Le Liban couvre 10 452 kilom\u00e8tres carr\u00e9s sur la rive orientale de la M\u00e9diterran\u00e9e, entre la Syrie au nord et \u00e0 l\u2019est et Isra\u00ebl au sud. Son littoral, long d\u2019environ 225 kilom\u00e8tres, forme une \u00e9troite plaine o\u00f9 se succ\u00e8dent Tripoli, Byblos, Beyrouth, Sidon et Tyr. \u00c0 quelques kilom\u00e8tres de la mer, la cha\u00eene du Mont-Liban s\u2019\u00e9l\u00e8ve au Qurnat as Sawda, point culminant \u00e0 3 088 m\u00e8tres. Plus \u00e0 l\u2019est, la vall\u00e9e de la Bekaa forme un haut foss\u00e9 agricole travers\u00e9 par les sources du Litani et de l\u2019Oronte, avant la cha\u00eene de l\u2019Anti-Liban et le mont Hermon \u00e0 la fronti\u00e8re syrienne. Cette succession rapide de c\u00f4te, montagnes, plateau int\u00e9rieur et seconde barri\u00e8re montagneuse explique la diversit\u00e9 des paysages et l\u2019isolement historique de certaines communaut\u00e9s. Les cours d\u2019eau sont courts et saisonniers, \u00e0 l\u2019exception du Litani, enti\u00e8rement libanais. La concentration urbaine du littoral contraste avec les villages de montagne, les plaines cultiv\u00e9es de la Bekaa et les zones frontali\u00e8res moins bien desservies.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est m\u00e9diterran\u00e9en sur la c\u00f4te, avec des hivers doux et pluvieux et des \u00e9t\u00e9s chauds, secs et humides. Les pr\u00e9cipitations augmentent sur les versants occidentaux du Mont-Liban, o\u00f9 elles tombent sous forme de neige en altitude; la Bekaa, abrit\u00e9e sous le vent, est plus s\u00e8che et conna\u00eet des \u00e9carts thermiques plus marqu\u00e9s. Dans l\u2019Anti-Liban, les hivers peuvent \u00eatre rigoureux et les \u00e9t\u00e9s tr\u00e8s secs. La neige constitue une r\u00e9serve saisonni\u00e8re importante pour les sources, les nappes et l\u2019irrigation, mais sa dur\u00e9e diminue avec le r\u00e9chauffement. Les \u00e9pisodes de pluie intense provoquent des inondations urbaines et des glissements de terrain, aggrav\u00e9s par la construction non planifi\u00e9e et l\u2019insuffisance des r\u00e9seaux. Les incendies de for\u00eat se multiplient lors des automnes chauds et venteux. La pollution de l\u2019air, les d\u00e9charges, les eaux us\u00e9es non trait\u00e9es et la contamination des rivi\u00e8res ont une dimension nationale, tandis que la faiblesse de l\u2019\u00c9tat et la crise financi\u00e8re limitent l\u2019entretien des stations d\u2019\u00e9puration, barrages et services municipaux.<\/p>\n\n\n\n
Les pentes libanaises abritent des for\u00eats de pins, ch\u00eanes, gen\u00e9vriers et c\u00e8dres, bien que les si\u00e8cles de coupe, de p\u00e2turage, d\u2019agriculture et d\u2019urbanisation aient fortement r\u00e9duit les peuplements anciens. Les c\u00e8dres du Liban, utilis\u00e9s d\u00e8s l\u2019Antiquit\u00e9 pour les navires et les palais, subsistent dans des r\u00e9serves comme la for\u00eat des C\u00e8dres de Dieu pr\u00e8s de Bcharr\u00e9, le Chouf et Tannourine. Les maquis m\u00e9diterran\u00e9ens dominent de nombreuses collines, tandis que la Bekaa produit c\u00e9r\u00e9ales, pommes de terre, l\u00e9gumes, raisin, fruits et plantes industrielles sous irrigation. Les terrasses du Mont-Liban portent oliviers, vignes et vergers. La c\u00f4te, tr\u00e8s construite, conserve quelques zones humides, plages de ponte pour les tortues et promontoires rocheux, mais subit les remblais, les carri\u00e8res et les rejets. La chasse non r\u00e9glement\u00e9e a longtemps affect\u00e9 les oiseaux migrateurs qui traversent le pays. Les r\u00e9serves naturelles et initiatives municipales ont am\u00e9lior\u00e9 certaines protections, sans compenser l\u2019absence d\u2019une gestion coh\u00e9rente des sols et des bassins versants.<\/p>\n\n\n\n
Les ports de la c\u00f4te libanaise furent au c\u0153ur du monde ph\u00e9nicien \u00e0 partir du deuxi\u00e8me mill\u00e9naire avant notre \u00e8re. Byblos commer\u00e7ait avec l\u2019\u00c9gypte, Sidon et Tyr d\u00e9velopp\u00e8rent des r\u00e9seaux maritimes jusqu\u2019en M\u00e9diterran\u00e9e occidentale, et l\u2019alphabet ph\u00e9nicien influen\u00e7a plusieurs syst\u00e8mes d\u2019\u00e9criture. La r\u00e9gion passa ensuite sous domination assyrienne, babylonienne, perse, hell\u00e9nistique et romaine. Baalbek devint sous Rome un vaste centre monumental, tandis que Beyrouth acquit une r\u00e9putation juridique. Le christianisme s\u2019enracina t\u00f4t, puis les conqu\u00eates arabes du VIIe si\u00e8cle int\u00e9gr\u00e8rent la c\u00f4te et les montagnes aux califats islamiques. Crois\u00e9s, Ayyoubides et Mamelouks se disput\u00e8rent les ports. \u00c0 partir de 1516, l\u2019Empire ottoman gouverna la r\u00e9gion en s\u2019appuyant sur des familles locales et des syst\u00e8mes fiscaux. Les montagnes favoris\u00e8rent l\u2019autonomie relative de communaut\u00e9s maronites, druzes et chiites, tandis que le commerce de la soie liait le Mont-Liban aux march\u00e9s europ\u00e9ens.<\/p>\n\n\n\n
Les violences entre druzes et maronites culmin\u00e8rent en 1860 et conduisirent \u00e0 la cr\u00e9ation d\u2019une province autonome du Mont-Liban sous garantie europ\u00e9enne. Apr\u00e8s l\u2019effondrement ottoman en 1918, la France \u00e9tablit le Grand Liban en 1920, r\u00e9unissant la montagne, Beyrouth, Tripoli, le Sud et la Bekaa dans les fronti\u00e8res actuelles. La R\u00e9publique libanaise fut cr\u00e9\u00e9e sous mandat, puis l\u2019ind\u00e9pendance reconnue en 1943 sur la base d\u2019un pacte national r\u00e9partissant les principales fonctions entre communaut\u00e9s confessionnelles. L\u2019arriv\u00e9e de r\u00e9fugi\u00e9s palestiniens apr\u00e8s 1948, les in\u00e9galit\u00e9s r\u00e9gionales, les rivalit\u00e9s politiques et la militarisation aboutirent \u00e0 la guerre civile de 1975 \u00e0 1990, impliquant milices libanaises, organisations palestiniennes, Syrie et Isra\u00ebl. L\u2019accord de Ta\u00ebf de 1989 r\u00e9\u00e9quilibra le pouvoir entre chr\u00e9tiens et musulmans et mit fin aux combats, mais ne supprima ni le confessionnalisme ni les armes du Hezbollah. Les forces syriennes se retir\u00e8rent en 2005 apr\u00e8s l\u2019assassinat de Rafic Hariri; la guerre de 2006 avec Isra\u00ebl et les crises ult\u00e9rieures maintinrent un environnement instable.<\/p>\n\n\n\n
Avant 2019, l\u2019\u00e9conomie reposait sur la banque, l\u2019immobilier, le commerce, le tourisme, l\u2019\u00e9ducation, la sant\u00e9 et les transferts d\u2019une vaste diaspora. Un taux de change fixe, des taux d\u2019int\u00e9r\u00eat \u00e9lev\u00e9s et des entr\u00e9es de capitaux finan\u00e7aient l\u2019\u00c9tat et les importations, sans corriger le d\u00e9ficit productif ni la dette. Ce syst\u00e8me s\u2019effondra \u00e0 partir de 2019 : les banques limit\u00e8rent les retraits, la livre perdit l\u2019essentiel de sa valeur, l\u2019inflation d\u00e9truisit les salaires et une grande partie de la population tomba dans la pauvret\u00e9. L\u2019explosion du port de Beyrouth le 4 ao\u00fbt 2020, caus\u00e9e par des centaines de tonnes de nitrate d\u2019ammonium stock\u00e9es sans s\u00e9curit\u00e9, tua plus de deux cents personnes et d\u00e9vasta des quartiers entiers. L\u2019agriculture, les services num\u00e9riques, les industries alimentaires, la joaillerie et les activit\u00e9s li\u00e9es \u00e0 la diaspora ont fourni des capacit\u00e9s de survie, mais les coupures d\u2019\u00e9lectricit\u00e9, le manque de cr\u00e9dit et l\u2019\u00e9migration des comp\u00e9tences r\u00e9duisent la reprise. Les affrontements frontaliers depuis 2023 et leurs nouvelles escalades ont ajout\u00e9 destructions, d\u00e9placements et besoins de reconstruction.<\/p>\n\n\n\n
Le Liban est divis\u00e9 en huit gouvernorats et 26 districts, eux-m\u00eames compos\u00e9s de municipalit\u00e9s. La d\u00e9mographie demeure particuli\u00e8rement incertaine : aucun recensement national n\u2019a \u00e9t\u00e9 organis\u00e9 depuis 1932, car les r\u00e9sultats pourraient modifier l\u2019\u00e9quilibre confessionnel sur lequel repose la repr\u00e9sentation politique. Les bases internationales situaient le nombre total de r\u00e9sidents autour de cinq \u00e0 six millions au milieu des ann\u00e9es 2020, mais les estimations varient selon qu\u2019elles incluent les r\u00e9fugi\u00e9s et les personnes parties depuis la crise. Environ quatre millions de citoyens libanais vivent dans le pays selon plusieurs \u00e9valuations, auxquels s\u2019ajoutent une importante population syrienne, des r\u00e9fugi\u00e9s palestiniens de longue dur\u00e9e et des travailleurs migrants. Beyrouth et son aire m\u00e9tropolitaine concentrent une grande part des habitants; Tripoli est le principal centre du nord, Zahl\u00e9 celui de la Bekaa, Sidon et Tyr ceux du Sud. La r\u00e9partition communautaire n\u2019est pas mesur\u00e9e officiellement, mais musulmans sunnites et chiites, chr\u00e9tiens de plusieurs \u00c9glises et Druzes structurent encore les partis, les circonscriptions et les institutions.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabe est la langue officielle, dans une vari\u00e9t\u00e9 libanaise largement utilis\u00e9e \u00e0 l\u2019oral. Le fran\u00e7ais et l\u2019anglais occupent une place importante dans l\u2019\u00e9ducation, les m\u00e9dias, les affaires et les universit\u00e9s; de nombreuses \u00e9coles enseignent les sciences dans l\u2019une de ces langues. L\u2019arm\u00e9nien reste vivant \u00e0 Bourj Hammoud et dans d\u2019autres communaut\u00e9s. Le pluralisme religieux fa\u00e7onne le calendrier, le droit familial et l\u2019espace urbain : mosqu\u00e9es, \u00e9glises maronites, orthodoxes, arm\u00e9niennes et catholiques, sanctuaires druzes et institutions communautaires se c\u00f4toient. Cette diversit\u00e9 a produit une sc\u00e8ne intellectuelle, \u00e9ditoriale, musicale et artistique influente dans le monde arabe, mais elle a aussi \u00e9t\u00e9 institutionnalis\u00e9e en quotas politiques. La po\u00e9sie de Khalil Gibran, la chanson de Fairouz, les presses de Beyrouth et le cin\u00e9ma contemporain illustrent des formes culturelles li\u00e9es \u00e0 la diaspora et aux d\u00e9bats r\u00e9gionaux. Les centres anciens de Byblos, Tripoli, Sidon et Tyr, les maisons ottomanes et les immeubles modernistes de Beyrouth composent un patrimoine souvent menac\u00e9 par la guerre et la sp\u00e9culation.<\/p>\n\n\n\n
La route c\u00f4ti\u00e8re et l\u2019autoroute Beyrouth-Damas structurent les d\u00e9placements, mais la congestion, le mauvais entretien et l\u2019absence de transport collectif int\u00e9gr\u00e9 rendent les trajets impr\u00e9visibles. Le r\u00e9seau ferroviaire, construit aux p\u00e9riodes ottomane et mandataire, est hors service depuis la guerre civile. Les autobus, vans et taxis collectifs fonctionnent de mani\u00e8re fragment\u00e9e, sans horaires unifi\u00e9s; les m\u00e9nages d\u00e9pendent donc fortement de la voiture. Le port de Beyrouth reste central malgr\u00e9 les d\u00e9g\u00e2ts de 2020, tandis que Tripoli a accru son r\u00f4le pour les conteneurs et le commerce avec la Syrie. L\u2019a\u00e9roport international Rafic-Hariri constitue la principale porte a\u00e9rienne du pays. L\u2019\u00e9lectricit\u00e9 publique n\u2019est fournie que de mani\u00e8re limit\u00e9e dans de nombreuses zones, ce qui a cr\u00e9\u00e9 une \u00e9conomie de g\u00e9n\u00e9rateurs priv\u00e9s puis une diffusion rapide des panneaux solaires. Les r\u00e9seaux d\u2019eau, d\u2019assainissement, de t\u00e9l\u00e9communications et de d\u00e9chets pr\u00e9sentent de fortes diff\u00e9rences locales. La reconstruction exige autant une r\u00e9forme de la gouvernance que des capitaux.<\/p>\n\n\n\n
Membre fondateur des Nations unies et de la Ligue arabe, membre de la Francophonie et de l\u2019Union pour la M\u00e9diterran\u00e9e, le Liban conserve une influence culturelle et diplomatique disproportionn\u00e9e par rapport \u00e0 sa taille. Sa position entre Syrie, Isra\u00ebl et M\u00e9diterran\u00e9e, ainsi que la pr\u00e9sence du Hezbollah dans l\u2019axe r\u00e9gional soutenu par l\u2019Iran, l\u2019exposent directement aux conflits du Proche-Orient. Les partenaires occidentaux, arabes et internationaux conditionnent une partie de leur soutien \u00e0 des r\u00e9formes bancaires, judiciaires et administratives, tandis que l\u2019aide humanitaire demeure indispensable \u00e0 des millions de r\u00e9sidents. Les ressources humaines de la diaspora, les universit\u00e9s, les services et les ports pourraient soutenir une reprise, mais seulement si les pertes financi\u00e8res sont r\u00e9parties de fa\u00e7on cr\u00e9dible et si l\u2019\u00c9tat r\u00e9tablit des services \u00e9l\u00e9mentaires. Le d\u00e9fi du Liban n\u2019est pas de retrouver \u00e0 l\u2019identique le mod\u00e8le d\u2019avant 2019, mais de construire un ordre \u00e9conomique et politique moins d\u00e9pendant de la dette, des arrangements confessionnels et des crises r\u00e9gionales.<\/p>\n\n\n\n\n