Les Maldives occupent un territoire terrestre d\u2019environ 300 kilom\u00e8tres carr\u00e9s dispers\u00e9 sur pr\u00e8s de 90 000 kilom\u00e8tres carr\u00e9s d\u2019oc\u00e9an Indien, au sud-ouest du Sri Lanka et de l\u2019Inde. L\u2019archipel compte environ 1 190 \u00eeles coralliennes regroup\u00e9es en 26 atolls naturels, dont les administrations sont organis\u00e9es en vingt unit\u00e9s insulaires principales auxquelles s\u2019ajoutent des villes distinctes. Les \u00eeles \u00e9mergent d\u2019une longue cha\u00eene volcanique sous-marine recouverte de r\u00e9cifs; la plupart d\u00e9passent \u00e0 peine un ou deux m\u00e8tres au-dessus du niveau de la mer. Mal\u00e9, capitale dens\u00e9ment b\u00e2tie, occupe une \u00eele minuscule au centre de l\u2019atoll de Kaafu, tandis que les autres habitants se r\u00e9partissent entre des \u00eeles de tailles tr\u00e8s variables. Aucun fleuve ne traverse le pays et les sols, minces et calcaires, retiennent peu d\u2019eau douce. La continuit\u00e9 nationale d\u00e9pend donc moins des routes terrestres que des passes r\u00e9cifales, des lagons, des chenaux maritimes et d\u2019un r\u00e9seau a\u00e9rien reliant des communaut\u00e9s s\u00e9par\u00e9es par plusieurs centaines de kilom\u00e8tres.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est tropical maritime, chaud et humide toute l\u2019ann\u00e9e, avec des temp\u00e9ratures g\u00e9n\u00e9ralement comprises entre 25 et 32 \u00b0C. La mousson du sud-ouest, appel\u00e9e hulhangu, apporte de mai \u00e0 octobre des vents plus forts, une mer plus agit\u00e9e et l\u2019essentiel des pluies dans de nombreuses \u00eeles; la mousson du nord-est, iruvai, domine de novembre \u00e0 avril et correspond souvent \u00e0 une p\u00e9riode plus s\u00e8che. Les pr\u00e9cipitations augmentent vers le sud, et les anomalies li\u00e9es \u00e0 El Ni\u00f1o ou \u00e0 l\u2019oc\u00e9an Indien peuvent modifier fortement le calendrier des pluies. Les Maldives se trouvent hors de la principale ceinture cyclonique, mais des temp\u00eates r\u00e9gionales, houles lointaines et mar\u00e9es de temp\u00eate peuvent provoquer des inondations soudaines. Environ quatre cinqui\u00e8mes des \u00eeles se situent \u00e0 moins d\u2019un m\u00e8tre au-dessus du niveau moyen de la mer. L\u2019\u00e9rosion des plages, l\u2019intrusion saline dans les nappes et le blanchissement des coraux sont d\u00e9j\u00e0 des contraintes quotidiennes, auxquelles s\u2019ajoute une \u00e9l\u00e9vation projet\u00e9e du niveau marin de plusieurs dizaines de centim\u00e8tres d\u2019ici 2100.<\/p>\n\n\n\n
Le r\u00e9cif est \u00e0 la fois le principal \u00e9cosyst\u00e8me, la premi\u00e8re d\u00e9fense c\u00f4ti\u00e8re et la base mat\u00e9rielle de l\u2019\u00e9conomie. Les coraux construisent les \u00eeles, dissipent l\u2019\u00e9nergie des vagues et abritent poissons de r\u00e9cif, raies, requins, tortues et herbiers marins. Les mangroves et zones humides int\u00e9rieures sont moins \u00e9tendues, mais elles stockent l\u2019eau, filtrent les s\u00e9diments et servent de nurseries \u00e0 de nombreuses esp\u00e8ces. L\u2019urbanisation, l\u2019extraction pass\u00e9e de sable corallien, les travaux de remblaiement, les rejets d\u2019eaux us\u00e9es et la concentration des d\u00e9chets sur certaines \u00eeles exercent une pression croissante. Le r\u00e9chauffement de la mer a provoqu\u00e9 des \u00e9pisodes de blanchissement s\u00e9v\u00e8re, notamment en 1998 et 2016, avec des taux de r\u00e9cup\u00e9ration variables selon les atolls. Les politiques publiques associent aires marines prot\u00e9g\u00e9es, restauration r\u00e9cifale et ouvrages c\u00f4tiers, mais les digues ne peuvent remplacer les fonctions d\u2019un r\u00e9cif vivant. La gestion du territoire doit aussi arbitrer entre \u00eeles habit\u00e9es, complexes h\u00f4teliers, infrastructures a\u00e9roportuaires et espaces r\u00e9serv\u00e9s \u00e0 la p\u00eache.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res communaut\u00e9s permanentes semblent \u00eatre arriv\u00e9es de l\u2019Inde du Sud et du Sri Lanka, int\u00e9grant ensuite des influences venues du monde austron\u00e9sien et de l\u2019oc\u00e9an Indien. Le bouddhisme domina pendant plusieurs si\u00e8cles, comme l\u2019attestent des vestiges de stupas et de monast\u00e8res sur plusieurs \u00eeles. La conversion officielle \u00e0 l\u2019islam, traditionnellement dat\u00e9e de 1153, pla\u00e7a les Maldives dans les r\u00e9seaux marchands musulmans reliant l\u2019Arabie, l\u2019Afrique orientale, l\u2019Inde et l\u2019Asie du Sud-Est. Les sultanats contr\u00f4l\u00e8rent un commerce fond\u00e9 sur les cauris, la fibre de coco, le poisson s\u00e9ch\u00e9 et les produits marins. Les Portugais impos\u00e8rent une pr\u00e9sence \u00e0 Mal\u00e9 en 1558, mais une r\u00e9volte men\u00e9e par Muhammad Thakurufaanu mit fin \u00e0 leur domination en 1573. Les N\u00e9erlandais exerc\u00e8rent ensuite une influence indirecte depuis Ceylan, puis les Britanniques reconnurent le sultanat comme protectorat en 1887. Cette protection ext\u00e9rieure laissa une large autonomie interne, tout en orientant le commerce et la diplomatie vers l\u2019Empire britannique.<\/p>\n\n\n\n
Une premi\u00e8re constitution fut promulgu\u00e9e en 1932, puis une r\u00e9publique \u00e9ph\u00e9m\u00e8re rempla\u00e7a le sultanat de 1953 \u00e0 1954. Les Maldives obtinrent leur pleine ind\u00e9pendance le 26 juillet 1965 et devinrent d\u00e9finitivement une r\u00e9publique en 1968. Le long gouvernement de Maumoon Abdul Gayoom, de 1978 \u00e0 2008, modernisa l\u2019administration et d\u00e9veloppa rapidement le tourisme, mais conserva un syst\u00e8me politique tr\u00e8s centralis\u00e9. Les r\u00e9formes constitutionnelles de 2008 introduisirent des \u00e9lections pluralistes, une s\u00e9paration plus nette des pouvoirs et un espace politique concurrentiel. Depuis, les alternances ont \u00e9t\u00e9 accompagn\u00e9es de fortes tensions institutionnelles, d\u2019affrontements entre ex\u00e9cutif, justice et opposition, et d\u2019un d\u00e9bat sur l\u2019\u00e9quilibre entre normes religieuses, libert\u00e9s publiques et gouvernance d\u00e9mocratique. Les relations avec l\u2019Inde et la Chine sont devenues un enjeu int\u00e9rieur autant que diplomatique, car les grands projets d\u2019infrastructure et l\u2019endettement ext\u00e9rieur influencent les choix strat\u00e9giques du pays.<\/p>\n\n\n\n
Le tourisme domine l\u2019\u00e9conomie depuis l\u2019ouverture des premiers complexes en 1972. Le mod\u00e8le repose sur la s\u00e9paration entre \u00eeles habit\u00e9es et \u00eeles-h\u00f4tels, permettant une offre internationale haut de gamme tout en limitant les contacts directs avec certaines normes sociales locales. Les recettes touristiques financent l\u2019essentiel des importations, de l\u2019emploi formel et des recettes fiscales, tandis que la p\u00eache au thon, souvent pratiqu\u00e9e \u00e0 la ligne, reste un secteur d\u2019exportation et un marqueur historique. La construction, le transport, le commerce et les services publics d\u00e9pendent largement de travailleurs \u00e9trangers. Cette sp\u00e9cialisation a produit des revenus par habitant \u00e9lev\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9chelle sud-asiatique, mais elle expose le pays aux pand\u00e9mies, aux crises g\u00e9opolitiques et aux fluctuations du voyage international. En 2025, l\u2019activit\u00e9 progressait encore, mais la dette publique avoisinait ou d\u00e9passait 125 % du produit int\u00e9rieur brut selon les \u00e9valuations disponibles. Les besoins de refinancement, les importations d\u2019\u00e9nergie et la concentration des investissements sur Mal\u00e9 limitent la marge budg\u00e9taire n\u00e9cessaire \u00e0 l\u2019adaptation climatique.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement de 2022 a compt\u00e9 515 132 r\u00e9sidents, dont environ 382 600 Maldiviens et 132 500 \u00e9trangers. La population est tr\u00e8s in\u00e9galement r\u00e9partie: la r\u00e9gion de Mal\u00e9 rassemble une part croissante des habitants sur quelques \u00eeles reli\u00e9es par ponts et remblais, tandis que de petites communaut\u00e9s p\u00e9riph\u00e9riques vieillissent ou perdent des r\u00e9sidents. Lors du recensement, 187 \u00eeles \u00e9taient class\u00e9es comme habit\u00e9es, 168 comme \u00eeles de vill\u00e9giature et plus d\u2019une centaine comme \u00eeles industrielles ou affect\u00e9es \u00e0 d\u2019autres usages. Le gouvernement cherche depuis plusieurs d\u00e9cennies \u00e0 regrouper certains services afin de r\u00e9duire le co\u00fbt de l\u2019\u00e9cole, de la sant\u00e9, de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et des ports dans les \u00eeles les moins peupl\u00e9es. Cette politique se heurte \u00e0 l\u2019attachement local, aux droits fonciers et \u00e0 la crainte d\u2019un abandon des atolls \u00e9loign\u00e9s. L\u2019administration reste fortement centralis\u00e9e, m\u00eame si les conseils insulaires, d\u2019atoll et de ville ont acquis des responsabilit\u00e9s accrues depuis les r\u00e9formes de d\u00e9centralisation.<\/p>\n\n\n\n
Le dhivehi, langue indo-aryenne \u00e9crite en alphabet thaana de droite \u00e0 gauche, est la langue officielle; l\u2019anglais est largement employ\u00e9 dans le tourisme, l\u2019enseignement sup\u00e9rieur et les affaires. L\u2019islam sunnite structure le droit de la citoyennet\u00e9, le calendrier et de nombreuses institutions sociales. La culture maldivienne r\u00e9sulte pourtant d\u2019un long brassage entre Asie du Sud, monde arabe, Afrique orientale et routes maritimes austron\u00e9siennes. Le bodu beru, musique collective domin\u00e9e par de grands tambours, porte des influences africaines et anime des performances o\u00f9 le rythme s\u2019acc\u00e9l\u00e8re progressivement. La construction navale traditionnelle du dhoni t\u00e9moigne d\u2019une connaissance fine des r\u00e9cifs, des vents et des bois disponibles. Po\u00e9sie orale, r\u00e9cits de naufrage, chants de p\u00eache et artisanat de laque ont conserv\u00e9 des formes distinctes selon les atolls. La transformation rapide de Mal\u00e9, l\u2019\u00e9ducation internationale et la migration de travail produisent d\u00e9sormais une culture urbaine plus connect\u00e9e, mais aussi des d\u00e9bats sur les in\u00e9galit\u00e9s, l\u2019espace public et la transmission des pratiques insulaires.<\/p>\n\n\n\n
Les transports reposent presque enti\u00e8rement sur la mer et l\u2019aviation. L\u2019a\u00e9roport international de Velana, agrandi sur l\u2019\u00eele de Hulhul\u00e9 face \u00e0 Mal\u00e9, concentre la majorit\u00e9 des arriv\u00e9es; des a\u00e9roports domestiques et des hydravions desservent les atolls \u00e9loign\u00e9s et les complexes touristiques. Les ferries publics, vedettes rapides, cargos et dhonis assurent les d\u00e9placements interinsulaires, mais les horaires, fr\u00e9quences et co\u00fbts varient fortement selon la distance et la saison. Le pont Sinamal\u00e9 a reli\u00e9 Mal\u00e9, Hulhul\u00e9 et Hulhumal\u00e9, transformant la mobilit\u00e9 dans la r\u00e9gion capitale, tandis que l\u2019\u00eele artificielle de Hulhumal\u00e9 accueille une part croissante de la population et des services. Il n\u2019existe ni chemin de fer ni v\u00e9ritable r\u00e9seau routier national; les routes sont limit\u00e9es \u00e0 chaque \u00eele. Les ports de Mal\u00e9 et de certaines capitales d\u2019atoll sont essentiels aux importations alimentaires, au carburant et aux mat\u00e9riaux. Les \u00eeles p\u00e9riph\u00e9riques restent vuln\u00e9rables aux interruptions caus\u00e9es par la houle, la m\u00e9t\u00e9o et la faible rentabilit\u00e9 des liaisons r\u00e9guli\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n
Les Maldives appartiennent aux Nations unies, \u00e0 l\u2019Association sud-asiatique de coop\u00e9ration r\u00e9gionale, \u00e0 l\u2019Organisation de la coop\u00e9ration islamique et au Commonwealth, qu\u2019elles ont rejoint de nouveau en 2020. Elles jouent un r\u00f4le visible parmi les petits \u00c9tats insulaires en d\u00e9veloppement et d\u00e9fendent, dans les n\u00e9gociations climatiques, une r\u00e9duction rapide des \u00e9missions mondiales ainsi qu\u2019un financement plus accessible de l\u2019adaptation. Leur zone \u00e9conomique exclusive, leurs routes maritimes et leur proximit\u00e9 avec l\u2019Inde leur donnent une importance strat\u00e9gique qui d\u00e9passe la taille du territoire \u00e9merg\u00e9. Le pays doit n\u00e9anmoins concilier quatre exigences difficiles: pr\u00e9server les r\u00e9cifs, r\u00e9partir les services entre des \u00eeles dispers\u00e9es, stabiliser une dette \u00e9lev\u00e9e et maintenir un syst\u00e8me politique capable d\u2019absorber les rivalit\u00e9s internes et externes. Sa viabilit\u00e9 \u00e0 long terme d\u00e9pendra moins d\u2019une solution unique que d\u2019une combinaison de protection c\u00f4ti\u00e8re, planification urbaine, \u00e9nergie renouvelable, diversification \u00e9conomique et diplomatie climatique soutenue.<\/p>\n\n\n\n\n