L\u2019Arabie saoudite couvre environ 2 149 690 kilom\u00e8tres carr\u00e9s, soit pr\u00e8s des quatre cinqui\u00e8mes de la p\u00e9ninsule Arabique. Elle borde la Jordanie, l\u2019Irak et le Kowe\u00eft au nord, le Qatar, les \u00c9mirats arabes unis et Oman \u00e0 l\u2019est et au sud-est, ainsi que le Y\u00e9men au sud. Sa c\u00f4te occidentale longe la mer Rouge sur plus de 1 700 kilom\u00e8tres, tandis que le golfe Arabo-Persique borde la province Orientale. Le plateau du Najd occupe le centre autour de Riyad. \u00c0 l\u2019ouest, l\u2019escarpement du Sarawat domine la plaine c\u00f4ti\u00e8re de la Tihama et atteint plus de 3 000 m\u00e8tres dans l\u2019Asir. Au sud s\u2019\u00e9tend le Rub al-Khali, l\u2019un des plus vastes d\u00e9serts de sable continus du monde ; au nord, le N\u00e9foud et les couloirs de dunes du Dahna forment d\u2019autres ensembles arides. Les oasis d\u2019Al-Hassa, de Tayma et d\u2019Al-Ula ont longtemps reli\u00e9 ces espaces par des routes caravani\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est principalement d\u00e9sertique, mais les diff\u00e9rences r\u00e9gionales sont nettes. Riyad conna\u00eet des \u00e9t\u00e9s extr\u00eamement chauds et secs, avec des temp\u00e9ratures d\u00e9passant souvent 45 \u00b0C, puis des nuits hivernales fra\u00eeches. Djeddah et les villes du golfe subissent une chaleur plus humide. Les montagnes de l\u2019Asir re\u00e7oivent des pluies estivales et offrent des temp\u00e9ratures plus mod\u00e9r\u00e9es, tandis que le nord peut conna\u00eetre gel et neige occasionnelle. Les pr\u00e9cipitations sont irr\u00e9guli\u00e8res ; lorsqu\u2019elles tombent sur des surfaces urbanis\u00e9es ou des wadis, elles peuvent provoquer des crues soudaines. L\u2019eau douce provient de nappes souterraines, souvent fossiles, du dessalement et du recyclage. Le royaume est l\u2019un des plus grands producteurs mondiaux d\u2019eau dessal\u00e9e, au prix d\u2019une forte consommation d\u2019\u00e9nergie et de rejets salins. Le r\u00e9chauffement augmente les besoins de refroidissement, les risques sanitaires et la pression sur les infrastructures, ce qui donne une importance strat\u00e9gique \u00e0 l\u2019efficacit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique et \u00e0 l\u2019adaptation urbaine.<\/p>\n\n\n\n
La v\u00e9g\u00e9tation est clairsem\u00e9e dans les d\u00e9serts, avec acacias, tamaris, arbustes r\u00e9sistants \u00e0 la s\u00e9cheresse et p\u00e2turages temporaires apr\u00e8s les pluies. Les montagnes du sud-ouest portent des gen\u00e9vriers, des terrasses agricoles et une diversit\u00e9 biologique plus \u00e9lev\u00e9e. Les r\u00e9cifs coralliens de la mer Rouge, les mangroves et les herbiers marins figurent parmi les milieux les plus riches, mais les am\u00e9nagements c\u00f4tiers, la pollution et le r\u00e9chauffement des eaux les exposent \u00e0 de fortes pressions. Oryx d\u2019Arabie, gazelles, bouquetins de Nubie et l\u00e9opards d\u2019Arabie font l\u2019objet de programmes de conservation et de r\u00e9introduction. L\u2019agriculture moderne produit dattes, l\u00e9gumes, lait, volaille et c\u00e9r\u00e9ales, souvent gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019irrigation. La culture extensive du bl\u00e9, encourag\u00e9e au XXe si\u00e8cle, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9duite pour pr\u00e9server les nappes. Les nouvelles politiques misent sur l\u2019agriculture sous serre, l\u2019importation s\u00e9curis\u00e9e et la restauration de terres d\u00e9grad\u00e9es, mais la consommation d\u2019eau reste le principal facteur limitant.<\/p>\n\n\n\n
Les oasis et c\u00f4tes de l\u2019actuelle Arabie saoudite participaient d\u00e8s l\u2019Antiquit\u00e9 aux \u00e9changes entre le Levant, la M\u00e9sopotamie, l\u2019Arabie du Sud et l\u2019oc\u00e9an Indien. Les royaumes de D\u00e9dan et de Lihyan prosp\u00e9r\u00e8rent dans le nord-ouest, puis les Nabat\u00e9ens contr\u00f4l\u00e8rent H\u00e9gra, aujourd\u2019hui Al-Hijr. Au VIIe si\u00e8cle, La Mecque fut le lieu de naissance de l\u2019islam et M\u00e9dine le centre du premier \u00c9tat musulman. Les conqu\u00eates qui suivirent d\u00e9plac\u00e8rent rapidement le centre politique hors de la p\u00e9ninsule, mais le Hedjaz conserva un r\u00f4le religieux incomparable gr\u00e2ce au p\u00e8lerinage. Des dynasties locales, des ch\u00e9rifs de La Mecque et, \u00e0 partir du XVIe si\u00e8cle, l\u2019Empire ottoman exerc\u00e8rent des autorit\u00e9s variables sur les villes saintes et les routes. Dans le Najd, les alliances tribales et oasiennes rest\u00e8rent plus autonomes, pr\u00e9parant l\u2019\u00e9mergence d\u2019un pouvoir saoudien au XVIIIe si\u00e8cle.<\/p>\n\n\n\n
En 1744, l\u2019alliance entre Mohammed ben Saoud et le r\u00e9formateur religieux Mohammed ibn Abd al-Wahhab fonda le premier \u00c9tat saoudien \u00e0 Dariya. Les Ottomans le d\u00e9truisirent en 1818, mais un second \u00c9tat se forma \u00e0 Riyad avant de succomber aux rivalit\u00e9s internes. Abdelaziz ibn Saoud reprit Riyad en 1902, conquit progressivement le Najd, Al-Hassa, le Hail et le Hedjaz, puis proclama le Royaume d\u2019Arabie saoudite le 23 septembre 1932. La d\u00e9couverte de p\u00e9trole commercial en 1938 et les exportations apr\u00e8s la Seconde Guerre mondiale transform\u00e8rent l\u2019\u00c9tat. Les revenus financ\u00e8rent routes, sant\u00e9, \u00e9ducation, administration et urbanisation, tout en consolidant une monarchie centralis\u00e9e. L\u2019alliance avec les \u00c9tats-Unis, l\u2019autorit\u00e9 religieuse et la gestion des lieux saints devinrent trois piliers du syst\u00e8me. Depuis 2015, le roi Salmane et le prince h\u00e9ritier Mohammed ben Salmane ont concentr\u00e9 le pouvoir et lanc\u00e9 des r\u00e9formes \u00e9conomiques et sociales rapides.<\/p>\n\n\n\n
Le p\u00e9trole reste la base des finances publiques, des exportations et de l\u2019influence internationale. Saudi Aramco exploite d\u2019immenses champs, notamment Ghawar, et fournit au royaume une capacit\u00e9 d\u2019ajuster sa production qui p\u00e8se sur les march\u00e9s mondiaux. La p\u00e9trochimie, les engrais, les m\u00e9taux, la construction, la finance, les t\u00e9l\u00e9communications et le commerce forment les autres grands secteurs. La strat\u00e9gie Vision 2030 cherche \u00e0 augmenter la participation priv\u00e9e, l\u2019emploi des femmes, les revenus non p\u00e9troliers et l\u2019investissement dans le tourisme, le divertissement, les mines, l\u2019industrie et les technologies. Le Fonds d\u2019investissement public finance des entreprises et de grands projets comme NEOM, Qiddiya et les d\u00e9veloppements de la mer Rouge. Le produit int\u00e9rieur brut a \u00e9t\u00e9 soutenu par la reprise p\u00e9troli\u00e8re et les activit\u00e9s non p\u00e9troli\u00e8res, mais les d\u00e9penses massives, les co\u00fbts des m\u00e9gaprojets et la volatilit\u00e9 des cours obligent \u00e0 hi\u00e9rarchiser les ambitions.<\/p>\n\n\n\n
Le royaume est divis\u00e9 en treize r\u00e9gions administratives, chacune dirig\u00e9e par un gouverneur et subdivis\u00e9e en provinces. Riyad est la capitale et le principal centre politique et financier ; Djeddah demeure le grand port commercial de la mer Rouge, tandis que La Mecque et M\u00e9dine accueillent des millions de p\u00e8lerins. Dammam, Dhahran et Al-Khobar structurent la province p\u00e9troli\u00e8re orientale. Le recensement de 2022 a compt\u00e9 32 175 224 habitants. Les estimations officielles pla\u00e7aient la population \u00e0 35 300 280 au milieu de 2024, sous l\u2019effet de la croissance naturelle et du retour de travailleurs \u00e9trangers apr\u00e8s la pand\u00e9mie. Une part importante des r\u00e9sidents n\u2019a pas la nationalit\u00e9 saoudienne et travaille dans la construction, les services, la sant\u00e9, le commerce et l\u2019industrie. La population est fortement urbanis\u00e9e, avec de vastes p\u00e9riph\u00e9ries d\u00e9pendantes de l\u2019automobile. L\u2019emploi des jeunes, le logement et l\u2019adaptation des comp\u00e9tences aux nouveaux secteurs restent des priorit\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabe est la langue officielle, avec des vari\u00e9t\u00e9s r\u00e9gionales dans le Najd, le Hedjaz, l\u2019est et le sud. L\u2019anglais est largement utilis\u00e9 dans les entreprises, l\u2019enseignement sup\u00e9rieur et les communaut\u00e9s expatri\u00e9es. L\u2019islam sunnite est dominant et l\u2019\u00e9cole hanbalite a longtemps inspir\u00e9 les institutions religieuses ; une importante minorit\u00e9 chiite vit surtout dans la province Orientale. Le royaume encadre les pratiques religieuses publiques, mais les r\u00e9formes r\u00e9centes ont r\u00e9duit les pouvoirs de la police religieuse et \u00e9largi les loisirs, les arts et la participation f\u00e9minine \u00e0 la vie \u00e9conomique. La po\u00e9sie nabati, les danses ardah, les traditions maritimes du Hedjaz et l\u2019architecture de terre du Najd refl\u00e8tent des histoires r\u00e9gionales distinctes. Les quartiers historiques de Djeddah, les sites rupestres de Hima et les vestiges nabat\u00e9ens d\u2019Al-Hijr \u00e9largissent le r\u00e9cit national au-del\u00e0 du seul patrimoine islamique, m\u00eame si La Mecque et M\u00e9dine restent au centre de son identit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Le r\u00e9seau autoroutier relie toutes les grandes villes, mais les distances, la chaleur et la d\u00e9pendance \u00e0 la voiture imposent des co\u00fbts \u00e9lev\u00e9s. Les chemins de fer se d\u00e9veloppent : la ligne \u00e0 grande vitesse Haramain relie La Mecque, Djeddah, l\u2019a\u00e9roport et M\u00e9dine ; d\u2019autres lignes unissent Riyad \u00e0 Dammam et les mines du nord aux ports. Le m\u00e9tro de Riyad, ouvert progressivement \u00e0 partir de 2024, constitue un changement majeur pour la capitale, compl\u00e9t\u00e9 par un vaste r\u00e9seau d\u2019autobus. Djeddah Islamic Port et le port du roi Abdallah desservent la mer Rouge ; Dammam et Jubail ouvrent sur le golfe et les complexes p\u00e9trochimiques. Les a\u00e9roports de Djeddah, Riyad, Dammam et M\u00e9dine assurent des flux internationaux consid\u00e9rables, renforc\u00e9s par le hajj et la omra. L\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et les t\u00e9l\u00e9communications couvrent largement le territoire, mais le dessalement, le refroidissement et les d\u00e9placements rendent le syst\u00e8me tr\u00e8s \u00e9nergivore. Le solaire et l\u2019\u00e9olien progressent \u00e0 partir d\u2019une base encore limit\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Membre du G20, des Nations unies, de la Ligue arabe, du Conseil de coop\u00e9ration du Golfe et de l\u2019OPEP, l\u2019Arabie saoudite combine autorit\u00e9 religieuse, capacit\u00e9 financi\u00e8re et poids \u00e9nerg\u00e9tique. Elle entretient un partenariat de s\u00e9curit\u00e9 ancien avec les \u00c9tats-Unis, approfondit ses relations avec la Chine et l\u2019Inde, et cherche \u00e0 stabiliser ses rapports avec l\u2019Iran et les voisins du Golfe. Sa politique r\u00e9gionale a \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9e par la guerre au Y\u00e9men, avant un effort plus r\u00e9cent de d\u00e9sescalade et de m\u00e9diation. Les p\u00e8lerinages, les investissements souverains et la diplomatie p\u00e9troli\u00e8re \u00e9tendent son influence au-del\u00e0 du Moyen-Orient. Les d\u00e9fis sont tout aussi structurants : d\u00e9pendance aux hydrocarbures, raret\u00e9 de l\u2019eau, chaleur extr\u00eame, gouvernance centralis\u00e9e et n\u00e9cessit\u00e9 de cr\u00e9er des emplois productifs. Le succ\u00e8s de la transformation actuelle se mesurera moins \u00e0 la taille des projets annonc\u00e9s qu\u2019\u00e0 leur capacit\u00e9 \u00e0 former une \u00e9conomie comp\u00e9titive, habitable et financi\u00e8rement durable apr\u00e8s le pic de la rente p\u00e9troli\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n\n