Vanuatu couvre environ 12 189 kilom\u00e8tres carr\u00e9s de terres r\u00e9parties sur quelque 83 \u00eeles du Pacifique Sud, entre les \u00celes Salomon, Fidji et la Nouvelle-Cal\u00e9donie. L\u2019archipel s\u2019\u00e9tire sur pr\u00e8s de 1 300 kilom\u00e8tres du nord au sud et forme un arc volcanique au bord de la plaque pacifique. Espiritu Santo est l\u2019\u00eele la plus vaste; son mont Tabwemasana atteint 1 879 m\u00e8tres, point culminant national. Malakula, \u00c9fat\u00e9, Erromango, Tanna, Pentec\u00f4te et Ambrym comptent parmi les autres \u00eeles principales. Les c\u00f4tes alternent plages, falaises, mangroves et baies profondes, tandis que l\u2019int\u00e9rieur associe montagnes, plateaux, for\u00eats et vall\u00e9es courtes. Plusieurs volcans restent actifs, notamment Yasur sur Tanna, les syst\u00e8mes d\u2019Ambrym et d\u2019Ambae, et les \u00e9difices sous-marins qui prolongent l\u2019arc. Les s\u00e9ismes sont fr\u00e9quents et les pentes instables favorisent glissements de terrain et ruptures de routes. Port-Vila, capitale situ\u00e9e sur \u00c9fat\u00e9, et Luganville, sur Santo, dominent l\u2019espace urbain, mais la majorit\u00e9 des habitants vit encore dans des villages c\u00f4tiers ou montagnards dispers\u00e9s sur des \u00eeles sans liaison terrestre entre elles.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est tropical maritime, chaud et humide au nord, plus saisonnier et l\u00e9g\u00e8rement plus frais dans le sud. La saison des pluies s\u2019\u00e9tend g\u00e9n\u00e9ralement de novembre \u00e0 avril, avec des temp\u00e9ratures souvent proches de 30 \u00b0C, tandis que les aliz\u00e9s du sud-est rendent la p\u00e9riode de mai \u00e0 octobre plus s\u00e8che. Les versants expos\u00e9s au vent re\u00e7oivent des pluies tr\u00e8s abondantes; les zones sous le vent d\u2019\u00c9fat\u00e9, Tanna et Erromango peuvent conna\u00eetre des d\u00e9ficits. Les cyclones constituent le risque climatique majeur. Pam, en mars 2015, d\u00e9vasta une grande partie d\u2019\u00c9fat\u00e9 et des \u00eeles m\u00e9ridionales; Judy et Kevin frapp\u00e8rent successivement en mars 2023, endommageant cultures, \u00e9coles et habitations. Le s\u00e9isme de magnitude 7,3 du 17 d\u00e9cembre 2024 causa des morts, des effondrements et de lourds d\u00e9g\u00e2ts dans le centre de Port-Vila, rappelant que la vuln\u00e9rabilit\u00e9 r\u00e9sulte de plusieurs al\u00e9as simultan\u00e9s. L\u2019\u00e9l\u00e9vation de la mer, l\u2019\u00e9rosion, l\u2019acidification de l\u2019oc\u00e9an et les pluies extr\u00eames ajoutent une pression progressive. Les villages disposent de savoirs locaux de d\u00e9placement, de construction et de stockage alimentaire, mais les infrastructures modernes concentr\u00e9es sur le littoral sont co\u00fbteuses \u00e0 prot\u00e9ger.<\/p>\n\n\n\n
Les for\u00eats tropicales recouvrent encore une grande partie des \u00eeles hautes, en particulier Santo, Malakula et Erromango, avec des variations li\u00e9es \u00e0 l\u2019altitude, aux sols volcaniques et aux cyclones. Elles abritent kaoris, banians, palmiers, foug\u00e8res, roussettes et de nombreux oiseaux end\u00e9miques. Les r\u00e9cifs, herbiers et mangroves soutiennent la p\u00eache c\u00f4ti\u00e8re et prot\u00e8gent les villages, tandis que les eaux profondes accueillent thons et autres esp\u00e8ces p\u00e9lagiques. L\u2019agriculture familiale associe taro, igname, manioc, banane, arbre \u00e0 pain, cocotier, cacao et \u00e9levage porcin. Le kava, cultiv\u00e9 surtout sur Pentec\u00f4te, Santo, Maewo et d\u2019autres \u00eeles, est devenu une exportation commerciale majeure. Les terres sont d\u00e9tenues selon la coutume par des clans et communaut\u00e9s; la Constitution r\u00e9serve leur propri\u00e9t\u00e9 aux \u00ab propri\u00e9taires coutumiers indig\u00e8nes \u00bb. Ce principe prot\u00e8ge un fondement de l\u2019identit\u00e9 nationale, mais les baux urbains, plantations, projets touristiques et infrastructures provoquent des litiges lorsque les droits de repr\u00e9sentation sont contest\u00e9s. L\u2019exploitation foresti\u00e8re, les esp\u00e8ces introduites, les d\u00e9chets autour des villes et les dommages cycloniques d\u00e9gradent certains habitats. La conservation d\u00e9pend souvent d\u2019accords communautaires plut\u00f4t que de vastes parcs administr\u00e9s par l\u2019\u00c9tat.<\/p>\n\n\n\n
Des groupes austron\u00e9siens associ\u00e9s \u00e0 la culture Lapita arriv\u00e8rent il y a environ 3 000 ans, apportant poterie, plantes cultiv\u00e9es, porcs et navigation. Ils se m\u00eal\u00e8rent \u00e0 des populations issues d\u2019installations plus anciennes dans la r\u00e9gion m\u00e9lan\u00e9sienne et d\u00e9velopp\u00e8rent une diversit\u00e9 linguistique exceptionnelle. Les soci\u00e9t\u00e9s n\u2019\u00e9taient pas organis\u00e9es autour d\u2019un royaume unique: elles formaient des communaut\u00e9s autonomes li\u00e9es par \u00e9changes, mariages, guerres, c\u00e9r\u00e9monies et routes maritimes. Dans le nord, certains syst\u00e8mes de grades permettaient d\u2019acqu\u00e9rir un rang par des prestations et sacrifices de porcs; dans le sud, les titres et structures diff\u00e9raient. Le navigateur espagnol Pedro Fern\u00e1ndez de Quir\u00f3s atteignit Santo en 1606 et tenta bri\u00e8vement d\u2019y \u00e9tablir une colonie appel\u00e9e Austrialia del Esp\u00edritu Santo. James Cook cartographia l\u2019archipel en 1774 et lui donna le nom de Nouvelles-H\u00e9brides. Au XIXe si\u00e8cle, le commerce du bois de santal, les missions chr\u00e9tiennes et le recrutement de travailleurs transform\u00e8rent les \u00eeles. Des dizaines de milliers de Ni-Vanuatu furent envoy\u00e9s dans les plantations du Queensland, de Fidji et de Nouvelle-Cal\u00e9donie, souvent sous coercition, ph\u00e9nom\u00e8ne qui r\u00e9duisit la population avec les maladies introduites.<\/p>\n\n\n\n
Les colons fran\u00e7ais et britanniques accrurent leur pr\u00e9sence \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle, sans qu\u2019aucune puissance ne puisse \u00e9vincer l\u2019autre. En 1906, les deux \u00c9tats cr\u00e9\u00e8rent le Condominium des Nouvelles-H\u00e9brides, administration coloniale singuli\u00e8re avec deux syst\u00e8mes juridiques, deux polices, deux monnaies, deux r\u00e9seaux scolaires et une cour conjointe. Cette duplication favorisa des infrastructures s\u00e9par\u00e9es et une rivalit\u00e9 linguistique qui marque encore le pays. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Espiritu Santo devint une immense base alli\u00e9e; routes, pistes et quais furent construits, et le contact avec les soldats am\u00e9ricains renfor\u00e7a les attentes politiques. Apr\u00e8s-guerre, la d\u00e9possession fonci\u00e8re et l\u2019expansion des plantations aliment\u00e8rent les mouvements nationalistes. Le Nagriamel de Jimmy Stevens mobilisa surtout \u00e0 Santo, tandis que le New Hebrides National Party, devenu Vanua\u2019aku Pati sous Walter Lini, d\u00e9fendit une ind\u00e9pendance rapide. Le pays acc\u00e9da \u00e0 la souverainet\u00e9 le 30 juillet 1980. Une s\u00e9cession \u00e0 Santo, soutenue par certains int\u00e9r\u00eats ext\u00e9rieurs, fut rapidement r\u00e9prim\u00e9e avec l\u2019aide de forces de Papouasie-Nouvelle-Guin\u00e9e. Le nouvel \u00c9tat adopta le nom de Vanuatu, \u00ab notre terre pour toujours \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie combine agriculture de subsistance, services publics, tourisme, construction, commerce et exportations agricoles. Le kava est devenu l\u2019un des produits les plus rentables, avec le coprah, le cacao, le b\u0153uf et quelques produits de la p\u00eache. Le tourisme se concentre \u00e0 Port-Vila, Santo et Tanna, o\u00f9 croisi\u00e8res, plong\u00e9e et volcans cr\u00e9ent des emplois mais rendent les revenus sensibles aux vols et aux catastrophes. La liquidation d\u2019Air Vanuatu en mai 2024 a r\u00e9duit les connexions int\u00e9rieures et internationales, puis le s\u00e9isme de d\u00e9cembre a frapp\u00e9 h\u00f4tels, commerces et administrations de la capitale. Le Fonds mon\u00e9taire international estimait la croissance \u00e0 environ 1,7 % en 2025, avec une acc\u00e9l\u00e9ration possible en 2026 gr\u00e2ce \u00e0 la reconstruction. Les recettes de programmes de citoyennet\u00e9 par investissement ont soutenu le budget, mais leur gouvernance et les pr\u00e9occupations de partenaires \u00e9trangers ont expos\u00e9 le risque d\u2019une d\u00e9pendance excessive. Une grande partie des m\u00e9nages ruraux produit sa nourriture et participe peu \u00e0 l\u2019\u00e9conomie mon\u00e9taire. Le d\u00e9fi consiste \u00e0 convertir aide, tourisme et ressources fonci\u00e8res en emplois durables sans concentrer les b\u00e9n\u00e9fices dans la capitale ni affaiblir les droits coutumiers.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement de novembre 2020 a compt\u00e9 300 019 habitants. Les projections officielles pla\u00e7aient la population \u00e0 environ 343 320 au 1er juin 2025, r\u00e9sultat d\u2019une f\u00e9condit\u00e9 encore \u00e9lev\u00e9e et d\u2019une structure d\u2019\u00e2ge tr\u00e8s jeune. Depuis 1994, le pays est divis\u00e9 en six provinces dont les noms combinent ceux de leurs principales \u00eeles: Torba, Sanma, Penama, Malampa, Shefa et Tafea. Port-Vila comptait environ 49 000 habitants en 2020 et Luganville pr\u00e8s de 18 000, mais leurs p\u00e9riph\u00e9ries r\u00e9elles s\u2019\u00e9tendent au-del\u00e0 des limites municipales. Environ trois habitants sur quatre vivent encore en zone rurale, souvent dans des communaut\u00e9s de quelques centaines de personnes. La croissance urbaine attire \u00e9tudiants et demandeurs d\u2019emploi, cr\u00e9ant des quartiers informels o\u00f9 eau, assainissement et s\u00e9curit\u00e9 fonci\u00e8re sont insuffisants. La mobilit\u00e9 saisonni\u00e8re vers l\u2019Australie et la Nouvelle-Z\u00e9lande par des programmes de travail apporte des revenus importants, tout en retirant temporairement des adultes actifs aux villages. Les \u00e9carts entre \u00eeles sont accentu\u00e9s par le co\u00fbt des transports et la pr\u00e9sence in\u00e9gale d\u2019\u00e9coles secondaires, de dispensaires et de march\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Le bislama, l\u2019anglais et le fran\u00e7ais sont les trois langues officielles. Le bislama, cr\u00e9ole \u00e0 base lexicale anglaise, permet la communication nationale et domine les d\u00e9bats parlementaires, les march\u00e9s, la radio et les \u00e9changes entre \u00eeles. Plus de cent langues autochtones sont parl\u00e9es, ce qui place Vanuatu parmi les pays les plus divers linguistiquement par habitant. L\u2019anglais et le fran\u00e7ais restent li\u00e9s \u00e0 des r\u00e9seaux scolaires h\u00e9rit\u00e9s du Condominium, m\u00eame si des r\u00e9formes cherchent \u00e0 construire un syst\u00e8me plus coh\u00e9rent. La notion de kastom englobe les savoirs, droits, c\u00e9r\u00e9monies et formes d\u2019autorit\u00e9 propres aux communaut\u00e9s; elle n\u2019est ni uniforme ni oppos\u00e9e \u00e0 la modernit\u00e9. Les nakamal servent de lieux de r\u00e9union et de consommation du kava, boisson pr\u00e9par\u00e9e \u00e0 partir de racines pil\u00e9es ou broy\u00e9es. Les dessins sur sable du centre et du nord, ex\u00e9cut\u00e9s d\u2019un trait continu pour transmettre r\u00e9cits, itin\u00e9raires et messages, sont inscrits au patrimoine culturel immat\u00e9riel de l\u2019UNESCO. Le christianisme est majoritaire, mais il coexiste avec des mouvements locaux et des pratiques ancestrales. Musique string band, rugby, football et m\u00e9dias num\u00e9riques relient d\u00e9sormais les identit\u00e9s insulaires \u00e0 une culture nationale plus visible.<\/p>\n\n\n\n
Le relief, les pluies et la dispersion rendent les transports difficiles. Les routes rev\u00eatues se concentrent autour de Port-Vila sur \u00c9fat\u00e9 et de Luganville sur Santo; ailleurs, de nombreuses pistes deviennent impraticables apr\u00e8s de fortes pluies. Il n\u2019existe aucun chemin de fer. Les ports de Port-Vila et Luganville traitent l\u2019essentiel du fret international, tandis que des quais secondaires et des plages de d\u00e9barquement desservent les autres \u00eeles. Les cargos et ferries interinsulaires restent irr\u00e9guliers et leur s\u00e9curit\u00e9 varie. L\u2019a\u00e9roport international Bauerfield \u00e0 Port-Vila et celui de Pekoa \u00e0 Santo re\u00e7oivent les principales liaisons; des dizaines de petites pistes relient Tanna, Malakula, Pentec\u00f4te, Ambae, les Banks et Torres, mais leur entretien est co\u00fbteux. Les difficult\u00e9s d\u2019Air Vanuatu ont montr\u00e9 l\u2019importance d\u2019une concurrence et de services fiables. L\u2019\u00e9lectricit\u00e9 reste limit\u00e9e hors des centres, produite surtout par diesel avec une progression du solaire et de mini-r\u00e9seaux. Les c\u00e2bles sous-marins ont am\u00e9lior\u00e9 internet, mais la couverture rurale, l\u2019eau potable, l\u2019assainissement et les b\u00e2timents r\u00e9sistants aux s\u00e9ismes et cyclones exigent encore des investissements consid\u00e9rables.<\/p>\n\n\n\n
Vanuatu est membre des Nations unies, du Commonwealth, de l\u2019Organisation internationale de la Francophonie, du Forum des \u00eeles du Pacifique et du Groupe du Fer de lance m\u00e9lan\u00e9sien. Il entretient des liens \u00e9troits avec l\u2019Australie, la Nouvelle-Z\u00e9lande, la France, la Chine, le Japon, les \u00c9tats-Unis et l\u2019Union europ\u00e9enne, tout en d\u00e9fendant une politique de non-alignement et les causes de d\u00e9colonisation m\u00e9lan\u00e9siennes. Le gouvernement a jou\u00e9 un r\u00f4le moteur dans la campagne qui a conduit l\u2019Assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale des Nations unies \u00e0 demander un avis consultatif \u00e0 la Cour internationale de Justice sur les obligations des \u00c9tats face au changement climatique. Cette diplomatie donne au pays une influence sup\u00e9rieure \u00e0 sa taille, mais les besoins int\u00e9rieurs restent pressants: reconstruire Port-Vila, stabiliser les liaisons a\u00e9riennes, renforcer les provinces et prot\u00e9ger les revenus des m\u00e9nages ruraux. La coutume fonci\u00e8re, le kava, une population multilingue et une position centrale en M\u00e9lan\u00e9sie constituent des ressources strat\u00e9giques. Leur contribution future d\u00e9pendra de la capacit\u00e9 de l\u2019\u00c9tat \u00e0 associer reconstruction, r\u00e9silience et services d\u00e9centralis\u00e9s plut\u00f4t qu\u2019\u00e0 revenir apr\u00e8s chaque catastrophe aux m\u00eames fragilit\u00e9s structurelles.<\/p>\n\n\n\n\n