L\u2019archipel maltais couvre environ 316 kilom\u00e8tres carr\u00e9s au centre de la M\u00e9diterran\u00e9e, \u00e0 quelque 93 kilom\u00e8tres au sud de la Sicile et pr\u00e8s de 290 kilom\u00e8tres au nord de la Libye. Il comprend les \u00eeles habit\u00e9es de Malte, Gozo et Comino, ainsi que plusieurs \u00eelots rocheux. Le territoire est form\u00e9 de plateaux calcaires inclin\u00e9s vers le nord-est, entaill\u00e9s de vall\u00e9es s\u00e8ches et bord\u00e9s, surtout \u00e0 l\u2019ouest et au sud, par des falaises abruptes. Le point culminant, pr\u00e8s de Ta\u2019 Dmejrek, atteint environ 253 m\u00e8tres. Aucun fleuve permanent ne traverse les \u00eeles ; l\u2019eau de pluie s\u2019infiltre dans la roche poreuse ou ruisselle bri\u00e8vement apr\u00e8s les averses. Les baies et criques de la c\u00f4te orientale ont favoris\u00e9 les ports historiques, notamment Grand Harbour et Marsamxett autour de La Valette. L\u2019agglom\u00e9ration principale s\u2019\u00e9tend d\u00e9sormais presque sans interruption de la capitale vers Sliema, St Julian\u2019s, Birkirkara et les Trois Cit\u00e9s, tandis que Gozo conserve un habitat plus dispers\u00e9 et un paysage agricole en terrasses.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est m\u00e9diterran\u00e9en, avec des \u00e9t\u00e9s longs, secs et chauds, et des hivers doux pendant lesquels tombe l\u2019essentiel de la pluie. Juillet et ao\u00fbt connaissent r\u00e9guli\u00e8rement des maxima sup\u00e9rieurs \u00e0 30 \u00b0C, parfois renforc\u00e9s par le sirocco venu d\u2019Afrique du Nord, alors que janvier se maintient g\u00e9n\u00e9ralement autour de 12 \u00e0 16 \u00b0C dans la journ\u00e9e. Les pr\u00e9cipitations annuelles, variables et souvent concentr\u00e9es entre octobre et mars, peuvent provoquer des crues soudaines dans les vall\u00e9es urbanis\u00e9es. La raret\u00e9 structurelle de l\u2019eau constitue la contrainte environnementale la plus ancienne : les nappes souterraines sont limit\u00e9es, vuln\u00e9rables \u00e0 l\u2019intrusion saline et sollicit\u00e9es par une population et une fr\u00e9quentation touristique en hausse. Le dessalement fournit donc une grande partie de l\u2019eau potable, compl\u00e9t\u00e9 par la r\u00e9cup\u00e9ration et le traitement des eaux us\u00e9es. Les vagues de chaleur, la s\u00e9cheresse, l\u2019\u00e9rosion c\u00f4ti\u00e8re et la mont\u00e9e du niveau marin augmentent les risques pour les infrastructures et les habitats littoraux. La transition \u00e9nerg\u00e9tique progresse gr\u00e2ce au solaire et \u00e0 l\u2019interconnexion \u00e9lectrique, mais la densit\u00e9 automobile et les b\u00e2timents climatis\u00e9s maintiennent une forte demande.<\/p>\n\n\n\n
Les \u00eeles ne poss\u00e8dent presque pas de for\u00eat naturelle. La v\u00e9g\u00e9tation dominante associe garrigue, maquis, steppe s\u00e8che, vall\u00e9es cultiv\u00e9es et bosquets plant\u00e9s, avec des pin\u00e8des localis\u00e9es comme celle de Buskett. Les falaises, les salines, les dunes r\u00e9siduelles, les herbiers de posidonies et les zones humides saisonni\u00e8res accueillent une biodiversit\u00e9 adapt\u00e9e au manque d\u2019eau et \u00e0 la salinit\u00e9. La position de l\u2019archipel sur les routes migratoires donne aussi une importance particuli\u00e8re aux oiseaux de passage, m\u00eame si la chasse reste un sujet de conflit entre traditions locales et conservation. Une part importante du territoire rel\u00e8ve du r\u00e9seau Natura 2000, mais la protection se heurte \u00e0 la construction, \u00e0 la fragmentation des habitats, \u00e0 la pollution marine et \u00e0 l\u2019intensit\u00e9 des usages c\u00f4tiers. L\u2019agriculture, autrefois structurante, occupe d\u00e9sormais une place \u00e9conomique r\u00e9duite tout en fa\u00e7onnant encore les terrasses de Gozo et de l\u2019ouest de Malte. Pommes de terre, tomates, raisins, agrumes et \u00e9levage sont produits sur de petites exploitations soumises au morcellement, au co\u00fbt de l\u2019eau et \u00e0 l\u2019\u00e9rosion des sols. La strat\u00e9gie nationale de biodiversit\u00e9 \u00e0 l\u2019horizon 2030 tente de concilier restauration \u00e9cologique et pression fonci\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Les temples m\u00e9galithiques \u00e9difi\u00e9s entre environ 3600 et 2500 avant notre \u00e8re comptent parmi les plus anciennes constructions monumentales autonomes du monde. Apr\u00e8s le d\u00e9clin de cette civilisation insulaire, l\u2019archipel passa sous l\u2019influence des Ph\u00e9niciens, des Carthaginois puis de Rome, qui le conquit en 218 avant notre \u00e8re. La p\u00e9riode arabe, ouverte en 870, laissa une empreinte durable sur la langue, les noms de lieux, les techniques d\u2019irrigation et la structure rurale. Les Normands rattach\u00e8rent les \u00eeles au royaume de Sicile en 1091, et les dynasties europ\u00e9ennes qui se succ\u00e9d\u00e8rent les int\u00e9gr\u00e8rent aux r\u00e9seaux politiques de la M\u00e9diterran\u00e9e occidentale. En 1530, Charles Quint remit Malte \u00e0 l\u2019ordre de Saint-Jean. Le Grand Si\u00e8ge ottoman de 1565 renfor\u00e7a la position de l\u2019ordre, qui fonda La Valette l\u2019ann\u00e9e suivante et transforma ports, fortifications et institutions. Les chevaliers administr\u00e8rent un \u00c9tat cosmopolite, mais leur pouvoir s\u2019affaiblit au XVIIIe si\u00e8cle, tandis que la population locale supportait une hi\u00e9rarchie sociale et fiscale de plus en plus contest\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Napol\u00e9on occupa Malte en 1798, mais la r\u00e9sistance locale, aid\u00e9e par la flotte britannique, for\u00e7a les Fran\u00e7ais \u00e0 capituler en 1800. L\u2019archipel devint officiellement colonie britannique en 1814 et prit une valeur strat\u00e9gique majeure sur la route de Suez et de l\u2019Inde. L\u2019administration coloniale d\u00e9veloppa les chantiers navals, l\u2019enseignement en anglais et des institutions repr\u00e9sentatives progressivement \u00e9largies, tout en affrontant des d\u00e9bats durables sur la langue et l\u2019autonomie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Malte subit un si\u00e8ge a\u00e9rien intense en raison de sa position entre l\u2019Italie et l\u2019Afrique du Nord ; la George Cross attribu\u00e9e collectivement en 1942 figure encore sur le drapeau national. L\u2019ind\u00e9pendance fut obtenue le 21 septembre 1964, la r\u00e9publique proclam\u00e9e en 1974 et les derni\u00e8res forces britanniques quitt\u00e8rent l\u2019\u00eele en 1979. La comp\u00e9tition entre Parti travailliste et Parti nationaliste structura la vie politique de l\u2019apr\u00e8s-guerre. Malte rejoignit l\u2019Union europ\u00e9enne en 2004, adopta l\u2019euro en 2008 et entra dans l\u2019espace Schengen, consolidant son insertion \u00e9conomique europ\u00e9enne sans abandonner sa neutralit\u00e9 constitutionnelle.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie repose presque enti\u00e8rement sur les services, mais elle ne d\u00e9pend pas d\u2019un seul secteur. Le tourisme, les jeux en ligne, les services financiers, le registre maritime, l\u2019aviation, la r\u00e9paration navale, les technologies num\u00e9riques et les services professionnels c\u00f4toient une industrie exportatrice sp\u00e9cialis\u00e9e dans l\u2019\u00e9lectronique, les produits pharmaceutiques et l\u2019alimentation. Plus de quatre millions de visiteurs internationaux ont \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9s en 2025, volume tr\u00e8s sup\u00e9rieur \u00e0 la population r\u00e9sidente et concentr\u00e9 sur un territoire exigu. La croissance r\u00e9elle est rest\u00e9e nettement au-dessus de la moyenne europ\u00e9enne en 2025, soutenue par la consommation, l\u2019investissement et l\u2019arriv\u00e9e de travailleurs \u00e9trangers. Les b\u00e9n\u00e9fices incluent un emploi abondant et des recettes publiques \u00e9lev\u00e9es, mais ils s\u2019accompagnent de loyers en hausse, de congestion, de besoins \u00e9nerg\u00e9tiques croissants et d\u2019une forte d\u00e9pendance \u00e0 la main-d\u2019\u0153uvre import\u00e9e. La construction transforme rapidement les paysages urbains, tandis que les \u00e9carts se creusent entre propri\u00e9taires et locataires, emplois qualifi\u00e9s et bas salaires. La diversification devra aussi tenir compte des exigences europ\u00e9ennes en mati\u00e8re de fiscalit\u00e9, de gouvernance financi\u00e8re et de r\u00e9duction des \u00e9missions.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 la fin de 2025, la population \u00e9tait estim\u00e9e \u00e0 environ 588 000 habitants, contre 519 562 personnes d\u00e9nombr\u00e9es au recensement du 21 novembre 2021. Ce recensement avait d\u00e9j\u00e0 montr\u00e9 qu\u2019un peu plus d\u2019un cinqui\u00e8me des r\u00e9sidents n\u2019\u00e9taient pas maltais ; depuis, l\u2019immigration de travail a poursuivi l\u2019expansion d\u00e9mographique. La densit\u00e9 d\u00e9passait 1 600 habitants par kilom\u00e8tre carr\u00e9 d\u00e8s 2021, l\u2019une des plus \u00e9lev\u00e9es au monde pour un \u00c9tat souverain, avec des concentrations particuli\u00e8rement fortes dans les districts du Northern Harbour et du Southern Harbour. Le pays est divis\u00e9 en 68 conseils locaux, regroup\u00e9s \u00e0 des fins statistiques en six districts et deux r\u00e9gions principales, Malte d\u2019une part, Gozo et Comino de l\u2019autre. La capitale administrative, La Valette, compte peu de r\u00e9sidents compar\u00e9e \u00e0 l\u2019agglom\u00e9ration qui l\u2019entoure ; les fonctions \u00e9conomiques se r\u00e9partissent entre Floriana, Sliema, St Julian\u2019s, Birkirkara, Qormi et les zones portuaires. Gozo poss\u00e8de une identit\u00e9 locale affirm\u00e9e et une densit\u00e9 plus faible, mais d\u00e9pend fortement des liaisons avec l\u2019\u00eele principale. L\u2019\u00e9volution rapide de la population met \u00e0 l\u2019\u00e9preuve les \u00e9coles, la sant\u00e9, le logement et la planification urbaine.<\/p>\n\n\n\n
Le maltais et l\u2019anglais sont les deux langues officielles. Le maltais descend d\u2019un arabe m\u00e9di\u00e9val de Sicile, mais il s\u2019\u00e9crit en alphabet latin et int\u00e8gre un vocabulaire consid\u00e9rable d\u2019origine sicilienne, italienne et anglaise. L\u2019italien reste largement compris gr\u00e2ce aux m\u00e9dias et \u00e0 la proximit\u00e9 g\u00e9ographique. Cette superposition linguistique traduit les diff\u00e9rentes phases de l\u2019histoire sans effacer une culture insulaire propre. Le catholicisme demeure visible dans l\u2019architecture, le calendrier et les f\u00eates de villages, m\u00eame si la soci\u00e9t\u00e9 devient plus diverse avec l\u2019immigration et la s\u00e9cularisation. Les festas ne sont pas de simples spectacles : elles organisent des rivalit\u00e9s de paroisses, des associations musicales et des r\u00e9seaux de quartier. Le chant g\u0127ana, forme de po\u00e9sie improvis\u00e9e accompagn\u00e9e \u00e0 la guitare, conserve une place dans la culture orale. La pierre calcaire couleur miel relie les temples pr\u00e9historiques, les bastions des chevaliers, les fermes rurales et les maisons urbaines \u00e0 balcons ferm\u00e9s. Les arts contemporains et le secteur audiovisuel utilisent aujourd\u2019hui ce patrimoine tout en abordant la densification, la migration et le rapport \u00e0 la mer.<\/p>\n\n\n\n
Malte ne dispose plus de chemin de fer depuis 1931 et son transport terrestre repose sur un r\u00e9seau d\u2019autobus et surtout sur l\u2019automobile priv\u00e9e. La densit\u00e9 de v\u00e9hicules est tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e, ce qui rend les temps de parcours impr\u00e9visibles malgr\u00e9 la faible longueur des distances. Les bus relient les principales localit\u00e9s et l\u2019a\u00e9roport, mais ils partagent la voirie avec le trafic g\u00e9n\u00e9ral. Des ferries urbains traversent Grand Harbour et Marsamxett, tandis que les liaisons r\u00e9guli\u00e8res entre Malte, Gozo et Comino sont essentielles \u00e0 la continuit\u00e9 territoriale. Le terminal de \u010airkewwa et le port de M\u0121arr supportent le trafic de v\u00e9hicules, compl\u00e9t\u00e9 par un service rapide de passagers vers La Valette. L\u2019a\u00e9roport international de Malte, \u00e0 Luqa, concentre l\u2019ensemble des vols r\u00e9guliers. Grand Harbour accueille croisi\u00e8res, r\u00e9paration navale et services maritimes ; Malta Freeport, \u00e0 Marsaxlokk, constitue un important centre de transbordement de conteneurs. Les infrastructures num\u00e9riques sont d\u00e9velopp\u00e9es, mais les r\u00e9seaux d\u2019\u00e9lectricit\u00e9, d\u2019eau, d\u2019assainissement et de collecte des d\u00e9chets doivent absorber des pointes saisonni\u00e8res qui d\u00e9passent largement la demande d\u2019un pays de taille comparable.<\/p>\n\n\n\n
Membre de l\u2019Union europ\u00e9enne, de la zone euro, de Schengen, du Commonwealth, des Nations unies et du Conseil de l\u2019Europe, Malte occupe une position diplomatique entre Europe du Sud, Afrique du Nord et M\u00e9diterran\u00e9e orientale. Son droit maritime, son registre de navires et sa localisation lui donnent un r\u00f4le dans la navigation, la surveillance des fronti\u00e8res et les politiques migratoires europ\u00e9ennes. Cette position expose aussi l\u2019archipel aux d\u00e9bats sur le sauvetage en mer, l\u2019asile, la fiscalit\u00e9 des entreprises et la gouvernance financi\u00e8re. Les ressources humaines, le bilinguisme, la connectivit\u00e9 a\u00e9rienne et la sp\u00e9cialisation dans les services offrent des perspectives solides, mais la surface disponible, l\u2019eau, la mobilit\u00e9 et la qualit\u00e9 du cadre b\u00e2ti constituent des limites non n\u00e9gociables. La principale question n\u2019est plus de savoir si l\u2019\u00e9conomie peut attirer davantage d\u2019activit\u00e9s, mais si les institutions peuvent orienter cette croissance vers des logements, des transports et des syst\u00e8mes \u00e9nerg\u00e9tiques compatibles avec un espace extr\u00eamement dense. L\u2019importance future de l\u2019archipel d\u00e9pendra de sa capacit\u00e9 \u00e0 convertir sa centralit\u00e9 m\u00e9diterran\u00e9enne en r\u00e9silience environnementale et en d\u00e9veloppement urbain mieux ma\u00eetris\u00e9.<\/p>\n\n\n\n\n