Le Kowe\u00eft couvre 17 818 kilom\u00e8tres carr\u00e9s \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 nord-ouest du golfe Persique, entre l\u2019Irak et l\u2019Arabie saoudite. Son territoire est presque enti\u00e8rement form\u00e9 d\u2019une plaine d\u00e9sertique basse, l\u00e9g\u00e8rement inclin\u00e9e vers la mer et d\u00e9pourvue de cours d\u2019eau permanents. Les altitudes d\u00e9passent rarement 300 m\u00e8tres, et les formes du relief se limitent \u00e0 des cr\u00eates, d\u00e9pressions sal\u00e9es et chenaux saisonniers. La baie de Kowe\u00eft entaille profond\u00e9ment le littoral et a favoris\u00e9 l\u2019\u00e9tablissement de la capitale, tandis que les \u00eeles de Boubyan, Failaka, Warba et plusieurs \u00eelots contr\u00f4lent des approches maritimes sensibles. Boubyan, la plus grande \u00eele, est s\u00e9par\u00e9e du continent par des chenaux vaseux et des marais intertidaux. Au sud, la zone neutre autrefois partag\u00e9e avec l\u2019Arabie saoudite a \u00e9t\u00e9 divis\u00e9e, mais les deux \u00c9tats continuent de coop\u00e9rer pour certains gisements. La g\u00e9ographie concentre presque toute la population dans l\u2019agglom\u00e9ration de Kowe\u00eft et le long d\u2019un littoral urbanis\u00e9, laissant l\u2019int\u00e9rieur tr\u00e8s faiblement occup\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est d\u00e9sertique, avec des \u00e9t\u00e9s parmi les plus chauds des grandes zones habit\u00e9es du monde. De juin \u00e0 septembre, les temp\u00e9ratures diurnes d\u00e9passent r\u00e9guli\u00e8rement 45 \u00b0C et peuvent approcher 50 \u00b0C, tandis que l\u2019humidit\u00e9 du golfe rend les nuits lourdes pr\u00e8s de la c\u00f4te. Les hivers sont courts, doux et parfois frais la nuit; l\u2019essentiel des faibles pluies annuelles tombe entre novembre et avril sous forme d\u2019averses irr\u00e9guli\u00e8res. Le vent du shamal soul\u00e8ve poussi\u00e8re et sable, r\u00e9duit la visibilit\u00e9 et perturbe les transports. Le pays ne poss\u00e8de ni rivi\u00e8re ni r\u00e9serve renouvelable d\u2019eau douce suffisante. Le dessalement de l\u2019eau de mer assure donc la majeure partie de l\u2019approvisionnement, compl\u00e9t\u00e9 par des nappes saum\u00e2tres et des eaux recycl\u00e9es pour l\u2019irrigation. Cette d\u00e9pendance exige beaucoup d\u2019\u00e9nergie et rend les installations c\u00f4ti\u00e8res strat\u00e9giques. La hausse des temp\u00e9ratures, l\u2019\u00e9l\u00e9vation du niveau marin et les pluies urbaines intenses posent des probl\u00e8mes croissants \u00e0 une ville con\u00e7ue autour de l\u2019automobile et de surfaces imperm\u00e9ables.<\/p>\n\n\n\n
La v\u00e9g\u00e9tation naturelle est clairsem\u00e9e et appara\u00eet surtout apr\u00e8s les pluies d\u2019hiver : herbes annuelles, arbustes halophiles et plantes adapt\u00e9es \u00e0 la s\u00e9cheresse couvrent temporairement les plaines. Les vasi\u00e8res, herbiers marins, marais sal\u00e9s et eaux peu profondes du nord du golfe ont davantage de valeur \u00e9cologique que l\u2019int\u00e9rieur d\u00e9sertique. Ils servent de nurseries aux poissons et d\u2019escales aux oiseaux migrateurs, mais subissent la pression des ports, des remblais, des hydrocarbures et des rejets urbains. Les r\u00e9cifs et habitats marins ont aussi \u00e9t\u00e9 affect\u00e9s par le r\u00e9chauffement et la salinit\u00e9. L\u2019agriculture reste marginale en raison du manque d\u2019eau, de la chaleur et des sols pauvres; elle se concentre dans des exploitations irrigu\u00e9es \u00e0 Wafra et Abdali, produisant l\u00e9gumes, fourrage, lait, volaille et dattes. Les espaces verts urbains d\u00e9pendent d\u2019une irrigation permanente. La protection de la biodiversit\u00e9 se heurte \u00e0 la fragmentation du littoral, \u00e0 l\u2019urbanisation rapide et \u00e0 l\u2019empreinte mat\u00e9rielle \u00e9lev\u00e9e d\u2019un mod\u00e8le de consommation largement soutenu par l\u2019\u00e9nergie subventionn\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Avant le p\u00e9trole, la c\u00f4te kowe\u00eftienne appartenait aux r\u00e9seaux maritimes du golfe, reli\u00e9s \u00e0 Bassora, \u00e0 l\u2019Inde, \u00e0 l\u2019Afrique orientale et aux ports d\u2019Arabie. Des traces d\u2019occupation ancienne existent sur Failaka, o\u00f9 des \u00e9tablissements de l\u2019\u00e2ge du bronze et de la p\u00e9riode hell\u00e9nistique t\u00e9moignent de ces \u00e9changes. La ville de Kowe\u00eft se d\u00e9veloppa au XVIIIe si\u00e8cle autour d\u2019un port, de la p\u00eache, du commerce caravanier et de la construction navale. La famille Al Sabah fut choisie comme autorit\u00e9 dirigeante par les groupes \u00e9tablis, tandis que les marchands conservaient un r\u00f4le important dans la fiscalit\u00e9 et la vie politique. Les boutres kowe\u00eftiens transportaient bois, dattes et marchandises jusqu\u2019\u00e0 l\u2019oc\u00e9an Indien, et la plong\u00e9e perli\u00e8re employait une grande partie de la population. La concurrence des perles de culture japonaises et la d\u00e9pression des ann\u00e9es 1930 ruin\u00e8rent cette \u00e9conomie. Pour se prot\u00e9ger des pressions ottomanes et r\u00e9gionales, le cheikh Moubarak Al Sabah conclut en 1899 un accord qui pla\u00e7a la politique ext\u00e9rieure sous protection britannique.<\/p>\n\n\n\n
Le p\u00e9trole fut d\u00e9couvert en 1938 \u00e0 Burgan, mais les exportations ne commenc\u00e8rent qu\u2019en 1946 apr\u00e8s la Seconde Guerre mondiale. Les revenus transform\u00e8rent rapidement la ville, financ\u00e8rent logements, \u00e9coles, h\u00f4pitaux, routes et services publics, et attir\u00e8rent une main-d\u2019\u0153uvre \u00e9trang\u00e8re nombreuse. Le Kowe\u00eft devint ind\u00e9pendant le 19 juin 1961 et adopta en 1962 une Constitution \u00e9tablissant une monarchie h\u00e9r\u00e9ditaire avec une Assembl\u00e9e nationale \u00e9lue. Cette institution a donn\u00e9 au pays une vie parlementaire plus active que dans plusieurs monarchies voisines, malgr\u00e9 les dissolutions r\u00e9p\u00e9t\u00e9es, les suspensions et les tensions entre gouvernement et d\u00e9put\u00e9s. Le 2 ao\u00fbt 1990, l\u2019Irak envahit et annexa le Kowe\u00eft. Une coalition internationale lib\u00e9ra le pays en f\u00e9vrier 1991, mais les forces irakiennes incendi\u00e8rent des centaines de puits, provoquant une catastrophe environnementale et \u00e9conomique. La reconstruction fut rapide; la m\u00e9moire de l\u2019invasion continue toutefois de structurer la politique de s\u00e9curit\u00e9 et les relations r\u00e9gionales.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie reste domin\u00e9e par le p\u00e9trole, qui fournit la majeure partie des exportations et des revenus publics. Le champ de Burgan, les gisements du nord et la production de la zone partag\u00e9e avec l\u2019Arabie saoudite alimentent raffineries, p\u00e9trochimie et terminaux maritimes. Les exc\u00e9dents accumul\u00e9s ont permis de constituer la Kuwait Investment Authority, l\u2019un des plus anciens et des plus importants fonds souverains, dont les actifs ext\u00e9rieurs servent de r\u00e9serve pour les g\u00e9n\u00e9rations futures. Le secteur public emploie la majorit\u00e9 des citoyens et offre salaires, subventions, logement et prestations g\u00e9n\u00e9reuses. Cette r\u00e9partition stabilise le niveau de vie mais cr\u00e9e une forte d\u00e9pendance budg\u00e9taire aux hydrocarbures et un \u00e9cart entre l\u2019emploi citoyen et les m\u00e9tiers occup\u00e9s par les expatri\u00e9s. Les plans de diversification visent la finance, la logistique, les services, le raffinage et les grands projets urbains. Leur mise en \u0153uvre est ralentie par les conflits institutionnels, la taille limit\u00e9e du march\u00e9, la bureaucratie et la pr\u00e9f\u00e9rence persistante pour l\u2019emploi public.<\/p>\n\n\n\n
Le Kowe\u00eft est divis\u00e9 en six gouvernorats : Al-Asimah, Hawalli, Farwaniya, Moubarak Al-Kabeer, Ahmadi et Jahra. Le recensement de 2021 a compt\u00e9 4 385 717 habitants; les estimations officielles au d\u00e9but de 2025 portaient la population \u00e0 4 881 254, dont 1 566 168 citoyens kowe\u00eftiens et 3 315 086 non-Kowe\u00eftiens. Les \u00e9trangers repr\u00e9sentent ainsi plus des deux tiers des r\u00e9sidents et une part encore plus \u00e9lev\u00e9e de la population active. Ils viennent notamment d\u2019Inde, d\u2019\u00c9gypte, du Bangladesh, des Philippines, du Pakistan, du Sri Lanka et d\u2019autres pays arabes et asiatiques. La population est presque enti\u00e8rement urbaine et s\u2019\u00e9tend dans une conurbation continue autour de la capitale. Les citoyens b\u00e9n\u00e9ficient d\u2019un syst\u00e8me social distinct, tandis que le s\u00e9jour des expatri\u00e9s d\u00e9pend de contrats et de r\u00e8gles de parrainage r\u00e9form\u00e9es progressivement. Cette dualit\u00e9 structure les revenus, le logement, l\u2019acc\u00e8s \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 d\u2019emploi et la repr\u00e9sentation sociale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabe est la langue officielle; le dialecte kowe\u00eftien domine la vie quotidienne, tandis que l\u2019anglais sert largement dans les entreprises, les universit\u00e9s, la sant\u00e9 et les services. Le hindi, l\u2019ourdou, le bengali, le tagalog et le malayalam sont courants dans les quartiers de travailleurs. L\u2019islam est religion d\u2019\u00c9tat; la majorit\u00e9 des citoyens sont sunnites, avec une importante communaut\u00e9 chiite qui participe aux institutions nationales. Des \u00e9glises servent plusieurs communaut\u00e9s chr\u00e9tiennes expatri\u00e9es, dans un cadre r\u00e9glement\u00e9. La culture urbaine conserve la m\u00e9moire du port, des diwaniyas \u2014 salons de discussion qui jouent un r\u00f4le social et politique \u2014 et des traditions maritimes. La musique sawt, li\u00e9e aux \u00e9changes du golfe et de l\u2019oc\u00e9an Indien, rappelle l\u2019\u00e9poque des navigateurs et des p\u00eacheurs de perles. Le th\u00e9\u00e2tre, la t\u00e9l\u00e9vision et la presse kowe\u00eftiens ont exerc\u00e9 une influence r\u00e9gionale d\u00e8s le XXe si\u00e8cle. Les mus\u00e9es, le souk Al-Mubarakiya et les maisons restaur\u00e9es pr\u00e9sentent cette histoire au milieu d\u2019une m\u00e9tropole domin\u00e9e par centres commerciaux, tours et quartiers r\u00e9sidentiels planifi\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Les infrastructures sont modernes mais fortement orient\u00e9es vers la voiture. Un r\u00e9seau d\u2019autoroutes et de rocades dessert l\u2019agglom\u00e9ration, les champs p\u00e9troliers, les fronti\u00e8res et les ports, mais la congestion et les accidents restent importants. Les autobus publics et priv\u00e9s circulent largement sans offrir la couverture ou l\u2019attractivit\u00e9 d\u2019un syst\u00e8me ferroviaire urbain; les projets de m\u00e9tro et de chemin de fer r\u00e9gional ont longtemps connu des retards. L\u2019a\u00e9roport international de Kowe\u00eft est agrandi autour d\u2019un nouveau terminal destin\u00e9 \u00e0 accro\u00eetre fortement sa capacit\u00e9. Les ports de Shuwaikh et Shuaiba traitent le commerce g\u00e9n\u00e9ral et industriel, tandis que le port de Moubarak Al-Kabeer sur Boubyan est con\u00e7u pour renforcer le r\u00f4le logistique du nord du golfe. Les raffineries, centrales \u00e9lectriques, usines de dessalement et r\u00e9seaux de refroidissement sont les v\u00e9ritables infrastructures vitales. Leur consommation \u00e9nerg\u00e9tique \u00e9lev\u00e9e et l\u2019augmentation rapide de la demande estivale obligent le pays \u00e0 investir dans l\u2019efficacit\u00e9, le solaire et la r\u00e9silience du r\u00e9seau.<\/p>\n\n\n\n
Membre des Nations unies, du Conseil de coop\u00e9ration du Golfe, de la Ligue arabe, de l\u2019Organisation de la coop\u00e9ration islamique et de l\u2019OPEP, le Kowe\u00eft m\u00e8ne une diplomatie prudente fond\u00e9e sur la m\u00e9diation, l\u2019aide et l\u2019\u00e9quilibre entre voisins plus puissants. Il accueille des forces am\u00e9ricaines et maintient des liens \u00e9troits avec les monarchies du Golfe, tout en conservant des canaux avec l\u2019Irak et l\u2019Iran. Sa richesse financi\u00e8re lui donne une influence dans l\u2019investissement mondial et l\u2019assistance au d\u00e9veloppement, mais sa s\u00e9curit\u00e9 d\u00e9pend de la stabilit\u00e9 des routes maritimes, des march\u00e9s p\u00e9troliers et du nord du golfe. Les d\u00e9fis de long terme sont clairs : r\u00e9duire la consommation d\u2019\u00e9nergie et d\u2019eau, adapter la ville \u00e0 la chaleur, r\u00e9former le march\u00e9 du travail et transformer les actifs p\u00e9troliers en activit\u00e9s productives. La solidit\u00e9 future de l\u2019\u00c9tat-providence d\u00e9pendra de sa capacit\u00e9 \u00e0 diversifier les revenus avant que les contraintes climatiques et la transition \u00e9nerg\u00e9tique ne rendent l\u2019ajustement plus co\u00fbteux.<\/p>\n\n\n\n\n