fronti\u00e8re occidentale, tandis que le R\u00edo Negro traverse le pays d\u2019est en ouest avant de le rejoindre. Le relief est bas et ondul\u00e9: collines, cr\u00eates appel\u00e9es cuchillas et vastes prairies remplacent les hautes montagnes du reste du continent. Le Cerro Catedral, point culminant, n\u2019atteint que 514 m\u00e8tres. Les lagunes de Rocha, Castillos et Mirim structurent le littoral oriental, bord\u00e9 de dunes, de plages et de zones humides. Montevideo se trouve sur la rive nord du R\u00edo de la Plata et domine un r\u00e9seau urbain tr\u00e8s concentr\u00e9 dans le sud. La qualit\u00e9 des sols et l\u2019absence de grands obstacles ont favoris\u00e9 l\u2019\u00e9levage, les routes et une occupation relativement homog\u00e8ne, m\u00eame si les d\u00e9partements du nord restent moins peupl\u00e9s et moins diversifi\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est temp\u00e9r\u00e9 humide, soumis aux masses d\u2019air tropicales et polaires qui circulent sans barri\u00e8re majeure. Les \u00e9t\u00e9s sont chauds, les hivers mod\u00e9r\u00e9s mais venteux, avec des gel\u00e9es possibles \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur. Les pr\u00e9cipitations se r\u00e9partissent sur l\u2019ann\u00e9e, tout en variant fortement d\u2019une saison \u00e0 l\u2019autre. S\u00e9cheresses, inondations fluviales, temp\u00eates et vagues de chaleur constituent les principaux risques. Entre 2022 et 2023, une s\u00e9cheresse prolong\u00e9e a r\u00e9duit les r\u00e9coltes, abaiss\u00e9 les retenues et provoqu\u00e9 une crise d\u2019approvisionnement dans la m\u00e9tropole de Montevideo; l\u2019entreprise publique a d\u00fb augmenter temporairement la salinit\u00e9 de l\u2019eau distribu\u00e9e en m\u00e9langeant des sources plus proches de l\u2019estuaire. Cet \u00e9pisode a expos\u00e9 la d\u00e9pendance \u00e0 quelques r\u00e9servoirs et relanc\u00e9 les projets hydrauliques. L\u2019\u00e9rosion c\u00f4ti\u00e8re et l\u2019\u00e9l\u00e9vation marine menacent aussi certaines plages et infrastructures, tandis que l\u2019intensification agricole accro\u00eet les concentrations de nutriments et les prolif\u00e9rations d\u2019algues dans les cours d\u2019eau.<\/p>\n\n\n\n
Les prairies naturelles couvrent encore une part importante du territoire et soutiennent une biodiversit\u00e9 souvent moins visible que les for\u00eats tropicales voisines. Elles abritent oiseaux des pampas, petits mammif\u00e8res et une riche flore herbac\u00e9e, mais sont transform\u00e9es par le surp\u00e2turage, les cultures et les plantations industrielles. Les zones humides de l\u2019est, notamment les Ba\u00f1ados del Este, jouent un r\u00f4le majeur pour les oiseaux migrateurs et la r\u00e9gulation de l\u2019eau. L\u2019\u00e9levage bovin et ovin demeure la forme dominante d\u2019usage du sol; le soja, le riz, le bl\u00e9, l\u2019orge, les agrumes et la vigne occupent des r\u00e9gions sp\u00e9cialis\u00e9es. Depuis les ann\u00e9es 1990, de grandes plantations d\u2019eucalyptus et de pins alimentent l\u2019industrie de la cellulose. La for\u00eat indig\u00e8ne ne couvre qu\u2019une faible part du pays, surtout le long des rivi\u00e8res et dans les collines. Les politiques de tra\u00e7abilit\u00e9 du b\u00e9tail et l\u2019expansion des \u00e9nergies renouvelables ont renforc\u00e9 la r\u00e9putation environnementale, sans \u00e9liminer les probl\u00e8mes de qualit\u00e9 de l\u2019eau ni la concentration fonci\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Avant la colonisation europ\u00e9enne, les Charr\u00faas, Guaranis, Chan\u00e1s et autres groupes occupaient les plaines et les rives. L\u2019absence d\u2019or et d\u2019argent retarda l\u2019implantation espagnole. Les Portugais fond\u00e8rent Colonia del Sacramento en 1680, face \u00e0 Buenos Aires, et l\u2019Espagne \u00e9tablit Montevideo en 1726 pour s\u00e9curiser la rive orientale. La r\u00e9gion, appel\u00e9e Banda Oriental, devint un espace disput\u00e9 entre empires puis entre projets politiques du R\u00edo de la Plata. Jos\u00e9 Gervasio Artigas dirigea \u00e0 partir de 1811 une r\u00e9volution f\u00e9d\u00e9raliste appuy\u00e9e par les populations rurales et proposa une redistribution des terres. L\u2019invasion portugaise conduisit \u00e0 l\u2019annexion par le Br\u00e9sil sous le nom de province Cisplatine. Le soul\u00e8vement des Trente-Trois Orientaux en 1825 et la guerre entre le Br\u00e9sil et les Provinces-Unies aboutirent, avec la m\u00e9diation britannique, \u00e0 la cr\u00e9ation d\u2019un \u00c9tat ind\u00e9pendant en 1828.<\/p>\n\n\n\n
Le XIXe si\u00e8cle fut domin\u00e9 par la rivalit\u00e9 entre Blancos et Colorados, les guerres civiles et l\u2019influence des voisins. La Grande Guerre de 1839 \u00e0 1851 assi\u00e9gea Montevideo et internationalisa le conflit. \u00c0 la fin du si\u00e8cle, la consolidation de l\u2019\u00c9tat, l\u2019immigration europ\u00e9enne, le port et les exportations de viande et de laine transform\u00e8rent le pays. Sous Jos\u00e9 Batlle y Ord\u00f3\u00f1ez, pr\u00e9sident au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, l\u2019Uruguay d\u00e9veloppa entreprises publiques, protection sociale, l\u00e9gislation du travail, la\u00efcit\u00e9 et enseignement, fondant l\u2019image d\u2019un \u00c9tat-providence pr\u00e9coce. La stagnation \u00e9conomique et les tensions sociales des ann\u00e9es 1960 furent suivies par la gu\u00e9rilla des Tupamaros et le coup d\u2019\u00c9tat de 1973. La dictature civilo-militaire dura jusqu\u2019en 1985, avec d\u00e9tentions massives, torture et exil. La d\u00e9mocratie restaur\u00e9e a maintenu une forte continuit\u00e9 institutionnelle; l\u2019arriv\u00e9e du Frente Amplio au pouvoir en 2005 a \u00e9largi les politiques sociales, avant le retour ult\u00e9rieur d\u2019une coalition de centre droit.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie combine agriculture exportatrice, industrie de transformation et services. La viande bovine, le soja, les produits laitiers, le riz, la cellulose et la laine constituent des exportations majeures, largement destin\u00e9es \u00e0 la Chine, au Br\u00e9sil, \u00e0 l\u2019Union europ\u00e9enne et aux march\u00e9s r\u00e9gionaux. Deux grandes usines de p\u00e2te \u00e0 papier et leurs cha\u00eenes foresti\u00e8res ont modifi\u00e9 l\u2019investissement industriel et les flux logistiques. Montevideo concentre finance, commerce, logiciels, services professionnels et administration; Punta del Este soutient un tourisme saisonnier li\u00e9 \u00e0 l\u2019Argentine et au Br\u00e9sil. Le pays produit l\u2019essentiel de son \u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 partir de l\u2019\u00e9olien, de l\u2019hydraulique, de la biomasse et du solaire, ce qui r\u00e9duit l\u2019exposition aux combustibles import\u00e9s. Les institutions et le revenu par habitant sont \u00e9lev\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9chelle r\u00e9gionale, mais la faible croissance d\u00e9mographique, le co\u00fbt des services, les in\u00e9galit\u00e9s \u00e9ducatives et la productivit\u00e9 limit\u00e9e freinent l\u2019expansion. L\u2019emploi formel est r\u00e9pandu, tout en laissant des jeunes et certains quartiers urbains davantage expos\u00e9s \u00e0 la pr\u00e9carit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
La r\u00e9publique est divis\u00e9e en dix-neuf d\u00e9partements, administr\u00e9s par des intendants et des assembl\u00e9es d\u00e9partementales, avec des municipalit\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9chelon local. Le recensement de 2023 a estim\u00e9 la population \u00e0 3 499 451 habitants. Montevideo en comptait environ 1,3 million dans le d\u00e9partement, mais son aire m\u00e9tropolitaine s\u2019\u00e9tend dans Canelones et rassemble pr\u00e8s de la moiti\u00e9 du pays. Salto, Paysand\u00fa, Maldonado et Rivera constituent des centres r\u00e9gionaux beaucoup plus petits. Plus de 95 % de la population vit en zone urbaine, l\u2019un des taux les plus \u00e9lev\u00e9s d\u2019Am\u00e9rique latine. La soci\u00e9t\u00e9 est vieillissante, avec une faible f\u00e9condit\u00e9 et une esp\u00e9rance de vie relativement longue. L\u2019immigration europ\u00e9enne, surtout espagnole et italienne, a marqu\u00e9 la d\u00e9mographie aux XIXe et XXe si\u00e8cles; des populations afro-uruguayennes, juives, arm\u00e9niennes et plus r\u00e9cemment v\u00e9n\u00e9zu\u00e9liennes, cubaines et dominicaines participent \u00e0 une composition plus diverse que ne le sugg\u00e8re l\u2019image d\u2019homog\u00e9n\u00e9it\u00e9 nationale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019espagnol est la langue commune. Dans le nord frontalier, des vari\u00e9t\u00e9s de portugais uruguayen sont largement utilis\u00e9es, r\u00e9v\u00e9lant la continuit\u00e9 sociale avec l\u2019\u00c9tat br\u00e9silien du Rio Grande do Sul. La culture urbaine de Montevideo a produit le tango, partag\u00e9 avec Buenos Aires, et le candombe afro-uruguayen, fond\u00e9 sur les tambours et les comparsas des quartiers Sur et Palermo. La murga, th\u00e9\u00e2tre musical satirique du carnaval, commente chaque ann\u00e9e la politique et la vie quotidienne. La litt\u00e9rature de Juan Carlos Onetti et Mario Benedetti a explor\u00e9 solitude urbaine, exil et engagements sociaux. Le football joue un r\u00f4le identitaire majeur depuis les titres olympiques de 1924 et 1928 et la premi\u00e8re Coupe du monde en 1930, mais il ne r\u00e9sume pas la culture nationale. La la\u00efcit\u00e9 est fortement institutionnalis\u00e9e; les f\u00eates religieuses portent souvent des noms civils. Le d\u00e9bat sur la m\u00e9moire de la dictature et les disparus reste pr\u00e9sent dans la vie publique.<\/p>\n\n\n\n
Le r\u00e9seau routier, relativement dense, rayonne depuis Montevideo vers les fronti\u00e8res et les capitales d\u00e9partementales. Le fret ferroviaire a longtemps d\u00e9clin\u00e9, mais le projet Ferrocarril Central a modernis\u00e9 l\u2019axe entre le port de Montevideo et le centre du pays pour transporter notamment la cellulose, avec des effets sur les quartiers travers\u00e9s. Le port de Montevideo est un centre de conteneurs, de transbordement et de croisi\u00e8res \u00e0 l\u2019entr\u00e9e du bassin du Plata; Nueva Palmira traite c\u00e9r\u00e9ales et vrac sur le fleuve Uruguay. L\u2019a\u00e9roport de Carrasco dessert la capitale, tandis que les liaisons int\u00e9rieures sont limit\u00e9es par les courtes distances et la qualit\u00e9 des bus interurbains. Montevideo dispose d\u2019un r\u00e9seau d\u2019autobus \u00e9tendu mais sans m\u00e9tro, avec congestion et renouvellement progressif des flottes. L\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9, \u00e0 l\u2019eau et aux t\u00e9l\u00e9communications est large, bien que la crise hydrique ait montr\u00e9 la fragilit\u00e9 de certaines infrastructures. Les ports et ponts internationaux renforcent l\u2019int\u00e9gration avec l\u2019Argentine et le Br\u00e9sil.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Uruguay appartient aux Nations unies, \u00e0 l\u2019Organisation des \u00c9tats am\u00e9ricains et au Mercosur, dont le secr\u00e9tariat permanent si\u00e8ge \u00e0 Montevideo. Il contribue r\u00e9guli\u00e8rement aux op\u00e9rations de maintien de la paix et d\u00e9fend un multilat\u00e9ralisme fond\u00e9 sur le droit, tout en cherchant davantage de souplesse commerciale au sein du bloc r\u00e9gional. Sa stabilit\u00e9 institutionnelle, son \u00e9lectricit\u00e9 peu carbon\u00e9e et sa tra\u00e7abilit\u00e9 agricole lui donnent des atouts dans les exportations \u00e0 plus forte exigence environnementale. La petite taille du march\u00e9, le vieillissement et la d\u00e9pendance aux cours agricoles imposent cependant une strat\u00e9gie de productivit\u00e9, d\u2019innovation et d\u2019int\u00e9gration num\u00e9rique. L\u2019importance future de l\u2019Uruguay d\u00e9pendra de sa capacit\u00e9 \u00e0 pr\u00e9server la coh\u00e9sion sociale qui a fait sa singularit\u00e9 tout en adaptant ses infrastructures et ses comp\u00e9tences \u00e0 une \u00e9conomie plus lente et plus concurrentielle.<\/p>\n\n\n\n\n