Le Japon couvre 377 975 kilom\u00e8tres carr\u00e9s sur un arc insulaire de plus de 3 000 kilom\u00e8tres entre la mer d\u2019Okhotsk, la mer du Japon, la mer de Chine orientale et l\u2019oc\u00e9an Pacifique. L\u2019archipel comprend quatre \u00eeles principales \u2014 Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu \u2014 ainsi que l\u2019archipel des Ryukyu et des milliers d\u2019\u00eeles plus petites. Pr\u00e8s des trois quarts du territoire sont montagneux, ce qui concentre les villes, l\u2019agriculture et les infrastructures dans des plaines c\u00f4ti\u00e8res \u00e9troites. Les Alpes japonaises traversent le centre de Honshu et d\u00e9passent 3 000 m\u00e8tres; le mont Fuji, volcan de 3 776 m\u00e8tres, est le point culminant. Les grands fleuves sont courts et rapides, avec des bassins limit\u00e9s expos\u00e9s aux crues. La plaine du Kant\u014d accueille Tokyo et la plus vaste concentration urbaine, tandis que les bassins d\u2019Osaka-Kobe-Kyoto, de Nagoya et de Fukuoka forment d\u2019autres noyaux. La position sur la ceinture de feu du Pacifique explique la fr\u00e9quence des s\u00e9ismes, volcans et tsunamis.<\/p>\n\n\n\n
Le climat change fortement du nord au sud et d\u2019un versant \u00e0 l\u2019autre. Hokkaido conna\u00eet des hivers longs et neigeux, alors que les \u00eeles m\u00e9ridionales d\u2019Okinawa ont un climat subtropical. Sur la c\u00f4te de la mer du Japon, les vents d\u2019hiver se chargent d\u2019humidit\u00e9 au-dessus de la mer et produisent certaines des chutes de neige les plus abondantes au monde. Le versant pacifique est g\u00e9n\u00e9ralement plus sec en hiver, mais re\u00e7oit les pluies de la mousson et les typhons entre juin et octobre. La saison des pluies pr\u00e9c\u00e8de un \u00e9t\u00e9 chaud et humide dans la majeure partie du pays; les vagues de chaleur sont devenues plus fr\u00e9quentes et les nuits tropicales se multiplient dans les grandes villes. Les pluies torrentielles d\u00e9clenchent des glissements de terrain dans les vall\u00e9es urbanis\u00e9es, tandis que l\u2019\u00e9l\u00e9vation du niveau marin et l\u2019intensification des pr\u00e9cipitations obligent \u00e0 renforcer digues, bassins et plans d\u2019\u00e9vacuation. Les normes parasismiques, les alertes et les exercices r\u00e9duisent les risques, sans pouvoir \u00e9liminer l\u2019exposition d\u2019une population dense.<\/p>\n\n\n\n
Les for\u00eats couvrent environ deux tiers du territoire, proportion \u00e9lev\u00e9e pour un pays industrialis\u00e9, mais une partie importante correspond \u00e0 des plantations de c\u00e8dres et de cypr\u00e8s mises en place apr\u00e8s la Seconde Guerre mondiale. Les for\u00eats naturelles vont des conif\u00e8res subarctiques de Hokkaido aux h\u00eatraies de Honshu, puis aux for\u00eats sempervirentes et subtropicales du sud. Elles prot\u00e8gent les bassins versants et limitent l\u2019\u00e9rosion, tout en souffrant de l\u2019abandon de la sylviculture, du vieillissement rural et de la prolif\u00e9ration locale des cerfs et sangliers. Les terres agricoles occupent une faible part de la superficie et se concentrent dans les plaines, terrasses et fonds de vall\u00e9e; le riz demeure embl\u00e9matique, mais l\u00e9gumes, th\u00e9, fruits, \u00e9levage laitier et productions sp\u00e9cialis\u00e9es varient selon les r\u00e9gions. Les littoraux, fortement am\u00e9nag\u00e9s, soutiennent la p\u00eache, l\u2019aquaculture et les ports. Des parcs nationaux prot\u00e8gent volcans, marais, r\u00e9cifs, for\u00eats anciennes de Yakushima et paysages c\u00f4tiers, tandis que la pollution plastique, le d\u00e9clin de certaines p\u00eacheries et la perte de biodiversit\u00e9 restent des enjeux.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res communaut\u00e9s de chasseurs-cueilleurs de la culture J\u014dmon laiss\u00e8rent une longue tradition de poterie et d\u2019habitat s\u00e9dentaire. \u00c0 partir du premier mill\u00e9naire avant notre \u00e8re, la riziculture irrigu\u00e9e et la m\u00e9tallurgie associ\u00e9es \u00e0 la culture Yayoi transform\u00e8rent les structures sociales. Entre les IVe et VIIe si\u00e8cles, la cour du Yamato \u00e9tendit son autorit\u00e9 et adopta l\u2019\u00e9criture chinoise, le bouddhisme et des mod\u00e8les administratifs continentaux. Nara puis Heian-ky\u014d, l\u2019actuelle Kyoto, devinrent des capitales imp\u00e9riales. \u00c0 partir de la fin du XIIe si\u00e8cle, le pouvoir effectif passa aux gouvernements militaires des shoguns, tandis que l\u2019empereur conserva une l\u00e9gitimit\u00e9 rituelle. Les guerres du XVe et du XVIe si\u00e8cle furent suivies par l\u2019unification sous Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu. Le shogunat Tokugawa, \u00e9tabli en 1603, limita les contacts \u00e9trangers, stabilisa les domaines f\u00e9odaux et favorisa l\u2019urbanisation, l\u2019alphab\u00e9tisation et une \u00e9conomie commerciale autour d\u2019Edo, Osaka et Kyoto.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arriv\u00e9e des navires am\u00e9ricains en 1853 r\u00e9v\u00e9la la vuln\u00e9rabilit\u00e9 du syst\u00e8me Tokugawa et entra\u00eena l\u2019ouverture forc\u00e9e des ports. La restauration de Meiji en 1868 recentra le pouvoir sur l\u2019empereur, abolit les domaines, cr\u00e9a une administration nationale, une arm\u00e9e de conscription, des \u00e9coles et une industrie moderne. Le Japon devint une puissance imp\u00e9riale apr\u00e8s ses victoires contre la Chine et la Russie, annexa la Cor\u00e9e et \u00e9tendit son contr\u00f4le en Asie. Le militarisme des ann\u00e9es 1930 conduisit \u00e0 la guerre en Chine, puis au conflit du Pacifique et \u00e0 la capitulation de 1945 apr\u00e8s les bombardements atomiques d\u2019Hiroshima et Nagasaki. Sous occupation alli\u00e9e, une Constitution pacifiste entra en vigueur en 1947, la r\u00e9forme agraire et la d\u00e9mocratisation transform\u00e8rent les institutions. La reconstruction, les exportations manufacturi\u00e8res et l\u2019investissement produisirent une croissance rapide jusqu\u2019aux ann\u00e9es 1970. L\u2019\u00e9clatement de la bulle immobili\u00e8re et financi\u00e8re au d\u00e9but des ann\u00e9es 1990 inaugura une longue p\u00e9riode de faible croissance, sans remettre en cause la sophistication industrielle et sociale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie japonaise repose sur les services, la fabrication avanc\u00e9e et des cha\u00eenes de valeur mondiales. Automobile, machines-outils, robotique, \u00e9lectronique sp\u00e9cialis\u00e9e, chimie, mat\u00e9riaux, pharmacie et \u00e9quipements de pr\u00e9cision demeurent des secteurs majeurs, m\u00eame lorsque la production finale est localis\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9tranger. Les groupes industriels travaillent avec un dense r\u00e9seau de petites et moyennes entreprises, tandis que Tokyo est un centre financier et que le tourisme international a pris une place croissante avant les perturbations sanitaires puis sa reprise. Le pays importe l\u2019essentiel de ses combustibles fossiles et une grande part de ses mati\u00e8res premi\u00e8res, ce qui rend les prix de l\u2019\u00e9nergie et le taux de change sensibles. Apr\u00e8s l\u2019accident nucl\u00e9aire de Fukushima en 2011, le mix \u00e9lectrique a davantage d\u00e9pendu du gaz et du charbon, avant une remise en service partielle du nucl\u00e9aire et une progression des renouvelables. La productivit\u00e9 \u00e9lev\u00e9e coexiste avec une dette publique consid\u00e9rable, des emplois non r\u00e9guliers moins prot\u00e9g\u00e9s et des \u00e9carts persistants entre m\u00e9tropoles dynamiques et r\u00e9gions en d\u00e9peuplement.<\/p>\n\n\n\n
Le Japon est divis\u00e9 en 47 pr\u00e9fectures, administr\u00e9es par des gouverneurs et assembl\u00e9es \u00e9lus, avec des municipalit\u00e9s disposant de responsabilit\u00e9s importantes. Le recensement de 2020 a compt\u00e9 126 146 099 habitants; les estimations pour 2025 pla\u00e7aient la population autour de 123,4 millions, confirmant une baisse commenc\u00e9e au milieu des ann\u00e9es 2000. Plus de 29 % des habitants ont 65 ans ou davantage, et le nombre annuel de d\u00e9c\u00e8s d\u00e9passe largement celui des naissances. La population se concentre dans le corridor urbanis\u00e9 du Pacifique, de Tokyo \u00e0 Fukuoka, alors que de nombreuses communes rurales perdent \u00e9coles, commerces et services. Tokyo et ses pr\u00e9fectures voisines continuent pourtant d\u2019attirer \u00e9tudiants et emplois. L\u2019immigration reste modeste en proportion, mais le nombre de r\u00e9sidents \u00e9trangers augmente dans l\u2019industrie, les soins, la construction, l\u2019agriculture et les services. Le vieillissement pousse les collectivit\u00e9s \u00e0 regrouper les infrastructures, automatiser les services et r\u00e9inventer l\u2019usage des logements vacants.<\/p>\n\n\n\n
Le japonais est la langue nationale de fait, sans qu\u2019une loi unique ne lui attribue exclusivement ce statut. Ses syst\u00e8mes d\u2019\u00e9criture combinent kanji, hiragana et katakana; les dialectes r\u00e9gionaux restent marqu\u00e9s, notamment dans le Kansai, le Tohoku, Kyushu et Okinawa. Les langues ryukyu et l\u2019a\u00efnou sont reconnues comme patrimoine mais restent menac\u00e9es. Le shinto et le bouddhisme coexistent souvent dans les pratiques familiales, avec des sanctuaires li\u00e9s aux communaut\u00e9s et des temples associ\u00e9s aux rites fun\u00e9raires. La culture ne se r\u00e9duit pas \u00e0 une opposition entre tradition et technologie : le th\u00e9\u00e2tre n\u00f4, le kabuki, la c\u00e9r\u00e9monie du th\u00e9 et les arts du jardin ont \u00e9volu\u00e9 avec des industries culturelles modernes puissantes, du cin\u00e9ma \u00e0 l\u2019animation, au manga, au jeu vid\u00e9o et au design. Les matsuri organisent encore le calendrier de nombreux quartiers. L\u2019architecture de bois, la reconstruction p\u00e9riodique de certains sanctuaires et la restauration apr\u00e8s catastrophe illustrent une conception du patrimoine fond\u00e9e autant sur les techniques et les rituels que sur la conservation de la mati\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Les transports ont compens\u00e9 la fragmentation insulaire et le relief par une forte densit\u00e9 d\u2019infrastructures dans les zones peupl\u00e9es. Le Shinkansen relie les principales m\u00e9tropoles de Hokkaido \u00e0 Kyushu, avec des prolongements progressifs, tandis que les r\u00e9seaux r\u00e9gionaux et urbains assurent des fr\u00e9quences \u00e9lev\u00e9es. Les compagnies priv\u00e9es combinent souvent rail, immobilier et commerce autour des gares, ce qui a fa\u00e7onn\u00e9 des villes compactes. Dans les zones rurales, la baisse de fr\u00e9quentation entra\u00eene toutefois fermetures de lignes, recours aux bus \u00e0 la demande et d\u00e9pendance accrue \u00e0 l\u2019automobile. Les autoroutes traversent montagnes et d\u00e9troits par des tunnels et ponts co\u00fbteux. Tokyo-Haneda, Narita, Kansai et Chubu sont les principales portes a\u00e9riennes, compl\u00e9t\u00e9es par de nombreux a\u00e9roports r\u00e9gionaux. Yokohama, Nagoya, Kobe, Osaka et les ports industriels du littoral pacifique jouent un r\u00f4le majeur dans le fret. Les r\u00e9seaux d\u2019eau, d\u2019\u00e9nergie et de t\u00e9l\u00e9communications sont fiables, mais leur entretien devient plus difficile avec le vieillissement des \u00e9quipements et la diminution des bases fiscales locales.<\/p>\n\n\n\n
Membre des Nations unies, du G7, de l\u2019OCDE, du G20 et du Partenariat transpacifique global et progressiste, le Japon est une puissance \u00e9conomique dont la s\u00e9curit\u00e9 repose sur l\u2019alliance avec les \u00c9tats-Unis et sur des forces d\u2019autod\u00e9fense de plus en plus sollicit\u00e9es. Ses relations avec la Chine, les deux Cor\u00e9es et la Russie m\u00ealent commerce, diff\u00e9rends territoriaux, m\u00e9moire de guerre et pr\u00e9occupations militaires. Tokyo finance une aide au d\u00e9veloppement importante, d\u00e9fend les r\u00e8gles maritimes et investit dans les cha\u00eenes d\u2019approvisionnement, les semi-conducteurs et les technologies bas carbone. Les principaux d\u00e9fis sont internes autant qu\u2019ext\u00e9rieurs : soutenir les retraites et les soins, \u00e9largir la participation des femmes, int\u00e9grer davantage de travailleurs \u00e9trangers, revitaliser les r\u00e9gions et pr\u00e9parer les villes aux catastrophes. Les capacit\u00e9s scientifiques, industrielles et institutionnelles restent consid\u00e9rables; leur influence future d\u00e9pendra de la mani\u00e8re dont le pays adaptera un mod\u00e8le con\u00e7u pour la croissance d\u00e9mographique \u00e0 une soci\u00e9t\u00e9 plus \u00e2g\u00e9e, plus concentr\u00e9e et contrainte de produire davantage avec moins d\u2019actifs.<\/p>\n\n\n\n\n