L\u2019Islande couvre environ 103 000 km\u00b2 dans l\u2019Atlantique Nord, juste au sud du cercle polaire arctique, sur la dorsale m\u00e9dio-atlantique o\u00f9 les plaques nord-am\u00e9ricaine et eurasienne s\u2019\u00e9cartent. Son territoire est un haut plateau volcanique entaill\u00e9 par des fjords, des vall\u00e9es glaciaires et de vastes d\u00e9serts de lave, de sable noir ou de cendres. Les basses terres habitables forment une \u00e9troite frange c\u00f4ti\u00e8re, surtout dans le sud-ouest et le nord, tandis que l\u2019int\u00e9rieur demeure presque vide. Le Vatnaj\u00f6kull, plus grande calotte glaciaire d\u2019Europe par volume, domine le sud-est; d\u2019autres glaciers couvrent les volcans Katla, Eyjafjallaj\u00f6kull et Langj\u00f6kull. Le point culminant, Hvannadalshn\u00fakur, atteint environ 2 110 m\u00e8tres. Les rivi\u00e8res sont courtes, puissantes et souvent charg\u00e9es de s\u00e9diments glaciaires. Reykjavik et sa r\u00e9gion urbaine occupent une p\u00e9ninsule basse tourn\u00e9e vers la baie de Faxafl\u00f3i, loin des zones les plus actives de l\u2019est mais proche des syst\u00e8mes volcaniques de Reykjanes.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est subpolaire oc\u00e9anique, adouci par la d\u00e9rive nord-atlantique mais expos\u00e9 \u00e0 des vents fr\u00e9quents et \u00e0 des changements rapides. Les hivers c\u00f4tiers sont moins froids que ne le laisserait penser la latitude, avec des moyennes proches de z\u00e9ro dans le sud-ouest; les \u00e9t\u00e9s restent frais, souvent autour de 10 \u00e0 15 \u00b0C. Le sud et les versants expos\u00e9s re\u00e7oivent beaucoup plus de pr\u00e9cipitations que les plateaux du nord-est. La dur\u00e9e du jour varie de moins de cinq heures en d\u00e9cembre \u00e0 une quasi-lumi\u00e8re continue autour de juin. Les temp\u00eates, avalanches, crues glaciaires et \u00e9ruptions constituent des risques permanents. Depuis 2021, l\u2019activit\u00e9 volcanique r\u00e9p\u00e9t\u00e9e sur la p\u00e9ninsule de Reykjanes a entra\u00een\u00e9 \u00e9vacuations, d\u00e9g\u00e2ts et nouvelles protections pr\u00e8s de Grindav\u00edk. Le r\u00e9chauffement acc\u00e9l\u00e8re le recul des glaciers, modifie les d\u00e9bits et les \u00e9cosyst\u00e8mes marins, tout en ouvrant des d\u00e9bats sur les routes arctiques et l\u2019usage des terres.<\/p>\n\n\n\n
La couverture foresti\u00e8re ne repr\u00e9sentait qu\u2019environ 0,5 % du territoire en 2023 selon la d\u00e9finition internationale, cons\u00e9quence d\u2019un climat difficile et de la d\u00e9forestation qui suivit la colonisation. Les bouleaux nains et les saules formaient autrefois des boisements plus \u00e9tendus, rapidement r\u00e9duits par le p\u00e2turage, le bois de feu et l\u2019\u00e9rosion. Des programmes de reboisement plantent aujourd\u2019hui bouleaux indig\u00e8nes et esp\u00e8ces adapt\u00e9es, mais l\u2019essentiel du pays reste compos\u00e9 de landes, mousses, prairies, zones humides et sols volcaniques. L\u2019\u00e9rosion \u00e9olienne et hydrique demeure l\u2019un des probl\u00e8mes \u00e9cologiques les plus anciens, particuli\u00e8rement dans les hautes terres. Les colonies d\u2019oiseaux marins, les rivi\u00e8res \u00e0 saumon, les zones de reproduction des phoques et les eaux riches en poissons ont une importance mondiale. Les parcs nationaux de \u00deingvellir, Sn\u00e6fellsj\u00f6kull et Vatnaj\u00f6kull prot\u00e8gent \u00e0 la fois des processus g\u00e9ologiques, des paysages glaciaires et des sites historiques, mais le tourisme massif impose des infrastructures et une gestion plus fine des sentiers.<\/p>\n\n\n\n
La colonisation permanente commen\u00e7a vers 870, principalement par des Scandinaves accompagn\u00e9s de personnes venues des \u00eeles Britanniques, certaines libres et d\u2019autres r\u00e9duites en esclavage. Les chefs \u00e9tablirent en 930 l\u2019Althing \u00e0 \u00deingvellir, assembl\u00e9e l\u00e9gislative et judiciaire qui donna \u00e0 la communaut\u00e9 une structure politique sans monarchie locale. Les sagas, r\u00e9dig\u00e9es surtout aux XIIe et XIIIe si\u00e8cles, ont conserv\u00e9 le r\u00e9cit des familles, des conflits et des explorations jusqu\u2019au Groenland et \u00e0 l\u2019Am\u00e9rique du Nord. Le christianisme fut officiellement adopt\u00e9 vers l\u2019an 1000 par compromis. Les rivalit\u00e9s entre grandes familles affaiblirent ensuite le Commonwealth islandais, qui accepta la souverainet\u00e9 du roi de Norv\u00e8ge en 1262-1264. Avec l\u2019union des couronnes scandinaves, l\u2019\u00eele passa sous domination danoise; la R\u00e9forme luth\u00e9rienne du XVIe si\u00e8cle renfor\u00e7a l\u2019autorit\u00e9 royale et transforma les institutions religieuses.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019isolement, les \u00e9pid\u00e9mies, les \u00e9ruptions et les famines ont longtemps limit\u00e9 la population. L\u2019\u00e9ruption du Laki en 1783-1784 empoisonna les p\u00e2turages et provoqua une crise d\u00e9mographique majeure. Au XIXe si\u00e8cle, J\u00f3n Sigur\u00f0sson et d\u2019autres dirigeants obtinrent progressivement davantage d\u2019autonomie, tandis que la p\u00eache rempla\u00e7ait l\u2019agriculture pastorale comme base \u00e9conomique. L\u2019Islande re\u00e7ut une constitution en 1874, l\u2019autonomie interne en 1904 et devint en 1918 un royaume souverain uni au Danemark par la couronne. L\u2019occupation britannique puis am\u00e9ricaine durant la Seconde Guerre mondiale acc\u00e9l\u00e9ra la modernisation et rompit l\u2019isolement. La R\u00e9publique fut proclam\u00e9e le 17 juin 1944. Apr\u00e8s-guerre, l\u2019adh\u00e9sion \u00e0 l\u2019OTAN sans arm\u00e9e permanente, les conflits de p\u00eache avec le Royaume-Uni et la cr\u00e9ation d\u2019un \u00c9tat social ont fa\u00e7onn\u00e9 le pays. L\u2019effondrement bancaire de 2008 provoqua une profonde crise, suivie d\u2019une restructuration et d\u2019un retour rapide \u00e0 la croissance.<\/p>\n\n\n\n
La p\u00eache demeure essentielle aux exportations, mais l\u2019\u00e9conomie s\u2019est diversifi\u00e9e autour de l\u2019aluminium, du tourisme, de l\u2019\u00e9nergie renouvelable, des technologies et des services. Les quotas individuels transf\u00e9rables ont stabilis\u00e9 plusieurs stocks halieutiques et cr\u00e9\u00e9 des entreprises puissantes, tout en concentrant la valeur des droits de p\u00eache. L\u2019\u00e9lectricit\u00e9 provient presque enti\u00e8rement de l\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9 et de la g\u00e9othermie; cette abondance soutient les fonderies d\u2019aluminium, le chauffage urbain et de nouveaux projets de centres de donn\u00e9es ou de carburants de synth\u00e8se. Le tourisme a transform\u00e9 l\u2019emploi, l\u2019immobilier et les infrastructures depuis les ann\u00e9es 2010, mais il rend l\u2019activit\u00e9 sensible aux crises internationales, aux \u00e9ruptions et aux variations de change. Apr\u00e8s une contraction de 1,3 % en 2024, le PIB r\u00e9el a progress\u00e9 de 1,3 % en 2025 selon les premi\u00e8res estimations. Le co\u00fbt du logement, les taux d\u2019int\u00e9r\u00eat, les importations et la petite taille du march\u00e9 restent des contraintes majeures.<\/p>\n\n\n\n
La population atteignait 394 324 habitants au 1er janvier 2026, en hausse de 1,3 % sur un an. Les statistiques reposent sur des registres administratifs continus plut\u00f4t que sur un recensement d\u00e9cennal traditionnel, ce qui permet des mises \u00e0 jour annuelles d\u00e9taill\u00e9es. Pr\u00e8s des deux tiers des habitants vivent dans la r\u00e9gion de la capitale, qui comprend Reykjavik et plusieurs municipalit\u00e9s voisines. Akureyri constitue le principal centre du nord, tandis que les villages c\u00f4tiers d\u00e9pendent souvent de la p\u00eache, de l\u2019aquaculture ou du tourisme. Le pays est divis\u00e9 en municipalit\u00e9s, dont le nombre \u00e9volue par fusions, et en r\u00e9gions utilis\u00e9es surtout pour la planification et les statistiques. L\u2019immigration a fortement contribu\u00e9 \u00e0 la croissance r\u00e9cente; les personnes n\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9tranger, notamment originaires de Pologne, de Lituanie et des Philippines, occupent une place importante dans la construction, les services, la p\u00eache et la sant\u00e9. Cette \u00e9volution rend la soci\u00e9t\u00e9 plus diverse mais accro\u00eet les besoins en logements, \u00e9coles et apprentissage linguistique.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019islandais est la langue officielle et a conserv\u00e9 une morphologie proche du vieux norrois, gr\u00e2ce \u00e0 une tradition \u00e9crite continue et \u00e0 une politique active de cr\u00e9ation de termes nouveaux. L\u2019anglais et les langues des communaut\u00e9s immigr\u00e9es sont largement utilis\u00e9s, surtout dans les services et la capitale. L\u2019\u00c9glise \u00e9vang\u00e9lique luth\u00e9rienne reste l\u2019\u00c9glise nationale, mais la s\u00e9cularisation et la diversit\u00e9 religieuse progressent. Les sagas m\u00e9di\u00e9vales, la po\u00e9sie eddique et les manuscrits ont donn\u00e9 au pays une identit\u00e9 litt\u00e9raire disproportionn\u00e9e \u00e0 sa population. Cette tradition se poursuit dans une forte production de romans, de musique et de cin\u00e9ma. Les maisons aux toits de tourbe rappellent une adaptation ancienne au manque de bois, tandis que l\u2019architecture moderne exploite b\u00e9ton, verre et chauffage g\u00e9othermique. La m\u00e9moire des catastrophes naturelles, l\u2019importance des piscines publiques et la coop\u00e9ration locale montrent une culture fa\u00e7onn\u00e9e autant par les contraintes environnementales que par l\u2019h\u00e9ritage nordique.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Islande ne poss\u00e8de pas de r\u00e9seau ferroviaire; les routes, les avions et les ferries assurent les d\u00e9placements. La route circulaire no 1 relie la plupart des r\u00e9gions habit\u00e9es sur environ 1 300 kilom\u00e8tres, mais les temp\u00eates, la neige, les crues et les travaux peuvent fermer des sections. Les routes des hautes terres sont souvent non rev\u00eatues et accessibles seulement en \u00e9t\u00e9 avec des v\u00e9hicules adapt\u00e9s. L\u2019a\u00e9roport international de Keflav\u00edk, \u00e0 une cinquantaine de kilom\u00e8tres de Reykjavik, concentre les liaisons ext\u00e9rieures; les a\u00e9roports d\u2019Akureyri, Egilssta\u00f0ir, \u00cdsafj\u00f6r\u00f0ur et d\u2019autres villes maintiennent la coh\u00e9sion int\u00e9rieure. Reykjavik s\u2019appuie sur les bus et l\u2019automobile, avec un projet de transport rapide pour r\u00e9duire la congestion. Les ports accueillent p\u00eache, fret et croisi\u00e8res. Les infrastructures \u00e9nerg\u00e9tiques sont solides, mais les \u00e9ruptions de Reykjanes ont montr\u00e9 la n\u00e9cessit\u00e9 de prot\u00e9ger routes, conduites d\u2019eau chaude et lignes \u00e9lectriques contre des al\u00e9as g\u00e9ologiques difficiles \u00e0 pr\u00e9voir.<\/p>\n\n\n\n
Membre de l\u2019ONU, de l\u2019OTAN, du Conseil de l\u2019Europe, de l\u2019OCDE, de l\u2019Association europ\u00e9enne de libre-\u00e9change et de l\u2019Espace \u00e9conomique europ\u00e9en, l\u2019Islande participe au march\u00e9 unique sans \u00eatre membre de l\u2019Union europ\u00e9enne. Elle appartient aussi \u00e0 l\u2019espace Schengen et au Conseil de l\u2019Arctique. La p\u00eache explique une partie de la prudence \u00e0 l\u2019\u00e9gard de l\u2019adh\u00e9sion europ\u00e9enne, m\u00eame si le d\u00e9bat a repris sous l\u2019effet des tensions g\u00e9opolitiques et mon\u00e9taires. L\u2019absence d\u2019arm\u00e9e est compens\u00e9e par les garde-c\u00f4tes et les accords de d\u00e9fense avec les alli\u00e9s. Sa position entre Europe, Am\u00e9rique du Nord et Arctique renforce son importance pour les communications, la surveillance maritime et les recherches climatiques. L\u2019avenir du pays d\u00e9pendra de sa capacit\u00e9 \u00e0 g\u00e9rer le tourisme, l\u2019\u00e9nergie et l\u2019immigration sans \u00e9puiser des \u00e9cosyst\u00e8mes fragiles, tout en adaptant les \u00e9tablissements humains \u00e0 un territoire o\u00f9 le climat et la g\u00e9ologie restent des forces politiques autant que naturelles.<\/p>\n\n\n\n\n