La Cor\u00e9e du Sud couvre environ 100 364 kilom\u00e8tres carr\u00e9s dans la moiti\u00e9 m\u00e9ridionale de la p\u00e9ninsule cor\u00e9enne, entre la mer Jaune \u00e0 l\u2019ouest, le d\u00e9troit de Cor\u00e9e au sud et la mer de l\u2019Est \u00e0 l\u2019est. Sa seule fronti\u00e8re terrestre est la zone d\u00e9militaris\u00e9e qui la s\u00e9pare de la Cor\u00e9e du Nord sur pr\u00e8s de 250 kilom\u00e8tres. Environ 70 % du territoire est montagneux ou vallonn\u00e9. Les monts Taebaek suivent la c\u00f4te orientale, o\u00f9 les plaines sont \u00e9troites et les rivi\u00e8res courtes, tandis que l\u2019ouest s\u2019ouvre sur des bassins plus larges, des estuaires et des plaines agricoles. Le fleuve Han traverse S\u00e9oul avant d\u2019atteindre la mer Jaune ; le Nakdong structure le sud-est autour de Daegu et Busan. Des milliers d\u2019\u00eeles bordent surtout les c\u00f4tes occidentale et m\u00e9ridionale. Jeju, \u00eele volcanique domin\u00e9e par le Hallasan \u00e0 1 947 m\u00e8tres, forme une province distincte et le point culminant du pays.<\/p>\n\n\n\n
Le climat r\u00e9sulte de la latitude moyenne, du relief et de la mousson d\u2019Asie orientale. Les hivers sont froids et secs sous l\u2019influence des masses d\u2019air continentales ; S\u00e9oul conna\u00eet r\u00e9guli\u00e8rement des temp\u00e9ratures n\u00e9gatives, alors que Busan et Jeju restent plus douces. L\u2019\u00e9t\u00e9 est chaud, humide et pluvieux. La saison des pluies, appel\u00e9e jangma, se concentre g\u00e9n\u00e9ralement entre la fin juin et juillet, mais les typhons peuvent apporter de fortes pr\u00e9cipitations jusqu\u2019en septembre. Les versants orientaux re\u00e7oivent d\u2019importantes chutes de neige en hiver, tandis que certaines r\u00e9gions du sud connaissent des \u00e9t\u00e9s presque subtropicaux. Les \u00e9pisodes de chaleur, les pluies extr\u00eames et les inondations urbaines sont devenus plus pr\u00e9occupants. La qualit\u00e9 de l\u2019air varie selon les \u00e9missions nationales, l\u2019activit\u00e9 industrielle et les poussi\u00e8res transport\u00e9es depuis le continent. Le pays vise la neutralit\u00e9 carbone en 2050, mais la transition reste difficile en raison du poids du charbon, du gaz, de la p\u00e9trochimie et des industries lourdes.<\/p>\n\n\n\n
Les for\u00eats couvrent pr\u00e8s des deux tiers du territoire, r\u00e9sultat remarquable apr\u00e8s la d\u00e9gradation li\u00e9e \u00e0 la colonisation, \u00e0 la guerre et \u00e0 la demande de combustible du milieu du XXe si\u00e8cle. De vastes programmes de reboisement ont restaur\u00e9 les versants, m\u00eame si beaucoup de peuplements sont relativement jeunes et homog\u00e8nes. Les parcs nationaux de Seoraksan, Jirisan, Bukhansan et Hallasan prot\u00e8gent des paysages de granite, des for\u00eats temp\u00e9r\u00e9es et des \u00e9cosyst\u00e8mes d\u2019altitude. Les zones humides de la mer Jaune et les vasi\u00e8res c\u00f4ti\u00e8res servent d\u2019\u00e9tapes \u00e0 des oiseaux migrateurs, mais elles ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9duites par les remblais, les barrages estuariens et l\u2019expansion urbaine. Les terres cultiv\u00e9es se concentrent dans les plaines occidentales et m\u00e9ridionales, avec le riz comme culture historique, compl\u00e9t\u00e9 par les l\u00e9gumes, les fruits, l\u2019\u00e9levage et des serres intensives. La p\u00eache et l\u2019aquaculture restent importantes le long d\u2019un littoral tr\u00e8s d\u00e9coup\u00e9. La pression fonci\u00e8re oppose souvent logement, industrie, infrastructures, agriculture et conservation.<\/p>\n\n\n\n
Les premiers \u00c9tats cor\u00e9ens \u00e9merg\u00e8rent dans un espace reli\u00e9 \u00e0 la Mandchourie, \u00e0 la Chine et \u00e0 l\u2019archipel japonais. Les royaumes de Goguryeo, Baekje et Silla domin\u00e8rent la p\u00e9ninsule durant le premier mill\u00e9naire, avant l\u2019unification d\u2019une grande partie du territoire par Silla au VIIe si\u00e8cle. Le royaume de Goryeo, fond\u00e9 en 918, donna \u00e0 la Cor\u00e9e son nom international et d\u00e9veloppa une administration bouddhique, une culture lettr\u00e9e et des techniques d\u2019impression avanc\u00e9es. La dynastie Joseon, \u00e9tablie en 1392, gouverna pendant plus de cinq si\u00e8cles. Elle adopta le n\u00e9oconfucianisme comme cadre de l\u2019\u00c9tat et de la soci\u00e9t\u00e9, r\u00e9organisa l\u2019administration et promut en 1443 l\u2019alphabet hangeul sous le roi Sejong. Les invasions japonaises de la fin du XVIe si\u00e8cle et les campagnes mandchoues du XVIIe si\u00e8cle affaiblirent le royaume sans interrompre sa continuit\u00e9 politique.<\/p>\n\n\n\n
Au XIXe si\u00e8cle, la pression des puissances imp\u00e9riales transforma la p\u00e9ninsule. Le Japon imposa progressivement son influence, annexa officiellement la Cor\u00e9e en 1910 et administra le pays jusqu\u2019en 1945. La p\u00e9riode coloniale combina industrialisation, exploitation des ressources, r\u00e9pression politique et politiques d\u2019assimilation. Apr\u00e8s la capitulation japonaise, la p\u00e9ninsule fut divis\u00e9e au 38e parall\u00e8le entre zones sovi\u00e9tique et am\u00e9ricaine. Deux \u00c9tats rivaux furent fond\u00e9s en 1948. La guerre de Cor\u00e9e, de 1950 \u00e0 1953, ravagea villes et campagnes et se termina par un armistice, non par un trait\u00e9 de paix. Au sud, les d\u00e9cennies suivantes furent marqu\u00e9es par des gouvernements autoritaires, l\u2019aide am\u00e9ricaine et une industrialisation dirig\u00e9e par l\u2019\u00c9tat. Les grands conglom\u00e9rats, ou chaebol, devinrent les instruments d\u2019une croissance rapide. Les mobilisations \u00e9tudiantes, ouvri\u00e8res et civiques conduisirent \u00e0 la d\u00e9mocratisation de 1987 et \u00e0 l\u2019\u00e9tablissement d\u2019\u00e9lections pr\u00e9sidentielles comp\u00e9titives.<\/p>\n\n\n\n
La Cor\u00e9e du Sud est aujourd\u2019hui une \u00e9conomie \u00e0 haut revenu sp\u00e9cialis\u00e9e dans les semi-conducteurs, l\u2019automobile, la construction navale, les batteries, l\u2019\u00e9lectronique, la chimie, l\u2019acier et les services num\u00e9riques. Samsung, SK, Hyundai, LG et d\u2019autres groupes structurent les exportations et la recherche, mais leur poids alimente les d\u00e9bats sur la concurrence et la gouvernance. Apr\u00e8s une croissance limit\u00e9e \u00e0 environ 1,1 % en 2025, le gouvernement a relev\u00e9 sa pr\u00e9vision pour 2026 \u00e0 3 %, principalement gr\u00e2ce \u00e0 la demande mondiale de puces li\u00e9es \u00e0 l\u2019intelligence artificielle. Cette vigueur technologique contraste avec une productivit\u00e9 plus faible dans de nombreuses petites entreprises et dans les services. Les m\u00e9nages supportent des co\u00fbts \u00e9lev\u00e9s de logement et d\u2019\u00e9ducation, surtout dans l\u2019aire de S\u00e9oul, et l\u2019emploi des jeunes reste concurrentiel. La d\u00e9pendance \u00e9nerg\u00e9tique, les tensions commerciales et le vieillissement rapide poussent l\u2019\u00c9tat \u00e0 investir dans l\u2019innovation, la robotique, le nucl\u00e9aire, les \u00e9nergies renouvelables et de nouvelles cha\u00eenes d\u2019approvisionnement.<\/p>\n\n\n\n
Le pays comprend dix-sept collectivit\u00e9s de premier niveau : une ville sp\u00e9ciale, S\u00e9oul ; six villes m\u00e9tropolitaines ; la ville autonome sp\u00e9ciale de Sejong ; six provinces ; et trois provinces autonomes sp\u00e9ciales, dont Jeju. Le recensement administratif de 2024 a compt\u00e9 51,81 millions d\u2019habitants au 1er novembre. La r\u00e9gion capitale, form\u00e9e de S\u00e9oul, Incheon et Gyeonggi, rassemblait 26,31 millions de personnes, soit 50,8 % du total. Cette concentration soutient les emplois qualifi\u00e9s et les universit\u00e9s, mais accentue les \u00e9carts avec les petites villes et les zones rurales. La population a cess\u00e9 de cro\u00eetre naturellement : en 2025, les naissances ont atteint environ 254 500, tandis que les d\u00e9c\u00e8s d\u00e9passaient 363 000. Le taux de f\u00e9condit\u00e9, remont\u00e9 \u00e0 0,80 enfant par femme, reste l\u2019un des plus bas du monde. L\u2019immigration progresse lentement, notamment dans l\u2019industrie, l\u2019agriculture et les familles multiculturelles, sans encore compenser le vieillissement de la main-d\u2019\u0153uvre.<\/p>\n\n\n\n
Le cor\u00e9en est la langue nationale et le hangeul constitue le principal syst\u00e8me d\u2019\u00e9criture, m\u00eame si les caract\u00e8res chinois restent pr\u00e9sents dans certains contextes historiques ou juridiques. La soci\u00e9t\u00e9 a \u00e9t\u00e9 profond\u00e9ment influenc\u00e9e par le confucianisme, le bouddhisme, le chamanisme et, depuis le XIXe si\u00e8cle, le christianisme. Les palais de S\u00e9oul, les villages hanok et les rites ancestraux coexistent avec une culture urbaine fortement num\u00e9ris\u00e9e. La litt\u00e9rature contemporaine, le cin\u00e9ma, les s\u00e9ries t\u00e9l\u00e9vis\u00e9es et la musique populaire ont donn\u00e9 au pays une visibilit\u00e9 mondiale, mais cette \u00ab vague cor\u00e9enne \u00bb repose sur des industries organis\u00e9es et des march\u00e9s internationaux plut\u00f4t que sur une rupture avec le pass\u00e9. Le pansori, r\u00e9cit chant\u00e9 accompagn\u00e9 d\u2019un tambour, et les traditions de c\u00e9ramique c\u00e9ladon rappellent d\u2019autres formes de cr\u00e9ation. Les normes de travail, la hi\u00e9rarchie sociale et l\u2019importance accord\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9ducation \u00e9voluent, notamment sous l\u2019effet des jeunes g\u00e9n\u00e9rations et de l\u2019augmentation du nombre de m\u00e9nages d\u2019une seule personne.<\/p>\n\n\n\n
Le r\u00e9seau de transport est dense et largement int\u00e9gr\u00e9. Les trains \u00e0 grande vitesse KTX relient S\u00e9oul \u00e0 Busan, Gwangju, Mokpo, Gangneung et d\u2019autres centres, tandis que les m\u00e9tros de S\u00e9oul, Busan, Daegu, Daejeon, Gwangju et Incheon assurent des d\u00e9placements urbains massifs. Les autoroutes traversent les principaux corridors, mais les embouteillages restent importants dans la r\u00e9gion capitale. Le port de Busan figure parmi les grands ports \u00e0 conteneurs mondiaux ; Incheon dessert l\u2019ouest du pays et les \u00e9changes avec la Chine, tandis qu\u2019Ulsan, Gwangyang et Pohang sont li\u00e9s \u00e0 l\u2019industrie lourde. L\u2019a\u00e9roport international d\u2019Incheon constitue la principale porte a\u00e9rienne et un centre de fret majeur. La couverture num\u00e9rique est tr\u00e8s avanc\u00e9e, mais les villages vieillissants et certaines \u00eeles disposent de services moins diversifi\u00e9s. Les investissements actuels cherchent \u00e0 d\u00e9velopper les trains r\u00e9gionaux express, les v\u00e9hicules \u00e9lectriques, l\u2019hydrog\u00e8ne et des villes plus compactes.<\/p>\n\n\n\n
Membre des Nations unies, du G20, de l\u2019OCDE et de l\u2019Organisation mondiale du commerce, la Cor\u00e9e du Sud combine une alliance militaire \u00e9troite avec les \u00c9tats-Unis, un commerce intense avec la Chine et des relations \u00e9conomiques complexes avec le Japon. Elle fournit une aide au d\u00e9veloppement, participe aux op\u00e9rations internationales et joue un r\u00f4le central dans les cha\u00eenes mondiales de technologies avanc\u00e9es. La division de la p\u00e9ninsule demeure n\u00e9anmoins la contrainte strat\u00e9gique fondamentale : programmes nucl\u00e9aire et balistique nord-cor\u00e9ens, incidents frontaliers et absence de trait\u00e9 de paix limitent toute normalisation durable. \u00c0 plus long terme, le principal test int\u00e9rieur sera d\u00e9mographique. La capacit\u00e9 du pays \u00e0 maintenir sa puissance industrielle d\u00e9pendra de l\u2019automatisation, d\u2019une meilleure int\u00e9gration des femmes et des \u00e9trangers dans le march\u00e9 du travail, d\u2019un r\u00e9\u00e9quilibrage territorial et d\u2019une adaptation sociale aussi profonde que la transformation \u00e9conomique accomplie depuis les ann\u00e9es 1960.<\/p>\n\n\n\n\n