Le N\u00e9pal couvre 147 516 kilom\u00e8tres carr\u00e9s sur le versant m\u00e9ridional de l\u2019Himalaya, entre la Chine au nord et l\u2019Inde \u00e0 l\u2019est, au sud et \u00e0 l\u2019ouest. Sur moins de 250 kilom\u00e8tres du nord au sud, le relief s\u2019\u00e9l\u00e8ve des plaines du Tera\u00ef, parfois situ\u00e9es \u00e0 moins de 100 m\u00e8tres, jusqu\u2019au sommet de l\u2019Everest \u00e0 8 848,86 m\u00e8tres. Huit des quatorze montagnes d\u00e9passant 8 000 m\u00e8tres se trouvent enti\u00e8rement ou partiellement sur son territoire. Entre ces extr\u00eames se succ\u00e8dent les collines du Siwalik, les vall\u00e9es du Moyen Pays, les hautes cha\u00eenes et les plateaux transhimalayens du Mustang et du Dolpo. Les syst\u00e8mes de la Koshi, de la Gandaki et de la Karnali drainent le pays vers le Gange et creusent des vall\u00e9es qui servent \u00e0 la fois de corridors de peuplement et d\u2019obstacles aux d\u00e9placements. La vall\u00e9e de Katmandou forme un bassin relativement ouvert au centre, tandis que le Tera\u00ef concentre les terres agricoles les plus continues, les principales villes frontali\u00e8res et une part croissante de la population.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019altitude influence le climat plus fortement que la latitude. Le Tera\u00ef conna\u00eet des \u00e9t\u00e9s tr\u00e8s chauds, souvent sup\u00e9rieurs \u00e0 35 \u00b0C, et des hivers doux parfois marqu\u00e9s par le brouillard. Katmandou, \u00e0 environ 1 400 m\u00e8tres, b\u00e9n\u00e9ficie de temp\u00e9ratures plus mod\u00e9r\u00e9es, alors que les hautes vall\u00e9es connaissent des gels prolong\u00e9s et une saison de croissance courte. La mousson du sud-ouest apporte de juin \u00e0 septembre pr\u00e8s des trois quarts des pr\u00e9cipitations annuelles dans une grande partie du pays. Les versants expos\u00e9s autour de Pokhara re\u00e7oivent des pluies particuli\u00e8rement fortes, tandis que le Mustang, prot\u00e9g\u00e9 par l\u2019Himalaya, reste semi-aride. Les pluies de mousson d\u00e9clenchent glissements de terrain, crues soudaines et \u00e9rosion des routes; les s\u00e9cheresses hivernales affectent les r\u00e9coltes et l\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9. Le recul des glaciers, l\u2019instabilit\u00e9 du perg\u00e9lisol et la croissance des lacs glaciaires augmentent le risque de vidanges brutales. Les s\u00e9ismes constituent une menace ind\u00e9pendante du climat, illustr\u00e9e par celui du 25 avril 2015, qui fit pr\u00e8s de 9 000 morts.<\/p>\n\n\n\n
Les for\u00eats n\u00e9palaises offrent un rare exemple de reconstitution \u00e0 grande \u00e9chelle. Leur part dans le territoire est pass\u00e9e d\u2019environ 29 % en 1994 \u00e0 plus de 46 % selon les \u00e9valuations publi\u00e9es en 2022, \u00e9volution largement associ\u00e9e \u00e0 la foresterie communautaire. Plus de deux millions d\u2019hectares sont g\u00e9r\u00e9s par des milliers de groupes d\u2019usagers, qui fixent des r\u00e8gles de coupe, restaurent les pentes et financent parfois des services locaux. Cette progression ne signifie pas que tous les \u00e9cosyst\u00e8mes se portent bien. Les for\u00eats de sal du Tera\u00ef subissent l\u2019urbanisation, les routes et l\u2019extraction; les p\u00e2turages alpins sont sensibles au surp\u00e2turage et au r\u00e9chauffement; les rivi\u00e8res sont modifi\u00e9es par les barrages et l\u2019extraction de granulats. Les parcs de Chitwan, Bardia et Sagarmatha prot\u00e8gent rhinoc\u00e9ros unicorne, tigre du Bengale, \u00e9l\u00e9phant, l\u00e9opard des neiges et panda roux. La coexistence avec la faune cr\u00e9e toutefois des pertes agricoles et des conflits, tandis que la conservation doit tenir compte des droits des communaut\u00e9s tharu, sherpa et autres populations riveraines.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res formations politiques connues se d\u00e9velopp\u00e8rent dans la vall\u00e9e de Katmandou et les plaines voisines, au contact des mondes indien et tib\u00e9tain. Les Licchavi, du IVe au IXe si\u00e8cle, laiss\u00e8rent inscriptions, temples et un syst\u00e8me administratif li\u00e9 au commerce transhimalayen. \u00c0 partir du XIIe si\u00e8cle, les royaumes Malla transform\u00e8rent Katmandou, Patan et Bhaktapur en cit\u00e9s concurrentes, chacune dot\u00e9e de palais, places c\u00e9r\u00e9monielles et r\u00e9seaux d\u2019artisans newar. Dans l\u2019ouest, les principaut\u00e9s khas et les petits royaumes des collines contr\u00f4laient les vall\u00e9es et les routes caravani\u00e8res. Au XVIIIe si\u00e8cle, Prithvi Narayan Shah, roi de Gorkha, conquit la vall\u00e9e de Katmandou en 1768 et lan\u00e7a l\u2019unification d\u2019un \u00c9tat qui s\u2019\u00e9tendit rapidement. L\u2019expansion provoqua la guerre anglo-n\u00e9palaise de 1814 \u00e0 1816. Le trait\u00e9 de Sugauli fixa une grande partie des fronti\u00e8res modernes, r\u00e9duisit le territoire et \u00e9tablit une relation durable avec la puissance britannique, sans transformer le N\u00e9pal en colonie formelle.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s le massacre de la cour de 1846, la famille Rana imposa une oligarchie h\u00e9r\u00e9ditaire qui maintint les rois Shah dans un r\u00f4le symbolique jusqu\u2019en 1951. La fin du r\u00e9gime Rana ouvrit une succession d\u2019exp\u00e9riences parlementaires, d\u2019interventions royales et de gouvernements autoritaires. En 1960, le roi Mahendra dissout le Parlement et instaura le syst\u00e8me sans partis du Panchayat, remplac\u00e9 par une monarchie constitutionnelle apr\u00e8s le mouvement populaire de 1990. Une insurrection mao\u00efste commenc\u00e9e en 1996 fit plus de 13 000 morts et \u00e9tendit le conflit \u00e0 presque tous les districts. L\u2019accord de paix de 2006 mit fin \u00e0 la guerre; la monarchie fut abolie en 2008 et le N\u00e9pal devint une r\u00e9publique d\u00e9mocratique f\u00e9d\u00e9rale. La Constitution du 20 septembre 2015 cr\u00e9a sept provinces et renfor\u00e7a les pouvoirs locaux. Elle suscita cependant des contestations dans le Tera\u00ef sur la repr\u00e9sentation, les fronti\u00e8res provinciales et la citoyennet\u00e9, questions qui continuent d\u2019influencer la stabilit\u00e9 gouvernementale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie repose sur les services, l\u2019agriculture, les envois de fonds des travailleurs migrants et un secteur hydro\u00e9lectrique en expansion. L\u2019agriculture emploie encore une grande part de la population et produit riz, ma\u00efs, bl\u00e9, l\u00e9gumes, th\u00e9, cardamome et produits laitiers, mais la petite taille des exploitations, l\u2019irrigation in\u00e9gale et le d\u00e9part des actifs limitent la productivit\u00e9. Les transferts des migrants repr\u00e9sentaient environ un quart du produit int\u00e9rieur brut en 2023 et soutiennent la consommation, l\u2019\u00e9ducation et la construction; cette d\u00e9pendance expose les m\u00e9nages aux conditions d\u2019emploi dans le Golfe, en Malaisie et en Inde. Le tourisme de montagne, les p\u00e8lerinages et le patrimoine de la vall\u00e9e de Katmandou apportent des devises, sans absorber toute la main-d\u2019\u0153uvre. Pour l\u2019exercice 2025-2026, les projections de croissance ont \u00e9t\u00e9 ramen\u00e9es autour de 2,3 % dans les \u00e9valuations les plus r\u00e9centes, apr\u00e8s des perturbations politiques et climatiques. L\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9 offre une voie de diversification gr\u00e2ce aux exportations vers l\u2019Inde et le Bangladesh, mais les barrages soul\u00e8vent des questions de d\u00e9placement, de s\u00e9dimentation et de r\u00e9silience sismique.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement de 2021 a compt\u00e9 29 164 578 habitants. Le pays est divis\u00e9 en sept provinces, soixante-dix-sept districts et 753 collectivit\u00e9s locales, dont des municipalit\u00e9s urbaines, rurales et m\u00e9tropolitaines. Les limites administratives qualifient d\u00e9sormais environ deux tiers de la population d\u2019urbaine, mais cette cat\u00e9gorie inclut de vastes territoires agricoles; l\u2019urbanisation fonctionnelle reste concentr\u00e9e dans la vall\u00e9e de Katmandou, le corridor de Pokhara et les villes du Tera\u00ef comme Biratnagar, Birgunj, Bharatpur et Nepalgunj. La population des hautes montagnes est faible et parfois en recul, alors que les plaines du sud gagnent des habitants. Aucun groupe ne constitue une majorit\u00e9 absolue. Khas-Arya, Madhesi, Tharu, Newar, Tamang, Magar, Gurung, Rai, Limbu, Sherpa, Dalit et de nombreuses autres communaut\u00e9s se distinguent par la langue, le territoire et les traditions sociales. La baisse de la f\u00e9condit\u00e9, la migration internationale et le vieillissement modifient rapidement la structure des familles.<\/p>\n\n\n\n
Le n\u00e9palais, \u00e9crit en devanagari, est la langue officielle f\u00e9d\u00e9rale et la principale langue v\u00e9hiculaire, mais le recensement enregistre plus de 120 langues maternelles. Le maithili, le bhojpuri, le tharu, le tamang, le newar, le magar, l\u2019awadhi, le limbu et le gurung disposent de fortes implantations r\u00e9gionales. L\u2019hindouisme est majoritaire, tandis que le bouddhisme, l\u2019islam, le kirat et le christianisme occupent des places importantes. Les traditions religieuses s\u2019entrecroisent: Lumbini est associ\u00e9e \u00e0 la naissance du Bouddha, les Newar honorent des divinit\u00e9s hindoues et bouddhiques dans les m\u00eames espaces urbains, et les monast\u00e8res tib\u00e9tains structurent plusieurs communaut\u00e9s de haute altitude. Les pagodes \u00e0 toits superpos\u00e9s, les fen\u00eatres en bois sculpt\u00e9 et les places royales de la vall\u00e9e t\u00e9moignent du travail des artisans newar. Les f\u00eates de Dashain, Tihar, Indra Jatra et Losar n\u2019ont pas la m\u00eame signification selon les r\u00e9gions, mais elles organisent les calendriers familiaux et civiques. Litt\u00e9rature, cin\u00e9ma, musique lok et m\u00e9dias num\u00e9riques refl\u00e8tent aujourd\u2019hui les tensions entre hi\u00e9rarchie sociale, migration et pluralisme.<\/p>\n\n\n\n
Le relief rend l\u2019infrastructure co\u00fbteuse et vuln\u00e9rable. Le r\u00e9seau routier, toutes cat\u00e9gories confondues, d\u00e9passe 100 000 kilom\u00e8tres, mais beaucoup de routes locales ne sont ni rev\u00eatues ni stabilis\u00e9es et deviennent difficiles pendant la mousson. Les autoroutes Est-Ouest et Prithvi constituent les principaux axes, tandis que de nouveaux corridors nord-sud cherchent \u00e0 relier la fronti\u00e8re indienne aux passages vers le Tibet. Les glissements de terrain interrompent r\u00e9guli\u00e8rement la circulation et l\u2019absence de normes uniformes accro\u00eet l\u2019\u00e9rosion. Le chemin de fer reste limit\u00e9 \u00e0 de courtes liaisons transfrontali\u00e8res dans le Tera\u00ef, notamment Jayanagar\u2013Kurtha\u2013Bijalpura; plusieurs projets sont \u00e9tudi\u00e9s, sans r\u00e9seau national continu. L\u2019a\u00e9roport international Tribhuvan demeure le principal point d\u2019entr\u00e9e, compl\u00e9t\u00e9 par Gautam Buddha \u00e0 Bhairahawa et Pokhara, dont l\u2019utilisation internationale reste inf\u00e9rieure aux capacit\u00e9s pr\u00e9vues. Les petits a\u00e9rodromes de montagne sont indispensables \u00e0 certaines r\u00e9gions, mais la m\u00e9t\u00e9o, le relief et la s\u00e9curit\u00e9 op\u00e9rationnelle limitent leur fiabilit\u00e9. L\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et aux t\u00e9l\u00e9communications a fortement progress\u00e9, contrairement \u00e0 l\u2019assainissement urbain et \u00e0 la qualit\u00e9 de l\u2019air.<\/p>\n\n\n\n
Le N\u00e9pal appartient aux Nations unies, \u00e0 l\u2019Organisation mondiale du commerce, \u00e0 l\u2019Association sud-asiatique de coop\u00e9ration r\u00e9gionale, dont le secr\u00e9tariat si\u00e8ge \u00e0 Katmandou, et \u00e0 l\u2019Initiative de la baie du Bengale. Il fournit depuis longtemps des contingents importants aux op\u00e9rations de maintien de la paix. Enclav\u00e9 entre l\u2019Inde et la Chine, il cherche \u00e0 diversifier routes, investissements et d\u00e9bouch\u00e9s sans rompre l\u2019interd\u00e9pendance \u00e9conomique avec l\u2019Inde. Sa position sur les sources du Gange, ses r\u00e9serves hydro\u00e9lectriques et son patrimoine himalayen lui donnent une importance r\u00e9gionale, mais aussi une forte exposition aux rivalit\u00e9s d\u2019infrastructure et aux risques climatiques. Les principaux d\u00e9fis restent l\u2019instabilit\u00e9 des coalitions, le manque d\u2019emplois productifs, la qualit\u00e9 in\u00e9gale des services publics et la reconstruction d\u2019un territoire fragile. Une f\u00e9d\u00e9ration plus efficace, des villes mieux planifi\u00e9es et une utilisation prudente de l\u2019eau pourraient convertir la verticalit\u00e9 du pays, longtemps consid\u00e9r\u00e9e comme une contrainte, en base d\u2019une int\u00e9gration \u00e9conomique plus \u00e9quilibr\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n\n