Avec environ 438 000 kilom\u00e8tres carr\u00e9s, l\u2019Irak s\u2019\u00e9tend du pi\u00e9mont anatolien et des montagnes du Kurdistan aux plaines de M\u00e9sopotamie, puis aux marais et au court littoral du golfe Persique. Il est bord\u00e9 par la Turquie, l\u2019Iran, le Kowe\u00eft, l\u2019Arabie saoudite, la Jordanie et la Syrie. Le Tigre et l\u2019Euphrate, aliment\u00e9s surtout hors du territoire irakien, traversent le pays du nord-ouest vers le sud-est et se rejoignent \u00e0 Qurna pour former le Chatt al-Arab. Autour de ces fleuves s\u2019\u00e9tend une plaine alluviale presque continue, o\u00f9 se concentrent les villes, l\u2019agriculture irrigu\u00e9e et les grands sites antiques. \u00c0 l\u2019ouest, le d\u00e9sert syrien et les plateaux calcaires occupent de vastes espaces peu peupl\u00e9s. Au nord-est, les cha\u00eenes du Zagros d\u00e9passent 3 000 m\u00e8tres et d\u00e9coupent des vall\u00e9es plus arros\u00e9es autour de Souleimaniye, Erbil et Dohouk. Le d\u00e9bouch\u00e9 maritime, pr\u00e8s de Bassora et d\u2019Al-Faw, est \u00e9troit mais essentiel au commerce \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est majoritairement aride, avec des diff\u00e9rences nettes entre la montagne, la plaine centrale et le Sud. Les hivers sont frais et parfois pluvieux \u00e0 Bagdad, tandis que les montagnes kurdes re\u00e7oivent de la neige et des pr\u00e9cipitations qui alimentent les barrages et les affluents du Tigre. De mai \u00e0 septembre, les temp\u00e9ratures d\u00e9passent fr\u00e9quemment 40 \u00b0C dans les plaines et peuvent approcher 50 \u00b0C lors des vagues de chaleur. Les pluies sont irr\u00e9guli\u00e8res et presque absentes en \u00e9t\u00e9. La d\u00e9pendance envers des cours d\u2019eau dont les sources se trouvent en Turquie et en Iran rend l\u2019Irak vuln\u00e9rable aux barrages en amont, aux s\u00e9cheresses et aux n\u00e9gociations transfrontali\u00e8res. La salinisation progresse dans le Sud \u00e0 mesure que le d\u00e9bit diminue et que l\u2019eau du golfe remonte dans le Chatt al-Arab. Les temp\u00eates de poussi\u00e8re, l\u2019\u00e9vaporation intense, les r\u00e9seaux d\u2019irrigation d\u00e9grad\u00e9s et la hausse des temp\u00e9ratures aggravent une crise de l\u2019eau qui touche \u00e0 la fois les m\u00e9nages, l\u2019agriculture, l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et la stabilit\u00e9 des communaut\u00e9s rurales.<\/p>\n\n\n\n
Les marais de M\u00e9sopotamie constituent l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me le plus singulier du pays. Aliment\u00e9s par les deux fleuves, ils formaient autrefois l\u2019une des plus vastes zones humides du Moyen-Orient et soutenaient des communaut\u00e9s fond\u00e9es sur la p\u00eache, l\u2019\u00e9levage de buffles et la construction en roseaux. Leur drainage massif dans les ann\u00e9es 1990 provoqua un effondrement \u00e9cologique; une partie fut remise en eau apr\u00e8s 2003, mais les faibles d\u00e9bits, la pollution et la salinit\u00e9 menacent de nouveau leur avenir. Au nord, les for\u00eats ouvertes de ch\u00eanes et de gen\u00e9vriers couvrent certains versants, tandis que la steppe domine les zones interm\u00e9diaires et que les palmeraies structurent le paysage de Bassora. Les terres cultiv\u00e9es se concentrent le long des canaux et dans les plaines du Tigre, de l\u2019Euphrate et de leurs affluents. Bl\u00e9, orge, riz, l\u00e9gumes et dattes restent importants, mais l\u2019agriculture souffre de rendements in\u00e9gaux, de sols sal\u00e9s, de mat\u00e9riel vieillissant et de la concurrence des importations.<\/p>\n\n\n\n
La M\u00e9sopotamie irakienne fut l\u2019un des premiers foyers mondiaux de l\u2019urbanisation, de l\u2019\u00e9criture et de l\u2019\u00c9tat. \u00c0 partir du IVe mill\u00e9naire avant notre \u00e8re, les villes sum\u00e9riennes d\u2019Uruk, Ur et Lagash d\u00e9velopp\u00e8rent des administrations, des temples et des r\u00e9seaux commerciaux complexes. Elles furent suivies par les empires d\u2019Akkad, de Babylone et d\u2019Assyrie, dont les capitales et les archives structur\u00e8rent une grande partie du Proche-Orient ancien. Apr\u00e8s les dominations ach\u00e9m\u00e9nide, hell\u00e9nistique, parthe et sassanide, les conqu\u00eates arabes du VIIe si\u00e8cle int\u00e9gr\u00e8rent la r\u00e9gion au califat islamique. Fond\u00e9e en 762, Bagdad devint la capitale abbasside et un centre majeur de traduction, de science, de commerce et de production intellectuelle. Le d\u00e9clin du califat, les invasions mongoles de 1258 et les rivalit\u00e9s r\u00e9gionales affaiblirent durablement la ville, mais les routes fluviales et caravani\u00e8res continu\u00e8rent \u00e0 relier l\u2019Anatolie, la Perse, le Levant et le golfe.<\/p>\n\n\n\n
La majeure partie de l\u2019Irak moderne passa sous autorit\u00e9 ottomane, organis\u00e9e autour des provinces de Mossoul, Bagdad et Bassora. Apr\u00e8s la Premi\u00e8re Guerre mondiale, le Royaume-Uni r\u00e9unit ces espaces dans un mandat, installa la monarchie hach\u00e9mite en 1921 et affronta une large r\u00e9volte contre son contr\u00f4le. L\u2019ind\u00e9pendance formelle fut acquise en 1932, mais les bases militaires, le p\u00e9trole et la comp\u00e9tition des \u00e9lites maintinrent une forte influence britannique. La monarchie fut renvers\u00e9e en 1958; une succession de coups d\u2019\u00c9tat mena \u00e0 la domination du parti Baas \u00e0 partir de 1968 et au pouvoir de Saddam Hussein en 1979. La guerre contre l\u2019Iran de 1980 \u00e0 1988, l\u2019invasion du Kowe\u00eft en 1990, les sanctions des ann\u00e9es 1990 puis l\u2019intervention men\u00e9e par les \u00c9tats-Unis en 2003 d\u00e9truisirent des institutions et aliment\u00e8rent des violences communautaires. La Constitution de 2005 \u00e9tablit une r\u00e9publique f\u00e9d\u00e9rale et reconnut la R\u00e9gion du Kurdistan, mais l\u2019insurrection, la guerre confessionnelle et l\u2019organisation \u00c9tat islamique, qui s\u2019empara de Mossoul en 2014 avant sa d\u00e9faite territoriale en 2017, ont profond\u00e9ment marqu\u00e9 la soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Le p\u00e9trole domine l\u2019\u00e9conomie irakienne, fournissant l\u2019essentiel des recettes d\u2019exportation et une tr\u00e8s grande part des revenus budg\u00e9taires. Les principaux champs se situent autour de Bassora, de Kirkouk et dans plusieurs zones du Sud; les terminaux du golfe exp\u00e9dient la majorit\u00e9 des volumes. Cette richesse permet de financer l\u2019emploi public, les salaires, les subventions et les grands travaux, mais elle expose les finances aux cours mondiaux et r\u00e9duit l\u2019incitation \u00e0 d\u00e9velopper une fiscalit\u00e9 plus large. L\u2019agriculture, la construction, le commerce et les services emploient une part importante de la population, souvent dans l\u2019informel. Le secteur priv\u00e9 reste limit\u00e9 par l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 irr\u00e9guli\u00e8re, la faiblesse du cr\u00e9dit, la corruption, les proc\u00e9dures administratives et l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 juridique. Les revenus p\u00e9troliers ont soutenu la reconstruction de routes, d\u2019\u00e9coles et de logements, mais les r\u00e9sultats diff\u00e8rent fortement entre Bagdad, Bassora, les provinces lib\u00e9r\u00e9es de l\u2019\u00c9tat islamique et la R\u00e9gion du Kurdistan. Le ch\u00f4mage et le sous-emploi des jeunes alimentent des mouvements de protestation qui demandent des services, des emplois et une responsabilit\u00e9 publique plus forte.<\/p>\n\n\n\n
Le pays compte 19 gouvernorats depuis la reconnaissance f\u00e9d\u00e9rale de Halabja, ratifi\u00e9e en avril 2025 et devenue effective apr\u00e8s publication de la loi en mai. Trois gouvernorats \u2014 Erbil, Dohouk et Souleimaniye \u2014 forment le noyau de la R\u00e9gion du Kurdistan, \u00e0 laquelle Halabja est \u00e9galement rattach\u00e9e dans l\u2019administration r\u00e9gionale. Le recensement \u00e9lectronique r\u00e9alis\u00e9 en novembre 2024, premier d\u00e9nombrement national complet depuis des d\u00e9cennies, a abouti \u00e0 un total final d\u2019environ 46,1 millions de r\u00e9sidents annonc\u00e9 en 2025. La population est jeune et majoritairement urbaine, mais les m\u00e9nages restent plus grands dans plusieurs gouvernorats du Sud. Bagdad constitue de loin la principale m\u00e9tropole; Bassora, Mossoul, Erbil, Nadjaf, Kerbala et Souleimaniye forment d\u2019autres p\u00f4les. Les Arabes chiites sont majoritaires dans le centre-sud, les Arabes sunnites pr\u00e9dominent dans certaines zones de l\u2019ouest et du nord, et les Kurdes dans le nord-est. Turkm\u00e8nes, Assyriens, Chald\u00e9ens, Y\u00e9zidis, Shabaks, Mand\u00e9ens et Arm\u00e9niens compl\u00e8tent une mosa\u00efque durement affect\u00e9e par les d\u00e9placements forc\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019arabe et le kurde sont les deux langues officielles de l\u2019\u00c9tat f\u00e9d\u00e9ral; le turkm\u00e8ne et le syriaque b\u00e9n\u00e9ficient de statuts locaux ou \u00e9ducatifs dans certaines zones. Les dialectes arabes irakiens varient entre villes, campagnes et communaut\u00e9s, tandis que le kurde est principalement repr\u00e9sent\u00e9 par le sorani et le kurmanji. L\u2019islam chiite et sunnite structure une grande partie de la vie publique, mais l\u2019Irak conserve des traditions chr\u00e9tiennes anciennes, le y\u00e9zidisme, le mand\u00e9isme et d\u2019autres h\u00e9ritages religieux. Nadjaf et Kerbala sont des centres majeurs du chiisme mondial; leurs p\u00e8lerinages mobilisent des r\u00e9seaux \u00e9conomiques et sociaux \u00e0 l\u2019\u00e9chelle r\u00e9gionale. La po\u00e9sie, le maq\u00e2m de Bagdad, les chants ruraux, les caf\u00e9s litt\u00e9raires, la calligraphie et la cuisine des fleuves expriment des continuit\u00e9s malgr\u00e9 les guerres. Les reconstructions du mus\u00e9e national, de la rue Al-Mutanabbi et de monuments de Mossoul montrent comment la restauration du patrimoine sert aussi \u00e0 r\u00e9tablir des espaces civiques et une m\u00e9moire commune.<\/p>\n\n\n\n
Les transports suivent les axes fluviaux et les corridors reliant la Turquie, l\u2019Iran, la Syrie, la Jordanie et le golfe. Un r\u00e9seau routier dense relie les grandes villes, mais son \u00e9tat varie selon les provinces, et les postes de contr\u00f4le, la circulation lourde et les accidents ralentissent les trajets. Le chemin de fer, autrefois structur\u00e9 autour de Bagdad, Bassora et Mossoul, fonctionne de mani\u00e8re partielle; des projets cherchent \u00e0 r\u00e9habiliter les lignes existantes et \u00e0 cr\u00e9er un corridor ferroviaire et routier du port d\u2019Al-Faw vers la Turquie. Le Grand Port d\u2019Al-Faw doit accro\u00eetre la capacit\u00e9 maritime et r\u00e9duire la d\u00e9pendance aux installations voisines, bien que son int\u00e9gration logistique demande encore des investissements. Les a\u00e9roports de Bagdad, Bassora, Erbil, Nadjaf et Souleimaniye assurent les principales liaisons internationales. Les transports urbains reposent surtout sur les voitures, taxis et minibus; l\u2019absence de syst\u00e8mes collectifs de grande capacit\u00e9 aggrave la congestion. L\u2019\u00e9lectricit\u00e9, l\u2019eau potable et l\u2019assainissement restent irr\u00e9guliers dans de nombreuses localit\u00e9s malgr\u00e9 des d\u00e9penses publiques consid\u00e9rables.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Irak appartient aux Nations unies, \u00e0 la Ligue arabe, \u00e0 l\u2019Organisation de la coop\u00e9ration islamique et \u00e0 l\u2019OPEP. Sa g\u00e9ographie en fait un espace de jonction entre le Levant, l\u2019Iran, la p\u00e9ninsule Arabique, l\u2019Anatolie et le golfe, mais aussi un terrain de comp\u00e9tition entre puissances r\u00e9gionales et internationales. Bagdad cherche \u00e0 \u00e9quilibrer ses relations avec l\u2019Iran, les \u00c9tats arabes, la Turquie, les \u00c9tats-Unis et la Chine, tout en n\u00e9gociant l\u2019eau, l\u2019\u00e9nergie, les fronti\u00e8res et la s\u00e9curit\u00e9. La stabilisation d\u00e9pend de la capacit\u00e9 \u00e0 int\u00e9grer les forces arm\u00e9es et groupes paramilitaires dans un ordre institutionnel coh\u00e9rent, \u00e0 r\u00e9partir les revenus entre le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral et la R\u00e9gion du Kurdistan, et \u00e0 reconstruire les territoires touch\u00e9s par la guerre. Le potentiel agricole, p\u00e9trolier, gazier, logistique et humain est consid\u00e9rable; son effet futur sera d\u00e9termin\u00e9 par la transformation des recettes extractives en services fiables, en emplois priv\u00e9s et en institutions capables de r\u00e9sister aux cycles de crise.<\/p>\n\n\n\n\n